Каждый из них схватил по одному большому сапогу Джено и с силой дернул. Оба оказались на земле, и Диана не сразу сообразила, что дворфа рядом нет.
Она огляделась, чтобы понять, где же хагг, а пятки беспомощного Джено продолжали болтаться в воздухе.
– Джено! – закричали Диана и Джербил, а за ними и все остальные.
С мечом в руке Кэлси понесся наперерез хаггу, за ним кинулся испуганный Гелдион, взывая к отцу и пытаясь хоть как-то успокоить чудовище,
Хагг тем временем шумно приблизился к дворфу, который замычал и перестал дрыгать ногами. Затем он выскочил из-под земли, его язык высунулся, но на искривленной гримасой морде появилось кислое выражение.
– Блех! – простонал хагг и снова начал озираться по сторонам в поисках пищи.
У себя за спиной Гэри услышал ржание. Он обернулся и удивленно попятился, увидев, что на месте ловушки стоит жирный пони.
– Замани его внутрь, парень, – велел Микки. Клетка-пони вновь заржала.
Кэлси с криком бросился вперед, выхватывая меч. Однако его удар пришелся по воздуху и по траве, ибо хагг немедленно углубился в создаваемый им на ходу туннель.
Принц Гелдион опять закружился и приподнялся, когда голодное чудовище пронеслось под ним, направляясь к лакомой добыче.
Гэри сделал выпад вперед и вбок и вогнал копье Кедрика глубоко в землю. Хагг, помня жестокое оружие по последнему столкновению с ним, выбрался наружу и перемахнул через воткнутое под углом древко.
– Эйя йип, йип, йип! – победоносно заревел он, устремляясь к вкусному сердцу жирного пони…
… внутрь набитой проволокой и пружинами клетки.
Клетка, переворачиваясь, прогромыхала по утесу, остановившись футах в десяти ниже уступа.
Торжествующие крики хагга превратились в удивленный вой, когда Микки скользнул вниз и с силой дернул за рычаг, закрыв дверь ловушки.
Гэри первым спустился с холма, за ним быстро следовали Диана и Гелдион.
– Я и не знала, что Хитрый Койот охотится на тасманийского дьявола, – заметила Диана.
Аналогия Дианы была точна, поскольку хагг совершенно взбесился, хватаясь за проволоку, ударяя по ней и кусая ее, впиваясь клыками в толстые опорные балки. Его неистовые рывки качнули клетку, поставив ее на бок, невзирая на усилия Гэри и Гелдиона удержать ее на месте; казалось, чудовище вот-вот вырвется оттуда.
Подошел Томми и надавил на клетку, но даже его могучие ручищи не могли удержать ловушку.
– Его не остановить! – закричал Микки.
– Поговори с ним! – умоляюще попросила Диана Гелдиона.
Принц опустился на землю.
– Отец! – снова и снова звал он без каких-либо видимых результатов. – Отец!
Вдруг хагг перестал брыкаться и сосредоточил свой взгляд на принце. Улыбка надежды заиграла на лице Гелдиона, и он бессознательно наклонился поближе к клетке.
Правая передняя нога харга протиснулась сквозь решетку и потянулась прямо к лицу Гелдиона.
– Не бойся, это я, Гелдион! – убеждал принц. – Твой сын!
Хагг убрал руку, в его глазах промелькнул интерес.
– Он тебя дурачит! – предупредил Микки, но слишком поздно. Надежда в сердце Гелдиона заглушила разум, и принц прильнул к решетке. Тогда волосатая тварь высунула свою левую, более длинную ногу и впилась Гелдиону в затылок.
Принц почувствовал, как у него хрустнула скула, когда хагг вдавил его в стенку клетки, но сейчас это было наименьшей из его бед: в считанных дюймах от его лица щелкали зубы чудовища!
– Стой! – скомандовал хаггу Гэри, разговаривая с ним уже на языке копья, и приставил острие к предплечью чудовища.
Хагг отпустил Гелдиона и снова пришел в бешенство, непрестанно молотя по клетке.
– Тебе было сказано: стой! – заревел Гэри, уперев копье в хагга.
– Не убивай его! – пронзительно закричала Диана, услышав, что израненный Гелдион умоляет Гэри ударить копьем прямо в сердце чудовища.
Леджер едва ли мог нацелиться в бешено вращающийся волосатый шар. Вдруг чудовище согнулось, и его лапы обхватили мощное древко.
– Будь сильным, молодой стебелек! – прозвучал в мозгу Гэри призыв копья, и тому показалось, будто оно напугано.
Гэри старался удерживать оружие, но плечо болело так, словно кость опять выскочила из плечевой лунки. Древко дергалось, и Гэри несколько раз ударило торцом по лицу.
Острие копья выбросило заряд волшебной энергии, и ошеломленный хагг наконец отпрянул. Волосы у него встали дыбом.
Гэри кольнул чудовище в грудь, крепко прижав его к стенке.
– Сказано тебе было: не дергаться! – прорычал он, нажимая на копье еще сильнее. Хагг затих, и Гэри медленно отвел острие в сторону.
