Герман вспомнил взгляд охранника в клубе. Видать, этот малый был осведомителем Недамира или Дашелды.
– Вы лихо положили всех, хотя в охране у Шукра не новички. Не знаю, что именно вы с ним не поделили, но видимо, решить проблему иначе было невозможно. Потом вы рванули к границе, но не могли ее пересечь. Опять удивлены?
– Нет, – скупо ответил Герман. – В этом бурге, похоже, ничего не ускользает от вашего взгляда.
– Верно мыслишь, приятель! – радостно кивнул Недамир. – А вот потом вы сцепились у «Катарантиса» с другими людьми. И вновь показали себя хорошими бойцами.
Недамир согнал улыбку с лица и уже другим тоном продолжил:
– Видимо, вы не знали, что «Катарантис» у нас объявлен местом переговоров, и там никогда не бывает конфликтов и разборок.
– Это произошло за пределами ресторана, – сказал Кир. – И первыми начали не мы.
– И это знаю. Вы были не в курсе, что там не стреляют. И еще вы не знали, что это – люди Дашелды.
Вот это новость! Выходит, лично Дашелда пришел разбираться с виновными в гибели его людей!
Герман перевел взгляд на Дашелду и ровным голосом спросил:
– Ты предъявляешь?
Такое выражение тут было незнакомо, местный жаргон имел кое-какие отличия от земного. Здесь больше пользовались словами в их прямом смысле. Однако Дашелда сообразил, о чем идет речь.
– Н-нет, – сказал он после паузы. – Все было честно! На вас напали, вы защищались.
– Это точно, – вставил Недамир. – Шемрик всегда имел взрывной характер. И мало кого слушал в таких ситуациях.
Шемрик в переводе на русский – порох. Смысл клички ясен – вспыхивал по любому поводу.
Наемники промолчали. Если претензий нет, тема закрыта, если есть – они услышат это.
– Знаете, – нарушил молчание Недамир, – вы странные люди. Появились из ниоткуда, с разбега влезли в местные дела и разворошили муравейник. Честно говоря, мы сперва приняли вас за копов. И даже думали прихлопнуть. Но после того, как узнали, кто пришил Шукра, передумали.
– Почему?
Дашелда вдруг кашлянул и впервые после появления Недамира заговорил сам:
– Мы слышали, что Шукр якшается с полицией. Были у него какие-то темные делишки с ними. Если бы вы были из полиции, то трогать своего человека не стали бы.
– Да. А еще мы знали, что Шукр подбирается к наркотикам, – добавил Недамир. – Он засветился в Имтернаре, и Салавар хотел поговорить с ним сам. Но Шукр уехал.
Герман взглянул на Недамира и с некоторым трудом сдержал удивленный возглас. Так вот кто такой их «крестник»! О Салаваре они слышали – это лидер преступного мира Имтернара. По своему рангу и влиянию он стоял выше Дашелды. В переводе на земной язык – законник и смотрящий.
А еще они слышали о его правой руке, человеке, решающем самые острые проблемы Салавара. Этой рукой был некий Недамир. Вот же угораздило с кем познакомиться! И вот почему Недамир так свободно себя ведет в присутствии Дашелды. Да, тут расклад серьезный. И одна ошибка может стоить очень дорого.
Недамир оценил заминку наемников и вновь улыбнулся. Улыбался он много и охотно, такой вот характер у спеца по острым проблемам.
– После стычки с Шемриком мы и вовсе не знали, что подумать. Но когда узнали, что вы хотели пересечь границу, причем неудачно, кое-что встало на свои места.
– И что же встало? – осведомился Герман, гадая, к чему ведут эти «деловые люди».
– Мы знаем, кто вы, – улыбаясь, проговорил Недамир.
– И кто же?
– Кейперы, «ночные крысы»!
Недамир продолжал улыбаться, но в его глазах мелькнули неприязнь и уважение.
Кейпер на местном языке – похититель. Кейперами называли тех, кто похищал людей. А еще их называли «ночными крысами». В преступном мире конфедерации это была самая закрытая, самая ненавидимая и, пожалуй, самая мощная группировка.
Кейперы занимались похищениями людей. Во всех уголках конфедерации. В основном работали на заказ. Крали подростков для какого-нибудь состоятельного извращенца, крали женщин для сластолюбца. Крали младенцев для богатых пар. Крали должников, за которых потом получали огромный выкуп. Иногда крали стариков, когда речь шла о баснословном наследстве.
Еще с катаклизма похищение человека считалось одним из самых страшных преступлений. Особенно во времена, когда была высокая смертность детей, а средняя продолжительность жизни не достигала и пятидесяти лет. С тех пор так и пошло – к кейперам никакой пощады и снисхождения.
Бандиты относились к кейперам более терпимо, ведь это тоже дело, пусть и довольно грязное. Во всяком случае, не мешали и полиции не сдавали. Хотя старались дел с ними не иметь. А если кто и имел – никогда не афишировали это.
