Они не отдыхают. Они одержимы цифрами и фактами, как это раньше случилось со мной. Только и делают, что подсчитывают расстояние, время, параметры дрейфа, позабыв о странностях, которые обнаружились в той дыре. Кажется, это заботит одну меня.
Правда, мне не удалось особо продвинуться. Слишком мало экспериментальных данных. Мы еще дважды - в процессе поисков иного доступа в крушение - навестили наш застрявший зонд, но тот не выдал нам почти никакой новой информации.
Невидимый барьер - либо абсолютно новая технология, либо очень старая, о которой давно забыли.
Удивительно, сколько разных полезных технологий бесследно теряется в веках. Не говоря уже о тысячелетиях, истекших со времени постройки корабля.
Похоже на то, что человечеству постоянно приходится все изобретать заново.
Мы совершили уже шесть рабочих выходов, но по-прежнему не знаем, как пробраться в крушение. Шесть миссий, и никакой новой информации. Шесть неудачных дайвингов, а моя главная головная боль - это Кудесница.
Чем дальше, тем хуже. Мрачность, раздражительность, озлобление. Седьмой выход - и я беру Кудесницу вторым пилотом на скип, чтобы поговорить с глазу на глаз.
Работают Джайп с Джуниором. Они обследуют верхнюю часть корабля, как я полагаю, хотя это только догадка. Кропотливая работа. Сантиметр за сантиметром. Они оглядывают, ощупывают, обстукивают, ищут слабину любого сорта, которой, быть может, мы сумеем воспользоваться.
У меня двойной мониторинг, компьютерный и визуальный. На компьютер скипа поступают все данные с дайверских костюмов, и я постоянно слежу за крошечными фигурками Дж amp;Дж, медленно ползущими по огромному корпусу.
Кудесница стоит рядом со мной, заложив руки за спину, в армейской стойке. Она знает, я взяла ее с собой только ради беседы, и наказывает меня упорным молчанием. Ни за что не заговорит сама, если я первая не начну.
Наконец, когда дайверы миновали опасное место на стыке двух секций, я встаю с пилотского кресла и пародирую стойку Кудесницы: руки за спину, грудь колесом, плечи развернуты, ноги на ширине плеч.
И задаю вопрос:
- Почему ты все время злишься? В чем дело?
Но она продолжает молча смотреть на фигурки, ползущие по крушению. Живой упрек для меня, ибо внимание человека на скипе принадлежит исключительно дайверам. Я сама ее так учила. Одно из главнейших правил. И вот она я - пожалуйста! Читаю нотации незанятому члену команды, когда дайверы работают на крушении.
- Кудесница!..
Она не отвечает мне. Продолжает наблюдать с каменным выражением лица.
- У тебя было столько же выходов, как у любого другого члена команды, - напоминаю я. - Никакой дискриминации. Я не имею претензий к твоей работе, но мне очень не нравится твое настроение. И почему-то мне кажется, что твой гнев направлен исключительно на меня… Разве нас связывает тайна, о которой я не знаю?
Кудесница стремительно поворачивается ко мне, и это движение тоже, по-моему, из строевого репертуара. Ее глаза резко сужаются в щелки.
- Ты могла бы сказать нам, что это «Дигнити», - говорит она напряженным голосом.
Она подтверждает мою гипотезу!
На секунду меня охватывает блаженство. Но я совсем не понимаю, почему Кудесница так злится из-за этого.
- Могла бы, - отвечаю я ей. - Но мне нужно было получить независимое заключение.
- Я знала уже после первого выхода, - сообщает она. - Но ждала, когда ты сама им расскажешь. Не дождалась. А они все еще теряют время, пытаясь выяснить, с чем же имеют дело.
- Мы имеем дело с аномалией. С чем-то, не имеющим смысла, чего вообще быть не может.
- С чем-то очень опасным. - Кудесница скрещивает руки на груди. - Тип «Дигнити» был предназначен для военных действий.
- Да, мне известны такие легенды.
Я смотрю на крушение, потом в наладонный экранчик. Джайп и Джуниор трудятся над чем-то, сильно смахивающим на люк.
- Войн было много, - говорит Кудесница. - Некоторые длились столетиями, как выяснили историки.
- Здесь никогда не воевали, если я не ошибаюсь.
- Здесь - никогда, - соглашается она.
- Тогда я не вижу особых причин для беспокойства.
- Если ты не расскажешь, что это «Дигнити», команда не будет готова. А вдруг в крушении окажется действующее оружие? Или планетарные фугасы, или еще что-нибудь…
- Вроде того барьера? Кудесница замолкает, стиснув зубы.
- Мы уже ныряли в неопознанные крушения. Ты и я, помнишь? Она нервно дергает плечом.
- Это не одно и то же! Те крушения были типичными. Мы знали историю, знали, как в принципе устроены те корабли и каковы их возможности. Но об этом корабле мы не знаем ровно ничего… и не только мы. Никто на самом деле не знает, на что были реально способны древние дредноуты. А это крушение, ему здесь вообще не место!
