Я в нем личные вещи храню.
Что это за личные вещи, которые нужно хранить в погребе, дварф не уточнил, а спрашивать никто не стал. Должно быть, потому, что мысленно все уже находились в подземелье, которое им предстояло пройти. Сам по себе старый серебряный рудник вряд ли представлял какую-то опасность – дварфы не имели привычки устраивать ловушки там, где работали и жили. Кого следовало опасаться, так это подземных тварей, которые, надо полагать, быстро обжились на новом месте, как только дварфы покинули рудник. Что на земле, что под землей, у всех одна забота – побыстрее занять освободившуюся нишу.
– Сюда!
Морах повернул налево, прошел между штабелями длинных ящиков, которые при желании легко можно было принять за фобы, с помощью Веспера отодвинул в сторону огромную двуручную корзину, наполненную спелыми лимонами, бочком пролез в образовавшийся проход и остановился перед лежащей на боку старой, замшелой бочкой. Хитро глянув на спутников, дварф повернул ручку вбитого в днище бочки крана. Из крана ни вино не потекло, ни эль пенистый – вместо этого две доски разошлись в стороны, открыв темный проход.
– Вот так! – довольно улыбнулся Морах. – Эту штуковину еще мой батя придумал!
– Зачем? – поинтересовался Терваль.
– Ну, как тебе сказать… – Дварф запрокинул голову и поскреб ногтями шею. – Во-первых, удобно получилось…
– А во-вторых, дварфы любят из всего делать тайну, – добавил Лигон.
– Верно, – ничуть не обидевшись, согласился Морах.
– Ну, будет лясы-то точить. – Веспер решительно отодвинул родича в сторону и заглянул в проход.
– Ну, и как там? – полюбопытствовал Лигон.
– Дыра как дыра, ничего особенного. – Веспер забрал у Мораха лампу. – Я таких дыр на своем веку повидал больше, чем волос у меня в бороде!
Дварф явно хорохорился, желая приободрить не столько спутников, сколько себя самого. Не по себе отчего-то было дварфу.
– Ну как, пошли, что ли?
– Зачем тебе лампа? – спросила Ариэлла.
– Мне-то лампа не нужна, – презрительно фыркнул Веспер. – Я в темноте и так все, что надо, вижу. А вот как ты без нее обойдешься?
– Легко!
Ариэлла выдернула из заплечного мешка узкий кожаный чехол длиной в полтора локтя. Распустив тесемку на конце чехла, рыжеволосая достала жезл с обтянутой замшей рукояткой и украшенным серебряным плетением навершием. В оправу из серебряной проволоки был искусно вплетен небольшой прозрачный кристалл чуть зеленоватого цвета.
Терваль забрал из рук малость растерявшегося дварфа лампу и вернул ее хозяину постоялого двора.
– Не нужно думать о свечках, Веспер, когда рядом маг.
– Ну хорошо. – Дварф не стал спорить, а отошел в сторону и сделал приглашающий жест. – Женщины и маги – вперед!
Улыбнувшись, Ариэлла наклонилась и вошла в бочку. Кристалл в навершии жезла, что она держала в руке, вспыхнул ярким, похожим на дневной, светом, убегающим, скользя по стенам, полу и потолку, на десять шагов вперед.
Стены прохода были каменными, с грубыми следами инструментов, что использовали дварфы для того, чтобы прорубить его. Пол полого уходил вниз. Из глубины прохода тянуло застоявшейся сыростью и еще чем-то кисловатым – запах не сказать чтобы неприятный, скорее непривычный.
– Да, чуть не забыл! – заглянул в проем между досками Морах. – Для того чтобы снять заклятие невидимой стены, – вы упретесь в нее шагов через триста, – нужно хлопнуть по ней ладонью и произнести слово «Аммагамма». Запомнила? – посмотрел он на Ариэллу и еще раз повторил: – «Аммагамма».
– Запомнила, – кивнула девушка.
