Солдат, чувствуя себя крайне неуютно - кому хочется признаваться в галлюцинациях? - повернулся и продолжил куда более прозаический разговор с приятелями. Рассказать - засмеют. А он вовсе не собирался становиться объектом для глупых шуток.


***

В конце концов кто-то обнаружил двух часо-вых, связанных и засунутых в рундуки на борту захваченного грузовика. Солдаты были без сознания, и, несмотря на все старания, ни одного не удалось привести в чувство.
Пока офицеры переругивались между собой - никому явно не хотелось идти докладывать о происшествии, - солдаты под командой сержанта вынесли из корабля двух своих избавленных от бронекомплектов товарищей и направились в ближайший госпитальный отсек. По пути они миновали две фигуры, так спокойно и старательно трудившихся над одним из многочисленных блоков, что никому бы и в голову не пришло обратить на них внимание. Тот дроид, что был повыше, правда, нервно всплескивал руками и суетился, но роботы этой серии всегда не в себе… Р2Д2 снял наконец крышку с разъема и торопливо сунул туда сенсорный манипулятор. На передней панели дроида лихорадочно замигали индикаторы, а из щелей вдруг засочился сизый дымок. Наконец Ц-ЗПО догадался выдернуть из разъема манипулятор своего маленького приятеля.
Дым тотчас же исчез, а хаотическое перемигивание сменилось более привычным. Р2Д2 издал несколько вялых «бип-бип» и икнул.
– В следующий раз смотри, куда суешься, - попенял ему Ц-ЗПО. - Не ровен час, спалишь себе все мозги. - Он присмотрелся к разъему. - Балбес, это же выход для энергокабеля, а не вход информационного терминала!
Р2Д2 опечаленно просвистел извинения. Вместе роботы принялись искать нужный разъем.


***

Что это было - удача, провидение или пресловутая Сила - так и осталось загадкой, но пустой заброшенный коридор вывел их не куда-нибудь, а в ангар. И опять-таки не в какой-нибудь посторонний ангар, а в нужный. Так что теперь они сидели на корточках и украдкой разглядывали блюдечко «Тысячелетнего сокола» в самом центре огромного зала.
Озираясь по сторонам и все больше нервничая, Люк шептался с комлинком:
– Ц-ЗПО, ты меня слышишь? Ц-ЗПО… Все затаили дыхание. Пауза томительно затянулась, затем:
– Очень ясно и чисто, сэр. Нам пришлось покинуть наше прежнее место расположения.
Люк недоуменно воззрился на Соло. Тот индифферентно пожал плечами: твои дроиды, ты и ломай голову, с чего это они заговорили словно военные. Потом оба подумали, что собственно роботами владеет далеко не Скайуо-кер, Лейя тут же сделала вид, что ее ничего не касается.
– С вами там все в порядке? - осторожно спросил Люк в комлинк.
– На данный момент, - согласился его собеседник, - хотя в свои нынешний древние годы я не настолько жизнерадостен, как прежде. Мы в главном ангаре, напротив корабля.
Люк с облегчением перевел дух. Хэн только радостно хмыкнул. Так изъясняться мог только их болтливый приятель.
– Я их не вижу, - сообщил Люк, пытаясь разглядеть противоположную стену ангара.
Ц-ЗПО начал что-то путано объяснять; Хэн ткнул пальцем себе под ноги. Люк кивнул.
– Наверное, мы находимся этажом выше, прямо над вами. Оставайтесь на месте. Мы идем.
– Интересно, - задумчиво сообщил в пространство Хэн Соло, засмотревшись на множество белых фигур, окруживших корабль, - сумел ли твой дед обесточить аппаратуру захвата?
Ему никто не ответил: никто не знал. Но Хэн и не ждал ответа.
– Пробраться на наш кораблик будет сложнее, чем пролететь через пять Огненных колец Форнакса, - сказал он.
Изумлению Лейи Органы не было границ. Сначала Хэн решил, что ей известно про Фор-накс, хотя - - с чего бы? Потом ее удивление разъяснилось:
– Вы прилетели на этой развалине? А ты храбрее, чем я считала.
Похвалила, называется… Хэн так и не понял: радоваться ему или обижаться, поэтому он просто поднялся во весь рост и пошел обратно - искать спуск на нижний уровень. После короткого спора Люк и принцесса пошли вслед за ним. Чубакка прикрывал тылы.
Спуск нашелся достаточно быстро; не лифт, обычная винтовая лестница, даже довольно широкая, чтобы не тесниться. Они спустились, завернули за угол и… встали, как вкопанные.
Собственно, как и двадцать имперских гвардейцев, строем шедших им навстречу.
Соло среагировал самым естественным для себя образом. Не успел никто и слова сказать, как он уже достал бластер и с диким воплем ринулся на врага. От неожиданности враг бросился врассыпную. Наверное, солдаты решили, что напавший на них человек знал, что делал. Рас-сыпная получилась довольно-таки относительная, так как прятаться в пустом коридоре с голыми стенами было некуда. В результате так вышло, что солдаты стадом бежали вперед, а за ними гнался Хэн Соло, подгоняя отстаю-ших и кроя Империю и ее армию на чем светя стоит на нескольких известных ему языках.
– Ты рехнулся? - крикнул Люк. Хэн не услышал. - Куда ты?
Люк в отчаянии посмотрел на Чубакку. Вуки неодобрительно заворчал и, не теряя достоин-ства, пошел следом за кореллианином. Похоже, он был расстроен.
– Может быть, я слишком сурово обошлась с твоим другом? - неохотно призналась принцесса, восторженно глядя вдоль коридора. - Он такой храбрый!
– Он такой глупый! - в сердцах отозвался Скайуокер. - Какой нам будет прок в том, что он даст себя пристрелить?


