Старик заколебался:
- Как ты докажешь, что это мои люди?
- Погляди в окно.
Марта вихрем сбежала с лестницы и припала к окну. Старик подошел ближе и тоже всмотрелся.
- Я ничего не вижу. Освети их факелом! - крикнул он в сторону двери.
Его приказание выполнили. Марта ахнула и зажала рукой рот.
- Но здесь только один, и я его не знаю. Это не мой!
- Тем хуже для него, - проворчали за дверью. - А второй у меня в лагере, Он точно твой, тот, что в прошлый раз капитана Флинта торпедировал. Гони товар!
Ольга тихонечко спустилась с лестницы, и встала на цыпочки, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в окне.
- Кто это? - пискнула она.
Марта резко обернулась, схватила ее за руку и увлекла подальше от окна.
- Эй, Борода, что ты сделаешь с этим парнем? - спросил старик, вглядываясь в темноту.
- Ну уж обратно не потащу, - последовал быстрый ответ.
- Я дам за него ящик рому.
- Мало, - отозвалась дверь.
- Хватит, я его в первый раз вижу. Вообще тебе это дело боком выйдет, он не из вашего сектора. Или бери ящик рому, или вообще ничего не получишь!
За дверью немного подумали:
- Ладно, давай.
- Сейчас.
Смотритель обернулся к Марте:
- Беги за ребятами, принцесса, и захватите оружие.
- Есть, - коротко ответила бабка Марта и устремилась наверх.
Ольга осталась посреди комнаты, не зная, куда деваться. Старик окинул девушку сумрачным взглядом:
- Помоги мне.
Вдвоем они откинули крышку подпола, потом Ольга держала фонарь, а старик, кряхтя, выволакивал оттуда ящик с пыльными, затянутыми паутиной бутылками. Управились как раз к тому моменту, когда примчались заспанный Михаил и Анатолий с еще жужжащей в руке заводной бритвой. Вслед за ними спустилась бабка Марта с двумя карабинами.
- Ты засядешь наверху и будешь держать под прицелом порог! - велел смотритель Михаилу. - Толя подстрахует меня из-за двери, а вы, брысь отсюда!
Бабка Марта без звука утащила Ольгу в простенок между окном и камином.
- Борода, не вздумай шутить! Ты мне парня, я тебе ром.
Старик с трудом поднял ящик и подождал, пока Анатолий отодвинет засов. На пороге стоял тот самый человек, которого Ольга видела в лесу! Он быстро оглядел комнату, зацепился взглядом за двух женщин в углу, потом подставил руки:
- Давай.
Старик покраснел от натуги, но выдавил сквозь зубы:
- Сначала ты.
Борода презрительно хмыкнул, обернулся в темноту и щелкнул пальцами. Чьи-то услужливые руки тотчас же поставили рядом с ним молодого человека в отливающем металлическим блеском облегающем костюме. Лицо молодого человека было залито кровью.
Старик сунул ящик в руки Бороде, успел подхватить начавшего валиться парня и втащить его в комнату. Анатолий тут же захлопнул дверь и задвинул засов.
Марта выскочила из укрытия и захлопотала возле раненого. У парня была рана на голове, рассечена кожа, и кровь уже запеклась. Он тихо стонал под руками бабки Марты и смотрел безумным взглядом на своих спасителей, видимо, плохо понимая, где находится.
Старик почесал подбородок и ткнул пальцем в странный костюм незнакомца:
- Я говорил, защиту пробивает! Это же легкий скафандр! Соседний сектор.
При слове "скафандр" взгляд пострадавшего стал более осмысленным, молодой человек пробормотал что-то, но очень тихо, и Марте пришлось наклониться.
- Приветствует братьев по разуму, - сообщила она.
- Братская встреча, - начал было Анатолий ироническим тоном, но осекся под укоризненным взглядом Марты.
В дверь опять стукнули тяжелым, и голос Бороды проревел:
- А остальное? За тобой еще деньги и симпатичные крошки, смотритель.