В таких условиях группировка «ночных крыс» могла выжить только при строжайшей дисциплине и соблюдении всех мер секретности.
Верхушка группировки никак и никогда не проявляла себя, все приказы и распоряжения передавались через посыльных. Тех, кто контактировал с заказчиками, именовали посредниками. Эти люди уже не имели доступ к работе группировки, но обладали немалым весом и владели приличными деньгами.
Исполнителей подбирали очень тщательно. Их проверяли и оценивали, следили за каждым шагом и при малейшем подозрении либо отказывали в приеме, либо устраняли.
Так как в конфедерации хватало людей с самыми разными запросами и пожеланиями, группировка не простаивала и не бедствовала.
Полиция за кейперами охотилась особенно рьяно. Но далеко не всегда удавалось накрыть не только среднее звено цепи, но и рядовых исполнителей.
Еще одной отличительной чертой кейперов было их полное нежелание признаваться в принадлежности к группировке. Даже если им грозит смерть. Хотя зачастую сам факт принадлежности к «ночным крысам» сильно помогал при разборках с бандитами.
Одним словом, быть кейпером – быть избранным изгоем. Уважение, страх, неприязнь и опасение.
Герман продолжал сверлить Недамира тяжелым взглядом, не спеша отвечать. Почему их приняли за кейперов, какие подозрения были у бандитов и что последует за этим – он не знал. Но спешить опровергать догадку или, наоборот, подтверждать не хотел. Возможно, это как-то поможет им в разговоре. Ведь явно Дашелда и Недамир пришли не только похвастать своими умозаключениями.
– Думаю, мы угадали, – кивнул Недамир.
– И что вы хотите? – спросил Кир.
Дашелда и Недамир переглянулись. Такой ответ о многом говорит.
– Нам нет дела до ваших проблем и забот, – проговорил Дашелда. – Мы никогда не сталкивались и наши интересы нигде не пересекаются. Просто сейчас наступил момент, когда мы можем помочь друг другу.
Наемники не спешили задавать вопросы, ждали. «А» бандиты уже сказали. Теперь очередь «б».
– Вы приехали сюда восстановить работу в приграничье и за кордоном, – скорее утверждал, чем спрашивал Недамир. – Ведь за последнее время кейперы потеряли почти всех своих людей.
– С чего вы взяли? – Герман все-таки решил подыграть бандитам.
Недамир вновь растянул губы в улыбке.
– Бросьте. Мы в курсе, что две охотничьи команды «ночных крыс» почти поголовно уничтожены. Одна в стычке с саймитами, вторая – при попытке перейти границу с добычей. В тот же день, когда была бойня у рощи. Я так понимаю, ваши парни просто случайно угодили в переплет. А может, их и ждали. В любом случае команды уничтожены. А в Имтернаре был разгромлен пересыльный пункт.
Герман промолчал. Если дело обстоит так, как сказал Недамир, кейперы понесли действительно тяжкие потери. Ведь их группировка довольно малочисленна. А охотничьи команды выезжают на место только под заказ. И гибель двух команд, а также потеря пересыльного пункта фактически оголила целый регион.
– То, что вы не отсюда, и так ясно. Попытка напрямик проникнуть за кордон это наглядно показала. Да еще уничтожение Шукра. Ведь кроме работы с полицией, мы его подозревали в связи с кейперами. Видимо, он оказывал вам кое-какие услуги, а потом решил сдать.
И опять Герман не стал подтверждать или опровергать догадку. Пусть этот улыбчивый бандит сам выстроит легенду, а они подыграют.
– Вам надо срочно покинуть конфедерацию, дела не ждут. И вас подгоняет активность полиции. Ведь если перекроют все пути, вы не сможете доставлять товар по обе стороны границы.
Ветров наконец разлепил губы:
– Что вы хотите?
– Мы хотим помочь вам и просим, чтобы вы помогли нам.
– Каким образом?
Дашелда вдруг начал шарить взглядом, увидел шкаф с баром и с некоторым сомнением проговорил:
– Там хоть что-то есть?
– Пусто, – ответил Кир. – В таких гостинцах сервис хромает.
– Не беда, – сверкнул лучезарной улыбкой Недамир и извлек из внутреннего кармана пиджака плоскую флягу. – Это всегда при мне.
Кир принес из бара стопки, и Недамир разлил в них зеленоватую жидкость.
– Не «прадован», но все же хороший умокс.
Он первым выпил стопку и едва заметно поморщился. Его примеру последовали остальные.
Умокс – местный вариант коньяка, но градусов на пять меньше. И помягче.
Дашелда отставил свою стопку и шумно вдохнул воздух.
– Хорошо! А теперь к делу. Судя по всему, вы не в курсе того, что сейчас происходит в соседних с конфедерацией землях. И какие планы относительно тех территорий у самой конфедерации.