– Возвращаться будете этим же путем?
– Навряд ли. Пещеры дуэргаров должны иметь выходы на поверхность.
– Ну, ежели что – стучите громче. Удачи вам.
Щелкнул потайной замок – и снова дощатая стенка там, где был проем.
– Идем? – Ариэлла вопросительно посмотрела на спутников.
– А чего ждать-то? – развел руками дварф. – Дуэргары сами нам Фиал не принесут!
Сказал и, кинув на плечо секиру, бодро зашагал вперед. Держа светящийся жезл у самого потолка, Ариэлла старалась не отставать от дварфа. На шаг позади нее, настороженно поглядывая на пляшущие по стенам тени, шел Лигон. Замыкал шествие Терваль.
– Всего-то в погреб залезли, а кажется, что к самым глубинам земли спустились, – шепотом, словно боясь разбудить кого, произнес эльф.
– Не тушуйся, друже Лигон! – приободрил эльфа Веспер. – Под землей всем поначалу не по себе. А потом ничего, привыкаешь. Ты, главное, не думай о том, сколько породы у тебя над головой и что в любой момент вся она может обрушиться.
– Спасибо, что напомнил. – Эльф посмотрел на потолок и невольно втянул голову в плечи.
– Да не за что! – усмехнулся дварф. – Мы ведь одна команда, значит, должны помогать друг другу!
Зычный голос Веспера гулко звучал под низким сводом, раскатистым эхом отскакивая от стен. Если для людей и эльфа эта мелодика была непривычной, то дварфу она очень даже нравилась. Он даже попытался что-то напевать, но его одернул Терваль.
– Умолкни, не дома.
– Для дварфа любое подземелье – дом родной! – ничуть не смутился Веспер.
– Может быть, один дальше пойдешь? – предложила Ариэлла.
Веспер подумал, подумал и решил, что лучше на время замолчать. До тех пор, когда уже никому не придет в голову назад поворачивать.
Уклон вниз сделался круче. Еще немного – и идти по нему стало бы невозможно. Но едва Ариэлла подумала об этом, как Веспер остановился.
– Пришли.
Ариэлла протянула руку – ладонь уперлась в невидимую преграду.
Лигон тоже потрогал незримую стену.
– И чего мы ждем? – недовольно проворчал, глядя на них, дварф. – Невидимых стен никогда прежде не видели?
Ариэлла хлопнула по стене ладонью и тихо произнесла:
– Аммагамма.
Лигон почувствовал, как исчезла невидимая преграда, в которую упиралась ладонь. Ощущение было новое и очень необычное, так что сразу и не поймешь, приятное или нет.
Ариэлла протянула вперед руку со светящимся жезлом.
– Осторожно. – Лигон крепко ухватил ее за другую руку.
Здесь проход заканчивался – дорога почти отвесно падала вниз. Ни дна пропасти, на краю которой они стояли, ни противоположной стены видно не было.
– Веспер, – окликнул дварфа Терваль. – Ты видишь что-нибудь внизу?
– Вижу, – уверенно кивнул Веспер. – Камни.
Дварф поднял с земли осколок камня и кинул вниз.
Терваль успел сосчитать до пяти, прежде чем послышался звук удара камня о камень.
– Не так уж и глубоко.
Из сумки, висевшей у него на поясе, Веспер достал железный крюк и молоток. Загнав крюк в стену тремя крепкими ударами, дварф снял с плеча заранее припасенную веревку, продел конец через крюк и кинул моток вниз.
– Я спущусь первым.
– Почему это ты? – с вызовом вскинула подбородок Ариэлла.
В желании Веспера идти впереди отряда рыжеволосой почудилась угроза ее лидерству.
– Потому что я вижу в темноте, – объяснил дварф, пристраивая секиру за щитом на спине.
– Он прав, – кивнул Терваль.
Ариэлла с показным безразличием дернула плечом.