В сердцах бабка Марта запустила в дверь тарелкой, которая благополучно разлетелась на куски:
- То же будет с твоей башкой, Борода, если мы встретимся!
За дверью раздался хор радостных восклицаний, перемежающихся ругательствами. Ольга слегка побледнела, Анатолий навел на дверь дуло карабина и мечтательно сощурился. Михаил сердито сплюнул на пол и громко щелкнул затвором.
Голоса разом смолкли.
- Не балуйте там с оружием, а не то плохо вашему будет! - после паузы пригрозил Борода.
- Что ты торгуешься без товара? - громко спросил смотритель. - Вначале приведи человека под дверь, я посмотрю, а потом поговорим.
На крыльце начали совещаться, потом потребовали денежный задаток. Смотритель слазил в подпол, выбросил за окно полмешка денег, после чего шайка удалилась, пообещав вернуться через пятнадцать минут. Однако не прошло и двух минут, как опять раздался стук:
- Открывай, принцесса!
Бабка Марта отодвинула засов прежде, чем кто-либо успел вымолвить слово. Через порог переступил низенький пожилой человек с жизнерадостным лицом и внушительным синяком под глазом. Одет был человечек в спортивный костюм с надписью "Кегли" на груди, на ногах кроссовки, а за спиной увесистый рюкзак.
- Привет честной компании! Что так дешево меня оценили? Полмешка денег... Тьфу!
Все это он оттарабанил одной очередью, устремив жадный взгляд на уставленный едой стол и снимая на ходу лямки рюкзака с плеч.
- Мы думали, ты с бандитами ром лакаешь... - начал было Михаил, но договорить не успел.
- Еще чего! - человечек не глядя швырнул рюкзак под окно, а сам ринулся к столу. - Я же бегаю по утрам и на первой пятисотметровке оставил их позади.
- А синяк откуда? - ехидно спросил Анатолий.
Человечек зачерпнул ложку салата и посмотрел на любопытного с глубокой жалостью.
- О дорожный указатель стукнулся, - пояснил он снисходительно.
- Деньги будешь возвращать частями, - подвела итог бабка Марта. - Чтобы в другой раз неповадно было последним приходить.
- А я не последний! - возмутился человечек. - Я в кустах целый час сидел, пока вы с Бородой лясы точили. Вон кто последним явился!
Он ткнул ложкой в сторону молодого человека, оторопело разглядывающего комнату.
Михаил с грохотом швырнул карабин на пол:
- Дадут мне в этом доме наконец выспаться?!
- А мне добриться, - добавил Анатолий и ушел, осторожно прислонив оружие к стене.
Михаил поддал ногой карабин друга, после чего подобрал оба и тихонько унес к себе в комнату. Ольга подумала-подумала и тоже отправилась спать. Бабка Марта наклонилась к молодому человеку:
- Вы можете встать?
Тот потрогал свою забинтованную голову и спросил неожиданно:
- Это какая планета?
Сергей подавился салатом и закашлялся, старик сердито нахмурил седые брови.
- Земля.
- Но я же летел?..
- Вы ошиблись сектором, - терпеливо пояснила Марта, помогая парню подняться с медвежьей шкуры.
Беднягу сильно качнуло, бабка Марта вынуждена была подставить свое плечо, чтобы дотянуть гостя до лестницы, но на первой ступеньке он сел и обхватил голову руками.
- Ешь быстрее, поможешь человеку дойти! - приказала бабка Марта Сергею.
- Как ты сюда попал, летун? - спросил старик.
Молодой человек попытался объяснить, каким образом он, вылетевший для встречи с чужой цивилизацией в другую галактику, оказался на Земле да еще в столь плачевном виде, но не сумел. Последней его мыслью была мысль о скафандре, вслед за которой последовал удар по голове.
