Человеческая система мышления построена на симметрии и противопоставлении, то есть двоична. Система же мышления конкуров, исходя из их анатомии и физиологии, троична. Так, число “два” в представлении человека является наиболее продуктивной семиомой и универсальным символом начала, а “три” означает либо итог, либо некий промежуточный результат. В сознании конкуров значение основы имеет число “три”...
— Слишком сложно, — запротестовал Тихон.
— Пытаться понять их логику бесполезно. Пропасть между нами образовалась сразу же, как только наши предки научились думать.
— Прервись, — сказал кто-то посторонний, и Тихон обнаружил себя лежащим в темном футляре.
Игорь открыл крышку и снял с Тихона датчик.
— Как самочувствие? Голова не кружится?
— Нормально.
— Ну-ка, пройдись.
Тихон выбрался из капсулы и сделал несколько шагов по классу. Его кинуло в сторону, и он чуть не завалился на капитана.
— Все усвоил? — спросил Игорь.
— Кажется, да.
— Посиди пока, отдохни.
— Вынимай Филиппа, я его засек, — не отрываясь от пульта, сказал капитан. — Ничего из него не выйдет. Сброс до самой жопы, и чистая анкета. Лучше займись вплотную новеньким, у него на двадцатой секунде полное влипание.
Услышав про влипание, Тихон невольно напрягся. Офицер сказал это как-то между прочим, и догадаться, что он имел в виду, было сложно.
Игорь открыл капсулу Филиппа и, рассеянно наблюдая, как тот поднимается, невпопад спросил:
— Ты серьезно?
— Двадцатая секунда, — подтвердил капитан. — И это с первого раза.
— Такого даже у Анастасии не было.
— И я о том же. Прямо второй Алекс. Задаст он им, если, конечно, раньше времени не...
Умолкнув, капитан резко потянулся к дальней клавише, но на полдороге передумал и раздосадованно щелкнул пальцами.
— Загоняли меня твои девицы.
Игорь глянул на экраны и уважительно покачал головой.
— Ну что, будем переводить на Пост.
— Давно пора. А к этому ты присмотрись. Перспективный.
— Посмотрим, — задумчиво отозвался Игорь. Открылись еще две капсулы, из одной донеслось довольное фырканье, из другой требовательно высунулась сухонькая ручка Анастасии. Филипп помог ей спуститься и привычно подвинул стул. Старушка ответила сдержанным кивком и чинно уселась. Зоя осталась внутри, но это, кажется, никого не волновало. Капитан отвернулся от своих приборов и с полминуты покачивался в кресле, пристально следя за курсантами.
— В скором времени кое-кого ожидают перемены, — сказал наконец он. — Филипп, от имени армии выражаю тебе...
— Нет, — тихо молвил Филипп и попятился к кабине. Наткнувшись на ее выпуклый бок, он приложил ладони к сияющей поверхности и опустил веки. — Нет, не надо. Я попробую еще. Я буду стараться.
— Здесь не Лагерь, Филя...
Тихон вздрогнул. Смысл происходящего был предельно ясен. Филипп, еще недавно такой улыбчивый, такой безмятежный, за минуту посерел и сник. А ведь офицеры толковали и о Тихоне тоже. А теперь к чему-то помянули Лагерь.
— ...и не клуб интерментальных развлечений, — жестко закончил капитан. — Поиграть в войну можно и дома. Воспоминания о Школе мы тебе сбросим, будешь нормальным человеком.
— Вы же знаете, что нормальных здесь нет! — воскликнул Филипп. — А после влипания вообще... все! Конец!
— Твои трудности, — холодно произнес лейтенант. — Отправляйся в кубрик и жди распоряжений.
Женщины проводили Филиппа равнодушными взглядами и в ту же секунду выбросили его из головы.
— По поводу перемен, — напомнила Марта. — Надеюсь, с нами Школа так не поступит? Сколько мы их сейчас намолотили?
— Я не считал, — отмахнулся капитан. — Но если вы покажете хотя бы половину результата в условиях реального боя...
— Значит, перевод?! — радостно взвизгнула она.
— Успеется, — сказал Игорь. — Где там наша Зоя?
— Спряталась, — хохотнул капитан. — Так спряталась, что до сих пор найти не могу.
— Хорошо. Ну что, передохнули? Меняемся: Марта — водитель, Анастасия — стрелок. Тихон, ты как, готов к продолжению? Тогда все по местам.
Тихон разместился в лежачем кресле и самостоятельно натянул датчик. Еще до того, как Игорь опустил крышку, он уловил тошнотворный аромат клубники и, вспомнив лихой жест старушки, показал лейтенанту большой палец.
Снова вертящийся шарик и тяжесть в руке. Клубничный запах стал почти невыносимым.
