Затем он начал делать все расширяющиеся круги по
прилегающему лесу. В каждом упавшем стволе ему мерещилось неподвижное
тело. Он начал снова ласково звать Лизу по имени. Или она убежала слишком
далеко, или же солдаты...
В это невозможно было поверить, невозможно было, чтобы солдаты пришли
сюда, сотворили весь этот ужас, а он, Рольф, в это время спокойно пахал в
поле. Значит, в действительности ничего подобного не произошло. Потому что
это было невозможно. И все же он понимал, что все это - правда.
...Или же солдаты забрали Лизу с собой. Если уж допускались убийства,
то это тем более нельзя было исключить. Рольф опомнился снова во дворе,
отводя глаза от нагих останков матери. Он не позволял себе думать о том,
как или почему с нее сорвали одежду, хотя и догадывался об этом. Люди из
Замка. Солдаты. Захватчики. С Востока.
- Лиза! - Он снова был в зарослях кустарника, более громко окликал
сестру. Полдень стоял жаркий, даже здесь, в тени деревьев. Рольф поднял
руку, чтобы вытереть рукавом пот с лица, и заметил, что держит небольшой
кухонный нож, который, должно быть, подобрал среди развалин дома.
Чуть позже, когда мозг Рольфа снова ненадолго очнулся от безумия и
шока, юноша осознал, что идет по узкой извилистой дороге, проходившей
вблизи от его дома. Мир вокруг него выглядел на удивление нормальным,
точно таким, как и в любой другой день. Он брел на восток, выбирая путь,
который привел бы его на большую дорогу и, неминуемо, к Замку, нависающему
над ней. Куда он направлялся? Что собирался делать?
И снова чуть позже мир перед его глазами помутнел и стал серым. Рольф
почувствовал, что теряет сознание, и быстро перевел взгляд вниз, на
придорожную траву. Ноги его не сомлели. И он не стал отдыхать, хотя все
его мышцы ныли от перенапряжения. Он заметил, что его одежда разорвана в
нескольких местах. Он только что бежал через лес, выкрикивая имя Лизы. Но
она исчезла, и он не надеялся, что ему удастся вернуть ее.
Никого не осталось.
В момент очередного просветления Рольф с легким удивлением обнаружил,
что рядом с ним в желтовато-серой пыли дороги стоит человек. Он увидел
ноги, обутые в сандалии, мужские икры с поджарыми мышцами, поросшие
грубыми черными волосами. Сперва Рольфу пришло в голову, что человек этот
- непременно солдат, и он подумал, успеет ли вытащить свой нож и ударить
до того, как солдат убьет его, - он засунул кухонный нож за веревку,
служившую ему поясом, и запахнул на нем рубашку, чтобы скрыть.
Но когда Рольф поднял глаза, он увидел, что мужчина не был солдатом.
Он оказался безоружным и вовсе не выглядел угрожающе.
- Что-то случилось? - голос мужчины был заботливым и ласковым, один
из немногих голосов, когда-либо слышанных Рольфом, которые наводили на
мысли о дальних краях и странных людях. Ласковые глаза говорящего смотрели
на Рольфа сверху вниз с лица, чье слишком удрученное выражение и слишком
заурядные черты с крючковатым носом вряд ли позволяли им гордиться.
Мужчина не был крестьянином. Одет он был не так красиво, как
одевались важные персоны, но все же лучше, чем Рольф. Он весь пропылился в
дальней дороге, а за спиной у него был дорожный мешок. Простой, до колен,
плащ был полураспахнут, и из-под него вытягивалась в вопросительном жесте
худая, поросшая темными волосами рука.
- Случилось что-то очень плохое, да?
Найти ответ на этот вопрос в данный момент было для Рольфа
неразрешимой проблемой. Сделав над собой усилие, он начал рассказывать обо
всем.
Следующим, что ясно дошло до его сознания, было горлышко бутылки с
водой, приложенное к его губам. Если его разум и забыл о насущных
потребностях, то тело о них помнило, и несколько мгновений он жадно пил
воду. Затем наступила реакция, и его едва не вырвало. Свежая чистая вода
попала ему в нос, но в конце концов он отдышался. Влага прояснила его
сознание, привела в чувство, дала возможность действовать осмысленно. Он
обнаружил, что стоит, опираясь на мужчину. Он отстранился и оглядел его.
Мужчина был повыше Рольфа и не такой смуглый. Его лицо казалось
непропорционально вытянутым по сравнению с телом и слегка странным, словно
могло выражать только неподдельное сочувствие - "сострадание" не входило в
круг понятий, привычных для Рольфа.
- Что, голубчик, худо? - Ласковые глаза быстро моргнули несколько
раз, и продолговатое лицо осветила осторожная улыбка, словно незнакомец
надеялся, что, в конце концов, все обстоит не так уж плохо. Но улыбка
быстро растаяла. Кисти с крепкими пальцами отобрали бутылку с водой и
спрятали ее под плащом, а затем сплелись друг с другом, словно готовясь к
самому худшему.
