Мы включили их и тоже пошли к сцене. Лучи света скакали по пустым рядам. Я подняла свой фонарь и провела лучом по сцене, от одной кулисы до другой.
Никого. Никаких признаков чего-либо необычного.
– Зик, мы теряем время, – сказала я шепотом, хотя никто нас не мог слышать.
Он поднял палец к губам.
– Мы спустимся вниз, под сцену, – решительно объявил он. – Мы его найдем, Брук. На этот раз мы его найдем.
Никогда не видела Зика таким серьезным. От страха у меня по спине побежали мурашки. Но я решила с ним не спорить.
– Может быть, я останусь на сцене, когда вы полезете вниз? – предложил Брайан. – Я могу постоять на страже.
– От кого тут сторожить? – строго спросил Зик, осветив фонарем его лицо.
По лицу Брайана было видно, что он трусит.
– От того, кто может прийти, – чуть слышно ответил он.
– Мы все пойдем вниз. Если увидим призрака, я хочу, чтобы были два свидетеля – ты и Брук.
– Но призрак – это дух, так ведь? – спросил Брайан. – Как же мы найдем дух?
– Мы его найдем.
Брайан пожал плечами. Мы поняли, что сегодня спорить с Зиком не имело смысла.
Когда мы шли к люку, половицы на сцене скрипели. Мы осветили фонариками квадратную крышку люка.
Мы с Брайаном встали в центре спускаемой площадки и прижались друг к другу. Зик надавил ногой на кнопку в полу и встал рядом.
Послышался знакомый лязг. Когда площадка поползла вниз, лязг сменился ровным гудением. Через минуту сцена была уже над нашими головами. Со всех сторон нас обступила непроглядная темень.
Мы опускались все глубже и глубже, фонарики едва мерцали во тьме. У меня было такое чувство, будто мое сердце тоже нырнуло куда-то вниз и сейчас находится где-то в районе коленей.
Мы втроем стояли в центре площадки, тесно прижавшись друг к другу. Гул и скрежет не умолкали. Наконец площадка с громким стуком ударилась о землю.
Несколько секунд мы не двигались.
Зик первым сошел с площадки. Он поднял вой фонарь и посветил по сторонам. Мы находились в центре большого пустого помещения. Оно раздваивалось на два туннеля.
– Эй, призрак! Выходи! – тихо позвал Зик, как будто звал свою собаку. – Сюда, призрак. Призрак, где ты?
Я сошла с площадки и толкнула Зика.
– Ну и шутки у тебя! А я-то думала, ты всерьез решил найти призрака.
– Да я просто пытаюсь сделать так, чтобы тебе было не слишком страшно, – ответил Зик.
Но это, конечно же, была отговорка. Зик пытался сделать так, чтобы ему самому было не слишком страшно.
Я повернулась к Брайану. В тусклом свете он выглядел таким бледным, что его бледности хватило бы на нас двоих.
– Здесь никого нет. Поднимаемся назад? – затравленно пробормотал он.
– Ни в коем случае, – ответил Зик. – Идите за мной. Светите фонарями перед собой, чтобы не споткнуться.
Мы с Брайаном послушно двинулись за Зиком. Мы вошли в длинный туннель, сделали несколько шагов и остановились. Прислушались.
Тишина.
У меня подкашивались ноги. Тело сотрясала дрожь. Но Зик действовал так храбро, что мне было стыдно признаваться в своей трусости.
– Этот туннель, вероятно, проходит под всей школой, – сказал Зик. Он посветил фонариком вокруг нас. – Может, даже дальше. Может быть, он тянется под всем кварталом!
Мы прошли еще несколько шагов и снова остановились: у нас за спиной что-то грохнуло.
Раздался лязг, за ним громкий скрежет.
– Площадка! – догадался Брайан.
Мы повернулись кругом и побежали. Тяжелые шаги громким эхом отдавались в мрачном туннеле.
К тому времени, когда мы добежали до крышки люка, у меня так кололо в груди, что я едва могла дышать.
– Она движется вверх! – закричал Зик.
Мы беспомощно провожали глазами площадку, которая поднималась все выше. Еще немного – и она достигнет сцены.
– Включи рубильник! – закричал Зик. – Спускай площадку вниз!
Я стала шарить по стене и скоро наткнулась на рубильник. Попыталась потянуть за ручку, но тщетно.
Рубильник заело. Он даже не шелохнулся.
Площадка люка замерла высоко над нами.
В подземелье повисла гнетущая тишина. Мы с тревогой вглядывались в темноту.
– Зик, на сей раз мы действительно влипли, – вздохнула я. – Ловушка захлопнулась. Пути наверх нет.

