Майкл предположил, что они прист
упят к ремонту кондиционеров как раз ко времени наступления холодов.
В офисе стоял неумолчный гул голосов. Майкл набрал дату составленного до
кумента и вывел файл на принтер. Потом встал, чтобы размяться, и осмотрелс
я. Клара, руководитель отделения, разговаривала по телефону. Шейла склон
илась над компьютером. Он понятия не имел, куда подевались сотрудники. Их
комнатка была отделена от более просторного помещения со стеллажами и к
омпьютерными столами, куда приходили помощники адвокатов, чтобы занима
ться сетевым поиском по запросам клиентов их фирм. Но сейчас его сослужи
вцев и там не было видно.
Ч Майкл!
Он повернулся к Шейле, которая оторвалась от компьютера, чтобы привлечь
его внимание, улыбнувшись, она указала в сторону длинной открытой стойки
в передней части офиса.
Ч К тебе клиентка.
По другую сторону стойки терпеливо ждала девушка, прижимая к груди папку
. Майкл почувствовал в животе приятное тепло, что совершенно не было связ
ано с поломанными кондиционерами. Он знал имя этой девушки. Она приходил
а в отдел корпораций по меньшей мере дважды в неделю, чтобы вести поиск шт
риховых кодов или оформлять сертификаты благонадежности для клиентов
своей фирмы. Еще он знал, что она итальянка из Медфорда. Недавно окончила у
ниверситет Суффолка и, в добавление к степени бакалавра гуманитарных на
ук, заработала сертификат, дающий право на работу помощником адвоката.
Пока Майкл шагал в сторону стойки, Джиллиан Лопрести смотрела на него, и г
лаза ее сияли. Резко втянув ноздрями воздух, он задержал дыхание, стараяс
ь не расплыться в глупейшей улыбке. Джиллиан подняла руку и отвела от лиц
а непослушную прядь каштановых волос, после чего положила на стойку свою
папку.
Ч Я уже стал подумывать, что у тебя отгул, Ч сказал Майкл.
Джиллиан закатила глаза.
Ч Хотелось бы мне взять отгул. Уж лучше быть на пляже, чем здесь.
Майкл старался не представлять себе девушку на пляже Ч в бикини Ч из оп
асения, что начнет шарить по ней глазами и она, поймав его за этим занятием
, догадается о его фантазиях.
Ч Что у нас сегодня? Ч спросил он.
Открыв папку, она достала несколько документов.
Ч Обычное дело. Три отдельные корпорации, а владелец у них один. Мне надо
знать, насколько прочно их положение. Если нет, то насколько полной должн
а быть проверка для выдачи сертификата?
Он кивнул, забирая у нее листки. Он мог бы наговорить ей кучу всякой приятн
ой чепухи, просто чтобы удостоиться улыбки, но в тот раз у него не было нас
троения заниматься болтовней. У Майкла на уме были другие вещи.
Джиллиан выжидающе посмотрела на него, явно недоумевая, почему он не иде
т заниматься необходимыми поисками. Брови у нее поднялись.
Ч А что ты обычно делаешь в обед? Ч спросил он.
Она подняла уголок рта в прелестной усмешке. Пожалуй, она всего на год ста
рше его, но сколько в ней уверенности! Майкла это восхищало даже более, чем
ее образы в бикини, возникшие в его воображении.
Ч Что ты обычно делаешь в обед? Ч снова спросил он.
Джиллиан изучала его.
Ч Обедаю.
Майкл вежливо рассмеялся, но такой ответ его не отпугнул.
Ч А когда ты обедаешь?
В ее улыбке появилось лукавство.
Ч Когда проголодаюсь.
Ч Ну что ж, когда проголодаешься сегодня, мне бы хотелось пригласить теб
я на обед.
Легко вздохнув, она покачала головой.
Ч Извини, у меня на сегодня есть планы.
У него опустились руки. Эти карие глаза сверкали, и улыбка не сходила с ее
лица, но, похоже, Джиллиан проявляла к нему гораздо меньший интерес, чем он
к ней. Она поразила Майкла с самой первой встречи. Она держалась так, слов
но была старше своих лет. У нее всегда находилось доброе слово для сотруд
ников отдела. В тот первый день на ней была блузка цвета бургундского и че
рная юбка с разрезом на боку. Он все еще слышал отзвук от стука ее каблучко
в по линолеуму.
Между ними не было явного флирта, просто обмен шутками. Примерно так она р
азговаривала с любым сотрудником офиса. Но он все-таки надеялся.
Майкл выдавил из себя улыбку, чтобы скрыть смятение. Потом помахал перед
носом Джиллиан документами, словно ей надо было напоминать о том, чем име
нно он занимается, и направился к своему компьютеру.
Ч Ведь у тебя завтра день рождения? Ч бросила она ему в спину.
Повернувшись к ней, он нахмурился. Откуда Джиллиан узнала про день его ро
ждения?
Ч Да, ну и что?
Она переменила позу, перенося вес тела на одну ногу, отчего под юбкой обри
совался плавный изгиб бедра. Поза была вызывающей и потрясающе сексуаль
ной.