***

Гонка шла на хорошей скорости и в звуковом оформлении; все-таки легкие у Хэна Соло были достаточно мощными. Конечно, воздействие от выстрелов и воплей было скорее психологическим, чем тактическим, но все-таки приносило кое-какую пользу. Часть солдат сумело ускользнуть в боковых ответвлениях коридора. Но десяток все еще оставался на ходу и даже время от времени ухитрялся стрелять в ответ. Но то ли они плохо знали дорогу, то ли впопыхах свернули куда-то совсем не туда, но в конце концов они все оказались в тупике. И повернулись к преследователю.
Успевший во время затормозить Хэн отдувался и смотрел на имперских солдат. Солдаты переводили сбившееся дыхание и смотрели на корел-лианина. Потом перевели взоры на коридор позади него. А потом всем в голову пришла одна и та же интересная мысль.
Солдаты начали поднимать оружие. Хэн сделал торопливый шаг назад. Затем повернулся и побежал так, как не бегал ни разу в жизни.


***

Чубакка слышал звук перестрелки. Сначала звук удалялся, это было понятно. Потом прекратился. Вуки забеспокоился. Потом звук стал, приближаться. Чубакка все еще обсуждал сам с собой возможные действия, когда из-за поворота выскочил кореллианин и, не останавливаясь, пробежал мимо с десятком имперских гвардейцев в кильватере. Вуки благоразумно решил оставить вопросы на лучшее время и потрусил следом за всеми.