– Э-йя… э-йя, – тихо начал повторять хагг (разумеется, тихо, по меркам дикого волосатого чудовища), хищные глаза его плотно закрылись, и он стал раскачиваться взад-вперед.
– Что это он вытворяет? – спросил Гэри, освобождая копье из металлических дебрей клетки и вытаскивая его наружу.
– Может, он… – начал Микки, тут его объяснения прервали возобновившиеся завывания. – … Призывает волков! – докончил он.
Лепрекон кивнул Томми, и великан поднял тяжелую ловушку. Хагг сразу снова впал в неистовство, но Гэри кольнул его сквозь прутья копьем, и волшебное оружие успокоило зверя.
На вершине холма они увидели всех своих спутников, и, к их несказанному облегчению, даже Джено. Дворф стоял в изумлении и левой рукой крепко прижимал к груди покалеченную правую руку. Гэри никогда не видел крепыша дворфа таким потрясенным. Чувствовалось, что это состояние усиливается, ибо Джено беспокойно качался взад-вперед на своих громадных босых ногах.
Заметив хагга, Джено что-то сердито замычал, но не сделал ни шага в сторону чудовища.
– Эйя, – тихо скулил хагг. – Эйя.
– Сматываться надо отсюда, и побыстрее, – сказал лепрекон Кэлси.
Вскоре все двинулись вслед за Джено и Джербилом, задававшими темп. Кэлси и Гелдион с оружием наготове прикрывали фланги и тыл на случай погони. Диана и Гэри ехали по обе стороны от Томми. Диана разговаривала с великаном, успокаивая его как только можно, а Гэри не опускал копья, покалывая хагга, когда тот становился излишне взбудораженным.
Волки явились на зов вожака: десятки их старались догнать спешно удалявшуюся процессию. Но горные волки не были особо быстрыми бегунами (если только не бежали с холма вниз), они явно уступали в скорости пони, лошадям и одному сильно перепуганному великану!
Одна стая выскочила спереди, но Джено метнул в них молот, и Кэлси с Гелдионом тут же отразили атаку: принц взмахнул кинжалом, а эльф натянул тетиву своего бьющего без промаху лука.
Уже был виден выход из Крзхги; далее, на равнинах, друзьям ничего не грозило. – Это понимал и хагг, ибо он пришел в совершенное бешенство. От его дикого неистовства не удержался на ногах и опрокинулся на землю Томми, который пытался удержать раскачивающуюся клетку. Гэри несколько раз ударял хагга: копье, один за другим, выбрасывало заряды энергии. Но хагг не прекращал своей безумной тряски.
– Сделайте что-нибудь! – умолял Гелдион.
– Я надеюсь, что клетка выдержит! – утверждал Джербил.
– Я сделал ее прочной! – добавил Джено, но ни один из них не был особо уверен в этом.
Диане удалось понять, в чем дело.
– Хагг не хочет покидать Утесы, – сделала она вывод, соскакивая с лошади и подходя к клетке настолько близко, насколько ей позволяла ее смелость.
– Но ему не придется выбирать, – холодно сказал Кэлси, и Диана даже подпрыгнула, когда на плечо ей упала веревка; она оглянулась и увидела, что другой конец прикреплен к коню Кэлси. – Привяжи ее к клетке, – велел эльф.
Гелдион перебросил вторую веревку, и Диана прикрепила ее с другого бока. Вскоре процессия вновь двинулась в путь. Теперь клетка подпрыгивала позади волокущих ее лошадей, а за нею шел Томми, стараясь изо всех сил удержать ее.
Рассвет наступил в тот самый момент, когда они проехали между последних двух утесов. Но затеплившаяся надежда на спокойный путь тут же была разрушена самым душераздирающим и ужасающим криком хагга, какой они раньше даже вообразить не могли. Словно тысячу кошек одновременно бросили в кипящую воду и тысяча душ оказалась запертой в вечном аду.
– Эйяаааа!

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
ПРОСВЕТ В ОБЛАКАХ

В нескольких милях к западу от Бремара лорд Баденох наблюдал с высокого кряжа, как солнце протягивает полосы света дальше, по холмистым полям, на которых теснились десятки ворон и более крупных хищных птиц, перескакивая и перелетая с одного трупа на другой.
До чего же много трупов!
Битва была вчера. Силы Баденоха собрались на этих же самых полях, укрывшись за каменными стенами или в ветвях разбросанных то тут, то там деревьев, ожидая подхода коннахтской армии. Сомнений в намерениях короля Киннемора не оставалось; в Бремаре побывало немало людей, в том числе и Кэлси со своими друзьями, сообщивших новости о том, что Киннемор движется на восток с целью их захвата.
И потому Баденох и ополчение Бремара вместе с небольшими отрядами дворфов и гномов вышли навстречу завоевателям. Дворфы и умельцы из числа гномов в течение двух дней и ночей готовили поле для сражения, маскируя ловчие ямы, несущие смерть, и устанавливая ряды кольев, которые можно было быстро поднять одним поворотом рукоятки.
