Морис, развалившись в кресле в своей каюте, пребывал в хорошем настроении. Так приятно было не думать ни о чем связанном с работой, сосредоточившись только на удержании расслабляющего образа. Сегодня это было маленькое лесное озеро, заросшее кувшинками и лилиями, над которыми порхали суетливые стрекозы.
У самой поверхности воды, лениво двигая хвостами, медленно плавали откормленные карпы. Набегавший легкими порывами ветерок покрывал мелкой рябью поверхность озера и раскачивал на берегу молодые деревья. Морис лежал в густой траве у самой воды. Ноги и руки приятно ныли. Мягкая усталость наваливалась на тело и вдавливала его в податливый грунт. Морис чувствовал, как от давления тело нагрелось и начало растекаться во все стороны, как тающее на сковороде масло... Тут некстати постучали в дверь. Морис нехотя расстался с достигнутым состоянием и вернулся назад в бренное тело, валявшееся в кресле.
– Да-да, входите. Не заперто. – Думая, что это Тим, Морис продолжал сидеть в кресле с закрытыми глазами. ~ Надеюсь... ты... по делу? – расслабленно произнес он.
– Я, как видно, не вовремя. Вы заняты. Морис услышал незнакомый голос, открыл глаза и несколько секунд никак не мог понять, явь это или еще грезы.
– Вы?.. Что вы здесь делаете? – Он вскочил с кресла.
– Неожиданный вопрос. Вы меня смутили. Я просто зашла посмотреть, как вы живете. Меня всегда интересовал быт молодых офицеров.
– Догадываюсь...
– А вот это уже хамство.
– Простите меня, мадам. Я ведь солдат. И я взволнован.
– Вас, из новых школ, пожалуй, взволнуешь. И не называй меня «мадам».
Для тебя я Юдит. Или соврешь, что не знал моего имени? И что не хочешь меня?
Морис промолчал.
– Иди сюда, мальчик мой. У нас мало времени. Через час я должна вернуться на лодку Ричарда, а сейчас он в рубке у Тимотеуса.
Юдит подошла к неподвижно стоявшему Морису и поцеловала его так жарко, как только умела. Оторвавшись от него, она в одно мгновение сбросила на пол одежду и осталась стоять перед Морисом обнаженной. Высокая прическа ее растрепалась, и несколько прядей упали на лицо. Юдит была так ослепительно хороша, что Морис на какое-то мгновение потерял над собой контроль. Он шагнул было к ней, но в последнее мгновение, овладев собой, хрипло произнес:
– Мне очень жаль, но я ничем не могу вам помочь...
По лицу Юдит пробежала тень непонимания:
– Что?..
– Дело в том, что я... В общем, мне нравится с мужчинами... Вы понимаете?..
Юдит, поняв, отпрянула. Одним движением она подхватила с пола свою одежду и с нею в руках выскочила из каюты Мориса. После того как Юдит убежала, Морис еще долго стоял, переводя дыхание. Сбежала... А какая была атака – мороз по коже. В другой ситуации, может, он и не отказался бы, но здесь этим занятиям не место. На сердце было как-то неспокойно, и Морис пошел поговорить к Тимотеусу.
– Заходи, я еще не ложился!
Тим стоял в одних только форменных брюках возле стола и перелистывал какие-то бумаги.
– Я к тебе поговорить зашел. По делу.
– Конечно. Я даже знаю по какому. – С этими словами Тимотеус повернулся к своему другу.

– Даже так? Откуда? – удивился Морис.
– Ну, допустим, не знаю, а догадываюсь. Это несложно. Уж если командор

