И дело здесь не в самих Болтунах - они почти ничем не отличаются от жителей соседних стран. Собственно го­воря, все обитатели волшебного края один и тот же народ - АРЗАЛЫ, издревле проживающие на Северо-Американском материке. Торну маленькие человечки пришлись по душе. Они были такими робкими, доверчивыми и милыми, что чародей не сомневался - они отлично уживутся со Ска­зочным народом.
После смерти великого чародея в Волшебной стране про­изошло немало перемен. Через перевал в Кругосветных горах сюда забрела стая волков. Им пришлись по вкусу густые, непроходимые леса Фиолетовой страны, и за не­сколько лет волки так расплодились, что бедным Арзалам в этой части земли Торна просто житья не стало. Отправ­ляясь в лес за грибами и ягодами, они каждую минуту ожидали нападения свирепых хищников. От постоянного нервного напряжения человечки стали пугливо мигать. За это соседи и прозвали их Мигунами. Однако мигай не мигай - от волков это не спасет. Волей-неволей пришлось Мигунам научиться ковать оружие: мечи, копья и стрелы,- чтобы защищаться от диких зверей. Железных и медных руд в Фиолетовой стране было предостаточно, так что со временем Мигуны сделались умелыми ремесленниками. Те из них кто жил в дремучих лесах на востоке, стали не такими уж робкими, а некоторые, как знакомый нас кузнец Аргут, не уступали в отваге и силе даже подземным рудокопам.
Народ, обитавший в Голубой стране отличался тем, что очень любил поесть. Чародей Торн вырастил здесь в свое время чудесные сады, круглый год цветущие и плодоносящие. Понятно, что у местных Арзалов руки сами собой тянулись к очередной груше или персику. Маленьким человечкам доводилось съедать в день по нескольку десятков плодов. Они почти все время что-то жевали. С годами это вошло в привычку, за что их прозвали Жевунами. Немного обидное прозвище, не так ли? И не совсем справедливое - ведь более искусных и работящих фермеров в Волшебной стране не было.
А вот жителям центральной, Зеленой, страны всего досталось вдоволь - и лесов, и цветов, и плодовых деревьев. Хищникам эти места не приглянулись - уж больно веселыми и светлыми были тут леса. И сады здесь росли на каждом шагу, так что никаких особых причин становится похожими на Мигунов и Жевунов у местных жителей не было, и потому она по-прежнему звались просто Арзалами.
Болтунам повезло больше всех. После смерти Торна правители, которых они выбирами, так удачно правили, что страна процветала. А после того, как в Розовой стране появилась волшебница Стелла, дела их вовсе пошли замечательно.
Стелла была удивительной и таинственной женщиной. О своей прошлой жизни в Большом мире она никогда не вспоминала и очень сердилась, когда ее подданные проявляли излишнее любопытство, - но это был, пожалуй единственных случай, когда тень недовольства набегала на ее приветливое лицо.
Помните, как Виллина сказала Элли, что Стелла - воплощенное Добро? И в самом деле, не было на земле более прекрасной и доброй женщины, готовой всем м каждому придти на помощь. К тому же она было могущественной волшебницей, покровительницей всех искусств. Милые Болтуны ей сразу же очень понравились, и Стелла сделала так, чтобы развить чудесный дар этого гениального народа.
В чем же состоял этот дар? Вовсе не в том, что Болтуны болтунами, нет! Они были прекрасными рассказчи­ками фантазерами и выдумщиками. И тому способство­вало сама страна, в которой они жили,- ведь она полнилась ли! Ни с того ни с сего возле дома на лужайке мог фонтан, в обычная речная галька - превратиться в самоцветы. Звезды на небе все ночи напролет играли в прятки, а луна порой рассыпала по небу чудесные фейер­верки. В реках водилась не только форель, но и золотые рыбки. Бабочка, сев на травинку, могла обернуться цвет­ком, а те, в свою очередь, нередко порхали в воздухе, помахивая лепестками, словно крыльями. Как видите, Арзалам, жившим в Розовой стране, было о чем рассказать друг другу. Но согласитесь, что любая история звучит го­раздо интереснее, если ее чуть-чуть приукрасить и расцве­тить своей фантазией, не так ли?
Молодая волшебница очень любила выслушивать невероятные истории, придуманные Болтунами, но не меньше ее увлекали танцы, музыка и живопись. К сожалению, в этих искусствах Болтуны оказались не на высоте. Правда, в Розовой стране нашлось несколько замечательных поэ­тов - но и только.
Тогда взор Стеллы обратился на соседние страны. Увы, Гингема и Бастинда были злыми волшебницами и свои народы держали, что называется, в ежовых рукавицах. Могущества Стеллы вполне хватило бы, чтобы уничтожить этих колдуний, но она была слишком добра для этого. И тогда она поступила иначе. С помощью чародейства Стелла отыскала самых талантливых Жевунов, Мигунов и Арзалов, и внушила им мысль: идите в Розовую страну, там вас ждут!
