-- Пять суток ареста, майор Сидоров.
-- Есть! -- с готовностью вытянулся главный инженер. -- Десять
суток ареста, лейтенант Ломанов.
-- Есть! -- живо среагировал техник. И угрожающе добавил: -- Ну,
погоди...
Я представил, как разольется волна наказаний на следующей
ступеньке. Лет десять в общей сложности получится... И я
разозлился. Стоять с зажатым носом было глупо, хотя на мне и
красовались генеральские погоны. Как ехидно заметил один из
писателей, это еще не основание, чтобы молоть чепуху. Я набрался
мужества и разжал пальцы. Боже, ну и запашок.
-- А мышей в шкафах вы не развели? -- спросил я у Петрова. -- С
момента сдачи станции в эксплуатацию хоть один человек сюда
заглядывал?
-- Вообще-то во время регламента, как правило... -- неуверенно
ответил полковник, сам себе не веря.
-- А как не правило? На самом деле? Паутину я вижу. Пыль вижу.
Ржавчину вижу. И еще кое-что. -- Я указал пальцем на темную
массу, издававшую тот самый аромат. -- Что это? Нет, я не вас,
майор, спрашиваю. Мне хочется услышать ответ от полковника.
Петров переступал с ноги на ногу и нерешительно потрогал
темно-коричневую кучку, поднял запачканный палец и повертел под
носом.
-- Не знаю, товарищ генерал.
Весь технический штаб станции, лучшие специалисты, собрались
вокруг полковничьего пальца и внимательно обследовали его.
Вердикт был единогласным и категорическим: не знаем! Только
Ерофей, подозрительно крутивший носом, с шумом потянул воздух,
скривился и смачно плюнул.
-- Головы садовые. Звезд на погонах -- целую галактику соорудить
хватит, а собачьего кала не видали.
Последовала немая сцена, как в "Ревизоре". Полковник Петров
выпученными глазами уставился на свой палец, поднятый для
всеобщего обозрения.
-- Ка-акого?
-- Собачьего, -- спокойно повторил Ерофей.
Полковник затрясло, он побелел и припустился куда-то бегом.
-- Слабак, -- сквозь зубы процедил ему вслед Ерофей.
В загаженном шкафу мы также нашли более чем странную записку.
Она гласила: "Если рассудок и жизнь дороги вам, держитесь
подальше от..." Записка была составлена из вырезанных
маленькими ножничками с кривыми лезвиями газетных строк,
наклееных на чистый лист бумаги. Что-то это мне напомнило. Но
что?

ОПЕРАЦИЯ "ФРАНЦУЗСКИЙ ПУДЕЛЬ"

Мне происходящее до крайности не понравилось, Ерофею тоже.
Чувствовалась какая-то излишняя, нарочитая театральность.
Пыльные закутки, потом зловещие знамения... Настоящие злые силы
действуют тоньше, они не афишируют себя попусту. Но с другой
стороны от фактов не уйти -- служба на "Свароге" пошла
наперекосяк. Офицеры долго упирались, но под моим нажимом, а
отчасти с перепугу, начали рассказывать.
Только теперь немного приподнялась завеса таинственности над
царившем на "Свароге" всеобщим ужасом, который подавил
всех и вся.
С некоторых пор на станции начали отказывать механизмы. Дело
привычное, никаких других эмоций кроме легкой досады вызвать не
могло. Неполадки были раньше, не прекратятся и в будущем.
Техники, правда, с ног сбивались, однако определить причину
отказов не могли. А потом нашелся наблюдательный человек,
который заметил, что рядом с отказавшим блоком непременно
имеются отпечатки звериных лап. Чуть позднее начали появляться и
дурно пахнущие лужицы.
-- А не мог сюда кто-нибудь завести собаку? -- начал я с
наиболее логичного предположения. Не следует умножать сущности
сверх необходимого. -- Знаете, солдаты обожают всяких зверушек.
