Женщина попыталась остановить не в меру развоевавшегося визиря.
- Мне он нужен целым.
Толстяк презрительно отмахнулся.
- Он расскажет все, что знает, и даже больше, безо всяких ваших
колдовских штучек. Пресветлый будет доволен своим слугой. Я поджарю его на
вертеле, сдеру кожу по клочку, вырву ногти...
Глаза визиря сладострастно заблестели, и Рамрод понял, что он с
величайшим удовольствием и точно выполнит все, что обещает.
- Вы так уверены, что Пресветлый будет доволен? - сомнение в голосе
женщины было настолько очевидным, что его уловил даже визирь.
- Я так думаю.
- Не спешите, визирь. Отдайте его сначала мне. А потом я верну вам
то, что останется, и вы допросите его сами, на свой вкус. После меня вы
сможете это сделать, а я с ним после вашего допроса не найду общего языка.
Маумуррил хмыкнул, потер третий подбородок.
- Когда б не ваш кот...
- Вот именно.
- Ладно, - согласился визирь. - Забирайте, дарю. Но помните свое
обещание.
- Конечно.
- Отпустите его, - махнул толстяк стражникам.
- Э, нет! - быстро перебила женщина. - Вот это не надо. Прикуйте его
к стене.
Стражники грубо подтащили Рамрода к стене и умело распяли с помощью
специально предназначенных для этого бронзовых браслетов. Рамрод повис в
неудобной позе.
- Теперь идите, благородный. То, что сейчас начнется, не
предназначено для глаз простых смертных. Я пришлю за вами, когда он мне
больше не понадобится.
И снова Рамрод ощутил удар тяжелого зеленого взгляда.
Толстяк неуклюже поклонился женщине и убрался с заметным облегчением.
Несмотря на всю свою браваду, чувствовал он себя при ней явно плоховато.
Стражники ушли вместе с ним. Женщина подошла вплотную к Рамроду и
испытующе посмотрела ему прямо в глаза. Он же впился взглядом в золотой
медальон. Кошачья голова с изумрудными глазами! Корпорация!!! Погиб...
Смятение и ужас проступили на лице Рамрода, и женщина самодовольно
подтвердила:
- Догадался, наконец. Много же тебе понадобилось времени. А еще
считался лучшим эспером Лиги. Ха!
Она щелкнула пальцами и села на материализовавшийся из ничего
табурет, продолжая поглаживать кота.
- Дешево, - хрипло выдавил Рамрод. - Обычный телекинез. Это действует
на местных дикарей, но не на меня.
- Найдем чем подействовать и на тебя, - пообещала она. - Благодари
судьбу, что ты у меня в руках, а не у четвертого визиря. Он же главный
дознаватель Пресветлого.
Рамрод хотел было сказать, что если бы не она, то он не попал бы в
руки четвертого визиря, но промолчал. Женщина усмехнулась и ехидно
добавила:
- Кстати, давай познакомимся. Я-то тебя знаю, а вот ты меня - нет. Я
- Герта.
Рамрод охнул. Злая улыбка зазмеилась на ее губах.
- Ту прав. Эспер-консультант Корпорации Мошенников.
Кот, внезапно очнувшись от дремоты, спрыгнул на пол и, задрав хвост,
аккуратно ставя лапки на сравнительно чистые плиты, подошел к висящему на
стене Рамроду. Внимательно оглядел его. Вот он, тот самый давящий зеленый
взгляд. Ну, все. Спите спокойно, жители Багдада...
- Твое мнение, Абгемахт? - спросила Герта.
Кот нервно дернул хвостом, и в мозгу Рамрода послышалось:
- Напрасно теряем время.
- Ты уверен? - Герта не считала нужным прибегать к мысленной речи.
- Совершенно.
Она покачала головой.
- Я все-таки попытаюсь договориться по-хорошему.
- Я могу сделать все сам. Сломаю его в момент, - надменно промыслил
кот.
- Подожди, - одернула его Герта.
- Как знаешь. - Рамрода обдало недовольством и раздражением. - Мое
дело предупредить.
Пока они болтали, Рамрод попытался послать вызов своему верному
фоксу. Если бы только Херринг услышал и откликнулся! Тогда мы еще
поборемся. Но Херринг молчал. Несмотря на ломоту в висках, Рамрод повторил
вызов, точнее, отчаянный, безнадежный призыв.
Абгемахт вдруг дико мяукнул, распушил шерсть, став вдвое толще. Глаза
его сверкнули. Он испустил новый душераздирающий вопль и боком шагнул к
Рамроду.
- Он телепатирует.
Герта безразлично махнула рукой.
- Пустое. Это ему не поможет. Ты слышал, что говорил визирь.
- Визирь дурак. Если собачье отродье...
- Да как он попадет сюда?
- Я им не верю.
Герта подошла вплотную к Рамроду и брезгливо, кончиками пальцев
тронула его за подбородок.
- Ну как?
- Отлично, - с трудом разлепив запекшиеся губы, ответил Рамрод.
- Ты понимаешь, что я хочу от тебя?
- Догадываюсь.