- Все ясно, - подытожил смотритель. - На границе секторов произошло смещение реальности. Из своего звездолета ты сместился как раз в лапы шайки Бороды. Завтра разберемся.
На протяжении этого разговора бабка Марта несколько раз громко вздыхала и всплескивала руками в особо печальных местах.
- Плохо вы работаете, смотрители! - упрекнула она старика. - Зачем парнишке бандитов вместо инопланетян подсовываете?! Разве он за этим сюда стремился. Слушай, как тебя?.. Олег, Олежек, ты, может, кушать хочешь? Картошечка еще теплая...
- Ба! - Все подскочили. - Нас поджигают!
Ольга сбежала по лестнице с расширенными от ужаса глазами и почему-то со шлепанцами в руках.
Бабка Марта уперла руки в бока:
- Ты что же, окно открывала?
- Нет, только форточку. Какие-то люди обкладывают дом хворостом. У них факелы!
- Несносная девчонка! Надеюсь, ты закрыла форточку?!
- Да, - пролепетала Ольга.
Старик прокашлялся и сказал неожиданно мягко:
- Убежище не горит, девочка.
- Сколько тебе раз говорить, не подходи к окну?! - продолжала бушевать Марта.
Ольга часто заморгала, готовая расплакаться.
- Не кричи, - остановил Марту смотритель. - Надо было толком объяснить. Понимаешь, девочка, - обратился он к Ольге, - мы находимся в воздушном замке, а они не горят. Если ты не впустишь врага сама, Убежище останется неприступным. Ночью следует соблюдать осторожность, потому что зло ищет лазейки и стремится проникнуть в Убежище. Не надо открывать окна, не надо отпирать двери. Днем добро побеждает всегда, а вот ночью может и проиграть. Все, иди спать и ничего не бойся!
Марта увела расстроенную Ольгу, а Сергей закончил наконец жевать и поднялся из-за стола.
- Так ты есть будешь? - спросил он у мрачного гостя, который в ответ только головой мотнул. - Тогда нечего рассиживаться, подушки зовут!
Помогая космонавту-неудачнику взбираться по лестнице, Сергей на мгновение обернулся:
- Ценная у тебя собака, старик! Ты оказал мне очень большую услугу, выслав ее навстречу.
Оставшись один, смотритель подбросил еще дров в камин и прислушался к бушующей за стенами непогоде.
- Вы еще никогда не приходили в Убежище в такой темноте, - сказал он печально.
Утро
- Что ты там делал?
(Кинофильм "Золушка", сценарий Е.Шварца)
Когда Ольга открыла глаза, в комнате было необычно светло. Девушка вылезла из-под одеяла, преодолела два шага, отделяющие кровать от стены и отдернула оконную штору...
Окно до самого верха оказалось укрытым ледяными цветами. Ольга хмыкнула и приложила палец к стеклу, чтобы в вытаявшем кусочке разглядеть панораму заснеженного леса.
Заглянувшая в дверь бабка Марта сразу обнаружила безобразие.
- Не стой босиком! Умывайся, одевайся и завтракать!
Спустившись по лестнице, Ольга застала всю компанию в сборе. Во главе стола восседал смотритель с кружкой чая в руке, справа от него Михаил задумчиво крутил в пальцах солонку, слева свежевыбритый Анатолий украдкой разглядывал свое отражение в зеркальном лезвии столового ножа. Сергей потихоньку, двумя пальцами, подтягивал поближе тарелку с нарезанной колбасой, а с другого конца стола, подперев руками забинтованную голову, мрачно взирал на всех Олег. Бабка Марта раскладывала по тарелкам биточки с макаронами.
Ольга поздоровалась и прошла к свободному стулу возле Марты.
- Так кто нас вчера поджигал? - самым невинным тоном осведомился Анатолий. - Серж сказал, был штурм...
Бабка Марта довольно резко запустила в сторону говорившего тарелку с едой, тарелка проехалась по столешнице и была перехвачена у самого края. Анатолий намек понял и почел за лучшее сменить тему:
- Серж, ты меня на свою яхту возьмешь?
