Ч Не могу поверить, что ты так боишься летать.
Он оттолкнулся ногами и медленно закружился в кресле, как ребенок, попав
ший к папе на работу. Редкие светлые волосы у него чуть не доходили до плеч
. Глаза были светло-голубыми, как небо, в котором мы летели. Ростом он был то
чно с меня, пять футов три дюйма Ч коротышка, особенно для мужчины, но ему,
кажется, на это плевать. Он надел просторную футболку и джинсы, вылинявши
е почти добела. На ногах у него были двухсотдолларовые кроссовки, хотя он
никогда не бегал Ч это я точно знала.
Этим летом ему исполнился двадцать один. Он мне сообщил, что он по зодиаку
Ч Близнецы, и сейчас ему уже по закону можно все. Все Ч значило для Джейс
она многое. Он был вервольфом, но жил у Жан-Клода, служа для вампира утренн
ей закуской или выпивкой на ночь. Кровь оборотня Ч она покрепче, в ней сил
ы больше. Ее можно выпить меньше, чем человеческой, и чувствовать себя нам
ного лучше. По крайней мере, я наблюдала подобное.
Он соскочил с кресла и присел передо мной.
Ч Да ладно тебе, Анита. Чего ты дергаешься?
Ч Оставь меня в покое, Джейсон. Это фобия, логика здесь ни при чем. Словами
ты меня не успокоишь, так что отвали.
Он вскочил на ноги быстро, как по волшебству.
Ч Да это же совершенно безопасно! Ч И он начал подпрыгивать на полу сам
олета. Ч Видишь, он держит.
Ч Зейн! Ч завопила я.
Зейн оказался рядом со мной. Он был ростом в шесть футов, длинный и тощий, б
удто кожи еле-еле хватало закрыть кости. Волосы у него были крашеные, ярко
-желтые, как неоновая реклама, подбритые с боков и уложенные жесткими тор
чащими прядями сверху с помощью геля. Вырядился он в черные виниловые шт
аны, обтягивающие, как вторая кожа, и такую же жилетку надел на голое тело.
Завершали наряд блестящие черные ботинки.
Ч Звала? Ч спросил он таким низким голосом, что ушам было больно.
Если оборотень слишком много времени проводит в животной форме, некотор
ые изменения становятся постоянными. Рычащий голос Зейна и излишне остр
ые клыки в человеческом рту говорили, что он слишком долго пробыл в образ
е леопарда. Голос еще мог бы сойти за человеческий, но клыки Ч клыки выдав
али правду.
Ч Убери от меня Джейсона, будь добр, Ч произнесла я сквозь сжатые зубы.

Зейн грозно посмотрел на коротышку.
Джейсон не отступил.
Зейн сделал два шага, разделявшие их. Они стояли грудь в грудь, твердо гляд
я друг на друга. Резкий порыв энергии в воздухе, от которого мурашки попол
зли по коже, ясно давал понять, что это не просто себе люди.
Черт, мне только не хватало драку спровоцировать.
Зейн наклонился к противнику, и низкое рычание послышалось из-за его сжа
тых губ.
Ч Мальчики, без драки! Ч предупредила я.
Зейн влепил Джейсону в губы сочный и мокрый поцелуй.
Джейсон со смехом отдернулся:
Ч Ах ты, сука бисексуальная!
Ч Скажите, пожалуйста, котелок обзывает чайник чумазым, Ч ответил Зейн.

Джейсон осклабился и отвалил, хотя отваливать было особо некуда. Клаустр
офобия у меня тоже есть Ч небольшая. Заработала ее при одном случае во вр
емя подводного плавания, и она усилилась, когда я оказалась в одном гробу
с вампиром, который мне не нравился. Выбраться я выбралась, но мне все мень
ше и меньше нравится замкнутое пространство.
Зейн уселся в кресло рядом со мной. Черная кожаная жилетка отстала на гру
ди, открыв серебряное кольцо в соске.