- Тогда отдай.
- Нет.
- Почему?
- Это мой единственный шанс на жизнь. Если ключ попадет к тебе, мне
сразу придет конец.
- Правильно, - похвалила она, - сообразил. Но куда ты денешься?
Отдашь.
- Пока на нем индуцированный мной энергетический заряд, для тебя он
бесполезен.
Герта задумалась.
- Ты, пожалуй, прав... - протянула она.
- Вздор, - вмешался кот. - Я сделаю все, что нужно. Дай мне его,
заметано?
В этот момент в голове у Рамрода засветилось привычное розовое
облако, и Херринг, как обычно хрипло и недовольно, проворчал:
- Ты куда пр-ропал?
- Херринг! - счастливо вздохнул Рамрод.
- Я постараюсь помочь тебе.
Но тут Абгемахт с истошным мявом бросился на Рамрода, вцепился
когтями в плечо и начал рвать и полосовать его. Рамрод громко вскрикнул от
боли и неожиданности. Герта сначала спокойно смотрела на это, но потом
болезненно поморщилась и неожиданно довольно невежливо схватила кота за
шиворот, грубо отшвырнула его в сторону.
- Прекрати!
- Он снова говорил со своей собакой!
- Все равно прекрати!
Абгемахт, недовольно надувшись, сел поодаль, придавил левой лапой
дергающийся от раздражения хвост и начал его вылизывать.
- Не злись, - сказала ему Герта примирительно. - Все равно сейчас мы
начнем ломать этого упрямца. И мне понадобится твоя помощь.
Абгемахт заметно повеселел и еще раз оценивающе осмотрел Рамрода
огромными зелеными глазищами. Сыто мурлыкнул и с хрустом потянулся.
- Один только вопрос, - поспешно сказал Рамрод, стараясь насколько
возможно оттянуть неприятную процедуру..
- Какой еще? - удивилась Герта.
- Кому я обязан своим появлением здесь?
- А ты не подозреваешь?
- Гар-и-Гору?
- Конечно, - рассмеялась она.
- Негодяй.
- Совершенно с тобой согласна. Именно поэтому, когда город полностью
перейдет под власть Правящего Падишаха, его повесят первым. Хотя он думает
несколько иначе. Но он вдобавок еще и дурак.
- Правильно, - удовлетворенно вздохнул Рамрод.
Герта, сжав губы в ниточку, помолчала, а потом снова попросила:
- Отдай Ключ сам.
- Нет, - твердо ответил Рамрод. - Я ведь тогда даже не смогу
вернуться домой. Свои же прикончат. Нет.
- Здесь тебя прикончат еще быстрее. Тот же Маумуррил.
- Да, - спохватился Рамрод. - Можно еще один вопросик? Как тебя-то
сюда занесло?
Герта потемнела лицом и смутилась.
- Так, обстоятельства.
- Ага, - догадался Рамрод, - пока вы ломились в пещеру, вас накрыл
Патруль. И тебе пришлось бежать с помощью серебристого чудища. Оно - Дверь
Времени, так?
Герта слегка порозовела.
- Это тебя не касается.
- Как сказать. Если попадемся, придется отвечать одинаково. Помнишь
Нгеббу-Мва-Ктекл?
При этих словах Герту передернуло.
Эспера, работавшего на Лигу или Корпорацию и имевшего неосторожность
попасться в лапы Патруля, ждала грустная участь. Многие предпочли бы
стирание личности. На их, эсперов, несчастье отыскалась в галактике такая
планета - Нгебба-Мва-Ктекл, большинство обитателей которой тоже были
эсперами. Вот только до разума они еще не доросли, по сравнению с ними
даже Херринг с Абгемахтом выглядели настоящими мудрецами. И обитал там
некий беллигран, жвачный до мозга костей. Собственно, его и животным-то
называли по чистому недоразумению, так как это был просто огромный ходячий
желудок, облеченный в довольно непривлекательную форму - колоссальный
слизистый мешок, не передвигавшийся, а переливавшийся с места на место,
жравший все, что под нос попадется, и весьма охотно устанавливавший
эспер-связь с любым, кто окажется поблизости. Дело в том, что аппетит
беллиграна превышал даже его незаурядные возможности, и тварь постоянно
мучилась от несварения желудка. И вот, поймав кого-нибудь, взваливала на
него часть своих болезней... Цепь замыкалась сразу и надолго, не в
привычках беллиграна было выпускать то, что ухватил. И бедный пленник
превращался в безгласный придаток агрегата по перевариванию всякой дряни,
ибо беллигран был воистину всеяден. Эспер, связанный с Лигой или
Корпорацией, доставлялся тюрьму, где в вольерах содержалось небольшое
стадо беллигранов. Лучшие врачи-эсперы Патруля подключали его сознание к
животному, а дальше необузданный поток психоэнергии беллиграна снимал волю
человека, и тот на долгие годы превращался в отросток пищеварительного
тракта. Снимал мучения хозяина, принимая их на себя.
Герта еще раз содрогнулась и быстро ответила:
- Ты, может быть, еще будешь об этом мечтать. А мне нужен Ключ, и я
его получу, с твоим согласием или без него - безразлично. Но получу.
