Она оказалась в огромном круглом зале. По мысли строителей, он должен был освещаться монументальными люминесцентными панелями. Вместо этого повсюду мигали слабые огоньки масляных ламп. Хасти не удивилась бы, увидев воткнутый в стену факел.
В центре зала располагались конторки, перегородки делили пространство на конторы. Между ними бродили местные жители, нагруженные кассетами, старомодными информационными катушками и даже - Хасти не удержалась и покачала головой - пачками компьютерных распечаток.
Из полумрака к ней шагнул человек - высокий, широкоплечий, с волосами такого же белого цвета, как и раздвоенная борода. Двигался он уверенно и проворно, на пятках у него висел помощник, казавшийся полной его противоположностью - низкорослый, субтильный, с длинными черными волосами, расчесанными на пробор. Голос высокого был сердечен и мягок:
- Я - хранитель. Как я могу вам помочь?
Хасти задрала подбородок, сожалея, что давно не практиковалась в местном выговоре.
- Депозит, - сказала она. - Я хочу забрать то, что принадлежит мне.
Хранитель причудливо переплел пальцы и сделал руками необычный жест; вежливое приглашение, вспомнила Хасти.
- Разумеется. Я лично помогу вам.
Он что-то пробормотал, нагнувшись к помощнику. Тот испарился.
Хасти вовремя вспомнила, что ей следует держаться справа от мужчины, как принято на Деллалте. Коридоры хранилищ, отмеченные плесенью столетий, были украшены орнаментом из цветных кристаллов. Во многих местах мозаика потрескалась, ее кусочки осыпались, обнажив голые стены. Звуки шагов вязли в сумраке над головой.
Наконец они добрались до стены - не окончания коридора, просто грубой каменной кладки, перегородившей проход и странно смотревшейся после поврежденных, но узорчатых стен. В стену был врезан небольшой аппарат. Хранитель указал на него.
- Если даме будет угодно произнести несколько слов в дешифратор, мы сможем войти на склад.
Хасти досадливо прикусила губу. Вот так новость… сестра ничего не говорила…
Хранитель терпеливо смотрел на нее. Наклонившись к коробке шифратора, Хасти отчетливо произнесла:
- Ланни Тружоу.

***

- Последнее предложение, - в четвертый раз грозно сказал Бадуре, - десять кредиток в день, гарантия на три дня минимум.
Хозяин повизгивал в ответ, рвал волосы из бороды и бакенбард, сопровождая процесс битием себя в грудь свободной рукой, клялся предками, что присоединится к почтенным старцам раньше времени, потому что приезжие крадут еду у его детей прямо изо рта. Скинкс заворожено слушал и делал пометки в блокнотике. Хэн слушал менее внимательно, больше беспокоясь, что кто-нибудь посторонний заметит, как Хасти уходит с посадочной площадки. Кто-то крепко постучал его по плечу.
- Я вижу вашу перебранку, капитан, - сказал ему Боллукс. - Как вы полагаете, следует ли мне продолжать разгрузку, сэр?
Хэн рассеянно кивнул, потирая онемевшее плечо. Фраза означала, что Хасти ушла незамеченной. Бадуре, похоже, тоже услышал кодовые слова.
- Грузи все обратно, - сказал он, - пока этот сын жеваных генов не научится торговаться нормально.
- Непостижимо! - заверещал хозяин. - Вы уже воспользовались моим драгоценным помещением и отвлекли меня от других клиентов. Мы должны заключить соглашение; иначе я задержу ваш груз до прибытия дознавателей!
Они с Бадуре обменялись жаркими проклятиями: Бадуре обозвал хозяина зачахшим отгребком общества, хозяин ответил жутким словом на местном диалекте. Скинкс возбужденно затряс усиками. Хэн, не разобравшись, полетел выяснять, кому бить морду.
- Пожиратель яиц! - восклицал в экстазе руурианин. - Он сказал: пожиратель, яиц!