Зейн потрепал меня по колену, и я не возразила. Он всегда всех трогал, ниче
го личного здесь не было. Многие оборотни особо чувствительны к прикосно
вениям, будто они действительно животные, а не люди, но Зейн превратил слу
чайное прикосновение в вид искусства. В конце концов я поняла, что он трог
ает других в качестве маскировочного поведения. Он хотел изображать из с
ебя хищника-доминанта, хотя на самом деле им не был. Он и сам это знал, натяг
ивая на себя маску вызывающей самоуверенности, и очень нервничал, когда
ему надо было действовать одному, без поддержки в буквальном смысле слов
а. И потому я позволяла ему себя трогать, хотя на любого другого уже спусти
ла бы собак.
Ч Скоро пойдем на посадку, Ч сказал он.
Руку он убрал Ч Зейн понимал правила этой игры. Я ему разрешала прикосно
вения, но не долгие и страстные поглаживания. Меня можно было трогать как
четки, которые вертят в руках, но не как подружку.
Ч Знаю, Ч ответила я.
Он улыбнулся:
Ч Но не веришь.
Ч Скажем так: меня отпустит, когда мы действительно сядем.
К нам подошла Черри Ч высокая и стройная, натуральная блондинка, стриже
нная очень коротко, волосы еле обрамляли волевое треугольное лицо. Тени
у глаз у нее были серыми, а сами глаза подведены густо черным. И помада тож
е черная. Косметика не тех цветов, что выбрала бы для нее я, но зато подходи
ла к одежде. Черные чулки в сеточку, виниловая мини-юбка, черные шикарные
ботинки и черный кружевной лифчик под сеткой блузки. Лифчик она надела р
ади меня.
Сама по себе она, когда не дежурила медсестрой, предпочитала ходить без н
его. Сестрой она работала, пока не узнали, что она Ч леопард-оборотень, а т
огда она попала под сокращение. Может, там и было сокращение, а может, и нет.
Дискриминация по болезни запрещена, но никто не хочет, чтобы больных леч
или оборотни любого вида. Считается, что ликантроп не может справиться с
собой при виде свежей крови. Действительно, с оборотнем-новичком может т
акое случиться, но Черри новенькой не была. Она была хорошей медсестрой, а
теперь никогда уже ею не будет. Она по этому поводу переживала, и потому пр
евратила себя в шлюху-невесту с «Планеты X», будто хотела даже в человечес
кой форме дать всем понять: она не такая, как все. Другая. Непохожая. Но беда
в том, что она стала выглядеть как тысячи других девчонок около двадцати
лет Ч они же тоже хотят быть непохожими и выделяться.
Ч И что будет, когда мы сядем? Ч спросила она мурлыкающим контральто.
Я раньше думала, что этот голос тоже результат слишком долгого ношения м
еха, как зубы Зейна, но нет Ч этот чудесный, чувственный, глубокий голос у
нее от природы. У Черри хорошо получился бы секс по телефону. Сейчас она си
дела у наших ног, скрестив лодыжки и отставив колени. Короткая юбка откры
ла края чулок до бедер, но все же кое-как скрывала остальное. Я только наде
ялась, что Черри все же надела белье под юбку. Я бы никогда не смогла в тако
й короткой юбке не сверкнуть бельем.
Ч Я свяжусь с братом Ричарда и поеду в тюрьму, Ч ответила я.
Ч А нам что делать? Ч спросил Зейн.
Ч Жан-Клод сказал, что договорился насчет номеров в отеле, так что вы туд
а и поедете, ребята.
Они переглянулись. Не просто переглянулись.
Ч В чем дело? Ч спросила я.
Ч Один из нас должен будет поехать с тобой, Ч сказал Зейн.
Ч Нет, я собираюсь туда пройти, размахивая лицензией истребителя. И лучш
е мне идти одной.
Ч А если Принц города поставит своих ребят там, чтобы они тебя ждали? Ч с
просил Зейн. Ч Он же знает, что ты сегодня пойдешь в полицию.