Они встретили врага во всеоружии, несколько удивив этим Киннемора, который не ожидал, что люди из Бремара отойдут так далеко от своих защищенных лесами долин и встретят его армию в открытом поле, где более крупные силы Коннахта обладали явным преимуществом. Не успели первые ряды армии Киннемора даже сообразить, что это за странный звук, как загудели тетивы множества луков, и град стрел уложил немало солдат. Шеренги охватила паника; недоумевающие бойцы поначалу шарахнулись во все стороны. Когда часть из них решила, что нашла укрытие за каменной стеной, оказалось, что там их поджидало еще больше защитников Бремара, спрятавшихся по другую сторону камней.
Однако коннахтские солдаты не были новичками и после первого удара перестроились в боевые отряды и двинулись вперед по полю. Баденох этого и ждал.
Но коннахтским воинам чего-то недоставало. Лорд понял, что в армии ослабла дисциплина, которая обеспечивала ей репутацию лучшей в стране. Солдаты бросились в атаку, словно бычье стадо, бездумно несясь напролом.
Вспоминая все это сейчас, глядя сверху на усеянные трупами поля, правитель Бремара осознал, что коннахтские войска оказались без сплачивающего влияния принца Гелдиона, их авторитетного командира влечение нескольких лет. Короля Киннемора скорее всего одолевало слишком много забот (не последней из которых была обязанность держать ответ перед Керидвен), и его генералы, как говорили, дрались между собой. Каждый из них стремился заполнить пустоту, вызванную отсутствием Гелдиона, каждый рвался завоевать расположение короля. Баденоху донесли даже о том, что нескольких военачальников собираются подвергнуть казни в коннахтском лагере.
Что ж, в перемене симпатий принца Гелдиона был хотя бы один хороший момент, думал Баденох. Правитель Бремара по-прежнему не доверял Гелдиону и уж определенно не испытывал любви к этому человеку. Все его прежние встречи с ним, до того как тот неожиданно объявился в Бремаре с Кэлси, были неприятными, а в последнее время и открыто враждебными.
Баденох взглянул налево, на сверкающую змейку небольшой речки, петлявшей среди густой травы. Вчера здесь полегло немало солдат. Их правый фланг был жестоко разбит, когда дворфы выскочили из-под кряжа. «Была ли надобность в том, чтобы эти солдаты погибли здесь? – рассуждал правитель Бремара. – А может, какой-то генерал Киннемора допустил эту бойню лишь для того, чтобы оставить в дураках своего соперника?»
От этой мысли Баденоха пробрала дрожь и по спине поползли мурашки. Живя под сенью сурового Двергамала, этот человек, достигший средних лет, сражался во многих битвах, но вкуса к войне так и не приобрел. У него сейчас болело сердце, и из его глаз, которые повидали немало, упала не одна слеза в память о тех, кто погиб вчера, – дворфах и гномах, которые уже не вернутся в свои родные края. Он скорбел и о коннахтских солдатах, беспомощных, обманутых пешках в руках безжалостного короля. Баденох ненавидел сражения даже тогда, когда этого требовали интересы самообороны от злых гоблинов или горных троллей.
И правитель Бремара тем более никогда не любил сражений, где одни люди шли против других.
Свои чувства он был вынужден переживать в одиночку, ибо его воинам было не до слабостей командира. Несмотря на то что во вчерашнем бою полегло более сотни коннахтских солдат и всего лишь два десятка воинов Бремара, Баденох едва ли мог праздновать победу. Ловчие ямы явились полной неожиданностью для противника, колья затупились о тела упавших, но в конце концов отступить был вынужден Баденох, а не Киннемор. Войска Бремара отдали несколько миль территории ради нового поля битвы – места, незнакомого Киннемору и его солдатам. Там, у подножий Двергамала, защитники оказывались в лучшем положении.
Следующее их отступление – а Баденох всерьез ожидал, что оно будет, – приведет их назад, в Бремар, и прижмет к высоким горам Двергамала.
«А куда дальше?» – думал теснимый врагами лорд Кервин из племени булдров предлагал им убежище в горах. Баденох считал, что рано или поздно ему придется принять этоприглашение. Но тогда люди лишатся своих домов и привычного образа жизни, оборвутся их связи с родственниками в других частях страны, с теми, кто живет в Дилнамаррском графстве, да и в том же Коннахте. Фермеры превратятся в охотников. Но обретет ли уставший бремарский люд мир под покровом Двергамала? Киннемор пошлет вслед за ними в горы поисковые отряды, и Керидвен, когда освободится из заточения, наверняка не оставит их в покое.
Баденох посмотрел на юг, где находился дальний край горной цепи. За изгибом и дальше, на восток, лежали таинственные горы Крахги. Где-то там Кэлси, Гелдион, Гэри Леджер и их спутники охотились на хагга, чтобы разрешить этот бессмысленный и зловещий конфликт.
Баденох поднял голову и выпрямился в седле, крепко сжав челюсти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36