Ворон умел стремительно двигаться, наносить точные, неожиданные удары, а ножом, мечом и топором владел просто виртуозно. Однажды, изрядно перепив - что со стариком иногда случалось, - он смеха ради подбил своих учеников на поединок и больше получаса успешно отмахивался полупудовым мечом один против трех. Широкий клинок на протяжении большей части схватки лежал у Ливона Ратмировича то на плече, то на боку, то на колене. Старик не держал меч руками - отбиваясь, он подбрасывал его ногой, толкал всем телом, позволял падать в нужном направлении... В итоге молодые здоровые парни выдохлись первыми и предпочли отступить, растирая уставшие мышцы.
Ворон учил своих последователей не только древнему искусству русского ратного боя, далеко не только... Но лишь тех, кого любил и кого выбирал сам.
- Здравствуй, Ратмирович. - Своего имени учитель почему-то не любил, а потому знающие люди звали его только по отчеству. - Сегодня я пораньше. У нас по пятницам сокращенный рабочий день.
Олег потер левую руку - при появлении Ворона его крест раскалялся, словно графа Дракулу чуял, - потом открыл свой тубус и вытряхнул на стол полученное от кузовщиков пиво.
- О, бродяга, - обрадовался учитель, - знаешь, чем порадовать старика!
Он поставил бутылки, потом подобрал выкатившийся следом кистень.
- Серебро? Богато живешь! Откуда?
- Заговор на удачу и тридцать лотерейных билетов, - пожал плечами Олег.
- Ох, бродяга, - укоризненно покачал головой Ворон. - Гляди, станешь искать злато, найдешь и мытаря.
- Я не жадный, Ратмирович, - рассмеялся Середин, протянув руку к пиву. - Я токмо себе на кистень да тебе на...
- А вот эго тебе не надобно, - ловко выхватил Ворон бутылку у него из-под руки и поставил в холодильник. Потом открыл другую, сделал большой глоток и сообщил: - Иди в третий зал, там группа второго курса. У них сегодня по теме сеча дружиной. От и объясни отрокам что к чему.
- Яволь, Ратмирович, - с сожалением проводил взглядом пиво Олег. Ничего не поделаешь. Платы за обучение Ворон с любимых учеников не брал, но в их обязанности входило заменять учителя на занятиях, буде такая необходимость возникнет. Раз Ворон сказал - значит, надо заменить. - Щит свой доставать, али клуб обеспечит?
***
Когда-то очень давно третий зал считался малым баскетбольным залом, о чем свидетельствовала сохранившаяся на досках разметка и кольцо на стене. Но сейчас здесь толпилось полтора десятка человек в тренировочных костюмах, с деревянными мечами и круглыми фанерными щитами. ЧЗередин мысленно отметил, что на девять женщин имеется всего шестеро парней, и покачал головой: куда катится мир? Бабы изучают рукопашный бой, а мужики просиживают задницы за компьютерами и телевизорами. Этак лет через сто женщины начнут выращивать безмозглых самцов на сельских фермах и продавать в магазинах. А патриархат станут изучать в школах по теме “Сказания древности”.
- Ну, ратники-молодцы, - вслух скомандовал он, - в одну шеренгу стано-овись!
- Прям как в армии, - осклабился высокий, коротко стриженный парень в красно-синем костюме из мятого шелка.
- А то, - ничуть не обиделся Олег. - Как еще можно изучать ратное дело, если не используя военный опыт? Давайте, постооились. Значит, для начала теоветическая часть. В стычке с врагом главная задача каждого пехотинца - это удержать щит. За щитом вы как за каменной стеной, без щита вы стопроцентный труп. Как говаривали древние греки, “со щитом или на щите”. Щит - это самое главное ваше достояние. Щит врага - первейшая цель в схватке.
- А как же меч? - Парень явно стремился перед кем-то покрасоваться, задирая незнакомого инструктора.
- Меч нужен только для того, чтобы удерживать щит в правильном положении, - хладнокровно ответил Олег, вызвав тихие смешки в рядах учеников. - Показываю. Берете круглый щит за приколоченную в центре рукоять. Встаете левым боком вперед. Соответственно, один край щита вы подпираете плечом, а другой удерживаете гардой меча. Слегка пригибаетесь. Все. Из-за щита выглядывает только ваша ступня, до которой не достать, потому что нужно нагибаться, и глаза под толстым крепким шлемом. Можно сказать, вы в крепости. Давай, ратник, - кивнул он парню в шелковом костюме. - Попробуй напасть.
- Ага. - Тот явно обрадовался, выступил вперед, покачался из стороны в сторону, словно боксер на ринге, и, взмахнув мечом, ринулся вперед...
- Стоп, - распрямился Середин. - Все, ты труп.
- Почему? - изумился парень.
- Тебя зарезали свои Ударили в спину. Ну-ка, повтори свою атаку.
Парень двинулся в атаку снова, взмахнул клинком...
