Большое пятно тускнело и съеживалось, Ц электромагнит уходил в глуби
ну. Матрос у лебедки выкрикивал цифры: 3 000 метров, 3 100 метров…
Самое трудное началось у дна. Надо было подвести магнит вплотную, а он кач
ался на пятикилометровом канате не в такт с движениями судна. Капитан до
лго маневрировал, прежде чем два черных пятнышка слились.
И вот они поднимаются вместе. Матрос снова выкрикивает цифры, но уже в обр
атном порядке. Вверх канат идет гораздо медленнее, наше нетерпение еще у
силивает эту медлительность. Ползет, ползет из воды мокрая стальная змея
. Только сейчас понимаешь, как много это Ц пять километров. А когда идешь
по твердой земле Ц пять километров совсем рядом.
Осталось пятьсот метров… четыреста, триста. Весь экипаж на одном борту, т
ак бы и пробили воду взглядом. Сто метров… пятьдесят, тридцать. Смутная те
нь намечается под водой Ц сначала что-то неопределенное, бесформенное.
Но вот океан раздается, черный корпус электромагнита повисает в воздухе
, вода сбегает с него каскадом. Теперь очередь машины. Сейчас она появится
. Мы видим острый нос…
…А затем и весь корпус старого моторного бота с пробитым дном.

15.

ДОБАВОЧНЫЕ поиски ничего не дали. Судно трижды обошло район вулкана (его
нетрудно было найти с помощью эхолота), но никаких металлических предмет
ов не обнаружило. Час за часом плыл наш пароход по глади океана и с каждым
часом угасали надежды. И я начал понимать, что пора подумать о дальнейшем
Ц о тех временах, когда, очистив совесть, мы вернемся на берег ни с чем. И од
нажды вечером я направился к Ходорову.
Дверь в каюту была приоткрыта. Подходя к ней, я услышал голос Сысоева:
Ц Не следует смягчать из вежливости, Ц говорил тот убежденно. Ц Какой
он приятель для вас? Ведь это он со своими беспочвенными гипотезами толк
нул вас на авантюру, подставив под удар такое прекрасное начинание. Напи
шите со всей прямотой…
Ц Кто толкнул на авантюру? Ц крикнул я, распахивая дверь.
К моему удивлению, Сысоев не смутился. Он посмотрел мне в глаза твердым, да
же бесстрашным взглядом.
Ц Я вас имел в виду, Ц объявил он. Ц И я говорю вам открыто, Юрий Сергееви
ч, что вы Ц виновник катастрофы. И если Алексей Дмитриевич постесняется,
я сам напишу в институт о вашем безответственном поведении.
И он вышел, высоко подняв голову. Ходоров поглядел на меня усталыми глаза
ми.
Ц Я вовсе не виню вас, Юрий Сергеевич, Ц сказал он. Ц Я сам виноват. Так ле
гко было предотвратить аварию, измеряя температуру воды, но я не догадал
ся. Кто же знал, что нужно опасаться извержений?
Ц А я не пришел извиняться, Ц возразил я, Ц я сам не считаю себя виноват
ым. И вы не виноваты. Мы действовали совершенно правильно. Конечно, безопа
снее было держать машину в музее, но ведь она не для этого построена. Нет, о
на обязана была идти вперед.
Ходоров грустно улыбнулся.
Ц Теперь уже никуда не пойдет. Будем плавать по бумажному морю. Ц И он ук
азал на стол, где лежала папка с надписью:

Дело №…
Объяснительная записка о причинах аварии машины ПСМ-1.

Ц Трудно придется, Ц добавил он. Ц Предстоят большие бои. Понимаете, ка
к тяжело после неудачи доказывать, что работу следует повторить.
А я понял другое. Я понял, что в таком настроении Ходоров не способен выигр
ать бой, что в своей "объяснительной записке" он защищается, кладет на плах
у виноватую голову, и необходимо приободрить его.
И я позволил себе взять дело № со стола и швырнуть его в угол.
Ходоров смотрел на меня молча, скорее удивленно.
Ц Ты пиши всю правду, а не четверть правды, Ц сказал я с деланным возмуще
нием. Ц Авария машины Ц это не итог. Настоящий итог в том, что машина блес
тяще себя оправдала, что она способна выполнять сложнейшую программу, чт
о она свободно ходит по дну и дает богатейший материал для всех разделов
науки. А гибель машины Ц эпизод. Он тоже был полезен, кое-чему научил тебя.
Теперь ты поставишь температурный переключатель и сможешь смело идти в
перед. Куда идти Ц вот о чем надо думать. Ты выбрось свою "извинительную з
аписку", возьми чистый лист. Пиши: "Доклад о перспективах покорения океанс
кого дна".