Веспер ухватился обеими руками за веревку, дернул как следует, проверяя, надежно ли привязан конец, и, упершись ногами в отвесную стену, начал спускаться вниз. Какое-то время оттуда доносилось только сопенье и кряхтенье. Затем послышался стук и звуки непонятной возни.
– Веспер! – крикнул, наклонившись над провалом, Лигон. – Что там у тебя?
– Все в порядке! – бодро отозвался дварф. – Спускайтесь!
Клирик посмотрел сначала на веревку, затем на Ариэллу.
– Твоя очередь.
– Я спущусь последней, – ответила рыжеволосая. – Нужно вернуть заклятье невидимой стены.
– Ну, это даже я смогу сделать. – Терваль поднял веревку и протянул ее девушке. – Давай.
Поколебавшись секунду-другую, Ариэлла сунула конец жезла в боковой карман заплечного мешка, взялась за веревку и начала спускаться.
Оставшись в темноте, Лигон и Терваль смотрели, как, будто фантастический светящийся слизень, медленно ползет вниз по стене чуть зеленоватый круг света.
– Красивая девушка, верно? – не глядя на Лигона, все равно темно, сказал Терваль.
– Красивая, – согласился эльф. – И очень сильная.
– Она еще и сама не знает, на что способна.
– Придет время…
Пятно света сделалось совсем маленьким.
– Эй! – Веревка дернулась. – Следующий!
Взяв в руки веревку, Лигон прыгнул вниз, в кажущуюся бездонной пропасть. Эльф даже не скользил, а почти летел, лишь изредка касаясь носками ног каменной стены.
Ариэлла запрыгнула на большой округлый валун и подняла светящийся жезл над головой. Вокруг не было ничего интересного, только камни и большие скальные обломки. Ариэлла поднесла светящийся конец жезла к каменной стене – ровный скол, и никаких следов инструментов. Непохоже было, чтобы здесь поработали дварфы.
– Это и есть заброшенный рудник? – спросила она у Веспера.
– Нет, это природная пещера, – ответил дварф: – Вход там, – указал он куда-то во тьму. – За дверью.
– За дверью? – Ариэлла вытянула руку с жезлом в ту сторону, куда указал дварф, но ничего не увидела. – Зачем нужна дверь?
– Старая традиция, – ответил Веспер. – Ныне мы от нее отказались. А прежде дварфы непременно ставили дверь на входе в рудник, ежели добывали там золото, серебро или каменья. Это было все равно что знак поставить: «Не лезь! Сие место занято!» Ты знаешь, какие в свое время между дварфами баталии случались из-за месторождений, которые два клана поделить не могли!..
Едва не сбив с ног дварфа, на камень спрыгнул эльф.
– Извини, – кончиками пальцев коснулся он плеча Веспера.
– Резвишься? – криво усмехнулся дварф.
– Терваль! – Эльф дернул веревку. – Спускайся!
Клирик поднял палец, и в темноте затеплился слабый, будто отсвет свечи, огонек. Терваль распустил узел на конце веревки и перевязал его по-своему. Щелкнув пальцами, он вернул на место невидимую стену и только после этого начал спускаться вниз. Почувствовав под ногами твердую почву, Терваль пару раз дернул веревку. Узел на другом ее конце распустился, и веревка упала к ногам клирика.
– Уважаю! – Дварф отсалютовал клирику и принялся сматывать веревку. – Где научился?
– Жизнь научила, – усмехнулся Терваль.
– Не хочешь говорить? – Дварф зафиксировал конец веревки и закинул моток на плечо. – Ну, как знаешь… Пошли!
Вскоре они вышли на свободную от камней площадку.
Ариэлла повела жезлом по сторонам. Свет выхватывал из темноты то грубо отесанную стену, то сложенные пирамидой камни, то…
– Смотрите-ка!
– Ах, ты!..
– Вот только мертвеца нам и недоставало!
– Какой же это мертвец – это скелет!