железно занят целый час, то Юдит непременно воспользуется этим.
– Да у вас тут дурдом какой-то. Все про всех знают и не принимают мер.
– О каких мерах ты говоришь?
– Да изолировать таких баб надо. С таким телом и таким темпераментом она всю базу разнести может. Она же подрывает боеготовность.
– Многие у нас на базе считают иначе.
– И среди них один мой знакомый лейтенант?
– Признаюсь, был грех... А ты каким чудом отвертелся?
– Я оказался геем, но далось мне это нелегко.
– Сильный ход. Она к такому не была готова.
– Слушай, Тим, а Валевский, он что, ничего не знает о ее похождениях?
– Видишь ли, наш командор немного того.– Тимотеус выразительно покрутил пальцем у виска.– И началось это у него давно. Мне рассказали его историю.
Лет пятнадцать назад, когда он был еще командиром отделения, их бригаду высадили на Лоуренс. Они работали там неделю без отдыха. Остался один маленький островок с какими-то неповоротливыми тушами величиной с дом. Звери паслись на лугу и выглядели вполне безобидно. Все экипажи высадились возле оранжевой лужайки и, не прячась, двинулись к стаду. Десантники работали вторую неделю без смены и, видимо, расслабились.
После,того как сделали по этим тушам первый залп, половина зверей упала, а другие побежали прочь по краю этой лужайки. Десантники рванули наперерез. И когда все триста человек вышли на лужайку, оранжевая трава вдруг зашевелилась и оказалась какой-то сухопутной актинией. В общем, такие красные слизистые щупальца с присосками. Они хватали людей за ноги, валили их, душили так, что кости из суставов выворачивались и ломались. С некоторых даже кожу заживо сорвало... Тем, кто добрался до края, повезло в какой-то мере, их растоптали огромные животные, которых ранили десантники. Они мстили за смерть своих собратьев.
– А как же командор? – спросил Морис, забыв о своем деле.
– Командору повезло – он носил с собой мачете. Поэтому не тратил заряды для отстреливания прицепившихся к ногам щупалец, а отсекал их этим длинным ножом. Добравшись до берега, он расстрелял животных, поджидавших его на берегу. Но им на смену двигались другие гиганты, и их было так много, что на всех не хватало оставшихся зарядов. К тому же Валевский обнаружил еще одного уцелевшего члена своей команды. Тот парень из последних сил цеплялся за грунт пальцами и упирался одной ногой, а за другую его подтягивали к себе щупальца. Все решали секунды, и Валевский, не раздумывая, отстрелил этому десантнику ногу. А потом тащил его на себе к десантному транспорту...
Вот так-то, Морис. Раненый товарищ Валевского вылечился, но свихнулся.
Так что командор единственный из трехсот, кто вернулся из той злосчастной экспедиции относительно нормальным. Позже, правда, выяснилось, что яд, который источали те щупальца, плохо действует на мозги, и действие его может растянуться на годы. Так что делай выводы сам...

Минули последние сутки отдыха, и наступил час старта. Большие корабли флота ожидали в полной готовности на орбите, а десантно-штурмовые суда «Корсара» выстроились на бетоне космодрома.
Аппарат Тима и Мориса был включен в головное звено вместе с кораблем командора, который можно было опознать по желтой эмблеме на черном покрытии.
Двигатели у машин первого звена уже работали. Приближалось заветное мгновение, и стремительно сменялись цифры обратного отсчета на табло. Экраны выдали ноль, и первые четыре корабля, вздрогнув и выбросив длинные стрелы бело– голубого пламени, наполнили воздух страшным ревом. Четверка черных хищных птиц в стремительном разбеге рванулась с места, подняв клювы и оторвавшись от бетона, и почти по вертикали пошла в черный омут космоса.
Следом за ними, полоснув по взлетной полосе огненными струями, ушли еще четыре звена.
Когда затих шум и осела едкая пыль планеты Форт-Макс, местные чудом уцелевшие кузнечики вновь принялись стрекотать, как ни в чем не бывало.

В капитанской рубке головного корабля Ричард Валевский стоял у экрана и внимательно всматривался в появлявшиеся и исчезавшие цифры, изображения и комментарии к ним.
– Первый помощник, все ли ушли с орбиты Форт-Макса?
– Два последних звена выстраиваются.
– Отлично. Штурман, как только все выстроятся в походную колонну, проложите курс на «Эр – Зет 10». Первый помощник, проследите, чтобы все приготовились к разгону до крейсерской скорости. Хоть на этот раз пусть все обойдется без травм еще до высадки. Если что – я у себя. – С этими словами командор покинул рубку.
– Старик пошел размять косточки, – бросил через плечо конопатый штурман.– Нетерпеливая, видать, бабенка. Мотается с ним всюду. Даже в такую опасную экспедицию... Почему, господин первый помощник, как вы думаете?
– Я думаю, что это большая любовь, Уоррен,– ответил первый помощник, не отрываясь от пульта.
– А как же другие, если любовь? – Конопатый штурман не унимался и, по всей видимости, именно сегодня желал решить этот вопрос.
– Другие – это, если хотите, для поддержания спортивной формы. И вообще, штурман, займитесь-ка вы своими прямыми обязанностями, а то, не ровен час, отклонимся от курса и командор намылит нам шею.
Штурман огорченно вздохнул и снова погрузился в свои расчеты.

– Привет, Морис! Ты уже здесь? Похвально! Канал связи с командором открыли? – Тимотеус появился в рубке бодрый после сна, свежевыбритый и благоухающий одеколоном.
– Не было еще связи.
– А пора бы. – Тим уселся в свое кресло.
– Слушай, а что это за изменения в построении? Корабли флота должны быть видны нам в правый иллюминатор, а видим мы их в левый и что-то далеко очень.
– Я ничего об этом не знаю,– отозвался Тим. Он подошел клевому иллюминатору и прикинул расстояние до удалявшихся огней.
– Веслер, а ну-ка приблизительно определите скорость и курс флотских кораблей,– приказал он.
Штурман пощелкал тумблерами и кнопками и выдал:
– Они ускоряются, отрываясь от нас, и отклоняются на семь градусов от нашего курса.
– Так... Надо связываться с Валевским. Но Тимотеуса опередили. На мониторе связи появилось лицо первого помощника командора.
– Первый помощник Уильямс вызывает капитана корабля Тимотеуса Лагу!
– Я слушаю.
– Тимотеус, мне нужен ваш совет! Через пару часов мы будем на границе системы Бонакус, а командора нет на мостике. К тому же не отвечает эскадра контр-адмирала Хоука. Мне это не нравится. Как нам поступить? Ваше мнение?..
Тимотеус задумался на мгновение.
– Уильямс, я еду к вам в гости, приготовьте шлюз и проведите перекличку судов «Корсара». Все, конец связи.
– Морис, оставайся за меня... Вдруг Валевский серьезно заболел...

