Вот почему они лезут через нижнюю шлюзовую камеру, а не через ту, которая находится на уровне стасисных блоков. Они же понимают, что так башня будет целее. Пошлите сюда всех, кого сможете. Мы захватим Хиркена любой ценой и используем его как заложника.
Понимая, какой убийственный шквал огня СПуны могут обрушить на них на узкой лестнице, Хэн знал, что эта цена будет поистине ужасающей. Док, похоже, тоже понял это. В первый раз за все время в его облике проступили черты старого, бесконечно усталого человека. Да он им, собственная говоря, и был.
- Только не останавливайтесь, - сказал Хэн тем, кто столпился вокруг него. - Если одного убьют, пусть другой подберет его оружие, но самое главное - не останавливайтесь.
Он поймал взгляд вуки. Губы Чубакки приоткрылись, обнажая кривые клыки, он втянул черным носом воздух, издал дикий, устрашающий вой и затряс лохматой головой, выражая презрение к смерти. Потом он подмигнул Хэну, кореллианин в ответ криво улыбнулся. Никаких слов не требовалось - слишком давно они знали друг друга.

Глава 11

Снизу прибывали все новые и новые заключенные, но практически все они были безоружны. Хэн повторил инструкции: подбирать любое упавшее оружие и ни в коем случае не останавливаться. Сердце у него начинало колотиться как бешеное, когда он думал о том, что могут натворить энергетические лучи в узком пространстве лестницы. Прощай, Дом престарелых контрабандистов!
Он пригнулся, приготовившись к броску. - Мы с Чуи идем первыми, остальные - за нами. На счет три. Раз, два… - он осторожно двинулся в сторону угла, но слово "три" произнести не успел.
Перепрыгнув через тех, кто стоял у нею за спиной, на плечи Хэна опустилось маленькое, покрытое мехом существо и крепко обхватило его за шею. Одновременно гибкий хвост обвился вокруг запястья изумившегося Чубакки.
- Что за… - начал было Хэн и уже в следующее мгновение сообразил, кто это. - Пакка!
Малыш соскользнул с шеи кореллианина, подпрыгнул, ухватил его за ногу и потащил за собой.
- Пакка, отвяжись, то есть я хотел сказать - где Атуарре? Парень, да как ты оказался здесь? - только тут Хэн вспомнил, что Пакка не мог ему ответить.
Снизу послышался крик Дока:
- Соло, спустись сюда!
- Останься тут, - сказал Хэн Чубакке. - Не суйтесь вперед и не отступайте, если вас не вынудят к этому. - В сопровождении Пакки он пробился сквозь ряды своего воинства и скатился вниз по лестнице. - Атуарре!
Она стояла около аварийной двери в стасисные блоки в окружении Дока и других заключенных.
- Соло-капитан!
Крепко стиснув его руки, она заговорила быстро, взахлеб. Оказывается, "Тысячелетний сокол" сейчас находился у грузовой шлюзовой камеры на уровне блоков, на противоположной стороне башни по отношению к военному кораблю СПунов.
- Не думаю, чтобы они заметили меня: энергетические вихри вокруг "Звездного тупика" полностью искажают показания датчиков. Я сама пристыковывалась к башне, можно сказать, наощупь.
Хэн отвел Дока и Атуарре в сторону.
- Нам ни за что, ни за что не затолкать в "Сокол" всех, даже если использовать каждый кубический сантиметр пространства. Что мы им скажем?
- Замолчи, Соло-капитан, пожалуйста! - воскликнула триани. - Слушай. С помощью луча захвата я подсоединила к "Соколу" большую, герметически закрытую секцию трубопроводов вместе с одним из узловых пунктов.
- Значит, мы можем разместить там заключенных… - начал было Док, но Хэн перебил его.
- Нет, мы сделаем кое-что получше! Атуарре, ты гений! - на радостях он даже чмокнул триани в пушистую мордочку. - А что, подтянуть эту секцию сюда можно?
- По-моему, да.
Док перевел удивленный взгляд с одного на другую.
- Что вы имеете в ви… О! Я понял! - сверкая глазами, он удовлетворенно потер ладони друг о друга. - Это будет нечто!
Один из защитников с верхней площадки просунул голову в аварийную дверь.
- Соло, вице-президент снова зовет тебя.
- Если я не отвечу, он заподозрит что-то неладное. Я пришлю Чуи помочь вам. Только действуйте быстро-быстро!
- Соло-капитан, в нашем распоряжении всего несколько минут!
Хэн запрыгал по ступеням, хотя это было нелегко и тут же вызвало одышку, такую сильную, что он едва не потерял сознание. Воздуха явно становилось все меньше; Он быстро и очень тихо объяснил ситуацию вуки и отослал его вместе с большинством заключенных к Атуарре и Доку.
Потом он ответил Хиркену.
Вице-президент закричал;
- Время уходит, Соло! Ты сдаешься?
- Сдаюсь? С какой стати, ты, ошибка генного инженера? - он выстрелил из-за угла, от всей души надеясь, что те, кто оборонялся внизу, сумеют задержать СПунов, пока дело не будет сделано.

