Может быть, им нужны они, а он, Палмер, просто случайно оказался на пути? Жалко, что на боксах нет запоров, – можно было бы закрыть чужака. А почему он, собственно, поверил, что кто-то должен включить свет? Чужак просто зачем-то тянет время...
В этот момент зажегся свет.
– Не двигайся! – закричал Палмер, зажмурив на мгновение, глаза.
Когда глаза привыкли к свету, Палмер увидел, что в дверях, привалившись плечом к косяку и небрежно поигрывая фонариком, который он держал в руке, стоит его двойник.
– Ну что? – спросил он Палмера. – Как впечатление?
Палмер сбросил мощность резака до минимума и опустил его жалом вниз. При ярком свете этот небольшого роста, худой человек с ранними залысинами на лбу и знакомым прищуром глаз вовсе не казался опасным.
– Кто ты такой? – спросил Палмер.
– Ты не знаешь? – двойник с наигранным удивлением поднял брови и округлил глаза:
– Я – Ален Палмер.
– Не прикидывайся дураком!
– Ну хорошо. Тогда я – твоя биокопия. Хотя с таким же успехом можно утверждать обратное: что ты моя биокопия. Между нами нет абсолютно никакой разницы.
– Кроме того, что я – настоящий. Я – человек.
– А я, по-твоему, кто? Монстр?
– Пока не знаю. Как ты здесь оказался?
Двойник насмешливо скривил губы:
– А ты помнишь, как появился на свет?
– Сколько вас?
Двойник демонстративно посмотрел по сторонам и разочарованно развел руками:
– Похоже, что нас с тобой только двое.
– Хватит! – Палмер угрожающе приподнял резак.
– Ты собираешься меня убить? – удивился двойник.
– Если возникнет необходимость.
– Но за что?
– Вы-чужаки!
– Но это еще не повод, чтобы убивать. Мы пока еще не сделали вам ничего плохого.
– Что вам нужно от нас?
– Вам было передано послание.
– Не послание, а требование убираться.
– Но при этом мы гарантируем вашу безопасность.
– Чего стоят ваши гарантии? Почему вы боитесь людей?
– Мы не боимся, просто не хотим с вами встречаться.
– И поэтому не очень вежливо просите убраться?
– Мы мыслим разными категориями.
– Слушай меня, мыслитель! Мысли ты хоть какими категориями, но через три дня здесь будет военный корабль, – вот тогда мы и поговорим о том, почему вам так не хочется с нами встретиться.
– Подумай о себе, Ален.
– Что ты хочешь сказать?
– Только то, что мы ждем от вас некоторых определенных действий. Но, если они будут неверными, мы будем вынуждены их подправлять. Пойми меня правильно: это не угроза, а предупреждение. Действовать мы будем только в самых крайних случаях, в самый последний момент.
– Мы болтаем с тобой уже достаточно долго. Где твой приятель?
– Не знаю, у него свое задание.
– А твое задание?
– Я хочу забрать плазменные резаки, – сказал двойник и добавил:
– Видишь, я с тобой откровенен.
– Вооружаетесь? – усмехнулся Палмер.
– Разоружаем вас, чтобы вы не наделали глупостей.
– Хорошо. Положи фонарь на пол у двери и можешь забирать все, что тебе нужно.
– Ты это серьезно?
– Абсолютно. Я сейчас серьезен, как никогда. Медленно иди ко мне. Резаки здесь.
Палмер взглядом указал на полку, где лежали резаки, и отступил на шаг назад.
Положив фонарь на пол, двойник начал медленно, осторожно, точно ступая по тонкому, ненадежному льду, двигаться вперед.
Палмер стоял, направив не него жало резака.
– А резак, который у тебя в руках, ты мне тоже отдашь?
– Нет, его я оставлю себе.
– Тебе следовало бы отдать и его.
– Бери, что дают, или не получишь ничего! – прикрикнул Палмер.
