Парадокс: после бурной эпохи парламентской демократии в XX-XXI веках монарх
ия вновь оказалась востребована Ч в России ее восстановили после военн
ого переворота генерала Макарова в 2018 году (Земский Собор отдал престол о
дному из младших английских принцев из Виндзорской династии, принявшем
у православие и женившемуся на русской), немцы после национального рефер
ендума вернули трон Гогенцоллернам спустя семнадцать лет, не устояли пр
отив искушения Греция, Югославия и Австрия, причем в последнем случае по
лучилось вообще нечто невероятное Ч вначале австрияки объединились с
венграми и чехами в единое государство, затем после династического брак
а и подписания соответствующего договора возрожденная Австро-Венгрия
вошла в состав Германского Кайзеррейха, ныне являющегося крупнейшей ст
раной Западной Европы Ч от Северного моря до Адриатики, и от Мааса до Мем
еля-Клайпеды. Дольше всех новой политической моде сопротивлялись три ст
роптивых прибалтийских карлика, но и они через тридцать лет закончили св
ое бренное существование, коим, подозреваю, сами тяготились Ч Литва ото
шла к России на правах Великого княжества, а Латвию с Эстонией (точнее, нын
ешние герцогства Курляндия, Лифляндия и Эстляндия) две великие державы ч
естно поделили напополам, взяв под совместный протекторат.
Словом, последние десятилетия XXI века были богаты на исторические событи
я и передел государственных границ. Как-то незаметно в Империю вернулас
ь Средняя Азия, Западная Украина отошла по референдуму австрийцам (невел
ика потеря, честно говоря. Остеррейх потом с ними намаялся…), а восточная р
усским, просьбу о вхождении в Российское Содружество подала аж Монголия
, что было неожиданно, но приятно… Азербайджан со временем оказался в обш
ирнейшем Исламском Союзе Ч Халифате, объединившим страны Аравийского
полуостро,-ва, Ирак, Иран, Пакистан и Афганистан. В Европе верность респуб
ликанским традициям сохранили только Франция, Швейцария Польша, Италия
да Португалия. В прочих государствах, не вошедших под сень скипетров Кай
зеррейха (ныне вполне справедливо именуемого «Великогерманским») или Р
оссийской Империи, цвели и пахли демократически-монархические режимы, н
ичем не отличающиеся от какой-нибудь Дании или Норвегии в XX веке. В резуль
тате все остались довольны.
Впрочем, нет, не все. Но эта страна вечно недовольна всем, что хоть чуточку
отличается от ее стандартов. Но речь сейчас идет не о Соединенных Штатах,
а о старушке Европе и наших родных осинах.
…За минувшие двести шестьдесят четыре года на Российском троне сменило
сь одиннадцать монархии, среди которых были три женщины, включая знамени
тую императрицу Анну II, матушку нынешнего государя Ч именно во время пра
вления Анны Павловны мы одержали блестящую и молниеносную победу в Азиа
тской войне против Халифата. Замечу, что по Конституции правящий монарх
владеет полномочиями, сравнимыми с президентскими и не является красив
ой ширмой парламентаризма, как в Англии или Испании.
Механизмы поддержания равновесия власти продуманы. Наследование трона
идет не по принципу старшинства и первородства, а по системе, впервые раз
работанной еще Петром Великим, то есть корона и скипетр переходят по зав
ещанию наиболее способному представителю императорской фамилии, будь
то мужчина или женщина. Кандидатуру в обязательном порядке должно одобр
ить Земство Ч защита государства от мелкого тирана или просто дебила на
троне гарантирована. Парламент никуда не исчез и мирно трудится Ч Дума
осталась в Москве, а двор и все важнейшие министерства еще в прошлом веке
переехали в Петербург. Единственное, на что не имеют права покушаться Ду
ма и Государственный совет Ч это на политику в области освоения космоса
. Корпус, Флот и все Колонии находятся под прямым управлением Императора
и соответствующего ведомства. Своего рода государство в государстве.
Вот так и живем. Никто особо не жалуется Ч чем плохо быть подданным огром
ной, стабильной и богатой Империи, чье население скоро перевалит за милл
иард? Власть у нас сугубо светская, во многом либеральная, но вот на хвост
ей лучше не наступать Ч ибо чревато.
Благополучно царствующий уже девятнадцатый год кряду Михаил IV в молодос
ти получил не военное образование, как большинство представителей авгу
стейшей фамилии, а филологическое и философское. Что совершенно не мешае
т ему быть вполне достойным главой государства. Он не знаменит никакими
эпохальными свершениями, к каковым, однако, и не стремится Ч времена пот
рясений и пассионарных взрывов, когда были заложены основы всего, давно
прошли, здание Империи стоит незыблемо и главной задачей власти ныне явл
яется поддержание существующего порядка и распространение нашего влия
ния за пределы Земли. Последняя задача считается приоритетной, конкурен
ция исключительно жесткая и если мы окажемся нерасторопными, то наши зак
лятые друзья спихнут опасного соперника на обочину, захватив лидирующи
е позиции.