— Космос — это всего лишь гигантский объем пустоты, — как ни в чем не бывало продолжил диктор. — Единственное, за что стоит сражаться, — это пригодные к заселению планеты. В настоящее время их разведано около тысячи, Конфедерации принадлежат только сто двадцать шесть. На основе косвенных данных можно предположить, что конкурами освоено, по крайней мере, вдвое больше. Поскольку рождаемость в развитых колониях Конфедерации сравнима со смертностью, численность конкуров уже сейчас превышает нашу на пятьсот — пятьсот пятьдесят процентов.
В шесть раз, ужаснулся Тихон.
— Такое соотношение послужило толчком для скорейшего развития революционных технологий. С первых лет войны личный состав сил Конфедерации в боевых действиях почти не участвует. За людей воюют машины.
Тихон припомнил кадры из какого-то интеркино про вторжение инопланетян. Там были страшные зубастые роботы с желтыми полосками...
— Искусственный интеллект — такая же фикция, что и бессмертие. Каждым механизмом управляет человек — либо прямо, либо опосредованно. Первые машины подчинялись обычному радиосигналу. В настоящее время на вооружении Конфедерации находятся машины нового поколения.
Мрак неожиданно выключился, и Тихон увидел бесконечную равнину с серой щеткой травы. Это могла быть и Земля. Аляска или Камчатка, или...
— Не отвлекайся, — приказал голос.
Тихон на мгновение провалился в невесомость и-вдруг почувствовал свое тело — не ладонь с холодным шариком, а всего себя: кожу, мышцы, глаза, каждую косточку и каждый нейрон в отдельности. Он ощущал плоть как миллион мелких деталек, организованных в единую систему. Тихон повернул голову, и панорама крутанулась в обратном направлении, но прежде он зафиксировал натяжение сотни тонких нитей в области шеи.
Шаг вперед — тундра понеслась навстречу с такой скоростью, что он инстинктивно вытянул руки. Одновременно с этим впереди раздались два несильных взрыва. Локтевые суставы ответили гудением, как после резкого поднятия тяжести. Он недоуменно посмотрел на свои ладони, но на их месте торчали... две короткие трубы.
— Внимание, — вмешался Игорь. Теперь Тихон легко отличал его от диктора. — Как ты, курсант?
— Не знаю... Вроде ничего, — сказал он, и губчатая трава вокруг заплясала от беспорядочной стрельбы.
— Не волнуйся, я буду с тобой. Если что — сразу вытащу
— Где я? — Еще две короткие светящиеся очереди в свинцовое небо.
— Ты влип, Тихон.
Смысл фразы и интонация, с которой говорил Игорь, странно расходились: угрожающие слова “ты влип” он произнес как сердечное поздравление.
— Куда?
— Лучше помолчи, а то весь полигон перепашешь, — сказал лейтенант.
— Тело оператора остается в кабине, — вновь проклюнулся ничейный голос. — Сознание транслируется в командный блок машины. На время внедрения психоматрицы оператора в КБ он, оператор, субъективно становится самой машиной.
— Не внедрения, а влипания, — поправил Игорь. — У нас это называется так.
Тихон попытался на себя посмотреть, но у него не получилось. Машинная физиология позволяла вращать головой на все триста шестьдесят градусов, произвольно менять остроту зрения и даже наблюдать несколько предметов сразу — кажется, он имел не менее пяти независимых глаз. Однако, получив новые возможности, Тихон утратил кое-что из того, что без труда мог сделать любой человек, например, увидеть свой живот.
Он отошел назад, и почва стремительно вылетела из-под ног. Тихон снова безотчетно взмахнул руками, покрывая почву неглубокими воронками, хотя уже знал, что упасть для него крайне затруднительно: впереди, там, где он стоял, остались три широкие колеи.
— Согласись, танк с ногами был бы просто смешон, — отозвался на его мысли Игорь.
— Танк?!
— А что же ты думал? Ладно, для первого раза достаточно, вынимаем.
Тихон вернулся к исходному состоянию, то есть к полному отсутствию тела. Он снова парил где-то в небытии.
— Любуйся, — сказал лейтенант, и рядом материализовалось то, чем — или кем? — Тихон был секунду назад.
Сверху броневик оказался квадратом со стороной в три с половиной метра. Три гусеницы-трака, установленные то ли для проходимости, то ли в ответ на троичную моду конкуров, придавали ему сходство с перевернутым конвейером, на котором крутится планета. Вооружение, напротив, подчеркивало его земное происхождение: нижняя башня, широкая и приплюснутая, имела две короткие, но внушительные пушки; верхняя, чуть поменьше, ощерилась четверкой узких длинных стволов.
— Вот в этом обличье ты и будешь воевать, если, конечно, научишься себя контролировать. Название простое: “Т-12”. Тактико-технические данные постарайся запомнить сразу. Энергетическая установка — неисчерпаемый берклиевый реактор. Скорость на пересеченной местности до двухсот пятидесяти километров в час. Вооружение — два больших и четыре малых всплесковых орудия. Стрельба ведется плазменными сгустками. На орудия заряд поступает из реактора через накопитель. Танк “Т-12” — модель субъективно двухместная: водитель плюс стрелок.
— А зачем двое? — с детской непосредственностью спросил Тихон.