Некоторые маленькие человечки, особенно молодежь, поддались этому волшебному зову. В один прекрасный и в то же время грустный день они попрощались со своими родными и отправились в долгое путешествие. Конечно, жители пытались удерживать их - но не очень уж настаивали. Жизнь при Гингеме и Бастинде была далеко не такой прекрасной, а в Розовой стране, по слухам, царила благодать.
Розовый дворец превратился в цветущий сад всех ис­кусств. Поначалу Стелла сама обучала прибывших гостей танцам, игре на различных музыкальных инструментах, живописи - словом, каждого в зависимости от его жела­ния и способностей. Во дворце ежедневно собирались почти две сотни придворных-Болтунов. Они очень гордились своей нелегкой службой - ведь кому-то надо было участвовать в многочисленных балах, слушать новые песни и музы­кальные сочинения, любоваться картинами и нарядами, созданными дворцовыми портными. Разумеется, во дворец мог прийти и любой другой Болтун - двери для всех были широко раскрыты.
Так, в благоденствии и покое, жила Розовая страна.
Но однажды, лет за двадцать до первого появления Элли в Волшебной стране, там произошло сильное земле­трясение - то самое, что привело к появлению Больших трещин в Голубой стране. После этого в Розовой стране многое изменилось - и все в лучшую сторону.
Глава вторая
СТРАННЫЕ ЧУДЕСА В РОМАШКАХ
Однажды ранним утром мельник по имени Вольп из деревни Ромашки направился на луг взглянуть, как зреет пшеница. С собой он захватил небольшой мешочек зерна с последнего, позовчерашнего, урожая. О том, чтобы пахать землю и удобрять ее в стране Болтунов никто и не слыхивал, а вот вырастить хороший урожай на обычном лугу умел каждый мужчина. Дело было нехитрое - сыпь зерна на любую траву, но только следи, чтобы семена не попали на клевер или высильки - на них колосья не завязывались.
Вольп было высоким, дородным Болтуном средних лет, с пухлым розовощеким лицом и коротким ежиком серебристых волос. Меж соседей по деревне он слыл человеком здравомыслящим и спокойным. «Такой лишнего не со­врет,- с уважением говорили о Вольпе соседи, и это было чистой правдой. Фантазировать Вольп не очень-то любил, и больше двух-трех невероятных историй за день не при­думывал. Зато на его мельнице всегда царил порядок, и каждый желающий мог приехать в любое время дня за мукой. Расплачивались за нее, как и везде в Розовой стране, самыми свежими, только что выдуманными историями. О деньгах в этом краю и понятия не имели - да и зачем они, когда везде всего вдоволь и работают Болтуны не в тягость себе, а в радость? А вот послушать, что хорошие люди сочинили или от других Болтунов узнали, всякому было интересно.
Выйдя за околицу, Вольп немного постоял, любуясь своей мельницей - она высилась на небольшом пригорке, возле озера. Сегодня крылья на мельнице не вращались, а из-за бревенчатых стен доносился стук молотков. Вольп удовлетворенно улыбнулся - это работали его сыновья, де­лая мелкий ремонт.
- Недур-рно, недур-рно,- промурлыкал Вольп и спустился по откосу к речке Вьюнке.
На мосту он остановился, чтобы перевязать кушак на своем круглом животике, а заодно подтянуть алые шел­ковые шаровары. Было уже жарко, и мельник расстегнул бархатный синий жилет и лимонного цвета рубашку.
Настроение у Вольпа было превосходное. Вчера вечером в деревенской пивной он завоевал первый приз - три кружки лучшего пива за историю о том, как он с младшим сыном Киром однажды пошел на мельницу, встретил там крылатого дракона и после долгого боя заставил укрощен­ное чудовище вращать жернова когтистыми лапами.
Пройдя через липовую рощу, мельник вышел на Ближний луг. Он золотился от бесчисленных пшеничных колосьев. То там, то здесь на ярко-желтом ковре виднелись разноцветные пятна цветов. Урожая, конечно, от них ждать не приходилось, но Вольп вовсе не собирался вырывать хотя бы один цветок - от них на душе становилось веселее, а уж аромат в воздухе был таким, что даже голова шла кругом. Вольп развязал мешочек с семенами и, набрав полную пригоршню, бросил их на ближайший темно зеленый кло­чок травянистого ковра. Здесь рос пырей, а это был не­порядок. Подождав минуту-другую, мельник заметил, как на верхушках травинок появились крошечные колоски. Дело было сделано, и Вольп пошел дальше, зорко погля­дывая но сторонам, выискивая другие неокультуренные участки луга.
Внезапно где-то на севере прокатился удар грома, за ним второй, третий. Чистое небо затянула белесая дымка, и в воздухе повеяло чем-то горьким.
Мельник удивился. Грозы в Розовой стране были не­редки, но такой странной он что-то не мог припомнить. Где черные тучи, где порывистый ветер, где ливень, на­конец?