20

Мы немного подождали, в надежде, что кто-нибудь приедет за нами. Но площадка висела над нашими головами без движения.
– Кто-то включил рубильник и отправил площадку назад, – прошептал Брайан.
– Призрак! – осенило меня. Я повернулась к Зику. – Что будем делать?
Зик пожал плечами.
– Теперь у нас нет выбора. Если мы хотим выбраться отсюда, мы должны найти призрака!
Круги желтого света от наших фонарей забегали по полу, когда мы гуськом потянулись в обратном направлении. Мы молча прошли туннель и свернули в одно из его ответвлений.
Пол был сырой и грязный. Стало прохладнее.
В отдалении я услышала тихий звук. Я надеялась, что это не летучая мышь.
Мы с Брайаном едва поспевали за Зиком. Он шел размашистым шагом и светил фонарем в разные стороны.
Вдруг до меня донесся мелодичный звук. Я не сразу сообразила, что это Зик. Он что-то напевал себе под нос.
«Ладно, Зик, не прикидывайся! – сказала я про себя. – Тебе ведь наверняка страшно!
Меня не проведешь веселой песенкой. Ты боишься так же, как и я!»
Я хотела было поддразнить его. Но туннель внезапно кончился, и мы оказались перед низкой дверью. Брайан встал позади нас. Мы с Зиком подошли к двери, осветив ее фонарями.
– Есть здесь кто-нибудь? – позвал Зик странным тонким голоском.
Никто не ответил.
Я толкнула дверь. Она со скрипом открылась. Мы с Зиком посветили фонариками внутри.
Комната. С мебелью. Складное кресло. Разбитая кушетка с одной подушкой. Вдоль стены книжные полки.
Свет моего фонаря упал на маленький стол. На столе стояли миска и пакет с кукурузными хлопьями. У дальней стены фонарик высветил неубранную кровать.
Зик и Брайан протиснулись за мной в комнату. Лучи наших фонариков подолгу задерживались на каждой вещи, каждом предмете. На тумбочке стоял старомодный проигрыватель. Возле него – стопка старых пластинок.
– Теперь вы верите? – прошептал Зик. Он усмехнулся.
– Думаю, мы нашли дом призрака, – прошептала я в ответ.
Освещая себе дорогу, Брайан подошел к столу. Он посмотрел на миску с хлопьями.
– Призрак только что был здесь. Хлопья еще не размокли.
– Здесь действительно кто-то живет. На такой глубине под сценой…
Я замолчала, потому что почувствовала, что сейчас чихну. Может быть, это будет целый приступ.
Я попыталась сдержаться. Но не смогла. Я чихнула раз. Два. Пять раз.
– Кончай, Брук! – взмолился Брайан. – Он тебя услышит!
– Но мы ведь хотели найти его, – напомнил Зик.
Я чихнула семь раз. Затем еще один – на счастье. Наконец приступ кончился.
– Он слышал. Наверняка слышал, – раздраженно сказал Брайан. Его глаза в страхе метались из стороны в сторону.
Дверь с громким стуком захлопнулась.
Мы разом вскрикнули.
У меня сердце выпрыгивало из груди. Тело окаменело.
Мы уставились на дверь. Понятно, что кто-то ее закрыл. Она не могла закрыться от порыва ветра.
Зик первым сдвинулся с места. Опустив фонарь вниз, он подошел к двери и с силой толкнул ее.
Дверь не подалась.
Зик уперся в дверь плечом. И снова толкнул ее.
С тем же успехом.
Он ударил в дверь кулаком. Толкнул еще раз. Навалился на нее всем телом.
Когда он обернулся к нам, мы впервые увидели выражение страха на его лице.
– Мы… нас здесь заперли, – тихо сказал он.