— Чтоб было с кем потрепаться, — смеясь, ответил Игорь. — Управлять машиной и одновременно вести прицельный огонь трудно. Так уж устроен человек: если возьмется сразу за два дела, то оба провалит.
— А вот я... На полигоне мне...
— Померещилось, — утешил лейтенант. — Буксовать на месте и при этом палить во все стороны — много ума не надо. Представь, что ты мчишься по оврагам, уклоняешься от конкурских ракет, попутно обрабатываешь данные минной разведки, отслеживаешь два десятка целей, наиболее удобные поражаешь, сам при этом стараешься не подставиться... — Игорю надоело перечислять, и он на секунду замолчал. — Естественно, тебе помогает компьютер, но ведь он — часть танка, а танк — это ты сам. Про “Т-12” пока хватит, с дополнительным оборудованием познакомишься во время тренировок. Поехали дальше. Утяжеленный танк “УТ-9”, попросту — “утюг”.
Тихон увидел черепаху, утыканную разнокалиберными стволами. Впечатление “утюг” производил донельзя угнетающее. Высота — семь метров, длина — двадцать. На его пологих склонах — назвать их бортами было невозможно — располагалось несколько полуметровых террас.
— Каждый уступ — независимо вращающаяся секция. Тот же “Т-12”, только страдающий манией величия. Субъективный экипаж — шесть человек: командир, водитель и четыре стрелка. Скорость до ста. Двенадцать траков. Два реактора. Орудия четырех классов общим числом восемьдесят шесть. Торчат, заметь, во все стороны, так что целиться почти не надо Площадь в радиусе километра выжигает за полторы минуты. В бою держись от “утюга” подальше: во-первых, может зацепить, во-вторых, энергия самоликвидации у него под три гигаватта. А вот тебе еще одно пугало.
Черепаху сменила хищная птица с опущенным клювом и четырьмя скошенными вперед крыльями.
— Перехватчик-истребитель, или “перист”. Аппарат малоэффективный и крайне ненадежный. Горит, как бумага. Средняя жизнь в бою — около сорока секунд. Специальная модель для поэтов и самоубийц. Управляется одним оператором. Реактор упрощенный, дохленький. Шесть лазерных орудий, все их положительные стороны исчерпываются экономией и компактностью. Перист — машина беспосадочная. Если по случайности не бывает сбит, то через полчаса ресурс реактора заканчивается, и перист идет на таран.
— А что с операторами? — насторожился Тихон.
— То же, что и с тобой. Сейчас я тебя отключу, и пойдешь обедать.
В подтверждение своих слов Игорь откинул крышку капсулы и подал Тихону руку.
— Оператор в отличие от конкура никогда не умирает. Ну, разве что от старости. Как голова? Не кружится?
— Ничего, терпимо. — Он осмотрелся и, убедившись, что Анастасии нет, тихо спросил:
— А вот эта бабулька, она... тоже?
— Возраст и сила роли не играют. Ты ведь и сам боец не ахти. — Тихон смутился, но лейтенант этого демонстративно не заметил. — Чтобы лежать в кабине и воображать себя танком, физического здоровья не требуется. В каком-то смысле даже наоборот. Обычный человек на это не способен. Капитан, например. То, что ты пережил, когда влип в КБ, ему не выдержать.
— Выходит, мы какие-то особенные?
— Точно, — с грустной улыбкой кивнул Игорь. — Особенные. Те, кому среди нормальных людей делать нечего. Отправляйся, курсант, на обед. Не заблудишься? Поешь и можешь вздремнуть немного, отдых тебе не помешает.
— Немного — это сколько?
— Я тебя разбужу, — пообещал лейтенант. — И вот что. Читал твою психокарту. Понравилось. На должность оператора ты годишься, даже слишком годишься. Поэтому не делай глупостей.
— Ты о чем?
Сам знаешь. Иди. Курсант! — окликнул лейтенант, когда Тихон уже вышел за створку. — Соберешься вешаться — позови меня, я тебя лично пришибу. Ясно?
— Да вроде не...
— Это я так, на будущее.
Цифры на полу привели Тихона к кубрику, идти по стрелкам оказалось совсем несложно. Пообедал он лужей морковного пюре и стаканом уже знакомой белой воды — добиться от печки чего-либо другого ему не удалось. Впрочем, как Тихон понял, на голодном пайке его держали неспроста: в кабине он забывает о собственном теле и, возможно, в чем-то перестает его контролировать.
Глотая приторную массу, он невольно водил глазами по стенам — жизнь без часов выглядела неестественной. Отсутствие в кубрике привычного циферблата смущало Тихона сильнее, чем недавнее превращение в танк. Поймав себя на этом, он крепко задумался, но так ни к чему и не пришел. Кажется, он действительно особенный. И Марта особенная, и Зоя, а уж про Анастасию и говорить нечего. А Филипп... черт его знает. Филипп, наверно, недостаточно... Чего недостаточно?
1 2 3 4 5 6 7