ВДОЛЬ ОСТРОВА КОТЕЛЬНЫЙ

Поварня на берегу оказалась полуразрушенной. Промышленники реже посещ
ают этот остров, на котором для них мало поживы, а добираться до него трудн
о. Поэтому поварни, возобновляемые только при научных исследованиях ост
ровов, годами не поддерживаются, крыши начинают протекать и проваливать
ся, стены рушатся. Тратить время на починку ради одного ночлега не стоило,
и, так как погода была хорошая, расположились ночевать на льду. На рассвет
е все проснулись от собачьего концерта.
Ц Не иначе как медведь! Ц воскликнул Горохов и, полуодетый, выскочил с р
ужьем из палатки.
Остальные последовали за ним и увидели интересную картину. Шагах в десят
и от собак стояли три белых медведя в нерешительной позе, так как все восе
мьдесят собак метались на своих привязях, вскакивая на задние лапы, бесп
рерывно лая вперемежку с визгом и воем. Концерт был ужасающий, способный
разбудить мертвого. Медведи, вероятно, высматривали, которую из собак ле
гче подмять, не подвергаясь нападению ближайших сбоку и сзади. Они уже на
правились к самой крайней упряжке, где несколько собак перепутали свои п
ривязи и сбились беспомощно в кучу, не переставая лаять. Но тут раздались
выстрелы от обеих палаток, и один медведь, пораженный разрывной пулей из
ружья Ордина, рухнул на лед, а два других пустились наутек, оставляя за соб
ой кровавые следы. Каюры, Горохов и Горюнов бросились вслед за ними и вско
ре догнали одного, видимо раненного сильнее, и прикончили его. Третий скр
ылся за торосом.
Неожиданная охота дала хороший запас свежего мяса, необходимого людям и
собакам, и возможность оставить больший запас юколы на складе, который с
обирались соорудить у северного конца острова. Свежеванье туш и разделк
а их заняла немного времени, и вскоре караван двинулся дальше на север. Пу
тешествие вдоль острова продолжалось еще четыре дня, потому что остров д
остигает ста восьмидесяти километров в длину, а вдоль берега Ц больше д
вухсот. Внутри весь остров гористый и представляет каменную тундру.
На последнем переходе вдоль берега, когда после полудня миновали устье р
еки Решетниковой, погода опять испортилась. Небо быстро покрылось тучам
и, задул свежий юго-западный ветер, и пошел снег. Но, несмотря на метель, шли
вперед, так как мороз был небольшой, а до конечной цели Ц северного конца
Котельного Ц было уже близко.
Этот конец представляет плоский мыс, вблизи которого экспедиция Толля п
остроила поварню для склада на случай зимовки на острове. В этой же повар
не Горюнов хотел устроить и свой склад Ц базу для той же цели и для обратн
ого пути на материк.
Поварня оказалась в хорошем состоянии, и в ней неожиданно нашли даже нек
оторые припасы, оставленные за ненадобностью при ликвидации поисков, Ц
порядочный запас юколы, несколько ящиков с консервами, большую жестянку
с медвежьим салом, несколько ящиков с сухарями и даже мерзлую тушу олень
его мяса. На островах летует много диких оленей, которые ранней весной пр
иходят с материка по льду и уходят поздней осенью, когда море только что з
амерзает. Они совершают это большое путешествие на север, небезопасное п
ри осеннем возвращении, когда тонкий лед легко может быть взломан ветром
, потому что на островах им привольнее, безопаснее от главного врага Ц че
ловека; кроме того, нет докучливых насекомых, составляющих летний бич жи
вотных и людей на материке.
Переход оленей на острова уже начался Ц на снегу местами виднелись их с
леды возле Малого Ляховского Ц и должен был усилиться. Каюры рассчитыва
ли поохотиться на оленей на обратном пути. Поэтому они, разгрузив нарты и
пользуясь остатком дня, простились с нашими путешественниками и поехал
и налегке вдоль восточного берега Котельного, предполагая ночевать в уд
обном для охоты месте. С ними Горюнов отправил письмо Шенку с изложением
хода экспедиции. Это была последняя весть, которую он мог послать, да и она
должна была прибыть в столицу только к осени.
Не без тяжелого чувства путешественники распростились с каюрами и смот
рели им вслед, пока те не скрылись за поворотом берега. Порвалась последн
яя нить, соединявшая их с остальным миром. Теперь они остались одни, предо
ставленные собственным силам, на пороге неизвестной области, где не могл
и рассчитывать ни на какую помощь. Желая рассеять грустные мысли, принял
ись за сортировку и укладку имущества, оставляемого на складе, чтобы на с
ледующее утро, если позволит погода, спешить на север. Был уже конец марта
, день длился более тринадцати часов, и в тихую погоду солнце могло греть и
портить дорогу. Рассортировали и переметили ящики и сложили все в глуби
не поварни, в которой оставалось еще место для ночлега.
Но утихший под вечер ветер с полуночи возобновился со страшной силой, те
мпература упала до 40 градусов, и закрутила пурга. Горюнов и Никифоров, выш
едшие на рассвете покормить собак, вернулись окоченевшие и заявили, что
ехать невозможно. В такую погоду приходится буквально отлеживаться, пот
ому что сидеть в поварне, полутемной и дымной от огня в чувале, мало удовол
ьствия. Встают только для приготовления пищи, а потом опять на боковую.
На второй день невольного сидения из-за пурги Никифоров, растапливая чу
вал, нашел среди дров, запасенных в поварне, какое-то странное, тяжелое пл
оское полено с мелкоребристой поверхностью, слегка изогнутое и с одним о
стрым концом. Он повертел его в руках и, усомнившись в его горючести, показ
ал Горохову.
Ц Это, надо быть, коготь птицы эксекю, Ц сказал якут, осмотрев полено.
Ц Коготь? Да он только чуть короче моей руки! Ц удивился казак. Ц Эта пт
ица должна быть побольше нашей поварни, если имеет такие огромные когти.
Где же эта птица живет?
Ц Она жила, старики говорят, на Котельном острове. Первые промышленники
еще видели ее… Правда ли это, как полагаете, Матвей Иванович?
Горюнов осмотрел находку, рассмеялся и передал ее Ордину со словами:
Ц Это рог ископаемого длинношерстного носорога, современника мамонта.
Я видел такие рога в Якутском музее и в Петербурге, в музее Академии наук.