Ч Вполне может быть засада, Ч кивнула Черри.
В общем, разумные слова, но...
Ч Ребята, ничего личного, но у вас вид, как у гостей со свадьбы садиста с ма
зохистом. Копы не любят тех, кто выглядит вроде... Ч Я не знала, как сказать,
чтобы это не было оскорбительно. Полицейские Ч народ кондовый, их экзот
икой не удивишь; они ее видели во всяком виде и умеют с ней расквитаться. П
очти все ребята с экзотическими вкусами, что им попадаются, Ч из плохих п
арней. Постепенно полисмен уже автоматически начинает так считать. Это э
кономит время.
И если я войду в полицейский участок в сопровождении типовых панка и пан
кухи, у копов сработает внутренний сигнал тревоги. Они сразу поймут, что я
не та, за кого себя выдаю, и это усложнит дело. А нам надо упрощать, а не усло
жнять.
Я оделась в рабочую одежду истребителя вампиров. Новые черные джинсы, не
вареные, алая рубашка с короткими рукавами, черный костюмный пиджак, чер
ные кроссовки и черный пояс, чтобы было что продеть в петли наплечной коб
уры. Под левой рукой ощущалась знакомая твердость браунинга. Со мной был
и и три серебряных ножа в ножнах на обоих запястьях. В ножнах на спине торч
ала рукоятка клинка, и ее должны были скрывать волосы, а они у меня достато
чно густые и темные. Этот клинок был вроде небольшого меча. В дело я его пу
скала только раз Ч воткнула в сердце леопарду-оборотню. Тогда острие вы
лезло у него из спины. Еще на мне под блузкой был серебряный крест, и я таки
м образом оказалась снаряжена на медведя-оборотня или вообще на что уго
дно. На всякий случай обойму патронов с обычными пулями я сунула в сумку
Ч вдруг попадется кто-нибудь из сорвавшихся с нарезки фей. Серебро на ни
х не действует.
Ч И я с тобой.
Натэниел протиснулся из-за спины Черри между моими ногами и стенкой сам
олета. Широкое плечо солидным весом уперлось мне в бедро. Действительно,
ему никак было там не усесться, не касаясь меня. Он всегда старался до меня
дотронуться и при этом так, чтобы для этого был повод Ч как сейчас, напри
мер.
Ч Вряд ли, Натэниел.
Он притянул колени к груди, обхватил их руками:
Ч А почему?
Одет он был нормально Ч в джинсы, футболка заправлена, но все остальное...
Темно-рыжие волосы, завязанные свободно в хвост, спадали до колен шелков
ой волной. Его глаза были бледно-сиреневыми, как пасхальное яичко. Даже по
стригись он, глаза все равно бы привлекали ненужное внимание. Как мужчин
а, он был низкорослым, и среди нас Ч младшим: всего девятнадцать лет. Наве
рное, его ждет быстрый рост Ч в один прекрасный день это тело вытянется п
од стать широким плечам Ч вполне мужским.
Натэниел был стриптизером в «Запретном плоде», леопардом-оборотнем и од
но время занимался еще и древнейшей профессией. Этому я положила конец. Е
сли уж тебе приходится быть королевой леопардов, можно заодно и править.
И первое, что я решила, Ч леопарды больше не будут шлюхами. Габриэль, их пр
ежний альфа, сводничал и сдавал их напрокат. Оборотни могут пережить так
ие повреждения, которые убьют нормального человека на месте, и Габриэль
нашел способ извлекать из этого выгоду. Он сдавал своих котят для садома
зохизма. Люди, которые любят причинять боль, за Натэниела платили кучу де
нег. Впервые я его увидела в больнице, после того, как клиента занесло и На
тэниел чуть не погиб. Следует признать, что это произошло уже после гибел
и Габриэля. Леопарды пытались сохранить список клиентов, а защищать их о
т этих клиентов было некому.