Да и неписанная традиция по сей день благополучно здравствует.
По-прежнему все стремятся на станциях иметь какого-нибудь
зверька, ведь даже сами офицеры иногда не прочь побаловаться с
ним. Короче,-- в лоб спросил я, -- вы можете гарантировать, что
на станцию не попала контрабандой собака?
-- Собака? -- глупо переспросил Петров.
-- Именно собака, -- нетерпеливо вклинился Ерофей. -- Милый
такой, знаете ли, песик.
Полковник еще минуту крепился, потом не выдержал. Лицо его
исказила судорога, он рванул галстук и, откинувшись на спинку
кресла, разразился бурными рыданиями.
-- Нет... неправда... не может быть... Я не хочу!
Мы с домовым с огромным трудом сумели успокоить его. Оказалось,
что каждый из членов экипажа втихомолку подозревал, что попросту
спятил, что у него начались галлюцинации. А поскольку это
автоматически влекло за собой списание на Землю и увольнение в
отставку, то все предпочитали помалкивать, каждый боролся со
своим кошмаром в одиночку. Ведь медики не станут разбираться что
к чему --- их дело обеспечить нравственное здоровье экипажа.
Истрепавшиеся нервы, неумеренное потребление спиртного, внешние
причины -- это лихих эскулапов не занимает. Их дело -- лечить.
Спишут и разговаривать не станут.
Борьба с призраками не всем оказалась по силам. Тем более, что
видения были страшненькими. Это было чудовище, напоминающее
собаку, но громадное, много больше любой собаки. Никогда земля
не рождала подобного демона -- из пасти он выдыхал пламя, глаза
метали искры, он весь светился призрачным светом.
Первым пострадал часовой у продуктового склада. Он расстрелял в
собаку, предпринявшую нападение на пост все три имевшихся
магазина, не причинив ей ни малейшего вреда. Видя, что зверь
неумолимо приближается, он влез в холодильник с мороженой рыбой.
Когда примчался разводящий привлеченный стрельбой, часовой ни за
что не хотел выпускать из рук мороженого палтуса, утверждал, что
плывет в Америку, и нет на свете силы, которая заставит его
выпустить из рук спасательный круг.
Следующим оказался дежурный штурман. Когда в созвездии Большого
Пса ему привиделась не воображаемая, а вполне реальная собака,
он горько заплакал, объявил по громкой связи всей станции что,
разумеется, глубоко виноват, но умоляет всех простить его. В
детстве он обидел щеночка и сейчас идет искупать свою вину. Его
успели перехватить в выходном тамбуре, когда он рвался в
открытый космос, не одев скафандра.
После этого случаи пошли обвалом. Врач станции заказывал
пятикратную норму транквиллизаторов, а в результате был
заподозрен в тайном пристрастии к наркотикам и списан. Петров не
смог его отстоять, и сейчас они остались даже без врача, совсем
беззащитные...
Я не Зибелла и бросаться в бой безоглядно не собирался.
Отговорившись, что утро вечера мудренее, мы отправились в свою
каюту и учинили гофкриксрат.
Сначала, как в подобных ситуациях бывает, пошли предложения
"в порядке бреда". Не буду их перечислять, потому что
сам до сих пор краснею, вспоминая. Отмечу лишь, что особенно
усердствовал Зибелла. Горностаю явно хотелось развить успех,
достигнутый на космодроме и хоть частично восстановить свое
реноме. Ведь Ерофей, а не он, проявил находчивость.
Но в конце концов мы перешли к серьезному разговору.
-- Что будем делать? -- спросил я у Ерофея.
Тот пожал плечами.
-- Пока не знаю. Предлагаю выполнить обычные ритуалы очищения, а
уж позднее, если выяснится, что они не подействовали, изобретать
что-то новое.
-- Хорошо, -- согласился я и приказал Петрову явиться ко мне в
каюту. Полковник не заставил себя ждать. Ерофей оглядел его с
головы до ног, сурово хмурясь. От неласкового приема у командира
станции сразу задрожали колени.