Секунды швартовки, казалось, тянулись бесконечно долго. Но вот отошла массивная дверь, и Тимотеус шагнул на корабль. Он чуть не натолкнулся на стоявшего сразу за дверью адъютанта Порка.
– Господин лейтенант, командор не подходит к экрану! Вернее, экран в каюте совсем отключен. Такое может случиться только при аварии сети питания!
– выпалил он.
– Но ведь для этого корабль надо крепко тряхнуть! Вы что, налетели на астероид? – спросил Тимотеус на ходу. Порк едва поспевал за ним.
– Нет, господин лейтенант, ничего такого не было!
– У вас на борту есть десант?
– Только армейский.
– Сгодится и армейский. Идите в десантный отсек и приведите двоих легковооруженных солдат к двери командора и ждите меня там.
Порк тут же убежал. Тимотеус подумал, что этот Порк не годится для Легиона, тем более для «Корсара». Не иначе, и тут приложила руку любовница командора. Тим зашел на пост к Уильямсу, и вдвоем они двинулись к каюте Валевского. У дверей их уже поджидали Порк и два огромных солдата в новеньких доспехах песочного цвета. Порк обливался потом под тяжестью МS-400, пехотинцы держали в руках облегченные МS-23, но на поясах у них висели сержантские «грау» – четырнадцатимиллиметровые пистолеты.
– Что это у вас в руках, Порк? Снимите комплекс и положите у стены. Вы тоже, – обратился Тимотеус к солдатам.– Кроме пистолетов, ничего с собой не брать. Иначе вы весь корабль разнесете. А он еще новый.
– Как же мы будем взламывать замок, господин лейтенант? – недоумевал Порк.
Ему ответил Уильямс:
– Никак. Взламывать мы его не будем по той простой причине, что можем открыть его ключом.
– Значит, ключ есть? – продолжал удивляться Порк.
– А как же! На корабле есть запасные ключи от всех замков,– продолжал Уильямс в том же наставительном тоне.
– А зачем оружие? В кого мы будем стрелять? Неужели вы думаете, что в каюте командора, кроме него самого и Юдит, есть еще кто-то?
– Ну, хватит вопросов, Порк. Довольно тянуть время! Его у нас мало – скоро граница системы Бонакус. Пора начинать.
Подойдя вплотную к двери, Порк зачем-то встал на цыпочки и приложил ухо к холодному металлу.
– Ну как? – шепотом спросил его один из пехотинцев.
– Тихо... – так же шепотом ответил Порк.
– А почему вы, собственно, шепчетесь?
Все вздрогнули. Громкий голос Тима прозвучал как пушечный залп.
– Вы забыли, какая здесь звукоизоляция? Уильямс, давайте ключ. – И, взяв протянутую ему магнитную пластинку, Тим приложил ее к блестящему квадратику на двери. Замок щелкнул, а дверь бесшумно убралась вверх.
Вслед за Тимотеусом, один за другим, все вошли внутрь. Автоматически включилось освещение, и глазам вошедших представилась следующая мирная картина: в каюте был, в общем, порядок, не считая нескольких бутылок и двух высоких бокалов тонкого стекла на журнальном столике, с разбросанными между ними и отражавшимися в круглых боках склянок зелеными конфетными обертками.
На двухспальной тахте, повернувшись спиной друг к другу, мирно почивали Юдит и Ричард Валевский. От журнального столика до самой тахты тянулась цепочка различных предметов кружевного белья Юдит, при виде которого Порк судорожно проглотил слюну, а Уильямс деликатно отвел взгляд. Все в каюте выглядело вполне мирно и обычно для подобной ситуации, и это нахальное вторжение грозило вылиться в скандал.
«Ошибся! Ну что ж!» И, прежде чем убраться восвояси и позже прийти к командору с извинениями (так как Порк непременно доложит о ночном визите, когда командор проснется), Тимотеус решил развеять свои последние подозрения. Он достал из кармана температурный датчик и настроил его на нормальную температуру тела. Затем, подойдя к тахте, осторожно приложил его к торчавшей из-под покрывала ступне Валевского. Датчик запищал, сообщая, что объект холоден как лед.
В одно мгновение в голове у Тима все стало на свои места. Он еще раз бросил взгляд на спящих: командор, как и прежде, лежал спиной к присутствующим тихо и безмолвно, а его подруга взглядом Горгоны пожирала Тима.
– Эй, парни! Возьмите-ка ее на мушку!.. При любом движении приказываю стрелять!
Оба пехотинца неуверенно переминались с ноги на ногу и переглядывались.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7