Чужак тяжело, с сожалением, вздохнул.
– Все равно тебе придется его отдать, – сказал он и, наклонившись, потянулся за резаками.
Палмер сделал шаг вперед и обрушил рукоятку своего резака на затылок двойника. Чужак, не издав ни звука, упал на пол.
Палмер, не выключая, положил резак на полку рядом с собой, кусачками отрезал от мотка изолированного провода конец длиной около метра и скрутил им заведенные за спину руки чужака. Отрезав еще один кусок провода, он продел его в ручки лежавших на полке резаков и затянул концы узлом.
Уловив краем глаза какое-то движение справа от себя, он бросил связку, схватил включенный резак и развернулся к двери.
От двери, угрожающе сжав в руке фонарь, на Палмера надвигался еще один его двойник.
– Стой! – крикнул Палмер, делая шаг назад.
Нога его зацепилась за тело лежавшего на полу связанного двойника. Падая на спину, Палмер до предела вдавил клавишу мощности в рукоятку резака.
Второй двойник, продолжая в это время двигаться вперед, напоролся на почти невидимую при ярком свете плазменную струю. Мгновенно в животе его образовалась черная обугленная по краям дыра. Рот чужака перекосился в беззвучном крике глаза вылезли из орбит и, казалось, вот-вот лопнут. Он схватился руками за дыру на животе. Пальцы, попадая под луч резака, отваливались от кистей и черными, обугленными обрубками падали на пол. Изо рта чужака полилась кровавая слюна. Он пошатнулся и плашмя, во весь рост упал на Палмера.
Палмер в ужасе оттолкнул дымящийся, источающий омерзительный запах горелого мяса труп и вскочил на ноги. Резкий спазм в животе заставил его согнуться пополам. Его долго, до боли, рвало.
Тяжело, с присвистом дыша, Палмер выпрямился и отер рот рукавом.
Связанный двойник пришел в себя и, перевернувшись на спину, безучастно наблюдал за его страданиями.
– Не захлебнись, – желчно произнес он, встретившись с Палмером взглядом.
– Молчи, сволочь, – еле слышно выговорил Палмер.
– Ну как, тебе понравилось убивать людей?
– Вы не люди.
– Какая разница, мы ведь так похожи. Убив своего двойника, ты, считай, прикончил самого себя.
Стараясь не смотреть на изуродованный труп, Палмер поднял с пола резак.
– Вставай, – приказал он двойнику. Видя, что тот не торопится, Палмер ткнул его носком ботинка под ребра.
– Поднимайся!
Двойник медленно, с неохотой поднялся на ноги. Палмер повесил ему на шею связку резаков и подтолкнул к двери. Перешагивая порог, он подобрал валявшийся на полу фонарь.
– Направо, – сказал он чужаку и для убедительности подтолкнул его фонарем в спину.
Палмер хотел дойти до ближайшего перехода в лабораторный корпус и заблокировать дверь между корпусами. Ему хотелось скорее оказаться в безопасном месте, но после приступа мучительной рвоты он чувствовал смертельную слабость – колени дрожали, в голове стоял протяжный звон, зеленые пятна плыли перед глазами. Он не заметил, как медленно приоткрылась дверь бокса, мимо которого они прошли.
Палмера схватили сзади за шею и с размаха ткнули лицом в стенку бокса.



Глава 6
ДВОЙНИКИ ПРИБЫВАЮТ

Тело Киванова-три положили в пустовавшую до сих пор холодильную камеру для биологических образцов.
– Все-таки то, что произошло, – ужасно, – сказал Маклайн, поправляя очки.
– Надеюсь, это было самое ужасное из того, что должно случиться, – мрачно отозвался Кийск.
– Я не о том, – левая щека Маклайна нервно дернулась. – Ужасно, что первый контакт с чужой, незнакомой нам цивилизацией произошел подобным образом.
– Они оказались слишком непонятными и очень уж чужими.