- Загадка, - говорю я задумчиво.
- Опасность, - уточняет Кудесница.
- Эй, Босс!.. - Тоненький жестяной голосок Джуниора. - Мы все-таки открыли его! Мы входим!
Кудесница и я, не сговариваясь, поворачиваемся к крушению. На корпусе не видно ни одной человеческой фигурки. Наладонник показывает нечто неясное, изображение дрожит.
Я поспешно включаю коммуникатор: Дж amp;Дж еще могут меня услышать.
- Сначала зонд! Про барьер не забыли, надеюсь?..
Но никто не отвечает, и я знаю почему. В данной ситуации я бы тоже не ответила. Они притворяются, что не слышат меня: хотят первыми войти внутрь. Первыми узнать секреты крушения.
Экранчик резко темнеет. Я вижу четыре яркие точки - это подсветка перчатки Джайпа, а еще мельтешащие частицы, совсем как на первых метрах путешествия нашего зонда… и почти сразу все погружается в абсолютную черноту.
Да, придется как-то подстроить наладонник для приема через металл корпуса.
- Мне это не нравится, - мрачно сообщает Кудесница.
Мне тоже. Мне всегда ужасно не нравятся такие ситуации, когда я не вижу и не слышу своих дайверов.
Мы уставились на крушение так, словно ожидаем, что оно само нам ответит. Огромное и темное пятно на экране скипа. Кудесница подходит к порталу и вглядывается, как будто через стекло может увидеть больше, чем с помощью электронных чудес науки.
На экране скипа таймер отсчитывает минуты.
Наш спор не забыт, но уже потерял значение.
Тридцать пять минут - пятнадцать из них внутри.
Джайп всегда скрупулезно придерживается расписания, и все-таки я начинаю нервничать. Ненавижу последние пять минут ожидания.
Кудесница раньше никогда не оставалась дежурить на скипе. Жутко переживает, мерит палубу шагами. И больше ничего не говорит. Ни об опасности, ни о моих авторитарных методах руководства. Ни даже о самом крушении.
Я наблюдаю за ней: грация, изящество и сила, как всегда. Прежде она ни разу не сталкивалась с настоящей тайной, хотя с опасностью в глубоком пространстве сколько угодно. Ныряла в такие крушения, куда свободные дайверы и палец бы не сунули, даже самые алчные. Но прежде все было понятно.
Здесь у нас нет полной уверенности, что это действительно корабль типа «Дигнити». Мы не знаем также, почему он здесь, как сюда попал и с каким грузом. Ни малейшего понятия не имеем о его миссии, если таковая вообще была.
37:49.
Кудесница снова стоит у портала и пристально вглядывается в темноту. Как будто там что-то изменилось. Черта с два.
- Ты боишься, правда? - нарушаю я молчание. - В первый раз за все эти годы.
Она смотрит на меня так, словно перед ней неведомое создание.
- А ты?
Я молча киваю.
И вдруг мой наладонник оживает, посылая на большой экран прыгающую зернистую картинку, ее почти невозможно рассмотреть, но что-то сразу разжимается у меня внутри, отпускает. Я делаю свободный глубокий вдох, оказывается, я почти не дышала все это время.
Да, я боюсь. Немножко.
Но только не крушения. Это всего лишь диковинка, шарада, головоломка, с какой никто еще не сталкивался.
На самом деле я боюсь только глубокого пространства. Бесконечной протяженности этой черной глубины, не доступной моему пониманию. Миллионы, триллионы шарад, загадок и головоломок, которые мне никогда, никогда не удастся разгадать.
Громкий треск, потом голос. Это Джайп.
- Босс, мы тут кое-что успели разглядеть! Джайп ликует, он пьян от восторга. Кудесница шумно выдыхает воздух.
- Мы возвращаемся, - петушком добавляет Джуниор. Я смотрю на большой экран.
На таймере 40:29.
Наше крушение - действительно аутентичный «Дигнити», все сомнения полностью развеяны. На внутренней стороне крышки люка выгравированы буквы DV - Dignity Vessel - и серийный номер: так и должно быть согласно всем историческим материалам. Руководствуясь этим номером, мы непременно проведем дополнительное расследование, но только позже. Не сейчас.
Сейчас вся команда в салоне, чтобы посмотреть первое видео, доставленное с корабля Джайпом и Джуниором.
У них наилучшее снаряжение, какое только существует. Их костюмы снабжены не только всякими добавочными сенсорами и датчиками, но еще видеочипами с внушительной емкостью, которые рассеяны по всей верхней оболочке. Эти чипы чувствительны и нуждаются в усиленной защите, что утяжеляет костюм, а дешевка лишнего веса не выдерживает. Костюмы Дж amp;Дж экстра-класса, они обошлись в целое состояние.
Два костюма, два пакета видеоматериалов.
Прорва визуальной информации.
Главный компьютер «Заботы» сортирует всю эту информацию и сводит в два непрерывных потока: один с точки зрения Джайпа, другой с точки зрения Джуниора. Затем компьютер чистит, осветляет и усиливает изображение, выделяет четкие контуры там, где может их прочитать, и оставляет нечеткими, если не может.