Ч У тебя уже есть планы на завтра?
Ч Нет.
Ч Ну тогда почему бы мне не угостить тебя завтра обедом? Чтобы отпраздно
вать?
Майкл молча уставился на нее. Потом кивнул.
Ч С удовольствием.
«Она мной играет, Ч подумал он. Ч Девочка мной играет. Из-за нее у меня вс
е время зуд в яйцах. Наверное, я влюбился».
Майкл чувствовал себя отвратительно.
Со времени их чудовищного пробуждения на обочине дороги прошло лишь нес
колько часов. Приехав домой, они приняли душ, после чего Майкл сразу же рет
ировался в подвал, чтобы избежать общения с Джиллиан.
Их дому было всего три года. Вложив деньги в строительство, они на протяже
нии нескольких месяцев с волнением наблюдали за его ходом. Жизнь в Уэст-Н
ьюбери была дорогостоящей, поначалу им не хватало двух зарплат и они пер
ерасходовали средства, но надеялись, что скоро их доходы смогут покрыть
расходы.
Прошлогоднее повышение Джиллиан позволило им немного перевести дух. Те
перь пришло время завершить некоторые отложенные ранее дела в доме на Пе
рсиммон Роуд. Одним из этих дел было окончание обустройства подвала. В ию
ле Майкл начал сооружать каркас для стен. Такого рода вещами можно заним
аться урывками, когда есть время и желание.
«Но не в такой день, как сегодня», Ч подумал он.
Он почти закончил дела. Оставалось потрудиться пару часов, и потом можно
ехать покупать изоляцию и утеплитель. Правда, дома работа предстоит боль
шая, и он не собирался заниматься этим сегодня. Тем более что голова у него
разламывалась от боли, заполнившей весь череп, и любое быстрое движение
отдавалось болями повсюду в теле, отчего он чувствовал себя столетним ст
арцем.
В тот день «Патриоты» играли против «Далласа»
Команды по американскому ф
утболу
. Начало в час. Когда начнется игра, он сможет спрятаться перед телев
изором Джиллиан ничего не имела против футбола, но он ее не интересовал. О
на найдет, чем занять себя дома во время передачи, или, может быть, поедет п
о магазинам, как часто делает по воскресеньям. К моменту окончания матча
наступит время обеда.
Майкл надеялся, что тогда уж ее гнев поостынет, и они, возможно, поговорят
о событиях прошлой ночи. Разговор в машине получился сумбурным и нервным
. Никогда раньше в жизни не испытывал он подобного смущения, и почему-то ж
енщина, от которой он ожидал поддержки, была не в настроении его утешать.

Майкл бесцельно ехал несколько минут, прежде чем сумел сориентироватьс
я и вырулить на дорогу домой. Джиллиан хотела знать, что произошло, как их
угораздило заночевать на обочине. К своему стыду, Майкл был не в состояни
и это объяснить. Он понимал только, что, должно быть, какой-то проблеск инт
уиции заставил его съехать на обочину, когда он начал отключаться за рул
ем, но ничего из этого не помнил. В его сознании смешались все картины пред
ыдущей ночи, многие из которых тревожили воображение, а некоторые, как ем
у казалось, были лишь наркотическими галлюцинациями.
Он прекрасно помнил маскарад и их отъезд. Он вспомнил, что Джилли отключи
лась на заднем сиденье. Но вся поездка домой из «Придорожного» была слов
но скрыта густым туманом. Шуршание шин по дороге, жужжание мотора. Его тян
уло в сон. Напился больше, чем можно было вообразить. «Господи, как же ты в т
аком состоянии вел машину?» Но в том-то и дело, так ведь? Садясь за руль, он н
е чувствовал опьянения. Тогда, может, это то, о чем все говорят?
Серебристая зыбь. Попробуй найди меня.
Майкл поморщился от промелькнувшей в сознании картины, как от вспышки фо
тоаппарата, когда закрываешь глаза и словно видишь цветные пятна. И голо
с. Голос маленькой девочки…
Ч Господи Иисусе, Ч прошептал он, качая головой.
Не может этого быть. На маскараде он выпил лишь несколько бутылок «Гинне
са». Этого явно недостаточно, чтобы произошло подобное затемнение созна
ния. Конечно, бывало всякое. Майкл не раз просыпался поутру с чувством вин
ы за недостойное поведение. Но уже много лет он так не напивался. По сути д
ела, ни разу со времени окончания колледжа.
И потом Ч вести машину в таком состоянии, остановиться на обочине дорог
и, заснуть и не помнить, как там оказался?
Майкл сердился на Джиллиан почти так же сильно, как она на него, но подопле
кой его гнева было в основном чувство вины и ужас при мысли о том, что могл
о с ними случиться. Быть разбуженными копами, барабанящими в окна машины,
хоть и унизительно, но представлялось чепухой по сравнению с наихудшим с
ценарием, который снова и снова прокручивался в его мозгу, когда они в то у
тро оказались дома.
Не то чтобы его волновала мысль о собственной смерти. Нет, самым страшным
было бы, если бы Джиллиан убили, а он бы выжил, чтобы это увидеть.