Рамрод рассмеялся ей в лицо. Он почувствовал ее неуверенность. К тому
же Херрингу удалось протянуть тоненькую, еле ощутимую ниточку энергии к
сознанию Рамрода. Но в любой момент эта ниточка была готова превратиться в
клокочущий поток. В этом был определенный риск, мозг мог не выдержать, но
появлялся шанс противостоять атаке.
- Абгемахт, ко мне - приказала Герта.
Кот недовольно подергивал ушами, он явно чуял связь Рамрода с
Херрингом, но не вмешивался после резкой отповеди. Он подошел и прыгнул
Герте на плечо. Потерся боком о щеку, мурлыкнул и обрушил удар своих
зеленых лазеров на распятого Рамрода.
Началось! Если он не выдержит, то его заставят делать все, что только
она пожелает.
Словно огромная холодная плита навалилась на голову, чудовищная глыба
зеленого льда. Мыслещит затрещал и прогнулся под ее напором, но выдержал
первый удар. За первым последовал второй, более сильный. Глыба потяжелела,
но, собрав всю свою волю, Рамрод мощным ответным ударом отшвырнул ее. Кот
недовольно взвизгнул, словно ему наступили наступили на лапу, закачался на
плече у Герты и наверняка свалился бы на пол, если бы хозяйка не
подхватила его.
А Герта посмотрела на Рамрода с одобрением. Так ему показалось.
Кот же придя в неистовство, поднял хвост трубой, зафыркал и начал
раздуваться, как аэростат. Безжалостная холодная лапа ворвалась под череп
Рамроду и начала таскать и комкать мозг, сдавливая, снимая его. Рамрод
застонал. В потоке зеленого свечения, затопившего его голову, мелькали
золотистые искорки управляющей мысли Герты. Как же она...
Но тот час где-то в самом отдаленном уголке черепа возникло и начало
распухать розовое облачко. Оно увеличивалось, увеличивалось... Это пришел
на помощь Херринг. Розовый цвет столкнулся с зеленым, родив испепеляющее
бриллиантовое сияние, заставившее Рамрода задергаться в цепях.
Он словно бы со стороны увидел себя. Встрепанный, мокрый человек
бьется и извивается, как пришпиленная бабочка, беззвучно кричит, разевая
черный провал рта, губы искусаны в кровь, бронзовые браслеты впиваются в
кожу, рвут ее в клочья...
Отчаяние придавало ему силы. И постепенно розовый цвет начал
вытеснять зеленый. В перед рванулись тысячи тонких шевелящихся струек, и
зеленый столб с золотистыми прожилками стал медленно сокращаться,
отступать. Торжествующе гудя, розовое облако заполнило сознание Рамрода,
извергая разящие золотые молнии. Еще одна ослепительно белая вспышка - и
все кончено. Зеленый свет погас.
Рамрод мешком обвис на стене, но заставил себя поднять голову.
Герта лежала на ослизлых плитах пола без сознания. Абгемахт, потеряв
свой величаво-холеный вид, грязно-рыжим клубком катался по полу, пачкая
свою роскошную шубу, собирая мокриц и водоросли. Он жалобно с надрывом
мяукал, как от нестерпимой боли, и тер лапками уши.
Рамрод хмуро усмехнулся. Он выиграл. Они с Херрингом выиграли. И
потерял сознание. Теперь он мог позволить себе такую роскошь.

Когда Рамрод очнулся, в подвале не было никого. И Герта, и Абгемахт
пропали. Забывшись, он рванулся, но острая боль в запястьях отрезвила,
бронзовые кольца держали крепко. Он попытался решить, что делать дальше,
но голова буквально раскалывалась, при малейшем движении начинало тошнить.
В висках застучало, и из розовой пелены выплыл голос Херринга:
- Рамрод!
Он повел головой, стены подземелья закружились вокруг него в бешеном
танце.
- Рамрод!
Херринг был по-настоящему за него испуган, и Рамрод был благодарен
ему за это.
- Слушаю...
- Я пр-ослушал ее. Она побежала искать визиря. Теперь он займется
тобой.
Мгновение в памяти все щедрые авансы благородного Маумуррила,
четвертого визиря. Да, иногда хочется, чтобы память работала не так
исправно.
- Что делать?
- Бежать, - ответил Херринг. - И немедленно.
- Как?
- Думай сам.
Думай. Легко ему там болтать.
- Я ничего не могу сделать. Я прикован.
- Разбей цепи.
Рамрод скривился, но усмешка не получилась. Однако мысль о возможном
визите толстяка с подручными придала силы. Родившийся план был совершенно
диким, в здравом уме Рамрод никогда не додумался бы до такого, но сейчас
выбирать не приходилось. Утопающий хватается за соломинку.
- Херринг!
- Помоги. Мне нужна энергия, но слишком много. Небольшое перемещение.
- Хор-рошо.
И снова розовая река хлынула в измученную голову Рамрода. Он
сосредоточился на истертых, позеленевших браслетах, державших руки и ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16