Но в этих картинках практически нет ничего расплывчатого. По большей части они черно-белые благодаря резкому контрасту между яркими монохромными лучами микролазеров и окружающей темнотой.
И вот что мы все видим.
С точки зрения Джуниора: Джайп спускается в открытый люк. Края откинутой крышки ровные и блестят металлом, как будто ее открывали по тысяче раз на день, а не один раз за тысячи лет. Потом компьютер переключается на запись ножных камер Джайпа, с этого момента я больше не обращаю внимания, каким костюмом какие кадры сняты.
Люк круглый, и вниз уходит круглый вертикальный туннель. Колодец. Шахта. С одной стороны шахты на стенке поперечные металлические перекладины. Я уже видела такие: это древняя разновидность лестницы, неэффективная и опасная. Джайп ступает на первую перекладину, поворачивается к стене спиной и легонько отталкивается. Он медленно дрейфует вниз в темноте, которая мне представляется бездонной.
На металлической стене через равномерные промежутки мы видим выгравированные старинным шрифтом буквы DV и несколько цифр. Цифры повторяются те же самые, и Карл первым догадался зачем. Чтобы без труда идентифицировать обломки корабля в случае катастрофы. Поэтому его серийным номером помечена каждая деталь.
На металле попадаются и другие пометки - процарапанные, - мы не можем их прочитать, слишком темно. Некоторые еле видны даже в свете перчаток. Джайп не сразу вспоминает, что у него есть еще источники света - в подошвах ботинок, и это говорит мне о его недостаточном опыте.
Десять метров вниз. И второй люк. Он легко открывается, а еще десятью метрами ниже мы видим третий.
Третий люк открывается в сеть коридоров, разбегающихся чуть ли не в дюжине разных направлений. В полной тишине вдруг раздается резкое би-и-ип, и все инстинктивно бросают взгляд на собственные часы, прежде чем до нас доходит, что это запись.
Сигнал предупреждает: время пребывания внутри корабля истекло наполовину.
Джуниор, спустившийся вслед за отцом, уверяет, что еще несколько метров определенно не повредят. Но Джайп, по своему обыкновению, скрупулезен. Он просто качает головой, и сын повинуется.
Теперь мы видим, как Дж amp;Дж поднимаются вверх по туннелю. Они всплывают с такой же легкостью, как и спускались вниз. Я отмечаю, что оба промежуточных люка они оставляют открытыми, но плотно закрывают наружный. Правильно. Мои первые инструкторы именно так меня и учили.
Изображение пропадает, и сразу же, без паузы, появляется техническая информация. Но я игнорирую цифры и схемы, с ними можно разобраться позже. Гораздо важнее люди, которые вместе со мной в этой комнате.
Нашу компанию распирает от бурлящей энергии. Столько радости, гордости, возбуждения, что эмоции почти осязаемы. А еще страх Кудесницы. Она стоит у стены одна, зябко обхватив себя за плечи. Держится подальше от Голубки.
- Dignity Vessel, - медленно произносит Карл, пробуя эти слова на вкус; его бледные щеки вспыхивают румянцем. - О черт, и кто бы мог такое подумать?..
- Ты все уже знала! - бросает мне Голубка в лицо. Я пожимаю плечами.
- Всего лишь надеялась.
- Невероятно… - Это Джайп. - Никак не может быть, и все же… Я сам побывал там, внутри!
- Ха! Вот это и есть самый смак, - замечает, ухмыляясь до ушей, Джуниор. - Не может быть, а все-таки существует!
Только Кудесница не произносит ни слова. Смотрит на технические данные. У меня возникает странное чувство. Мне кажется, она видит в цифрах и чертежах такое, чего никогда не сумею разгадать я.
- Нам предстоит огромная кропотливая работа, - заявляет Карл с энтузиазмом. - Думаю, лучше всего сейчас отправиться домой и разузнать про эти корабли все, что удастся. А потом мы вернемся к нашему крушению.
- Нашему? Да здесь другие станут нырять, пока мы роемся в архивах! - возмущается Голубка. - За нами будут наблюдать, проверять сетевые запросы, следить за всем, что мы делаем. Они найдут крушение и заявят как свою собственность.
- Нельзя подать заявку на такую глубину, - сомневается Джуниор и смотрит на меня. - Или можно?
- Еще как можно, - отвечаю я. - Но заявка - прежде всего публичное объявление о точных координатах находки. Как только координаты станут общеизвестными, в этом месте будет просто не протолкнуться от сталкеров.
- Карл прав, - неожиданно произносит Кудесница тусклым голосом, лишенным всяких эмоций. - Нам лучше всего вернуться.
- Что это с тобой? - резко спрашивает Голубка. - Прежде ты очень любила нырять в крушения!
- Ты когда-нибудь слышала о стелс-технологии? - отвечает Ку-десница. - О раннем ее периоде? Или что-нибудь читала?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12