-- У вас обереги есть? -- прокурорским тоном осведомился
домовой.
-- Ч-чего? -- поперхнулся полковник.
-- Обереги.
-- Не знаю таких. Уставом не предусмотрены. -- Вид у Петрова был
совершенно жалкий.
-- Амулеты попросту, -- поморщился Ерофей.
-- Не-ет, -- протянул полковник, блудливо отводя глаза.
-- Смирно! -- рявкнул я, уловив его колебания.
Полковник вскочил.
-- Отвечать!
-- Я... не могу... не имею права...
-- Говорите, говорите, -- мягко поощрил Ерофей. Зибелла молча
усмехался в усы.
Трясущимися руками командир базы извлек из-под куртки шелковый
шнурок, на котором болтался самодельный крестик.
-- Вот... только... не помогает... -- с трудом вымолвил он.
-- П-ф... -- презрительно сморщился домовой. -- Ну что за
темнота! Я просто поражаюсь дикости захвативших вас суеверий!
Где это видано: крестом от собаки спасаться?! Тоже мне, братство
Франциска Ассизского.
Я весело рассмеялся. На полковника жалко было смотреть.
-- Что мне делать? -- хныча, словно грудной ребенок, спросил
он.
-- Прежде всего выбросить эту дрянь, -- сурово ответил я.
Полковник покорно снял крестик с груди и бросил в угол.
-- Взрослые люди, а не знают простых вещей, сокрушенно вздохнул
Ерофей. Кто есть первейший враг собаки? Ответ -- кошка. Вот мы
должны пользоваться... лютым зверем.
-- Кем? -- не понял Петров.
-- Нарисуйте везде, где только сможете, лютого зверя, -- кивнул
я. -- Тогда у вас на станции и духа собачьего не останется.
Сами тоже обязательно наденьте его изображение и можете считать
себя полностью застрахованным от неожиданностей.
-- Но кто он такой, этот лютый зверь?! -- в отчаянии возопил
полковник.
Мы с Ерофеем переглянулись, а Зибелла так просто зашелся.
-- Его ни в коем случае нельзя называть, иначе он явится сам, и
тогда случится беда пострашнее нынешней, -- ответил Ерофей. --
Подумайте сами, полковник. Какой хищный зверь из кошек водится в
наших лесах?
-- Да это же... -- обрадованно вскинулся Петров.
Бац! Я торопливо зажал ему рот.
-- Только не скажите! Ради бога, не скажите!
-- Хорошо, -- Петров облегченно вздохнул. -- Теперь понятно, чего
вы хотите. Но куда деть самое... это создание?
-- Идите и выполняйте, -- приказал я. -- Остальным займемся мы
сами, вас нельзя допускать к столь деликатному делу. И еще.
Займите чем-нибудь людей. У них не должно быть свободного
времени, чтобы пугаться. Пусть хоть ямы копают.
-- Ну, это совсем просто, -- осклабился Петров. -- Это я мигом.
Он умчался галопом, на бегу созывая художников. А я начал
добиваться связи с Главным Маршалом. Тот озабоченно потер плешь
и пообещал разжаловать меня в рядовые, если в недельный срок
нечисть не будет выведена. Поговорили! Мне осталось только
принять к сведению его мудрое приказание.
Ночь прошла спокойно. Возможно, сыграли свою роль искусно
расставленные Ерофеем охранительные знаки. А может, противник
пока вырабатывал план действий в изменившейся обстановке, ведь
для него ситуация поменялась кардинально -- пришел конец
прежнему безнаказанному хозяйничанью. Настало время решающих
схваток и расплаты. Да-да, расплаты.