– Да, конечно, но тем не менее...
– Нам не в чем себя упрекнуть, профессор. Не мы это начали. Они проникли на станцию и устроили погром в командном отсеке. Из-за их действий станция находится фактически на осадном положении.
– Но ведь и мы забрались в Лабиринт, не спросив разрешения.
– Мы считали планету необитаемой. Маклайн невесело хмыкнул:
– Может быть, и мы для них всего лишь ошибка природы? Или даже хуже – стихийное бедствие? Мы ведь даже не знаем, что из себя представляют хозяева Лабиринта, как они выглядят. Те, кого мы видели, – Кивановы-близнецы, – всего лишь изделия хозяев, судить по которым о самих создателях я, например, не берусь.
Разговаривая, они вошли в кабинет Маклайна.
Маклайн сразу же упал в кресло и блаженно вытянул ноги. Кийск встал напротив него, упершись кулаками в стол.
– Кстати, по поводу двойников. Что, по вашему мнению, мы должны сделать с двумя оставшимися Кивановыми? Посадить обоих под замок?
– Мое мнение... – Маклайн задумчиво почесал кончик носа, снял очки, повертел их в руках и снова водрузил на прежнее место. – Мне кажется, что оба оставшиеся у нас Кивановы – настоящие. Первая копия Киванова не имела никакой специальной установки со стороны хозяев. Ее цель была одна: убедить нас, что послание, переданное через Киванова, не является следствием расстройства психики Бориса. Третий Киванов, прибывший на станцию, имел уже конкретное задание – вывести из строя узел связи. И отчасти ему это удалось. Кстати, я думаю, что придет и еще один двойник, который – должен будет завершить начатое Кивановым-три.
– А не сработает ли установка первого двойника Бориса позднее?
– Я не провидец, – развел руками Маклайн. – Но с такой же вероятностью можно предположить, что хозяева обладают возможностью воздействовать на каждого из нас напрямую.
Кийск озадаченно хмыкнул, – подобная мысль не приходила ему в голову, – и задумчиво поскреб щеку, на которой начала появляться щетина.
На столе пискнул зуммер интеркома внутренней связи.
Маклайн включил микрофон.
– Маклайн. Слушаю.
– Профессор, это Штрайх! – Голос был возбужденный. – Кийск случайно не у вас?
– Я здесь, Игорь, – сказал Кийск.
– Иво, я поймал пару двойников! – с радостью мальчишки, забившего гол, крикнул Штрайх. – Один из них – я, а другой – ты! Я запер их в своей комнате. Не пойму, что им там понадобилось?
– Как тебе это удалось?
– Помнишь мою сувенирную авторучку из армолита? Я заклинил ею дверь! Что будем делать с чужаками?
– Ты запер ворота?
– Да. Включил шлюзовые системы и перевел управление на главный пульт.
– Жди, я сейчас приду, – сказал Кийск.
– Чужаки прибывают, – безрадостно констатировал Маклайн.
– Надеюсь, что эти – последние. Все наружные ворота заперты. Тем не менее, чтобы не возникло путаницы с двойниками, если таковые еще есть на станции, вы, профессор, оставайтесь в своем кабинете и поддерживайте постоянную связь через интерком со всеми нашими. Вы должны в любой момент знать, кто где находится. Не допускайте никаких перемещений по станции без вашего ведома. Слушая Кийска, Маклайн с серьезным видом кивал.
– Когда вернется Палмер, пусть займется восстановлением связи, – Кийск совсем уже было вышел из кабинета, но на пороге обернулся и добавил:
– И отправьте кого-нибудь на кухню, а то мы со всей этой кутерьмой совершенно забыли про ужин.
По центральному коридору Кийск добрался до перехода между корпусами, никого не встретив по пути. Войдя в коридор жилого корпуса, он свернул налево и сразу же увидел Штрайха, прохаживающегося с гордым видом победителя у двери своей комнаты.