- Замри! - приказал Олег. - Теперь оглянись. Ты видишь, где находится кончик твоего меча? Там же головы твоих товарищей, которые стоят во втором ряду! Противника ты, может, и не достанешь, но кого-то из своих с такими повадками заколешь точно. А они вряд ли станут дожидаться смерти. Зарежут первыми. Так что возвращайся в строй, а вы все запомните: рубка на мечах - это бредовая фантазия плохо образованных художников и тупоголовых профессоров. На самом деле меч представляет собой нечто среднее между копьем и ножом. Им можно колоть на меньшем расстоянии, чем копьем, и резать на большей дистанции, чем финкой. И все. А теперь: основы боя в общем строю.
Середин прошелся по залу, оглядывая неровную шеренгу учеников.
- Да, пожалуй, только сегодня вы узнаете, зачем в армии учат равнять строй и ходить в ногу. Давайте вспомним забытые команды. Равняйсь... Смирно. Теперь все выставили левую ногу вперед, повернулись полубоком. Подняли щиты. Левый край щита опирается на свое плечо, правый - на левый край щита товарища. Получается двойное ква: прочная несокрушимая стена, за которой каждому гарантирована полная безопасность при условии синхронности движений. Хорошо, что наша милиция пока не додумалась поинтересоваться тактикой римских легионов: любую демонстрацию выносили бы, как трактором. Теперь о мечах. Иногда так случается, что кто-то на пути оказывается слишком умным, давит чуть сильнее, и ваш товарищ справа получается сдвинутым назад. Запомните: вы единое целое, и это не его беда. Это ваша беда. У правого края щита образуется щель. Ваш меч тут же скользит по щиту...
Олег продемонстрировал, как его деревянный клинок чиркнул по краю окантовки, упал вперед и тут же вернулся:
- Вы режете противника через получившуюся щель снизу вверх, куда попадете. Запомните раз и навсегда: меч - это не рубящее оружие. Это колюще-режущий инструмент. Увидели, как враг опустил щит - тут же наносите укол. Щит задран слишком высоко - режете его снизу...
- Запомните, запомните... - опять выступил все тот же неугомонный парень. - Я не понимаю, на хрена нам все это нужно, когда все вокруг стреляют из автоматов и летают на сверхзвуковых истребителях?
- Зачем это нужно? - улыбнулся в ответ Олег. -
Я был бы в затруднении, задай этот вопрос какой-нибудь солдат-срочник или присланный по разнарядке танкист. Но вот тебе, ратник, я могу это объяснить совершенно ясно и понятно.
- Ну и зачем? - выпятил грудь и вскинул подбородок парень.
- А затем, - развел руками Середин, - что ты сам пришел к нам в клуб и заплатил три сотни рублей, чтобы тебя научили драться на мечах. Еще вопросы есть?
Парень что-то смущенно промычал и отчаянно зачесал в затылке.
- А раз так, - повысил голос Олег, - то подравняли свои ряды, ратники! Мы начинаем атаку строем.
***
В кабинет Ворона он вернулся только через два часа, уселся в кресло и сразу выложил главный вывод, вынесенный из занятия:
- А все-таки, Ратмирович, меч по сравнению с саблей - полная дрянь.
- Хочешь попробовать? - вытянул губы в трубочку старик, склонив голову набок.
- Против тебя? - Середин покачал головой. - Не, Ратмирович. Ты и со шваброй против танка запросто драться можешь. Это не показатель.
- Ладно. - Старик открыл холодильник и достал пиво. - На, охладись. Заслужил.
- Хорошо... - обрадовался Олег, сковырнул крышку ключом от квартиры и тут же сделал несколько глубоких глотков. - Знаешь, Ратмирович, я иногда начинаю думать: а все наше колдовство - это действительно реальность, или мы это для себя просто навоображали? Вот смотри: я выиграл в лотерею немного денег. С одной стороны, был заговор на удачу, с другой: я ведь тридцать билетов купил! У меня и так неплохая вероятность имелась. Или, допустим, пришла ко мне ночью соседка переспать. Опять же, случилось это после приворота на ветер. Но ведь до этого мы с ней недели две сальными взглядами обменивались! Может, сама и пришла, как только муж в ночную смену отправился?
- Дык, - пожал плечами Ворон, - бросить-то никогда не поздно. Сходи в церковь, покайся, исповедуйся, окрестись, причастись - да и живи как все.
- Как все? - поморщился Олег и прихлебнул пива. - Как все не хочу.
- А почему? - заинтересовался учитель. - Коли пользы-то никакой? Хлопоты одни, расходы. Серебра на кистень полфунта, поди, спалил.
- А вот нравится! - упрямо мотнул головой Середин. - Есть люди, которые марки собирают. Никчемные такие клочки бумажек, причем порченые, которые и на конверт наклеить нельзя. Большие деньги за мусор платят. А есть другие. Альпинистами называются. Эти лазят по никому не нужным скалам без всякого смысла и цели. Гробятся, убиваются - а все равно лазят. Так почему я не могу потратить свободное время и личные деньги на изучение колдовских навыков своих предков и их искусство ратного боя?..
- Хорошо получается? - с плохо скрываемым ехидством перебил Ворон.