16.

ПЕРСПЕКТИВЫ покорения океанского дна! Я прошел много дорог, но все они об
рывались у воды. Яркими красками мы красили карты материков, океан остав
ался громадным белым пятном. И вот распахнуты ворота Ц дно открывается
для науки.
Перед нами 360 миллионов квадратных километров Ц девять америк, тридцать
шесть европ. Представляете, что чувствует путешественник, которому пору
чено изучить девять америк?
С чего начать? Глаза разбегаются, слишком много простора. Пожалуй, прежде
всего надо осмотреть то, что на сушу не похоже. Океанские впадины заслужи
вают специальной экспедиции Ц не беглого взгляда. Надо пройти их по все
й длине, сделать траверс, как говорят альпинисты. Начать от Камчатки, прос
ледовать на юг мимо Японии до Новой Зеландии. Посмотреть, чем отличаются
восточные впадины от западных Ц вьющихся среди островов Индонезии. Нав
ерняка найдутся рекордные глубины, нам еще не известные. Надо понять, поч
ему нет впадин глубже 11 километров, что это за предел. И почему впадины свя
заны с землетрясениями, мы же еще не выяснили.
Потом надо пересечь Тихий океан от Дальнего Востока до Южной Америки. Ес
ть предположение, что Тихий океан Ц шрам от оторвавшейся Луны. Надо пров
ерить, всегда ли дно его было под водой. Если это так, там должны быть своео
бразные породы, каких не бывает на суше. Надо обследовать дно у Гавайских
островов, чтобы понять, почему Гавайские вулканы не похожи на все осталь
ные. А в заливах у Аляски под водой множество гор с плоской вершиной. Что э
то за горы? Почему у них срезана макушка?
Подводные каньоны. Эти крутые ущелья продолжают под водой некоторые рек
и Как они возникли? Одни полагают, что реки пропилили крутой берег, а потом
вместе с берегом каньон был залит водой. Другие говорят Ц не мог океан по
дниматься так быстро. Сначала образовалась трещина, на суше она была зан
есена речным песком, на дне сохранилась в прежнем виде. Спор этот будет ре
шен, как только машина пройдет по дну каньона. И тогда выяснится, какие иск
опаемые стоит здесь искать.
Машины будут населять океан, машины будут собирать его дары. Я представл
яю небольшие машинки, ползающие по жемчужным отмелям. Найдя раковину, он
и просвечивают ее рентгеном и ту, где созрела жемчужина, откладывают в ба
гажник. Я вижу машины, добывающие янтарь на Балтийском море. Вы знаете, как
добывают янтарь? На пляже после бури собирают медово-желтые и оранжевые
кусочки, выброшенные волнами. Но если есть подводные машины, к чему дожид
аться волнения. Пусть ползают по дну, просеивают песок.
Меня волнует загадка Атлантиды. Две тысячи лет назад Платон записал леге
нду о материке, погрузившемся в воду. Было это на самом деле? И где было? За Г
еркулесовыми столбами или близ Крита? Пусть машины поищут, пусть они рас
копают тысячелетние развалины, древние храмы, сохранившиеся под водой.

Как и прежде, по волнам будут плыть пароходы и белые чайки скользить над з
еленой водой, хватая рыбешку на лету. Изогнувшись дугой, будут подскакив
ать поочередно дисциплинированные дельфины. И пассажиры, стоящие у пери
л, не догадаются, что под их ногами уже вырос целый город. Разнообразные ма
шины роют дно, снимая пустую породу, выламывают руду, грузят ее на донные т
ранспортеры, а те ползут к берегу, чтобы доставить подводную добычу на об
огатительный завод.
Таких машин пока нет. Нет у нас никакой машины, была одна и та потеряна. Ход
орову еще предстоит держать ответ перед специально назначенной комисс
ией об обстоятельствах аварии. Сысоев, пожимая плечами, говорит, что мы за
нимаемся наивным прожектерством. Но на самом деле, все что мы описываем, б
удет обязательно. Ибо в принципе вопрос уже решен, самодвижущиеся машины
, выполняющие сложную программу, имеются. Нужно только приспособить их д
ля различных программ.