21

Я бросилась к Зику.
– Может быть, попытаемся все вместе?
– Может быть, – ответил Зик. Но я чувствовала, что он уже потерял надежду.
Я проглотила подступивший к горлу ком. От того, что Зик был так напуган, мне стало еще страшнее.
– Конечно, толкнем все вместе, – поддержал меня Брайан и встал рядом. – Можно ведь и сломать дверь, если будет нужно.
«Молодец, Брайан! – похвалила я про себя. – Наконец-то он показал, что может совладать со страхом».
Брайан приготовился толкать дверь.
Я еще раз глубоко вздохнула и задержала дыхание. Я пыталась успокоиться. Но мне казалось, что руки и ноги у меня будто сделаны из жевательной резинки.
Я поняла, что это уже не шутки. Это на самом деле страшно. Если нас закрыли в этой крошечной комнате и нам не удастся выйти отсюда, мы можем остаться здесь до конца своих дней. Мы очень и очень далеко от остального мира.
Все будут искать нас наверху. Но никогда не найдут. Даже если мы закричим и будем изо сех сил звать на помощь, никто нас не услышит. Мы останемся в этой ловушке навсегда. Я еще раз глубоко вздохнула.
– На счет три все толкайте, – сказала я. Зик начал считать:
– Раз… два…
– Подожди минутку! – перебила я. Я уставилась на дверь. – Когда мы сюда входили, дверь открывалась вперед, верно?
– Вроде да.
– Следовательно, мы не сможем открыть ее, если будем толкать. Чтобы открыть дверь, нам нужно дергать ее на себя.
– О черт, ты права! – воскликнул Зик.
Я взялась за ручку, повернула ее и с силой потянула на себя.
Дверь плавно открылась.
За дверью стоял человек. Мой фонарь осветил его лицо. Я сразу же его узнала.
Эмиль. Маленький человек с седыми волосами, который назвался ночным сторожем. Загородив собой дверной проем, он злобно смотрел на нас. Угрожающий взгляд уродливого лица со шрамом.