Майкл плотно сжал глаза и прерывисто вздохнул. И только успокоившись, за
бил следующий гвоздь.
В его сознании мелькали тревожащие образы. Последнее, что он помнил Ч че
тко помнил, Ч то, как стал засыпать за рулем. Но были и другие воспоминани
я.
«Попробуй найди меня».
Другие картинки в голове. Маленькая белокурая девочка с сиянием вокруг г
оловы. Старый дом на холме Ч темный и заброшенный. Ночной кошмар. Скорее в
сего. Как иначе объяснить это чувство тревоги, когда по спине ползет холо
док? Даже сейчас он представлял, как посреди этого ночного кошмара стоит
на незнакомой кухне. Ему смутно припомнился хор тоненьких голосов, распе
вающих детские песенки.
«Раз, два, закатай рукава».
И еще что-то… какой-то чудной, обманчивый свет, напугавший его во сне.
«Какие-то глюки. Чертовы глюки». Рукав его мушкетерского костюма разорв
ан, а на лице саднят несколько мелких порезов. Пустячные неприятности, ко
торые Джиллиан даже не заметила. Конечно, не заметила. Она не захочет на те
бя и смотреть.
«Какие-то чертовы глюки», Ч снова подумал он. Майкл был уверен, что дело и
менно в этом. Кто-то подмешал в его пиво какую-то дрянь. Какое еще объяснен
ие можно найти? Может, и был какой-то дом, и девочка была, и он пытался потом
вести машину, но не смог доехать до дому. Если так, то им обоим повезло, что у
него хватило ума съехать с дороги и остановиться на ночь. Но Майкл не был
готов говорить об этом с Джиллиан. Не теперь, когда между ними возникло та
кое непонимание. У него засосало под ложечкой, когда он вспомнил, как они э
тим утром ехали домой. Она сидела рядом с ним, скрестив руки, и с безучастн
ым выражением смотрела на проносящиеся за окном наполовину облетевшие
деревья.
Сейчас, в подвале, Майкл приладил на место подпорки размером два на четыр
е и, вытащив изо рта гвоздь, забил его в дерево четырьмя сильными ударами м
олотка. Пятый удар был явно лишним, отпечатавшись на дереве в виде замысл
оватого полумесяца.
В мозгу Майкла эхом отзывались последние слова, произнесенные Джиллиан
утром, как раз когда они въезжали на аллею, ведущую к дому.
Ч Не могу поверить, что ты допустил такое., Майкл небрежно припарковал ма
шину и, не глядя на жену, ответил:
Ч Ты тоже не была образцом трезвости. Мне пришлось нести тебя к машине на
руках.
Он услыхал, как она вполголоса выругалась, и понял, что творится у нее в го
лове. Она наверняка осудила бы такое поведение на публике. Ее ужасала сам
а мысль о том, что она совершила подобное, что ее могли видеть другие люди.

Он, конечно же, преувеличивал. Ему, разумеется, пришлось поддерживать ее н
а пути к автомобилю, но он не нес ее на руках. Однако в тот момент Майкл был у
язвлен гневом и досадой жены, поэтому не торопился облегчить ее муки.
Теперь же, вспоминая свою оплошность, он испытал укол совести, но не был го
тов исправить ошибку. Пока нет.
Майкл и Джиллиан были вполне счастливы. Они нашли друг в друге любовь, тер
пимость и хороший нрав. Когда они ссорились Ч как все пары, Ч их споры об
ычно происходили из-за проблем с деньгами или разногласий по поводу бли
зких. У Майкла была только мать и старший брат, оба жили на Кейп-Коде. Больш
ое итальянское семейство Джиллиан было разбросано по полудюжине больш
их и малых городов северного побережья. И, конечно же, многое они делали по
-разному. Разное отношение к праздникам и семейным традициям, разные над
ежды, с ними связанные, Ч масса мелких социальных расхождений. Требуетс
я время, чтобы супруги приноровились друг к другу. Но даже эти трудности б
ыли незначительными. Можно было по пальцам пересчитать затяжные ссоры з
а те восемь лет, что прошли со времени их знакомства.
Эта ссора словно кипела на медленном огне.
Майкл отступил от стены и посмотрел на свою работу, покачивая зажатым в р
уке молотком. Осталось только сделать каркас для маленькой кладовки, кот
орую он решил добавить. Джиллиан всегда хотела иметь побольше места для
хранения на кухне, и если они доделают подвал, то имеет смысл использоват
ь дополнительную кладовку.
В животе у него вдруг заурчало, и Майкл нахмурился, почувствовав во рту го
рький вкус.
Ч Черт, Ч прошептал он.
Ноги у него обмякли, и он соскользнул на холодный пол, звякнув молотком по
бетону. Попробуй найди меня.
Ч Какого дьявола? Ч громко произнес он. Словно в ответ наверху, на лестн
ичной площадке, открылась дверь. С того места, где он сидел, Джиллиан ему н
е была видна, но он ощущал ее присутствие.
Ч Майкл?
Ч Да?
Он постарался, чтобы голос прозвучал ровно и бесстрастно, совсем как у не
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41