- Чьих? - уточнил Хэн.
Но Скинкс не слушал. Раздувшись от ярости, он двинулся на хозяина, потрясая четырьмя парами кулачков одновременно. Выставив нескольких кузенов охранять склад, хозяин ретировался с большей частью толпы, по дороге награждая Бадуре новыми эпитетами. Кузены откуда-то выудили карабины с шестиугольными магазинами и оптическими прицелами и недобро посмотрели на Хэна. Соло ухохотался бы, если бы не думал сейчас о другом.
На борту "Сокола" Бадуре устало рухнул в кресло:
- Каков, а? Хорошее представление.
Хэн не слушал. Он взял Боллукса за металлическое плечо и попытался развернуть дроида к себе. Если бы Боллукс послушно не повернулся, кореллианин занимался бы этим до завтрашнего утра.
- Что стряслось?
- Вход в здание охранял человек, - степенно доложил Боллукс. - Он не спускал с меня глаз, пока я сдавал груз на хранение, сэр. Потом ему наскучило, и он переключил свое внимание на представление, устроенное офицером Бадуре, а позднее - на выступление нашего уважаемого профессора. Госпожа Хасти выбралась из ящика, а внутренняя дверь оставалась незапертой. По совету Синего Макса я запер ее, сэр.
- Скажи Максу, что он хороший мальчик, - вставил Бадуре, - Обожаю вас обоих, у вас просто призвание к воровскому деду!
Грудная заслонка Боллукса распахнулась; в темноте ниши ярко горел фоторецептор Синего Макса.
- Рад стараться, старичок! - пискнул Макс.
Хэн про себя отметил, что нужно получше присматривать за маленьким компьютером, иначе тот кончит жизнь, обрядившись в цвета какой-нибудь молодежной банды и таская повсюду вибробритву.
Как раз в ту минуту, когда воображение живописно нарисовало картинку перед внутренним взором кореллианина, Скинкс привел из кокпита Чубакку. В лапе вуки держал металлическую фляжку с самогоном вакуумной очистки, которую напарники обычно хранили под консолью пульта - для особых случаев.
- Скинкс, - веско сказал Бадуре. - Самое время изобразить оркестр.
Долго упрашивать не пришлось. Руурианин охотно заполз на кушетку и принялся извлекать из мешочков различные инструменты.
- Капитан, - шепнул на всю рубку Боллукс, - если у вас больше нет для нас поручений, то мы с Максом предпочли бы продолжить изучение записей уважаемого профессора.
- Как хочешь, старик, - ухмыльнулся Соло. - Будь как дома.
Дроиды разложили на техническом пульте записи, которые Скинкс привез с собой. Боллукс, облетевший Галактику вдоль и поперек, сменивший не один корпус, просто истекал смазкой от любопытства, а Синий Макс - тот всегда был готов воспринять новую информацию. Обоих особенно интересовали технические данные и любые другие упоминания о колоссальных боевых роботах давно почившего Ксима.
Тем временем Скинкс обосновался на двух самых задних парах конечностей, в следующей паре он держал миниатюрные цимбалы, в следующей - молоточки. На "пояс" руурианин привязал тимпаны и отбил на них пробную дробь. Завершали картинку рожок и флейта, из которой Скинкс немедленно выдул несколько пронзительных нот. Звук живо напомнил Хэну волынки с его родной планеты. Забавно, подумал кореллианин. И какие же нужны мозги, чтобы скоординировать все действия этого человека… простите, гусеницы-оркестра?
Скинкс заиграл веселую мелодию, полную неожиданных пассажей и дерзких, неожиданных переходов. Казалось, что инструменты играют сами собой, а Скинкс совсем здесь ни при чем. Руурианин в отчаянии пытался вновь обрести над ними контроль, но безуспешно. Сценка получилась настолько комичной, что зрители не удержались от смеха. Чубакка хохотал так, что содрогались переборки и что-то коротило за одной из панелей. Бадуре барабанил по крышке стола, и даже скептически настроенный Хэн Соло поймал себя на том, что постукивает каблуком в такт мелодии. Тогда он отвинтил крышку у фляги, отхлебнул и передал ценную жидкость вуки.