***

Люк сграбастал принцессу и втащил ее обратно в нишу. Она с оскорбленным видом сердито воззрилась на него, явно собираясь отчитать за бесцеремонность, когда топот марширующих ног заставил ее вжаться в темноту вплотную к Люку.
Отделение солдат торопливым шагом миновало их убежище; тревожный сигнал звенел не пе-реставая. Люк высунулся из ниши, глянул на удаляющиеся белые спины и рискнул перевести дух.
– У нас одна надежда - добраться до корабля с другой стороны ангара. Им уже известно, что здесь кто-то есть. - И он двинулся обратно по коридору, знаком велев Лейе идти следом.
Впереди, у пересечения коридоров, показалось двое часовых, они постояли и направились прямиком к беглецам. Развернувшись, Люк и Лейя бросились назад - туда, откуда пришли. И тут из-за дальнего поворота вывернул еще больший отряд штурмовиков. Заметив Люка и Лейю, они резвой рысцой побежали к ним.
Блокированные спереди и сзади, беглецы заметались в поисках другого выхода. Потом Лейя заметила узенький коридорчик и указала на него.
Люк выстрелил в ближайших преследователей и кинулся за принцессой в узенький проход. С виду тот походил на какой-то технический тоннель. Позади беглецов оглушительно грохотала погоня. Одно хорошо: стрелять преследователи стали намного реже и куда менее точно. Впереди показался проем люка. Долетающие туда огненные росчерки тускнели, и у Люка забрезжила слабая надежда: если удастся закрыть дверь и хотя бы ненадолго задержать погоню, то появится какойникакой шанс затеряться в переходах станции и стряхнуть с хвоста настырных преследователей.
Юноша перескочил комингс, глядя на тускло освещенный портал в паре десятков метров перед собой. Надежда с новой силой вспыхнула в груди, и он чуть не испустил радостный крик, но тут пол впереди внезапно исчез. Пальцы его ног оказались над пустотой, и Люк отчаянно замахал руками, стараясь удержать равновесие и не слететь с краешка втягивающегося мостика. И в тот же миг ему в спину врезалась принцесса.
Мостик уменьшился до кромки, торчащей над темной бездной. Прохладный поток обдувал лицо Люка, а он обежал взглядом мрачные стены, уходившие в невидимую высь вверху и исчезавшие в бездонной глубине внизу. Несомненно, служебная шахта предназначалась для циркуляции и регенерации атмосферы станции.
Но сейчас Люк был слишком испуган и сердит на принцессу, которая едва не сбросила его с мостика. Но его тут же отвлекли иные опасности. Над головами Люка и Лейи, осыпав их металлической крошкой, взорвался энергозаряд.
– По-моему, мы свернули не туда, - про-, бормотал Люк, стреляя в ответ.
Алые молнии расцвечивали узкий тоннель, разбрызгивая по стенам огненные пятна разрушения.
Прячась за косяком проема, Лейя отыскала переключатель и ударила по нему ладонью. Дверь, скользнув вниз, с гулким грохотом закрылась и отсекла быстро набегавших штурмовиков. Заодно оставив двух беглецов на крохотной, едва ли в два шага длиной, площадке, что осталась от мостика. На той стороне провала манил призраком свободы небольшой прямоугольник открытого люка, который с тем же успехом мог отстоять на световой год. А если последний метр мостика вдруг втянется внутрь, Люк и Лея имеют шанс всесторонне ознакомиться с внутренностями боевой станции - ив последние свои мгновения увидят они больше, чем им бы того хотелось.
Жестом велев принцессе отступить как можно дальше, Люк защитил глаза ладонью и навел пистолет на пульт с кнопками управления. Короткий выплеск энергии вплавил панель в стену, и теперь солдаты по ту сторону двери не смогут быстро открыть дверь. Потом Люк окинул взглядом темноту, преградившую им путь к возможному спасению.
В тишине слышался лишь тихий шелест воздушного потока, а потом Люк заметил вслух:
– Хоть дверь и толстая, надолго она их не задержит.
– Нам нужно как-то туда перебраться, - согласилась принцесса, вновь осматривая металлический косяк задраенной двери. - Надо найти, как управляется мостик.
Отчаянные поиски не дали никакого результата, а из-за двери донеслись удары, а потом стук и зловещее шипение. В центре дверного полотна возникло маленькое светлое пятно, оно начало расширяться и дымиться.
– Они прорываются! - застонал Люк. Принцесса осторожно обернулась, напряженно глядя через провал.
– Должно быть, управляется этот мостик с той стороны.
Рука Люка вдруг наткнулась на пояс. Он опустил взгляд - и увиденное породило идею, граничащую с безумием.
И тут в проеме люка на той стороне, только уровнем выше и немного сбоку, появились три фигуры в белых доспехах. Люк успел схватиться за оружие и выстрелить первым - один из тройки со сдавленным вскриком свалился с площадки и канул во мрак. Люк продолжал стрелять, и оставшиеся двое штурмовиков попятились. Улучив момент, юноша сунул пистолет Лейе, а сам взялся за пояс. Солдаты возобновили атаку, но принцесса оказалась отменным стрелком - очень скоро оба, гремя боевыми доспехами, рухнули замертво.
Тросик, туго свернутый бухтой, с виду казался тонким, но поскольку предназначался он для военных, то запросто выдержал бы вес Чу-| бакки. И уж точно удержит Лейю и самого Люка. Вытянув трос из поясного крепления, он прикинул его длину - хватит ли добросить; до той стороны? Похоже, хватает и даже еще останется.
– И что дальше? - заинтересованно спросила принцесса.
Люк не ответил. Вместо этого он вытащил из кармашка пояса маленький, но тяжелый энергоблок и обвязал его концом троса. Проверив надежность крепления, он шагнул к самой кромке площадки.
Раскрутив груз на тросике, раз за разом увеличивая размах, он по дуге запустил его через провал. Энергоблок ударился о выступающие цилиндры озонаторов и сорвался вниз. Люк терпеливо смотал трос и предпринял новую попытку, уже чувствуя спиной нарастающее тепло - плавился металл двери.
Раскрученный груз вновь описал несколько кругов, по дуге взлетел через провал. На этот раз тросик несколько раз обвился вокруг выступающих труб, а энергобатарея соскользнула в щель между ними. Люк подергал трос, потом потянул, налегая всем весом. Трос не поддался.
Обмотав второй конец троса несколько раз вокруг пояса и правой руки, Люк левой крепко обнял принцессу и прижал к себе. Дверь позади них уже побелела, расплавленный металл тонкой струйкой пополз по границе пятна.
Что-то теплое и нежное коснулось губ Люка, электрической дугой пронзив его нервы и тело. Он ошарашенно опустил взгляд на принцессу, губы его еще горели от поцелуя.
– Просто на удачу, - прошептала она с легкой, почти смущенной улыбкой, обвивая юношу руками. - Удача нам очень нужна.
Крепко ухватившись за тонкий трос обеими руками, Люк сделал глубокий вдох и прыгнул. Если он ошибся в расчетах, то скорей всего они промажут мимо светлого проема и вмажутся в металлическую стену сбоку от двери или ниже нее. Если так произойдет, то вряд ли он сумеет удержать трос.
Переправа, от которой сердце замерло в груди, завершился быстрее, чем беглецы о том подумали. Через миг Люк оказался на другой стороне, на коленях торопливо отползая от края бездны. Поразительно вовремя Лейя выпустила его из объятий и, перекатившись вперед в открытый люк, ловко вскочила на ноги - это в длинном-то платье, - пока Люк с боем выпутывался из петель.
Далекий визг превратился в громкое шипение, затем в стон, и дверь-люк на той стороне не выдержала натиска.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32