Скажете, что космос большой и там всем хватит места? Что ресурсы Вселенно
й неисчерпаемы, а делить их нет смысла Ч каждому достанется свой жирный
кусок? Совершенно верно. Но есть одна маленькая поправочка: до этих ресур
сов сначала надо дотянуться, что является нелегкой задачей.
Из всех планет Солнечной системы мы более-менее исследовали Марс, но его
широкая колонизация невозможна, пока там не появится близкая к земной ат
мосфера и не стабилизируется климат. Ждать придется лет двести-триста
Ч атмосферные процессоры работают на полную мощность, строится еще нес
колько десятков подобных установок, но труды по приданию красному лику М
арса хоть какого-то сходства с Землей далеки от успешного завершения. Кр
оме того, это невероятно дорогое удовольствие, гораздо выгоднее вкладыв
ать деньги в Дальний Флот и искать планеты земного типа за пределами наш
ей системы. Однако и тут есть свои трудности Ч за два столетия эпохи Осво
ения мы отыскали в ближайшей округе всего-навсего шесть планет с кислор
одно-азотной атмосферой, где человек может существовать относительно к
омфортно. Причем две из них больше напоминают Антарктиду, две другие абс
олютно безжизненны благодаря минимуму воды, на Гермесе почти невозможн
о использовать технику сложнее ручной кофемолки. Только Афродита в сист
еме Сириуса может похвастаться идеальными условиями…
Никто не спорит, мы пытаемся колонизировать даже самые негостеприимные
миры, особенно если они богаты полезными ископаемыми, строим защитные сф
еры над поселками, тратим безумные средства, надеясь, что рано или поздно
инвестиции окупятся. Человечество успело наследить в тридцати четырех
ближайших звездных системах, от Проксимы Центавра до Эпсилона Эридана, в
колониальном реестре числится сто двадцать шесть поселений и исследов
ательских станций с общим населением в миллион триста тысяч человек Ч ш
естьдесят пять тысячных от общей численности населения Земли, Ничего не
скажешь, выдающееся достижение…
Если верить аналитикам, в текущем столетии мы вполне сможем отыскать еще
минимум три планеты земного типа в радиусе 20 световых лет от Солнечной си
стемы. Мало, конечно, но звезды спектрального класса G встречаются не так ч
асто, как хотелось бы, а дальность наших путешествий ограничена Ч челов
ечество пока не в состоянии устраивать прогулки слишком далеко от дома,
мы не можем отыскать универсальных точек входа-выхода в искривленное пр
остранство, благодаря которому люди получили возможность посетить бли
жайшие звезды. Нам известна лишь крошечная часть Лабиринта, маленький уч
асток с десятком-другим проходов. Дальнейшие исследования зашли в тупик
и прорыва в этой сфере в ближайшее время, увы, не предвидится.
Новая эра великих открытий отнюдь не оказалась романтичной и захватыва
ющей, весьма отличаясь от представлений не столь далекого прошлого Ч яб
лони на Марсе как не цвели, так цвести и не собираются, никаких следов иных
цивилизаций доселе не обнаружено (уж не знаю, к лучшему это или к худшему),
а единственным сверхоткрытием оказалось обнаружение развитой биологи
ческой жизни на Гермесе и Афродите, причем эволюция на данных планетах ш
ла параллельно земной, породив существ, до смешного похожих на всем знак
омых кошек-мышек-зайчиков.
Ч О чем задумались, капитан? Ч меня отвлек голос Бибирева. Ч Вам решите
льно не идет такое выражение лица Ч напоминаете пропившегося до исподн
его кондотьера, размышляющего после многодневного кутежа о бренности в
сего сущего.
Ч Шутить изволите, ваше высокопревосходительство? Не люблю, когда вы шу
тите, это признак того, что грядут крупные события, причем не самые радост
ные.
Ч Неужели так заметно? Ч скривил губы в невеселой улыбке адмирал. Ч Ра
ньше не обращал внимания, учту на будущее.
Лифт плавно остановился, и мы оказались в жилых покоях Резиденции. Дежур
ный гвардейский лейтенант опознав Бибирева молча указал на двери Орехо
вой гостиной.
Ч Замечательная привилегия, входить без доклада, Ч прошептал Бибирев,
подмигнув. Ч Я ее получил после четверти века безупречной службы будуч
и в чине контр-адмирала, а вы, Сергей, только лишь капитан и всего восемь ле
т в армии… Другой бы на вашем месте возгордился. И хвастался перед девушк
ами.