– Да какая разница! Все одно – нежить!
– Нежить – это когда скелет ходит. А когда он лежит себе спокойно – это просто скелет.
Скелет полулежал, привалившись к ровно отесанному прямоугольному каменному блоку. К ребрам, плечевым и бедренным костям прилипли истлевшие лохмотья. Только плащ, накинутый на плечи, выглядел как новый. Рядом лежал вещевой мешок.
Лигон подошел к скелету, склонился над ним и внимательно осмотрел череп.
– Это не эльф и не дварф. – Он посмотрел на Терваля. – Похоже, что человек.
– Ну и что? – безразлично пожал плечами клирик.
– Что человек делал в заброшенных рудниках дварфов?
– Ты меня спрашиваешь?
– Нет, просто рассуждаю вслух.
– Ну и какие есть мысли?
– Да пропади он пропадом, этот скелет! – возмущенно всплеснул руками Веспер. – Что, теперь так и будем на него любоваться?
– Нельзя оставлять тело без погребения, – сказала Ариэлла.
– Это не тело, а кости, – возразил дварф.
– Все равно. Мертвец, оставленный без погребения, может наслать проклятие на того, кто это сделал.
– Мне нет никакого дела до этого мертвеца и его гнилого проклятия! Ежели мы будем останавливаться возле каждой груды костей, то никогда не дойдем до цели!
– Веспер прав, – согласился Лигон.
– К тому же и хоронить его здесь негде, – добавил Терваль.
– Как знаете, – не стала спорить Ариэлла. – Но после не говорите, что я вас не предупреждала!
Лигон достал из ножен меч и острием подцепил мешок мертвеца. Достаточно оказалось одного легкого касания, чтобы мешок и все его содержимое обратились в прах. Острием меча эльф поворошил оставшуюся на месте мешка кучу мусора.
– Смотрите-ка!
Эльф поднял меч, на конце которого болтался кожаный кошель. Не очень туго набитый, но и не пустой вовсе.
– Прекрати грабить мертвеца! – прикрикнула на эльфа Ариэлла.
– Какой же это грабеж? – Быстро, пока эльф не сделал глупость, которую требовала совершить рыжеволосая, Веспер схватил кошель. – Мы ж не разоряли могилу и не залезали тайком в склеп. – Дварф развязал кошель и заглянул в него. – К тому ж и денег немного.
– Положи кошелек на место! – потребовала Ариэлла.
– Ни за что. – Дварф затянул горловину кошелька и сунул его в карман. – Давайте считать это анонимным взносом в наше благородное дело. Нам могут понадобиться деньги.
– Своих нет? – поинтересовался эльф.
– Есть, конечно. Но, по моему глубокому убеждению, основанному на немалом жизненном опыте, лишних денег не бывает. Вперед, други!
И не ведающий сомнений Веспер зашагал вперед.
Прежде чем последовать за дварфом, Терваль наклонился, стараясь не потревожить кости, вытянул из-под мертвеца плащ и накинул его себе на плечи.
– И ты туда же? – с усмешкой посмотрел на него Лигон.
– Не вижу причины не взять полезную вещь. – Терваль откинул край плаща и показал эльфу вышитые на подкладке магические руны.
– Своему бывшему хозяину он не очень-то помог, – кивнул назад эльф.
– Плащ не спасет от точного удара, но несколько ослабит его силу, – объяснил клирик.
Не пройдя и двух сотен шагов, они оказались перед входом в каменную горловину. У входа ширина прохода была около двадцати шагов, но по мере продвижения вперед коридор сужался. Неизменной оставалась только высота потолка – около трех человеческих ростов.
Вскоре в свете магического жезла впереди показалась небольшая, обшитая коваными металлическими полосами дверь.
– Не одну сотню лет простояла, а все как новая! – Веспер улыбнулся так, будто сам сработал эту замечательную дверь.
1 2 3 4 5 6 7