22

– Дайте нам пройти! – завопила я.
Он не двинулся с места. Злобным взглядом он посмотрел сначала на Зика, потом на Брайана, потом на меня.
– Вы должны выпустить нас отсюда! – повторила я настойчиво, а затем кротко добавила: – Пожалуйста!
Его взгляд стал совсем свирепым. В свете фонаря казалось, что шрам на его лице углубился.
Эмиль словно прирос к полу.
– Что вы здесь делаете? – спросил он скрипучим голосом. – Зачем вы пришли в мой дом?
– Так вы – призрак? – выпалила я.
Он прищурил глаза и с удивлением посмотрел на меня.
– Призрак? – Его лицо приняло озадаченный вид. – Наверно, меня можно назвать и так.
Брайан как-то странно вскрикнул.
– Это мой родимый дом, – сказал человечек сердито. – Что вы тут делаете? Почему вы не послушались, когда я предупреждал вас?
– Вы нас предупреждали? – спросила я. Моя рука так сильно дрожала, что свет от фонаря плясал по всей стене.
– Я делал всё, чтобы вы не проникли в мой дом.
– Вы имеете в виду испорченную декорацию? Полеты с антресолей? Страшную маску с запиской в моем шкафчике? – с удивлением воскликнула я.
Призрак кивнул.
– Я пытался предупредить вас. Я не хотел никого обидеть. Но я должен был защитить свой дом.
– И поэтому вы старались сорвать нашу постановку? – спросил Зик и вплотную приблизился ко мне. – Вы попытались сорвать постановку пьесы, чтобы мы не воспользовались люком и не нашли вас тут?
Призрак кивнул.
– А что произошло семьдесят два года назад? – спросила я. – Что с вами случилось, когда пьесу хотели ставить в первый раз? Почему вы исчезли в тот вечер?
Выражение лица призрака изменилось. Я увидела замешательство в его серебристо-серых глазах.
– Я… я вас не понимаю. – Эмиль посмотрел мне в глаза. Его нечесаные волосы упали на лоб.
– Семьдесят два года назад, – повторила я. Горькая улыбка искривила его губы.
– Я не так стар. Мне только пятьдесят семь.
– Значит… вы – не призрак? – спросил Зик неуверенно.
Эмиль замотал головой. Он устало вздохнул.
– Не понимаю я этих разговоров о призраке, юноша. Я просто бедный бездомный, который пытается защитить свою территорию.
Мы втроем уставились на него, пытаясь определить, правда ли это. Я решила, что похоже на правду.
– Вы живете под школой? – спросила я вкрадчиво. – А как вы узнали, что здесь есть комната?
– Мой отец тридцать лет работал в школе. Когда я был ребенком, он приводил меня сюда. А потом, когда я потерял квартиру в городе, я вспомнил об этом помещении. С тех пор живу здесь. Вот уже шесть месяцев.
Его взгляд опять посуровел. Он убрал волосы со лба. На нас глядело перекошенное лицо.
– Вы хотите, чтобы у меня это отняли? Это все, что у меня осталось.
Он быстро переступил порог, вошел в комнату и двинулся на нас, угрожающе сверкая глазами.
Я отступила назад.
– Ч-что вы собираетесь с нами сделать?

23

– Вы всё испортили. Всё. – Эмиль надвигался на нас.
– Постойте! – закричала я и подняла руки, как будто закрываясь щитом.
И вдруг я услышала звук. Из туннеля. Знакомый лязг.
Я повернулась к Зику и Брайану. Они тоже слышали.
Площадка! Она двигалась. Спускалась вниз. Ее было слышно на другом конце туннеля. Это был наш единственный шанс убежать.
– Вы всё испортили, – повторил Эмиль. Неожиданно в его сердитом голосе зазвучали печальные нотки. – Почему вы не послушались моего предупреждения?
Не сговариваясь, Зик, Брайан и я бросились к двери.
– Ой! – Пробегая мимо Эмиля, я натолкнулась на него.
К моему удивлению, он не пытался схватить меня, не попытался меня остановить.
Я на всех парах помчалась к двери. Ноги по-прежнему были как жевательная резинка, но я заставила их двигаться. Прыжок, еще один. Назад я не оглядывалась. Но слышала, что Зик и Брайан бегут за мной. Затем я услышала, как по туннелю разносится голос Эмиля:
– Вы всё испортили. Всё!
Преследовал нас Эмиль?
Мне было все равно. Я просто хотела добежать до спускаемой площадки и выбраться отсюда.
Не разбирая дороги, я бросилась в темноту по изгибу туннеля. Мои кроссовки тонули в жидкой грязи. Я задела плечом шершавую стену, но не снижала скорости.
Луч света прыгал над землей возле моих ног. Как только я увидела площадку, я подняла фонарь. Я тяжело дышала. У меня кололо в боку.
– Что вы здесь делаете? – услышала я мужской голос.
Отец Зика!
Зик, Брайан и я взобрались на площадку и облепили его со всех сторон.
– Что там происходит? – строго спросил мистер Мэтьюс. – Чей это голос?
– Вверх! – только и смогла выдохнуть я. – Быстрее вверх!
Зик протянул руку и дернул рубильник. На этот раз он сработал.
Площадка качнулась и начала подниматься.
Я окинула взглядом туннель. Не гонится ли за нами Эмиль?
Нет. Все тихо.
Он за нами даже не побежал.
«Чудеса, – подумала я. – Настоящие чудеса».
– Я слышал скрипучий голос. Кто это был? – допытывался мистер Мэтьюс.
– Бездомный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9