Рольфу потребовалось не слишком много времени, чтобы в основном
изложить свою историю. Прежде, чем рассказ был завершен, он уже шел вместе
с мужчиной, удаляясь от главной дороги и Замка, направляясь туда, откуда
пришел. Рольф сознавал это как-то отстраненно, с полным безразличием к
тому, куда идти. Тени деревьев удлинились, продуваемая ветром дорога
казалась холодной и серой.
- О, это все ужасно, ужасно! - слушая, не переставал бормотать
мужчина. Он перестал заламывать руки и шел, сцепив их за спиной. Раз за
разом он поправлял и сдвигал дорожный мешок за плечами, словно, несмотря
на пройденный путь, так и не привык к его тяжести. Во время пауз в
рассказе Рольфа мужчина спросил его имя и сказал, что самого его зовут
Мевик. Когда Рольф закончил рассказ, Мевик продолжал заговаривать с ним,
задавая праздно звучащие вопросы о дороге и погоде, вопросы, которые не
давали Рольфу снова погрузиться в отчаяние. Кроме того, Мевик рассказал,
как он прошел вдоль побережья великого моря с севера на юг, предлагая на
продажу самый замечательный набор магических принадлежностей, амулетов и
талисманов, какой только можно увидеть на рынке. При этом Мевик горько
улыбнулся, как человек, не надеющийся, что ему поверят.
- А у тебя есть... - голос Рольфа пресекся, поэтому он вынужден был
начать с начала, но затем его слова зазвучали твердо. - А у тебя в мешке
есть что-нибудь, чтобы выслеживать и убивать людей?
Услышав этот вопрос, торговец только еще сильнее нахмурился и сперва
ничего не ответил. Шагая, он продолжал держать голову повернутой к Рольфу
и бросать на него явно озабоченные взгляды.
- Убийства и снова убийства, - наконец произнес торговец, с
отвращением покачав головой. - Нет, нет, у меня в мешке нет ничего
подобного. Нет - но сегодня неподходящий день, чтобы читать тебе нотации.
Нет, нет, как я могу объяснить тебе сейчас?
Они подошли к развилке. Правое ответвление вело к поляне, где был дом
Рольфа. Рольф внезапно остановился.
- Я должен вернуться, - произнес он с видимым усилием. - Я должен
позаботиться о погребении своих родителей.
Не сказав ни слова, Мевик пошел с ним. На поляне ничего не изменилось
- только тени стали длиннее. Вдвоем Рольф и Мевик довольно быстро сделали
то, что нужно было сделать, вонзая заступ и лопату в мягкий грунте того,
что раньше было садом. Когда обе могилы были засыпаны, Рольф показал на
мешок, который Мевик положил в стороне, и спросил:
- Есть у тебя там что-нибудь?.. Я бы произнес какое-нибудь заклинание
для защиты могил. Я мог бы заплатить за это позже. Со временем.
Слегка нахмурившись, Мевик покачал головой.
- Нет. Несмотря на то, что я говорил раньше, у меня здесь нет ничего,
что бы тебе пригодилось. Разве что немного еды. Смог бы ты теперь поесть?
Рольф не мог. Он оглядел поляну, как ему подумалось, в последний раз.
Лиза не отозвалась, когда он снова несколько раз окликнул ее.
Мевик медленно копался в своем мешке, очевидно, колеблясь
относительно того, что ему говорить или делать теперь.
- Тогда пойдем со мной, - предложил он наконец. - Мне думается, я
знаю, где остановиться на ночь. Не слишком далеко. Хорошее место для
отдыха.
Солнце вскоре должно было зайти.
- Какое место? - спросил Рольф, хотя на самом деле ему было
совершенно безразлично, где провести ночь.
Мевик стоял, разглядывая простирающиеся перед ними земли, словно мог
видеть прямо сквозь окружающие леса. Он посмотрел на юг и задал несколько
вопросов о дорогах, огибавших болота с той стороны.
- Будет быстрее, мне кажется, если не ходить кружным путем, - сказал
он наконец.
У Рольфа не было сил ни спорить, ни даже думать. Мевик помог ему.
Благодаря Мевику он обрел какую-то опору в жизни, и он был готов идти с
ним куда угодно. Рольф произнес:
- Да, можно пройти напрямик, если хочешь, и выйти на дорогу у болота.
Следуя этому решению, они вышли из лесных зарослей на идущую на юг
вдоль побережья дорогу как раз тогда, когда солнце готово было скрыться за
низкими облаками на морском горизонте. От того места, где они вышли на
дорогу, она около километра шла почти прямо на юг, а затем сворачивала
налево в глубь материка, чтобы обогнуть начинающиеся болота.