17.

НЕСКОЛЬКО дней спустя, оставив безрезультатные поиски, мы вернулись на б
ерег. Здесь все было по-прежнему: не умолкая, грохотал прибой, каменистая
площадка была скользкой от соленых брызг. Перед запертой мастерской я ув
идел капли олова на земле. Капли олова Ц вот все, что осталось от машины. Н
а них было грустно смотреть, как на ненужную склянку с лекарством у посте
ли умершего. Человек ушел, а склянка стоит.
Нам незачем было задерживаться на станции, мы собрали вещи и в тот же день
отправились в порт. Вновь автомашина запрыгала по камням, зубы у нас заст
учали, здание испытательной станции скрылось за поворотом, послышался г
ул прибоя, запахло солью, гниющими водорослями. Мысленно мы уже были в Мос
кве, готовили доводы для будущих споров за машину, а глаза еще отмечали де
тали курильского пейзажа Ц пенные валы, скалы пемзы, рыбаков, развешива
ющих сети. Вот, прекратив работу, все они обернулись к морю, смотрят из-под
ладони на волны. И женщины побежали к воде, сгрудились в одном месте. Что т
ам ворочается темное в волнах? Туша кита, что ли? Нет, гораздо меньше.
Ц Стой! Ц крикнул я шоферу и, сбивая локти, колени, падая и вскакивая, рин
улся вниз.
Да это была она Ц наша исчезнувшая машина. Зеленые ленты водорослей вил
ись на ее боках, повсюду налипли мшанки, какие-то пестрые черви прижились
на металле, лопасти были погнуты, один экран разбит. И все же она вернулась
, наша заслуженная путешественница.
Что с ней произошло? Об этом можно было только догадываться. Спросите кош
ку, пропадавшую две недели, где она была и кто поцарапал ей глаза? Внимател
ьно осматривая машину, мы нашли следы ожогов. Очевидно, она побывала-таки
в горячей лаве. При этом были испорчены экраны, оборвана антенна, утеряна
связь с нами. Но двигатель, измерительные приборы, блоки управления оста
лись. Машина перестала отчитываться, но продолжала работу по заданной пр
ограмме. Она шла на север, поворачивала на восток, отмечала перегибы и маг
нитные аномалии, бурила и наполняла пробами грунта заготовленные цилин
дры. А потом, как и было ей задано, вернулась по пройденному маршруту и выш
ла на берег почти у самой станции, с ошибкой в два-три километра.
Ходоров первым долгом кинулся к приборам Ц смотреть, целы ли записи. Я же
не удержался и распечатал один из цилиндров с пробой. Там был… нет, не алма
з. Алмазы не так легко найти, даже в трубке. Но я увидел кимберлит Ц синюю г
лину, ту самую породу, в которой находят алмазы.

18.

ЧТО было дальше?
"Было" или "будет"?
Было не так много. Машина вторично спустилась под воду и подтвердила, что
месторождение алмазов имеется, по-видимому, не беднее знаменитого кимбе
рлейского.
Сысоев считает, что мне просто повезло. "Так не делают открытия", Ц тверди
т он. Ц "Попирая порядок, ринуться очертя голову и сразу наткнуться!" Ц Са
м он никогда не нарушит установленный им же порядок и, конечно, открытий н
е сделает. До самой смерти будет публиковать коротенькие сообщения, почт
и заметки, написанные безукоризненным языком.
Ходоров возглавляет сейчас отдельное конструкторское бюро. Программа
у него обширная. В этом году будет создано десять машин, в будущем Ц пятьд
есят. Предстоит осуществить все, что описывалось в докладе и много новог
о, непредвиденного, ибо заказы приходят из разных отраслей, в том числе и т
аких, о которых Ходоров и понятия не имел. Алеша жалуется, что у него мало у
мелых людей, любящих и знающих дело. Он даже просил обратиться к читателя
м журнала Ц нет ли среди них желающих посвятить свою жизнь созданию сло
жных самостоятельных машин.
А что будет сделано в дальнейшем, зависит от них, от вас Ц читатели.


1 2 3 4 5 6