Зейн пытался заменить Габриэля на посту сутенера и крутого мэна, но на эт
о у него пороху не хватило. Натэниел чуть не погиб, а Зейн ничего не смог сд
елать, чтобы его спасти.
Натэниел, который мог поднять в жиме рояль, был по духу жертвой. Он любил б
оль и любил, когда им командуют. Ему нужен был хозяин, и он отчаянно пыталс
я уговорить меня на эту работу. До чего-то 34 мы могли бы договориться, но дл
я Натэниела роль хозяина или хозяйки сводилась также к сексу, а к этому я н
е была готова.
Ч Я пойду, Ч сказал Джейсон. Он сел рядом с Черри, положил ей голову на пл
ечо, тыкаясь носом. Черри отодвинулась, прижавшись к Натэниелу. Это тоже н
е был секс Ч просто оборотни стараются держаться поближе к зверям своег
о вида. Тискаться с другим видом считается несколько дурным тоном, но Дже
йсону на это наплевать. Черри Ч женщина, а он пристает ко всем объектам же
нского пола. Ничего личного, просто привычка.
Сейчас Джейсон втиснулся между Черри и Натэниелом.
Ч У меня в чемодане есть костюм Ч нормальный, приличный синий костюм. И
даже галстук готов нацепить.
Черри зарычала на него. Очень не вязалось это басовое рычание с ее хороше
ньким личиком. Я вообще не из тех женщин, которые рвутся перевоспитывать
других женщин, мне все равно, как они одеваются или красятся. Но удержатьс
я и не намекнуть Черри мне трудно. Уж если она такая симпатичная в этом мак
ияже невесты Франкенштейна, то в гриме под тон кожи она будет просто сног
сшибательной.
Я улыбнулась:
Ч Спасибо, Джейсон. А сейчас дай Черри хотя бы свободно подышать.
Он прижался еще сильнее:
Ч А Зейн меня поцеловал, чтобы я отодвинулся.
Ч Отодвинься, а то я тебе нос откушу. Ч Черри чуть сверкнула клыками в по
луоскале-полуулыбке.
Ч Думаю, она не шутит, Ч заметила я.
Джейсон засмеялся, встал легким молниеносным движением, свойственным в
сем оборотням, и отступил за мое кресло, облокотившись на его спинку.
Ч Я спрячусь у тебя за спиной, пока опасность не минует.
Ч Убери только лапы с моего сиденья.
Руки он убрал, но остался стоять у меня за спиной.
Ч Жан-Клод решил, что при разговоре с полицией некоторых из нас ты можеш
ь взять с собой. Не можем же мы все выглядеть, как студенты колледжа и порн
озвезды.
Насчет порнозвезд, к сожалению, было верно и касалось всех трех леопардо
в. Габриэль додумался снимать своих подопечных в порнофильмах. И сам тож
е подвизался в главных ролях. Никогда он не просил своих котят делать то, ч
его не хотел бы Ч даже не рвался бы Ч делать сам. Будучи психом, он старал
ся, чтобы его леопарды были психами не меньше его.
Натэниел подарил мне коробку с тремя своими фильмами. Он предложил посмо
треть их вместе, но я вежливо отказалась. Сохранила я эти ленты просто пот
ому, что не знала, куда их девать. Ведь это был подарок, а меня воспитали так
, чтобы я не вела себя грубо. Они у меня лежали в ящике с видеокассетами дис
неевских фильмов. Нет, в одиночку я их тоже не смотрела.
От сопротивления воздуха самолет задрожал. Воздушная яма, ничего больше.

Ч Ты действительно побледнела, Ч заметила Черри.
Ч Ага.
Джейсон поцеловал меня в макушку.
Ч А знаешь, ты очень симпатичная, когда боишься.
Я медленно повернулась в кресле и уставилась на него долгим взглядом. Хо
телось бы сказать «пока улыбка не сползла с его лица», но на это времени не
хватило бы. Джейсон продолжал бы лыбиться и на пути в ад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10