- Держи, пусть у тебя шкура завьется колечками.
Чубакка выпил, фляга пошла по кругу, даже Скинкс приложился пару раз. Он сорвал овацию; зрители потребовали сыграть еще, а потом еще раз. Бадуре не усидел на месте и отколол бинаррианскую жигу. Он скакал по салону, как будто был килограммов на двадцать легче и на много лет моложе.
В самый разгар жиги раздался сигнал - кто-то хотел войти. Чубакка на пару с Бадуре ринулись по коридору, им не терпелось увидеть, что принесла Хасти. Скинкс принялся сгружать с себя инструментарий. Даже дроиды оторвались от изучения записей.
- Первый шаг сделан! - возвестил руурианин. - Я, Скинкс из колонии К'загг, отправляюсь на поиски сокровищ! Ах, если бы меня могли видеть собратья!
Но у вернувшегося в салон вуки был далеко не праздничный вид. Он хмуро оскалился на вопрос напарника и загрустил, повалившись на кушетку. Так, сказал себе Хэн. Это мы уже проходили. Что у нас плохого теперь? Бадуре привел расстроенную Хасти; девчонка разве что не рыдала в голос. Хэн протянул ей флягу, Хасти выпила, кратко пересказала происшедшее и выпила еще.
- Голосовой код? - изумился Хэн. - Никто ни словом не обмолвился про голосовой код.
- Может быть, Ланни просто не знала, что ее голос записывают, - предположил Бадуре.
- Хранитель, - всхлипнула Хасти. - Надо было сунуть пистолет ему в рожу и отполировать его брюхом пол.
Хэн отобрал у девицы полупустую фляжку, передал второму пилоту и встал.
- Ладно, теперь попробуем сделать дело по-моему, - сказал он и направился в рубку, натягивая на ходу перчатки. Чубакка тоже поднялся и потопал следом. - Хочешь узнать, что такое отход войск на подготовленные позиции? Держись поближе ко мне.
Бадуре перекрыл собой коридор.
- Осадите назад, парни! Что вы задумали? Хэн криво ухмыльнулся.
- Спикируем на хранилище, расстреляем дверь из нижней пушки, войдем и заберем бортжурнал. Не трудитесь вставать, справимся за пару минут.
Бадуре покачал головой.
- А если появится крейсер Гегемонии? Или имперский корабль? Тебе мало того, что за тобой гоняется наемный убийца?
Хэн попытался обойти старика с левого фланга:
- Я рискну.
Хасти прыгнула к ним, разъяренная, как два десятка триани.
- Ну, а я - нет! - завизжала она. - Сядь на место! Сядь! По крайней мере, обдумай другие возможности прежде, чем подставлять наши головы под удар!
Хэн оглянулся на Чубакку: тот ждал его решения. И Бадуре ждал того же самого. И Скинкс. И оба дроида: Боллукс, правда, смотрел, как всегда, невозмутимо, а Синий Макс - с интересом. И даже Хасти ждала.
Он не стал говорить ей, что именно она угробила предыдущий план.
- Некоторая предусмотрительность не помешает, - примирительно заметил Скинкс.
У кореллианина душа не лежала к шпионским хитростям и уверткам, но самым неинтересным событием в жизни он считал собственную смерть. Вуки умоляюще пускал слюни.
- Лады, - легко согласился Хэн, - кто хочет есть?
Разумеется, первым вызвался Чубакка. Не оригинально.
- Меня уже тошнит от корабельного рациона, - сообщил Хэн. - Пошли выясним, чем кормят в городе. Но, если никто не придумает ничего нового, мой план остается в силе.