Проснулись мы от страшного грохота и лязга. Я еще не отошел
полностью ото сна, и потому мне померещилось, что какой-то
злобный титан ломает станцию на куски. Инстинктивно я схватился
за пулемет. Черт возьми! Общение с военными дурно повлияло на
меня. Если волхв первым делом протягивает руку к оружию, это
конец. А пока я благословлял свою предусмотрительность --
заряженный пулемет лежал рядом с кроватью.
Новый сокрушительный удар. Пол в каюте заметно покачнулся.
Зибелла истерически завизжал и попытался забиться мне за пазуху,
до крови расцарапав острыми коготками кожу. Чего бы ему так
пугаться?.. Я с проклятием выкинул горностая прочь, подошел к
двери и осторожно приотворил ее.
Т-р-р-ах!
Вся станция вздрогнула.Я высунул в коридор ствол пулемета.
Т-р-р-ах!
Как ни странно, несмотря на ужасающие удары, станция еще не
рассыпалась. Не тянуло дымом пожара, не было слышно резкого
свиста улетучивающегося воздуха. По-видимому, дела шли не так
скверно, как казалось на первый взгляд. Или слух? Я выглянул в
коридор, готовый при малейшей опасности спрятать голову под
панцирь, подобно черепахе. И остолбенел.
Т-р-р-ах!
На меня сомкнутым рядами церемониальным маршем надвигалось каре,
сразу вызывающее в памяти овеянные пороховым дымом славные
воспоминания о героическом прошлом. Аустерлиц, Бородино,
лейб-гвардия.
Т-р-р-ах!
Я пулей вылетел в коридор.
-- Что происходит?!
-- Р-рота, стой! -- звонко скомандовал Петров, и строй замер,
как гранитный монолит.
Подскочив ко мне, полковник хорошо поставленным голосом
отрапортовал:
-- Товарищ генерал-майор, согласно утвержденному плану боевой и
политической подготовки, а также во исполнение вашего приказа о
недопущении мыслей среди личного состава производятся занятия по
строевой подготовке!
Или он полностью оправился от потрясения, или родная атмосфера
строя на него так подействовала, уж не знаю. Больше Петров не
выглядел подавленным.
-- Строевая подготовка? Здесь? -- поразился я.
В глазах полковника сверкнуло недоумение.
-- А как же иначе? Ведь существует единый план, утвержденный
министерством обороны. Без строевой никак нельзя.
-- А более важных дел не нашлось?
-- Нет. Строй -- основа основ. Важнее него человечество пока не
придумало ничего.
-- Ну, раз не придумало -- продолжайте ваши занятия. А потом
приходите в центральный пост, обсудим некоторые меры по
ликвидации диверсантов.
-- Слушаюсь! -- полковник взял под козырек, старательно отводя
глаза от моих босых ног. Генералы без обуви не ходят.
Да, с самого начала отношения с командиром станции пошли
наперекосяк. Не одно -- так другое, не другое -- так третье.
Грустно размышляя об этом, я приводил себя в порядок. Ведь я,
признаться откровенно, тоже изрядно дискредитировал себя перед
экипажем "Сварога". Генерал-инспектор большей частью
представал перед личным составом в каком-то растрепанном виде,
несолидно бегал и кричал. Начальник должен внушать трепет и
уважение! Но сейчас я появлюсь в центральном посту во всем
великолепии парадного мундира. Я долго крутился перед зеркалом,
разглаживая несуществующие морщинки и убирая воображаемые
пылинки.
Процесс наряжания проходил под непрестанные насмешки Зибеллы.
Наконец я вышел из себя и резко отчитал хулигана, пообещав ему
три дня ареста в птичьей клетке. Но в этот момент в дверь
постучали.
-- Войдите, -- машинально разрешил я, поворачиваясь.
Никто не вошел. Странно. Что бы это могло значить? Позориться
еще раз не хотелось, и я щелкнул пальцами.
-- Зибелла, посмотри кто там.
Я приоткрыл дверь, горностай змейкой проскользнул в коридор и
тотчас вернулся с большим конвертом в зубах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17