Вошли. В комнате ничего не изменилось Ч резная мебель, пылающий камин, ст
аринное серебро, картины с видами Флоренции. Высоченные книжные шкафы. О
бязательная бутылка с армянским коньяком на столике Ч специально для Б
ибирева, питающему слабость к золотому напитку.
Единственный обитатель гостиной поднялся нам навстречу.
Ч Здравствуйте Николай Андреевич, господин капитан…
Мы вытянулись и замерли. Этикет прежде всего.
Ч Присаживайтесь. А я пока воспользуюсь правом гостеприимного хозяина
…
Звякнули миниатюрные золотые рюмочки.
Я знаю, что в разговорах один на один Бибирев с государем общается на «ты»
и по имени, но когда появляются третьи лица, торжествует непременная суб
ординация. Михаил выглядит уставшим Ч ночью вернулся из поездки в Греци
ю, со свадьбы тамошнего наследника трона. Видимо, так и не ложился. Императ
ор смотрится старше своих сорока четырех лет, старят короткая, но густая
борода и седые пряди в шевелюре. Одет привычным домашним манером Ч буры
е джинсы и свитер с вышитой гвардейской эмблемой.
Ч Чем обязан столь экстренным визитом? Ч поинтересовался Михаил, усаж
иваясь напротив и закидывая ногу за ногу. Дал понять, что встреча абсолют
но неофициальная и мы можем чувствовать себя в рамках разумной непринуж
денности. Ч Господин адмирал, я был бы счастлив однажды просто поболтат
ь с вами на отвлеченные темы, не касающиеся напряженной работы вашего не
заметного учреждения. Полагаю, эта скромная мечта и сегодня не исполнитс
я?
Ч Сожалею, сир. Ч Бибирев предпочитает это архаичное обращение длинно
му «ваше императорское величество», что правил этикета никак не нарушае
т. Ч В наш беспокойный век трудно найти время на беседы о хорошем вине, оч
аровательных женщинах и старческой подагре. У нас неприятности. Крайне с
ерьезные.
Ч Давайте перейдем к подробностям. Ч Михаил остался совершенно споко
ен, но взгляд стал настороженным. Знает, что адмирал никогда не употребля
ет подобных выражений необоснованно.
Бибирев расстегнул папку с тисненым государственным гербом, извлек нес
колько листов бумаги и выложил на стол.
Ч Это развернутый доклад четвертого департамента о положении дел в Хал
ифате, сир. Изучите на досуге. Весьма занимательное чтиво.
Ч Изложите вкратце, Ч поморщился Михаил.
Ч В течение последнего года нами отмечены странности в поведении тегер
анского правительства. Странности Ч это еще мягко сказано. Первоначаль
но их действия я квалифицировал как абсурдные, но вскоре начала наблюдат
ься стройная система, наводящая на грустные размышления.
Ч Я всегда говорил, что соскучиться с Халифатом невозможно, Ч хмыкнул и
мператор. Ч Воображение у них богатое, тут не поспоришь. Что они придумал
и на этот раз?
Ч Начну издалека. В августе прошлого года саудовский принц Салах отпра
вился на отдых. Вроде бы ничего необычного Ч стандартное путешествие св
ерхбогатого молодого бездельника. Собственная яхта с гипердвигателями
, вначале на Лунную базу, оттуда на Марс, потом он собирался на Проксиму, ко
нечной точкой была система Kruger-60-A, там очень красивая двойная звезда, есть н
а что посмотреть… При разгоне до точки входа в районе Сатурна бортовой к
омпьютер яхты засбоил, преодолеть барьер они не сумели, подали сигнал бе
дствия. Что случилось потом Ч в точности неизвестно. Спасательные кораб
ли ничего не нашли, радиомаяк замолчал. Наши специалисты предположили, ч
то яхту выбросило за пределы орбиты Плутона.
Ч Аварии подобного рода случаются, Ч пожал плечами Михаил. Ч Неприятн
о, конечно, но ничего выходящего из ряда вон. Я слышал, вроде бы все обошлос
ь?
Ч Почти. Салаха похоронили преждевременно, сир. Да, саудовское правител
ьство сочло его погибшим, был объявлен траур, но спустя четыре месяца яхт
а принца самым неожиданным образом появилась в пределах обитаемого рад
иуса Солнечной системы, запросила экстренной помощи, была подобрана ока
завшимся неподалеку танкером Евросоюза и доставлена к Земле. Принц долж
ен поблагодарить Аллаха за то, что система рециркуляции воздуха и пищи н
а яхте работала безупречно, иначе никто бы не выжил. Повреждения судна зн
ачительны, но не фатальны, все члены экипажа живы, папаша-шейх счастлив, х
эппи энд.
Ч И дальше?
Ч На сегодняшний день все участники этого захватывающего приключения,
кроме его высочества, мертвы. Причем их смерть не всегда была естественн
ой.
1 2 3 4 5 6