Ц Почему же его считают когтем исполинской птицы?
Ц Потому что он по своей форме и ребристой поверхности действительно п
охож больше на коготь, и среди юкагиров, ламутов и тунгусов нашего края др
угого мнения нет. Мало того, сто лет назад некоторые ученые думали так же:
Геденштром, первый исследователь Новосибирских островов, в своих «Отры
вках о Сибири» упоминает об этих когтях в полном убеждении, что они прина
длежат птице. Толль на Котельном острове посетил холм Эксекю близ речки
Драгоценной, на котором, по уверению его проводников, эта птица жила. Они с
казали ему, что она была так велика, что при полете заслоняла солнце. Когда
первые промышленники, попавшие на Котельный, приблизились к холму, птиц
а закричала «маук, маук» и улетела. На холме они нашли яичную скорлупу и ог
ромные перья. Но птицу с тех пор никто больше не видел.
Ц Она имела две головы, говорят, Ц вставил Горохов.
Ц Да, да. Всего любопытнее, что двуглавый орел, изображенный на наших мед
ных монетах, по мнению юкагиров, и представляет птицу эксекю. У них много к
урьезных преданий о птице, как упоминает Врангель. А черепа носорога, нах
одимые иногда рядом с рогами, они считают черепом эксекю.
Ц О мамонте туземцы Сибири также рассказывают много небылиц, Ц замети
л Ордин.
В этот день путешественники коротали время, расспрашивая Горохова и Ник
ифорова о мамонте и других исчезнувших животных и передавая им то, что са
ми знали о них из книг.