- А то! - не стал зря стесняться Олег. - Есть польза, нет - это вопрос другой. От гольфа тоже никакой пользы, а тысячи людей занимаются.
- Лепо, - кивнул старик. - Тогда поиграем. Сюда сейчас Стае и Костя подойдут, они молодые группы ведут сегодня. Вот вы втроем и поохотьтесь на василиска. Я пошел, минуты три у меня еще есть.
Ворон обогнул стол, заговорщицки ткнул Середина кулаком в грудь и бесшумно выскользнул за дверь.
Вот это развлечение обещало стать интересным... Олег взялся за тубус: перекинул перевязь с саблей через плечо, сунул кистень за ремень. С Вороном в силах и средствах можно не стесняться, его вес равно поранить невозможно.
Открылась дверь, появились ребята, с которыми он семь лет назад начал ходить в первую группу “варягов”. Правда, в отличие от Середина, попавшего к старику в шестнадцать, и Стасик, и Константин к тому времени уже успели отслужить срочную, а потому сейчас выглядели вполне солидными мужчинами среднего возраста... И тем забавнее смотрелись они с бердышами и мечами в руках. Точнее, бердыш дополнял костюм-тройку худощавого черноволосого Кости, а щит и меч пребывали в руках низенького лысого Стаса, одетого в джинсы и свитер.
- Хлопцы, Ворон охоту на василиска объявил, - шепотом сообщил Олег. - Ква.
- Поехали, - с готовностью перекинул бердыш из руки в руку Костя.
Видели бы сейчас своего главбуха тетки из его отдела!
Охота против старика имела особую пикантность тем, что мало отличалась от настоящей схватки с нечистью. На Ворона точно так же реагировал крест на руке, его точно так же можно было рубить без оглядки на условности - все одно выкрутится.
Они втроем двигались по коридору, держа наготове обнаженное оружие, и уже через несколько шагов Середин почувствовал жжение у запястья. Он остановился, отвел левую руку в сторону, потом в другую. Приложил палец к губам, кивнул на первый зал, потом рывком распахнул дверь, ворвался внутрь, держа саблю перед собой. Ворон ждал у стены, спокойно сложив руки на груди. На секунду Олег запнулся, чуя в его поведении какой-то подвох, потом шагнул вперед, занося клинок для удара.
- Пум-пум, - постучал ему по плечу Костя. - Убит два раза. Эх, ты, а мы собирались бучу по полной программе устроить.
- Почему? - удивился Олег, точно так же как давеча удивлялся парень на его тренировке.
- Сколько раз тебе говорить, дурья башка, - Ворон приподнялся на цыпочки и постучал ему кулачком по лбу. - Василиск - это не плоть. Это дух. Он взглядом не только убивать, но и подчинять способен. Ты почто спину свою прикрывать поленился? Вот дружки, что слабее по духу и опыту, тебя сзади и зарезали. Что-то совсем ты сегодня плох, бродяга. Не узнаю. Не иначе, порча на тебе. Сглаз пропустил.
- На фига все это действительно надо? - раздраженно кинул саблю в ножны Олег. - Дурью маемся. Двадцать первый век на дворе. А мы все мечами машем да заговоры нашептываем. Бред. Один хороший автоматчик - и все наши тренировки псу под хвост, вместе с оберегами и талисманами.
- Э-э, бродяга, да ты совсем плох. - Ворон взял ученика жилистыми пальцами за подбородок, повернул к себе лицом, пристально вглядываясь в глаза. - Яду тебе сегодня в сердце капнули. Без злобы, без жестокости. Но попали на старые раны. Не веришь ты в себя, бродяга. Потому и не держишься. - Старик отпихнул его от себя, недовольно фыркнул: - Шесть лет тебя знахарству да ведовству учу, а тебе все няньки нужны. А ну, отвечай: кто знания хранит?
- Гад ползучий, - буркнул Олег.
- Кто знания стережет?
- Филин лесной.
- Так почто спроситься не можешь? Вот тебе мой сказ, бродяга. Ты знать хочешь, зачем знания и мастерство наши нужны? Так найди этот ответ! И без него ко мне не возвращайся!
Ворон передернул плечами и неожиданно стремительно исчез, как это умел делать только он.
- Ум на халяву, - шепнул ему на ухо Стае и бодренько зашагал к выходу.
Костя же просто бросил сочувствующий взгляд, а потом торопливо отвернулся.
Заклятие мертвого змея
“Ум на халяву” - такое прозвище носил среди учеников Ворона заговор, который позволял получить знание в готовом виде, не зубря какую-то науку, а просто вытребовав ее у хранителей. Или, как принято говорить в последнее время, - “получить напрямую из энергоинформационного поля Земли”.
Правда, пользоваться заклинанием Олег не собирался. Во всяком случае, в первый после размолвки с Вороном день. Поначалу он твердо решил раз и навсегда “завязать” со всякого рода черной магией, ритуалами, схватками на мечах и прочей неуместной в современном мире белибердой.
1 2 3 4 5 6 7