— А где нужная сторона? — спросил Финн. — Кто-нибудь знает?Никто не знал, но женщины все равно отказывались залезать на облако. Финн обратился к Тагарту:— Ну, старик, лезь первым.— Нет! Нет! — завизжал тот. — Я боюсь! Это не для меня!— Полезай, старик, а мы за тобой. Поскуливая и дрожа от страха, цепляясь руками за губчатую массу, Тагарт забрался на облако, худые голени повисли над пустотой.— Ну, кто следующий?— Теперь ты! — крикнула Гиза.— И оставить вас здесь? Сейчас же залезайте!— Нет. Мы не поместимся. Пусть старик улетает, а мы найдем другое, побольше.— Ладно. — Финн разжал пальцы. Облако быстро и плавно понеслось над равниной. Тагарт на своем воздушном «плоту» дергался и корчился, сражаясь за свою жизнь.— Смотрите, — говорил Финн, — как быстро и легко движется воздух. Над Новыми, над всей этой бессмыслицей и хаосом…Но воздух был ненадежен, и плот под стариком начал распадаться. Хватая расползающиеся куски, Тагарт пытался собрать облако, но оно растворилось, и старик полетел вниз.Трое на вершине молча наблюдали за извивающимся тощим телом, пока оно не шлепнулось о землю.— Теперь у нас нет больше мяса! — в отчаянии вскричала Рик.— Нет, — мрачно проговорила Гиза, — кроме мяса того человека, кто это все затеял.Они оглядели Финна с головы до пят. Вдвоем они могли бы с ним справиться.— Вы что! — в ужасе закричал Финн. — Я последний из людей. Я мужчина. Вы должны меня слушаться!Они перешептывались, не обращая на него внимания.— Попробуйте только! — завопил Финн. — Я столкну вас вниз!— Мы сами тебя столкнем, — зловеще ответила Гиза.Они приближались решительно, но осторожно.— Стойте! Я последний мужчина! -— Нам будет лучше без тебя.— Подождите! Посмотрите на Новых! Женщины посмотрели вниз. Новые сгрудились в кучу» уставясь в небо.— Смотрите! Небо!Женщины задрали головы: мутное стекло над ними трескалось. Трещины множились, расширялись.— Синее! Небо синее!Внезапно хлынул поток невыразимо яркого света, заставив их зажмуриться и прикрыть ладонями глаза. Горячие лучи обожгли обнаженные спины.— Солнце, — прошептали люди с благоговением. — Солнце вернулось.Мутный купол исчез. Солнце — гордое и сияющее — плавало в беспредельном голубом океане. Земля внизу густела и уплотнялась, на ней появились впадины и гребни. Люди чувствовали, как обсидиан под их ногами становится твердым. Его цвет быстро менялся с серо-зеленого на глубокий черный. Земля, Солнце, Галактика миновали поток хаоса. Прошлое возвращалось, а с ним приходили логика, упорядоченность и ограничения.— Это Старая Земля! Мы — ее люди! Земля снова наша!—А Новые?..Новые стояли на краю канавы, заполненной густой тягучей массой, которая на глазах превращалась в прозрачную речку, бегущую вниз по равнине. Альфа передавал:— Это мое видение. Я это видел. Свобода ушла, вернулось все жесткое и неподвижное.— Как его победить? — спросил один из Новых.— Очень просто, — прочирикал другой. — Каждый должен что-нибудь сделать. Я уничтожу Солнце. — Он пригнулся, бросился высоко в воздух, рухнул и сломал шею.— Во всем виноват воздух, — объявил Альфа. — Потому что он все окружает.Шестеро Новых побежали ловить воздух, упали в реку и утонули.— Я хочу есть, — сказал Альфа. Он огляделся в поисках пищи и схватил насекомое, которое ужалило его. Он бросил насекомое. — Голод остается. — Тут он увидел Финна и двух женщин, спускающихся на равнину. — Я съем Реликта. Идемте со мною, еды хватит на всех.Трое Новых тронулись с места — как всегда, в произвольных направлениях. Случайно Альфа оказался лицом к лицу с Финном. Он вытянул длинные руки, но Финн поднял булыжник. Камень в его руке оставался камнем — твердым, тяжелым, с острыми краями. Финн метнул его, наслаждаясь забытым ощущением инерции. Альфа упал на землю с проломленным черепом.Один из оставшихся Новых попытался перешагнуть трещину шириной в двадцать футов и исчез в ней, другой сел, стал заглатывать камни, чтобы утолить голод, и тут же забился в конвульсиях.Финн обвел взглядом чистую новую землю.— Здесь город, как в легендах. Там фермы, скот.— Но ведь ничего этого нет, — возразила Гиза.— Нет, — сказал Финн. — Пока. Но солнце снова всходит и заходит, снова камень имеет вес, а воздух не имеет. Вода опять падает дождем и стекает в море. — Он перешагивал через трупы Новых. — Давайте строить планы.Перевела с английского Ирина МОСКВИНА-ТАРХАНОВА

1 2