x x x

Спустя девяносто секунд круг света выхватил из темноты люк свободной шлюзовой камеры боевого корабля Автаркии. Никто не заметил этого, поскольку практически весь личный состав был брошен на то, чтобы обеспечить бегство вице-президенту.
Люк камеры открылся. В нее вошел очень сердитый вуки, вооруженный захваченным у противника бластером. Но чем он был доволен, так это тем, что ему не пришлось тратить время и силы, взламывая люк. За его спиной плавала секция трубопроводов, загруженная заключенными; все они ожидали своей очереди, держа наготове кто оружие, а кто когти, или жала, или клешни, или просто голые жаждущие руки. Здесь были далеко не все, некоторых уже переправили на борт "Сокола", а другие все еще оставались в башне. Поскольку не вызывало сомнений, что корабль Соло не способен вместить всех, оставался один выход - захватить военное судно Автаркии.
Чубакка сделал движение рукой и двинулся в глубь корабля. Остальные последовали за ним, поначалу почти ползком под воздействием искусственной гравитации боевого корабля.
В конце концов на капитанском мостике заметили, что шлюзовая камера открыта, сочли,.что неправильно сработала ее аппаратура, и послали пару СПунов проверить, так ли это. Завернув за угол, один из них уткнулся прямо в огромную волосатую грудь вуки. Мощный удар прикладом бластера заставил СПуна взлететь в воздух, и облаченное в коричневую форму тело приземлилось уже в виде бесчувственной груды, шлем отлетел в сторону и покатился по палубе.
Из бокового коридора появился второй СПун. Услышав шум, он побежал, по дороге вытаскивая из кобуры пистолет. Чубакка вышел из укрытия и нанес ему удар бластером; СПун упал. Пленники подобрали оружие поверженных противников, и Чубакка повел их дальше, мимо инженерных отсеков и кают экипажа. Каждый раз небольшая группа отделялась от основной массы нападающих, чтобы захватить эти помещения. Через шлюзовую камеру внутрь корабля проникали все новые и новые пленники, стараясь как можно быстрее освободить дорогу для следующих.
Наконец вуки оказался у люка, ведущего на капитанский мостик. Ударом открыв крышку, он молниеносно пролез в люк. Его встретил совсем молоденький офицер, который имел глупость потянуться к своему пистолету со слоами:
- Какого…
Чубакка ударом кулака объяснил ему, какого именно, откинул назад голову и взревел. Пленники хлынули на мостик. В развернувшейся на протяжении последующих нескольких секунд схватке меньше всего участвовало искусственное оружие, но главное, что никому из дежурных на мостике не удалось дотянуться до кнопки сигнала тревоги.
Отложив бластер, Чубакка начал приготовления к тому, чтобы покинуть "Звездный тупик".

x x x

Атуарре тревожно оглядывалась, когда в грузовой шлюзовой камере уровня стасисных блоков вместе с несколькими помощниками почти швыряла пленников в секцию трубопроводов. Они ныряли туда, точно пловцы в воду, и распределялись внутри, помогая друг другу. Док уже сидел у рычагов управления "Соколом". Чубакка должен был захватить военный корабль и тут же взлететь; на этом путь к спасению для СПунов был бы отрезан.
Как их много, думала Атуарре. Она от всей души надеялась, что, тем не менее, места хватит всем. И вдруг толпа стерлась, и на неясном фоне она увидела лицо мужа.
Радостный вопль триани раздался, когда она уже летела к нему в длинном прыжке. Он почти поймал ее в воздухе. Пакка мгновенно оказался тут же и, прыгнув отцу на спину, прильнул к нему всем телом. Края зияющей раны во времени, когда они были разлучены, сомкнулись. Они были вместе. Ребенок не выдержал встряски и заплакал.
Как раз в этот момент силовые установки башни из-за перегрузки начали одна за другой взрываться.