ЧЕРЕЗ ЛЕДОВИТОЕ МОРЕ

Наконец пурга, державшая путешественников трое суток в плену, утихла. С р
аннего утра весеннее яркое солнце ослепительно засверкало по снегам не
обозримой равнины Ледовитого моря, расстилавшейся на запад, север и вост
ок от северного мыса Котельного острова. Всем пришлось надеть снеговые о
чки, чтобы не получить мучительной болезни глаз, которой на Крайнем Севе
ре многие подвергаются весной. Солнце стоит еще низко, бесчисленные снеж
инки равнин, особенно после выпадения свежего снега, отражают лучи его м
иллионами крошечных зеркал своих ледяных пластинок, и получается такой
яркий блеск, что глаза воспаляются. Человек слепнет на несколько дней и и
спытывает колющие боли, не дающие покоя. Даже самые темные очки недостат
очны, если не дополнены густой сеткой, закрывающей с боков промежуток ме
жду лицом и стеклом. Туземцы носят самодельные очки, представляющие прос
то дощечку с узким прорезом, пропускающим минимум света, но и они не всегд
а спасают.
Пока Горохов и Никифоров откапывали занесенные сугробами нарты, привод
или в порядок упряжь и распределяли груз, все три путешественника поднял
ись на невысокий холм, возвышающийся позади мыса, чтобы осмотреть местно
сть и выбрать лучшее направление пути через море; ясная погода позволяла
видеть вдаль на большое расстояние.
Снеговая равнина моря, где зимние пурги свирепствовали на полном просто
ре, в разных местах нарушалась более или менее широкими и длинными полос
ами торосов в виде очень неровных белых валов с торчащими то тут, то там гл
ыбами льда, на которых снег не мог удержаться и которые просвечивали бле
дно-зеленым светом; иные сверкали, как зеркало, отражая солнечные лучи. Ме
стами видны были темноватые площади среди белых; но это были не полыньи, а
места, где снег был дочиста сметен с гладкого льда. Только вдали, километр
ах в сорока, полоса низкого белого тумана выдавала открытое море Ц полы
нью, которая тянулась по всему горизонту, так что обойти ее было невозмож
но; при пасмурном небе площади открытой воды узнаются по темному пятну, к
оторое они обычно отражают на светло-серой пелене облаков. Эта полоска т
умана закрывала лежащую за полыньей снеговую равнину, но на самом горизо
нте на севере виднелось что-то темное, выдававшееся над туманом.
Ц Вот, кажется, виден остров Беннетта! Ц воскликнул Ордин, первый обрат
ивший внимание на это место горизонта.
Горюнов и Костяков взглянули в указанном направлении, и первый сейчас же
взял засечку по компасу.
Ц Это не остров Беннетта, Ц сказал он. Ц Остров находится много восточ
нее и с Котельного не виден Ц он слишком далек. Если это не мираж, то мы вид
им Землю Санникова. По Толлю, она должна быть в этой стороне. Двое вытащили
бинокли, а третий Ц старую подзорную трубу, подарок Шенка «для поисков С
анниковой Земли». Темные массы то исчезали за туманом полыньи, то появля
лись. Тем не менее удалось рассмотреть, что это целая цепь довольно остры
х темных вершин, на которых белели полосы и целые поля снега, рассекавшие
цепь на отдельные части. Эта цепь тянулась на некоторое расстояние, а зат
ем быстро исчезала, понижаясь в обе стороны. До нее по прямой линии было не
меньше ста двадцати Ц ста тридцати километров.
Ц Несомненно земля!
Ц Да, и очень высокая и гористая!
Ц Почему же она не вся в снегах?
Ц Очевидно, склоны гор слишком круты, чтобы на них повсюду мог удержатьс
я снег.
Ц Но на таких крутых горах не может быть места ни для гусей и уток, ни для о
нкилонов.
Ц Среди гор есть и долины.
Ц Во всяком случае, это не мираж, а Земля Санникова! Ц заявил Горюнов. Ц
Она расположена в той части горизонта, где ее видели и Толль и сам Саннико
в. Мираж не может быть всегда на одном и том же месте. Он образуется над пол
ыньями, а последние меняют место, как мираж меняет свои очертания.
Подзорная труба оказалась лучше хороших биноклей, и Костяков, обладавши
й ею, заявил, что различает две гряды: переднюю пониже и почти сплошь белую
, а заднюю выше, с черными скалами.
Ц А между грядами, несомненно, есть долина, и, может быть, очень широкая!
Ц И в ней онкилоны, живущие вне досягаемости! Ц заметил Ордин.
Ц А мы хотим нарушить их мирное существование своим появлением! Ц приб
авил Костяков. Ц Трудно даже представить себе людей, которые несколько
веков уже оторваны от всего мира.
Визг, вой и лай собак, донесшиеся на холм снизу, прервали беседу и напомнил
и, что пора отправляться в путь. Если нет пурги или жестокого мороза, то со
баки с нетерпением ждут отъезда и по-своему выражают радость, когда видя
т, что все готово. Горюнов еще раз взял по компасу направление на таинстве
нную землю, и все трое спустились к поварне.
Ц Однако, землю сегодня видно? Ц встретил их вопросом Горохов.
Ц Отлично видно, никакого сомнения быть не может! Ц сказал Горюнов.
Ц Надо поглядеть! Пока вы пьете чай, я успею сбегать. Я ведь только раз вид
ел, и то плохо.
Взяв у путешественников бинокли, оба промышленника отправились на холм.
Собаки, заметив, что одни люди ушли в поварню, а другие на гору, затихли и ул
еглись в своих упряжках на снег.
Спустившись с холма, Горохов и Никифоров подтвердили, что Землю Санников
а отлично видно и на том самом месте, на котором они наблюдали ее раньше.
Вскоре маленький караван спустился с мыса на море и пошел почти прямо на
север. Собаки, отдохнувшие за три дня, везли бойко, несмотря на то что нарт
ы получили добавочный груз в виде дров, запасенных на целую неделю. Хотя п
ереход до земли можно было сделать дня в три, но пурга могла опять разрази
ться и задержать движение; ночевать же без возможности согреть чай и пищ
у при жестоком морозе очень тяжело.
Подвигались то быстро по ровным местам, то медленно, преодолевая торосы.
К вечеру прошли километров сорок и остановились на ночлег среди широкой
полосы торосистого льда, выбрав ровное местечко под защитой больших глы
б. Быстро раскинули палатку, зажгли костер, сварили ужин и потом посидели
часок у огня, который бросал красные отблески на зеркала льдин. Солнце ис
чезло на западе; на юге сквозь легкую пелену туч то показывалась, то исчез
ала прибывшая луна;

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7