Леса остались позади слева, а здесь по обеим сторонам дороги
простирались поля, все - запущенные и неухоженные. В двух местах Рольф
увидел в заброшенных садах дома - опустевшие и полуразрушенные. Он
продолжал идти рядом с Мевиком, не ощущая усталости, словно плыл в
каком-то нереальном мире. Он не выказал никакого удивления, когда Мевик
остановился и повернулся к нему, стягивая со спины мешок:
- Не понесешь ли ты его немного? Он не тяжелый. Ты будешь подручным
продавца магических принадлежностей. Недолго, а?
- Хорошо. - Он безразлично взял мешок и забросил себе за спину.
"Побрякушки для простаков и чепуха", говорил его отец о вещицах, которые
сладкоречивые торговцы магией таскали от фермы к ферме.
- Эй, а это что, а? - резко спросил Мевик. Он заметил очертания
рукоятки небольшого кухонного ножа, ставшие заметными, когда лямки мешка
натянули рубашку на груди Рольфа. Прежде, чем Рольф успел сделать
какое-либо движение или произнести хоть слово в ответ, Мевик вытащил у
него нож, издал возглас отвращения и зашвырнул его далеко в высокие
заросли у обочины дороги. - Нет, голубчик, нет! Здесь, в Разоренных
Землях, слишком многие вне закона, чтобы можно было носить с собой
спрятанное оружие.
- Закон Замка. - Слова вылетели безжизненно, сквозь зубы.
- Да. Если солдаты Замка увидят у тебя нож - ха! - Очевидно, желая
оправдать свой поступок, избавивший Рольфа от его имущества, Мевик
попытался озабочено нахмуриться. Но у него это получилось не слишком
убедительно.
Рольф стоял, опустив плечи, тупо уставившись перед собой.
- Неважно. Что бы я мог сделать с маленьким ножом? Может, убить
одного. Я должен найти способ убить многих из них. Многих.
- Убийство! - недовольно воскликнул Мевик. Он мотнул головой, и они
пошли дальше. День клонился к закату, вот-вот должны были наступить
сумерки. Мевик что-то бормотал про себя, словно подбирая аргументы в
споре. Словно забывшись, он все ускорял шаг, пока не обогнал Рольфа.
Рольф услышал позади отдаленное цоканье копыт по дороге и обернулся,
машинально потянувшись рукой к поясу, за ножом, которого там уже не было.
Неторопливой рысью приближались трое солдат, на фоне темнеющего неба
вырисовывались торчащие вверх короткие пики. Руки Рольфа непроизвольно
метнулись к лямкам мешка; в следующий момент он, должно быть, скинул бы их
с плеч и бросился бы с дороги, ища укрытия. Но рука Мевика крепко схватила
его сзади за рубашку и держала до тех пор, пока Рольф не расслабился.
Голые поля, окаймлявшие здесь дорогу, не могли предоставить никакого
укрытия, что, без сомнения, объясняло, почему в сгущавшихся сумерках
только трое солдат трусили по дороге столь открыто.
Патрульные были в форме из черной материи и в бронзовых шлемах, у
каждого к седлу был приторочен маленький, круглый бронзовый щит. Кроме
того, один из них был наполовину закован в броню, состоявшую из
наколенников и кирасы, по цвету подходивших к его шлему. Он ехал на самом
большом коне и был, наверное, подумалось Рольфу, сержантом. В эти дни люди
Замка редко появлялись в патрулях с какими-либо знаками отличия.
- Куда, торговец? - скрипучим голосом потребовал ответа сержант;
поравнявшись с Мевиком и Рольфом, он придержал коня. Движения этого
коренастого человека, когда он спешивался, были медленными и тяжелыми, -
словно он слезал с коня только для того, чтобы отдохнуть и размяться. Двое
его подчиненных остались в седлах, по одному с каждой стороны дороги,
глядя рассеянно, но вместе с тем настороженно, больше внимания уделяя
зарослям высокой травы вокруг и дороге впереди, чем двум безоружным
путникам, которых они догнали. Через мгновение Рольф понял, что они
приняли его за слугу Мевика или за посыльного, так как он шел в двух шагах
сзади, нес поклажу и был одет более бедно.
Но эта и другие мысли только на мгновение мелькнули в голове Рольфа,
не вызвав никакого отклика. Все, о чем он мог думать в настоящую минуту, -
что эти солдаты, быть может, те самые. Их было трое.
Склонившись перед спешившимся сержантом, Мевик сразу начал говорить,
объясняя, как он, пересекая со своим хлопотным, но важным делом Разоренные
Земли с севера на юг, везде находил у доблестных солдат радушный прием,
так как они знали, что у него есть для продажи самые сильные талисманы и
амулеты, и цены у него более чем разумные.
Сержант отдыхал, стоя посреди дороги, и теперь крутил головой, словно
стараясь размять мышцы шеи.
- Загляните в мешок, - приказал он через плечо.
Один из патрульных соскользнул с седла и приблизился к Рольфу, второй
не стал спешиваться, продолжая осматривать окрестности.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4