Раскаты грома становились все ближе и ближе. Вольп струхнул и уже было решил убраться домой подобру-по-здорову, как вдруг громыхнуло совсем рядом, в другом конце луга. Земля вздрогнула, и мельник упал, больно ударившись боком. Затем раскаты стали удаляться и на­конец стихли.
Вольп, вздыхая и причитая, тяжело поднялся на ноги. Он с огорчением увидел, что его новенькие шаровары нуж­даются в срочной стирке. Это было, конечно, неприятно. Но, с другой стороны, теперь есть о чем рассказать друзьям за кружечкой пива! Уж он сделает из этой странной грозы без гуч и ливня преотличную историю! На этот раз дракона можно будет оставить в покое, а поведать о том, как на Розовую страну пошел войной злой подземный великан, но на беду натолкнулся на него, Вольпа.
Горькая дымка в воздухе сгустилась. Мельник закаш­лял, уткнувшись в носовой платок. Глаза у него стали слезиться. И тут Болтун приметил, что в дальнем конце луга из земли поднимается дрожащий столб дыма. «Пожар что ли?» - обеспокоено подумал Вольп и по­спешил прямиком к столбу. Каково же было его удивление, когда он увидел среди разноцветных цветов большую яму, словно только что кем-то вырытую. Из дыры в земле под­нимался едкий дым.
На этом странности не закончились. Прямо на глазах луг начал меняться. Золотистая окраска почти везде ис­чезла словно по волшебству. Вольп наклонился и не поверил своим глазам. Все колосья пшеницы разом осыпались, так и не успев созреть!
- Что за чудеса? - пробормотал мельник.
К несчастью, весь будущий урожай пшеницы погиб - и причиной этому был едкий серый дым!
Обеспокоенный Вольп заспешил в деревню. Проходя ли­повую рощу, он замер, огорошенный. С вековыми деревь­ями что-то случилось. Как и везде в Розовой стране, на них росла всякая всячина: апельсины, булочки с вареньем, сдобное печенье и прочее. Все эти плоды, конечно, были дикими, а стало быть, мелкими и не очень вкусными. Болтуны в своих садах выращивали разные съедобные вещив пять раз крупнее диких, а потому никто, кроме зверей и птиц, на лесные дары не прельщался. Но конечно же лучший хлеб и пироги пекли сами хозяйки, и потому спрос на муку всегда был высоким.
Но как бы то ни было, сизый дым добрался до лип и превратил их... ну, непонятно во что! Все плоды - зрелые и зеленые - лежали на земле, а на ветвях ничего, кроме листьев, не осталось. С ума сойти можно...
Громко причитая, дородный Вольп помчался к деревне, но вскоре выдохся. Подбежав к ближайшим зарослям оль­хи, он выбрал подходящую толстую ветку с развилкой, сломал ее и уселся, словно на лошадку.
- Превращайся в скакуна! - крикнул он.- Быстрее, я тороплюсь в деревню
НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО.
Вольп изумленно вытаращил глаза. ~ Чудеса, да и только...- прошептал он.- Добрые люди, что же это сегодня происходит? Он тряхнул ветвь раз, другой - но она решительно не же чала оживать. С проклятием Вольп слез с ветви и с силой воткнул ее в землю. Она, как и следовало, немедленно пустила корни. Молоденькое деревце быстро покрылось ли­стьями и цветами, а еще через минуту стали завязываться абрикосы. Вольп с облегчением вздохнул и вытер пот со лба - ну наконец-то хоть что-то действует нормально! Как на грех ветерок принес с луга облачко дыма, оно окутало деревце - и все завязи плодов мигом опали на землю.
Только тогда до мельника дошло, какие беды может причинить деревне сизый дым. Он было побежал в сторону реки, но затем вернулся и на всякий случай сломал еще одну длинную ветвь. На этот раз все произошло, как и положено. После того как Вольп крикнул: «Превращайся в коня!» - ветвь мигом выбросила длинные побеги - ноги, развилка обросла большим плоским грибом-седлом, а на переднем конце появилась шаровидная «голова» с длин­ными усами-поводьями.
Мельник радостно уселся на молодую «лошадку» и, схватившись покрепче за поводья, поскакал к деревне. Как назло, никого из соседей на улице ему не встре­тилось. Доскакав до своего дома, мельник натянул поводья, остановил скакуна и слез с седла.
- Попасись, пока я вернусь,- приказал он.
Живая ветвь кивнула и побрела вдоль ограды, пощи­пывая сочную траву. Вольп тем временем ринулся к дому. Из раскрытых окон доносился аромат свежеиспеченных пирожков с абрикосовым и банановым вареньем.
Дом мельника, как и всех прочих Болтунов, напоминал пузатую башенку с конической крышей, покрытой разно­цветной черепицей. Вокруг дома были разбиты клумбы со всевозможными чудесными цветами. Вдоль дорожек росли любимые растения Болтунов - кусты жасмина, подстри­женные в форме шаров и грибов, а за домом от спелых
Увидев взволнованного, перепачканного в пыли мужа, Зельда укоризненно покачала головой:

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3