– Кое-что о планах мы знаем, – вставил Кир.
Дашелда отмахнулся.
– Что пишут в газетах и болтают по радио – малая часть происходящего. Да и нет у них точной информации. А та, что есть, проходит строгую цензуру. На самом деле за кордоном уже началась война. И ее исход нас очень заботит.
Видя удивление на лицах наемников, глава преступного сообщества невольно улыбнулся, продемонстрировав ровный ряд зубов.
– Вдаваться в подробности сейчас нет смысла. Вы все узнаете немного позднее. А пока главное. За кордоном встали несколько партий различных грузов. Мы потеряли своих людей. После того как кордонники и Корпус перехватили два моих каравана, а потом закрыли границу, я не могу влиять на обстановку там. И все это приносит огромные убытки. Кроме того, есть еще две причины. И одна из них – вот.
Дашелд извлек из нагрудного кармана пиджака какой-то небольшой предмет и протянул его Герману. Тот взял. Многогранный кристалл, почти прозрачный. Ветров подобные уже видел и без труда определил.
– Алмаз.
– Верно. Алмаз. Один из тех, что недавно были найдены в горной шахте рудокопов.
– Кого?
– Так иногда называют жителей общины Энегард.
– Недавно нашли, – повторил Кир, принимая от Германа алмаз. – Выходит, месторождение только обнаружили?
– Да. И еще мало кто знает. Наши друзья убедили рудокопов не поднимать шум раньше времени. Но эта тайна не проживет и недели. И тогда туда хлынут все кому не лень. А потом придет и конфедерация. Ведь земли рудокопов формально все еще числятся как временно отторженные.
– И вы хотите…
– Не упустить свой шанс и войти в долю. Однако это часть дела. Следует отыскать все партии грузов и отправить их по местам. И наконец, надо узнать, какое настроение у местных, что они будут делать дальше.
Герман переглянулся с Киром. Тот пожал плечами.
– И ради этого вы хотите нанять нас?
– Да.
– Но почему именно нас? У вас не хватает людей? Или так воспылали к нам доверием?
– Здесь все просто. Наших людей там знают. Знают, кто они, какое положение занимают. А вы незнакомые, приехали в первый раз. И вас вполне логично примут за влиятельных персон, посланных с особой миссией. Тем более ваши полномочия будут подтверждены. Сразу другое отношение к людям.
– Может быть…
– Это взаимовыгодная сделка. Вы поедете туда не одни, а под охраной наших людей. Вам не придется плутать по лесам, горам и степям. А по ходу дела можете восстанавливать свою сеть. Ведь хорошо известно, что охотничьи команды состоят в большинстве своем из выходцев закордонья. Только старшие представляют центр. Вот и займетесь вербовкой новых бойцов.
Герман смерил Дашелду суровым взглядом.
– Своими делами мы занимаемся сами.
Дашелда усмехнулся.
– Само собой! Я в них и не лезу. Просто показываю, насколько выгодно взаимодействие. И еще. То, о чем вообще мало кто знает. Сюда, на север, скоро будет переброшен недавно созданный армейский легион. После подготовки части легиона будут отправлены за кордон. Конфедерация готовит возврат прежних территорий.
Вот это была новость! О том, что в конфедерации воссоздается армия, наемники слышали. Но чтобы ее части уже пошли в дело, не знали. Откуда у этого «вождя краснокожих» такая информация? Неужели, связи в верхушке полиции? Вполне возможно…
– Как видите, спешить надо и нам, и вам.
Недамир, до этого молчавший, вновь встрял:
– За помощь мы заплатим. Хорошие деньги.
Герман усмехнулся, и Недамир тут же добавил:
– Знаю, что не работаете на стороне, но в данном случае это не противоречит вашему делу.
Повисла пауза. Бандиты, что хотели – сказали. А наемники соображали. Потом Герман взглянул на Дашелду.
– Нам надо подумать.
– Думайте! До утра. Хватит?
– Вполне.
– Если надумаете, позвоните по этому номеру и скажите: «Привет из гостиницы».
Герман взял протянутый лист бумаги, посмотрел на цифры.
Дашелда встал.
– До встречи.
– До встречи, парни, – подмигнул Недамир и тоже встал. – Мы еще встретимся!
Это прозвучало как дружеское приглашение, однако за веселостью тона можно было различить нотки угрозы. Мол, примите неверное решение, и поговорим за все.
Пару минут они сидели в полной тишине, не глядя друг на друга. Было стыдно смотреть в глаза товарищу. Так проколоться в простейшей ситуации могут зеленые щенки, но никак не псы войны. А их переиграли на раз-два.
И дело не в том, что наемников обнаружили в бурге, на границе или в клубе. Но проморгать слежку в гостинце!
– Сваливаем отсюда! – нарушил наконец молчание Ветров.
– Куда?
– Куда угодно. Хоть в притон. До утра пересидим там, а дальше видно будет.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7