О том, что произошло, Штрайх начал рассказывать сам, не дожидаясь расспросов:
– Я закрыл ворота и уже возвращался назад, когда, проходя Мимо, услышал какую-то возню. Заглянул, а там – двое: ты и я! Я дверь захлопнул, держу и соображаю, что делать? Изнутри рваться начали, я и всадил авторучку в щель между дверью и косяком. Они еще какое-то время подергались, а потом затихли. Я думаю, не закрылись ли они изнутри?
Кийск подергал авторучку, но та плотно сидела в гнезде. Ухватиться за нее можно было только двумя пальцами.
Сходив в свою комнату, Кийск вернулся с широким охотничьим ножом с тяжелой костяной рукояткой. Кожаные ножны он засунул за пояс.
– Талисман, – ответил он на удивленный взгляд Штрай-ха. – Память о Калгоде.
Устроившись возле двери поудобнее, Кийск подцепил авторучку острием ножа. Дважды нож срывался, но на третий раз Кийску все ж таки удалось выдрать авторучку из щели.
– Держи, – Протянул он ее Штрайху. – Почти не помялась.
– Армолит! – гордо произнес Штрайх, пряча авторучку в карман.
Кийск толкнул дверь, и та легко ушла в стену. Перевернув нож так, чтобы лезвие легло на запястье, Кийск шагнул за порог.
На кровати сидели двое чужаков.
У Кийска дрожь пробежала по позвоночнику, когда он встретился взглядом со своим двойником. В глазах чужака не было ничего – ни злобы, ни страха, ни интереса, – только застывшая бездонная пустота. Двойник посмотрел на Кийска, как на абсолютно ненужный и неинтересный ему предмет, – скользнул безразличным взглядом и снова уставился в пол.
– Что тебе надо? – не глядя на Кийска, ровным бесстрастным голосом произнес двойник.
Кийск едва не задохнулся от ударившей в голову злости.
– А ну-ка встать! – заорал он.
– Чужаки, не проявляя особой поспешности, все же выполнили приказ.
– Лицом к стене! Теперь два шага назад! Руки на стену!
Стоять, не двигаться! Игорь, обыщи их.
Неумело, но тщательно Штрайх обшарил карманы чужаков.
– Ничего нет, – сообщил он, закончив обыск.
– Повернуться лицом ко мне! – приказал Кийск чужакам. Чужаки опустили руки и развернулись.
– Вас на станции только двое или есть еще? – спросил Кийск.
– Не знаю, – ответил его двойник.
– А ты? – Кийск повел ножом в сторону двойника Штрайха.
– Не знаю, – ответил тот.
– Кто ваши хозяева? Кто послал вас на станцию?
– Не знаю.
– Зачем вы сюда пришли?
– Чтобы выполнить задание.
– В чем оно заключается?
– Перекрыть доступ в жилой корпус.
– Слыхал? – повернулся Кийск к Штрайху. – Нас собирались запереть в лабораторном корпусе.
– Какой идиот спроектировал такую станцию! – в сердцах возмущенно всплеснул руками Штрайх.
– Станция нормальная, – возразил Кийск. – Только мы вели себя на ней как последние разгильдяи, доверившись пятнадцатому индексу. – Кийск снова повернулся к чужакам. – Что вы должны были делать после выполнения задания?
– Ждать дальнейших указаний.
– От кого? – Не знаю.
– По-моему, мы от них ничего путного не добьемся, – сказал Кийск Штрайху.
– И что ты собираешься с ними делать?
– А что с этими недоумками можно сделать? – Кийск презрительно скривил губы. – Выставим их за ворота. Эй, вы, двое, – на выход!
Чужаки все так же спокойно, не торопясь, но и не пытаясь сопротивляться, выполнили команду.
Они прошли по коридору между двумя рядами комнат и, миновав холл, в который выходили двери столовой, информотеки и небольшого видеозала, вышли к шлюзу.
1 2 3 4 5 6 7 8