x x x

Хэн услышал эти звуки и понял, что начинается агония "Звездного тупика". Он находился на одной из верхних лестничных площадок с тремя другими защитниками, все при оружии. Люди Хиркена вот уже несколько минут помалкивали - надо думать, вице-президент надеялся, что подмога вот-вот подойдет. И, возможно, он был прав, поскольку отряд СПунов из боевого корабля пробивался наверх очень быстро, без особого труда преодолевая сопротивление пленников.
Взрывы силовых установок меняли дело. Хэн приказал всем отступать.
- Переходим на уровень стасисных блоков. Бегите кто-нибудь, скажите тем, кто внизу, чтобы поторопились.
Пора было начинать отступать к шлюзовой камере, которая находилась за пятым блоком.
Как только посланец бросился вниз, Хэн сделал несколько выстрелов вверх по лестнице. "Интересно, - подумал он, - сколько еще времени продержится башня? Минут двадцать? Больше? Теперь все будет зависеть исключительно от удачи".
Чем ниже отступал Хэн со своими людьми, тем слышнее становился гул голосов - защитники поднимались с нижних уровней. Обе группы встретились у аварийной двери, ведущей к стасисным блокам, и бросились внутрь. Хэн находился среди последних. На мгновение обернувшись назад, он увидел, что один из пленников умер на пороге свободы. На его лице застыло выражение горечи.
Пока Хэн оттаскивал тело в сторону, последний пленник пробежал мимо в стасисный блок. Взяв троих в помощники, Хэн с их помощью закрыл и запер тяжелую дверь, и только они успели управиться с ней, как на дверь обрушился огонь бластеров и дезинтеграторов. Пока что эти выстрелы лишь заклинивали задвижку, но было ясно, что долго дверь не продержится, особенно если СПуны подтащат сюда тяжелую лазерную пушку. Хэн посмотрел на пленников, которые остались с ним.
- Долго им еще грузиться?
- Почти закончили, дружище, - отозвался кто-то. - Осталось совсем немного, не больше ста или около того.
- Тогда те, кто безоружен, бегите туда. Остальные пусть занимают боевые позиции. Можно считать, мы уже почти дома.
Они еще бежали по коридору, когда сплавившаяся по краям аварийная дверь рухнула внутрь. В нее просунулось дуло пушки, направленное вдоль коридора первого стасисного блока, где, правда, уже никого не было.
Пушка выстрелила, мимо нее в опустевший блок протиснулся вооруженный СПун. Бежавший последним пленник уложил его. Добежав до поворота, защитники остановились и снова открыли стрельбу. Поскольку пушка загораживала вход, СПуны, пытавшиеся проникнуть в коридор, становились легкой мишенью.
Сейчас здесь вместе с Хэном оставалось трое пленников. Дым от взрывающихся силовых установок становился все гуще, воздуха оставалось все меньше. Временами Хэн почти отключался. Он уже добрался до двери во второй блок и, согнувшись вдвое, спрятался за ней, чтобы защититься от выстрелов.
Внезапно он заметил неподалеку знакомую фигуру, привалившуюся к одной из стасисных камер.
- Боллукс, какого ситха ты здесь торчишь?
Очевидно, дроид сумел дотащиться сюда по пути к шлюзовой камере, но потом его отшвырнули в сторону, он решил сделать небольшую передышку, чтобы прийти в себя, и просто не смог снова подняться. И уж конечно ни один пленник, спасающий свою жизнь, не стал бы тратить время на помощь какому-то древнему рабочему дроиду.
Хэн подбежал к нему и опустился на одно колено.
- Давай, поднимайся, Аннигилятор. Мы сваливаем.
Потребовались все силы, чтобы поднять дроида.
- Благодарю вас, сэр, - как обычно, растягивая слова, произнес Боллукс, - но даже с помощью Макса, подключенного ко мне напрямую, я не могу… Капитан!
Боллукс всем весом навалился на Хэна, резко развернув их обоих, и луч дезинтегратора, предназначавшийся Хэну, скользнул по голове старого дроида.
Время, казалось, остановилось. Хэн увидел Уул-Ра-Шана, стоящего у входа в боковое ответвление коридора над телами поверженных защитников.
Ящер, знаменитый представитель расы, специализирующейся на убийствах, телохранитель Хиркена, держал оружие в вытянутой руке. Первый выстрел оказался неудачным, и теперь дезинтегратор поворачивался, нащупывая цель. У Хэна не было времени прицеливаться, он выстрелил от бедра. Казалось, что все это длилось целую вечность, хотя на самом деле произошло мгновенно.
Заряд бластера ударил прямо в покрытую зеленой чешуей грудь Уул-Ра-Шана, отшвырнув его вверх и назад. Выстрел из его дезинтегратора на этот раз угодил в потолок.
Хэн с Боллуксом распростерлись на полу. Фоторецептор дроида померк, никаких признаков функционирования не было. Пошатываясь и тяжело дыша, Хэн поднялся. Держа бластер в правой руке, а левой обхватив Боллукса за плечи, он медленно поташил его за собой.
Он не замечал ни СПунов, которые выбежали из бокового коридора вслед за Уул-Ра-Шаном, ни того, как они упали, сраженныеогнем пленников. Голова у Хэна кружилась так сильно, что поле зрения сузилось до темного туннеля впереди: туннеля, по которому он должен был дотащить Боллукса до "Сокола". Все остальное перестало для него существовать.
Внезапно рядом с ним возникла покрытая мехом фигура с тягучими сильными мышцами под шкурой и быстрыми, отточенными движениями истинного рейнджера триани.
- Соло-капитан? - произнес мужской голос. - Я помогу тебе. В нашем распоряжении всего несколько секунд.
Вдвоем они потащили дроида гораздо быстрее. Смутное любопытство заставило Хэна спросить:
- Почему?..
- Потому, что моя жена, Атуарре, сказала, что без тебя я могу не возвращаться, и потому, что мой сын, Пакка, отправился бы на поиски, если бы я вернулся один, - ответил триани и протяжно закричал: - Я нашел его!
Подбежали другие пленники, заградительным огнем не подпуская СПунов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28