Пока Бадуре копался в пожитках (у него где-то были припрятаны местные деньги), а Чубакка навешивал на себя перевязь и искал самострел, Хасти смотрела, как Скинкс упаковывает обратно свои инструменты.
- А я так ничего не услышала, -вздохнула она.
Хэн завинтил флягу и повесил на пояс. Он упорно не желал смотреть на девицу - та утратила большую часть своего обаяния. Зато оглянулся Бадуре:
- Возьми их с собой.
Скинкс охотно навьючил себя своим музыкальным барахлом.
Кутаясь в куртку, Хэн закрыл люк и опечатал его. По небу мчались грозовые тучи. Время от времени по ним пробегали прожилки молний, и тогда они вспыхивали изнутри жутковатыми алыми вспышками. Бадуре оторвал капитана от созерцания величественной и грозной картины, указав, что хозяйские родственники куда-то исчезли.
- Вероятно, выяснили, что охраняют пустые коробки, - хмыкнул Хэн.
- Еще более вероятно, что им не хочется мокнуть, - возразила Хасти, неодобрительно глядя на небо.
Но исчезла не только челядь, но и прочие зрители, включая детей и праздношатающихся прохожих. Чубакка понюхал воздух и гавкнул. Хэн кивнул.
Оставив Боллукса в арьергарде, отряд начал спускаться с холма. Первым неувязку почувствовал кореллианин - слишком тихо и слишком много окон вдруг закрылись ставнями. Ни огонька, ни голосов, ни шороха. Хэн попятился и, наткнувшись спиной на что-то мохнатое, теплое и очень крепкое, успокоился. Самострел вуки и его собственный бластер появились на свет одновременно. Хасти открыла рот, чтобы едко поинтересоваться, что случилось на этот раз, и в это мгновение в лицо им ударил сильный свет. Прожектора… Проморгавшись и прикрыв глаза ладонью, Хэн разобрал, что чуть-чуть ошибся - всего лишь мощные фонари. Он поднял руку.
- Нет! - приказал чей-то голос. - Если кто-нибудь выстрелит хоть один раз, все умрут.
Кореллианин неохотно сунул бластер в кобуру. Чубакка утробно рычал, скаля острые зубы, но самострел опустил. Хэн оглянулся. Теперь он немного привык и заметил, что со всех сторон на них наставлены дула лазерных винтовок, десантных карабинов и прочих пулялок всех калибров и видов. Их с легкостью разоружили - Хэна и Чуи первыми. Скинкс без умолку трещал и пищал от волнения; он перепугался, что у него отберут инструменты, но ими никто не соблазнился.
К ним шагали трое; двое, те, что пониже, были людьми - близнецы, мужчина и женщина с густыми, одинаково черными волосами, одинаковыми залысинами на лбу, быстрыми, одинаково темными глазами и напряженными бледными лицами. Третий громоздился над ними, как гора. Хэн вспомнил, Бадуре упоминал его имя: Эгом Фасс.
Первой к ним приблизилась женщина.
- Й'уоч, - пробормотала дрожащая Хасти.
На лицах близнецов одновременно отразилось одно и то же выражение.
- Это так, - быстро подтвердила женщина. - Где журнал, Хасти? Мы знаем, ты ходила в сокровищницу.
Она стремительно повернулась и одарила Хэна леденящей усмешкой. Затем вновь посмотрела на Хасти, улыбка увяла.
- Отдай дискету, иначе мы сожжем всех твоих друзей заживо. Начнем, пожалуй, с пилота.
Чубакка напрягся. Он приготовился умереть так, как предписано главе Почетной семьи вуки: отдать за друга жизнь; жизнь, которая так причудливо и тесно переплелась с жизнью кореллианина. Хэн, в свою очередь, выбирал из нескольких тактик, но все они попахивали самоубийством. Причем в прямом смысле. И вдруг заговорил Боллукс:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26