- Спроси у Мишки.
- Потонем, - со вздохом ответил Михаил. - Русалки борта оборвут.
- Тогда я с Мартой поеду в ее королевство.
- Нужен ты мне там?! - возмутилась бабка Марта. - К тому же, я из принцесс в ведьмы переквалифицируюсь. Пойдешь в лешие?
- Вот так всегда! - пожаловался Анатолий смотрителю. - Хочешь им доброе дело сделать, а они не ценят!
- На западном склоне Эри новая лыжная база открылась, - сказал старик.
Анатолий оживился:
- Оленька, вы на лыжах катаетесь?
- У Ольги сегодня первый выход! - оборвала его Марта. - Сопровождать ее будет смотритель.
Анатолий сразу поскучнел:
- Что я, должен один идти? Старик, ты мне хотя бы своего лохматого горлохвата дашь? В горах нужен помощник.
- Бери, - милостиво разрешил смотритель.
После завтрака, прошедшего в полном молчании, все быстро засобирались. Немолодые уже люди суетились, как опаздывающие школьники. Бабка Марта и та, утратив обычную невозмутимость, звонко хохотала, в очередной раз наткнувшись на крайне озабоченного Сергея:
- Зачем тебе столько еды?! Не на месяц же?
- Ничего вы, женщины, в таких делах не смыслите! - огрызнулся тот, засовывая в рюкзак огромный кусок копченого мяса. - Мы сегодня будем в гостях у вождя Тамбу, а у него племя прожорливое, одних жен пять штук голодных!
Бабка Марта фыркнула и не стала спрашивать, зачем Михаил набивает карманы пачками сигарет.
Зато Анатолий управился быстрее всех: взял лыжи, вышел за порог, свистнул собаке и был таков. За ним ушли Сергей с Михаилом, навьюченные, как верблюды. Бабка Марта долго наказывала Ольге:
- Одна никуда не ходи! Тропинкам не доверяй. Если что случится, зови на помощь. Лучше всего будет, если сегодняшний день ты проведешь возле Убежища. Осмотрись: понравится ли тебе здесь, захочешь ли ты сюда приходить...
Смотритель остановил Марту:
- Не больно-то ты сама советы слушала, иди уже.
Сам он разложил на столе карту и о чем-то расспрашивал Олега, тыча пальцем в извилистые линии. Тот хмурился, пожимал плечами, а сам украдкой косился на Ольгу.
В конце концов девушке все это надоело.
- Я пойду на крыльце постою, - сказала она старику и открыла тяжелую дубовую дверь.
Мороз сразу ожег щеки. "Этак замерзну, - с беспокойством подумала Ольга. - Кто знал, что здесь так быстро наступает зима?" Она невольно поежилась в своей осенней курточке и натянула капюшон.
Снега выпало не так уж и много, он едва припорошил землю, но зато деревьям придал вид праздничный и волшебный. Ольга запрокинула голову, созерцая заснеженную паутину крон, и не заметила, как сошла с крыльца и ступила на дорожку. Очнулась оттого, что дорожка дернулась, выскользнула из-под ног и оказалась в добром полуметре от крыльца. Ольга с трудом удержала равновесие.
Девушка огляделась: нигде не шелохнулась ни единая веточка, не упала ни одна снежинка, деревянный дом тоже оставался на месте, только теперь перед ним вместо ленточки утоптанной земли торчали кустики почерневшей травы.
Ольга почувствовала досаду: в этом мире все сговорились против нее, одни неприятности с самого начала. Что хорошего можно ждать, если даже тропы брыкаются?
Ольга совсем было решила вернуться в дом и не выходить больше (тем более, что холод уже проник под куртку), но мысль о возможном злорадном смешке за спиной заставила ее остановиться. Не хватало еще от тропинок обиды терпеть!
1 2 3 4 5