- Я сожалею, что он умер, - вот что я имел в виду.
- За меня не беспокойтесь, я переживу. И, пожалуйста, налейте мне еще.
Я наполнил стаканы. Она отхлебнула из своего и негромко сказала:
- Когда я говорила, что ничего не знаю о делах Кэнлона, я не лгала. Но, похоже, он стал кому-то поперек дороги, верно?
- Верно.
- Кому-то нужно было его убрать, кому-то важна была его смерть... она замолчала.
- Мисс Винсент, - заметил я, - вы можете ничего не знать о его делах, но у вас есть какое-то предположение. Разве не так?
- Я... Я ничего не знаю.
- Думаю, мисс Винсент, кое-что вы знаете, или о чем-то догадываетесь, верно?
- Пожалуйста... Я не хочу...
- Хотя вы не любили Кэнлона, но были готовы с ним жить. Следовательно, он был вам симпатичен.
- Это ещё ничего не значит, - запротестовала она.
- Я ничего не утверждаю. Но вы сами признались, что Кэнлон вам нравился. Этого достаточно, чтобы помочь найти его убийцу?
Какое-то мгновение она молчала, потом решительно кивнула.
- Да!
- Кэнлон связался с кем-то, кто оказался для него слишком крутым, продолжал я. - Подозревать человека в плаще с капюшоном у меня нет никаких оснований. Возможно, Кэнлона убил Эл Ларгс или его телохранитель Лон Келман.
Она внезапно вздрогнула.
- Я их не знаю, но слышала о них не раз, а Келмана однажды видела. Совсем недавно. Какой-то серый тип...
- Правильно, это Келман. Такую внешность он заработал в каторжной тюрьме, - кивнул я. - Кэнлон, видимо, считал, что Келмана оттуда кто-то вытащил, причем кто-то достаточно влиятельный, чтобы провернуть такое дело. Ведь для такого нужна колоссальная организация и большие деньги. Тому, кто вытащил Келмана, он был нужен позарез.
- Мы встретили Келмана в одном клубе на Сансет стрип, монотонно заговорила она. - Я видела его только единственный раз. Но помню, что сказал Кэнлон после того, как он ушел. Он сказал: Келман - неизлечимый случай. И больше ничего говорить не хотел.
- Кэнлон был совершенно прав, - согласился я. - Мне известны люди типа Келмана. Его не нужно заставлять убить кого-то, он это сделает ради удовольствия.
- Разве это не ужасно?
- Такие люди, как Кэнлон, имеют привычку впутываться в ужасные вещи, мисс Винсент.
Она вздрогнула.
- Нет, Джордж никого не убивал!
- Я этого не утверждаю, мисс Винсент, - успокоил я. Только хочу заметить, что он был замешан во множестве темных дел. Кто зарабатывает себе на жизнь преступлениями, рано или поздно обязательно сталкивается с насилием.
- А частные детективы разве нет?
- И мы тоже, как и полиция. Только доходы наши куда ниже. С другой стороны, я могу спать со спокойной совестью, саркастически пояснил я.
- И не боясь, что ночью кто-то постучит, чтобы вас забрать.
- Не всегда... Разница в том, что меня в этом случае вызывают не для того, чтобы отправить за решетку.
- Выпьем ещё немного, - предложила она.
- Благодарю, я выпил уже два стакана, - отказался я.
- Но ведь это для вас не предел, мистер Шэнд? - кокетливо улыбнулась она.
- Нет, - согласился я.
- А мне просто необходимо ещё выпить.
Она встала.
- Не поймите меня неправильно. Смерть Джорджа не разбила мое сердце, но все же очень огорчила.
Она наполнила стакан и снова села.
- Что вы теперь будете делать? - спросил я, просто чтобы хоть что-то сказать.
Откровенно говоря, мне было совершенно безразлично, что она собирается делать.
- Не знаю, я ещё не думала, - отмахнулась она.
- Мисс Винсент, вы не думаете, что вам лучше позаботиться о билете на самолет и улететь обратно в Лос-Анжелес?
Она вынула изо рта сигарету, положив другую руку на колени. От этого движения край её юбки приподнялся, обнажив красивое, хотя несколько костлявое колено.
- Может быть, - протянула она, - не уверена. Эта квартира снята на три месяца и оплачена вперед. У меня есть три сотни долларов в сумочке и три тысячи - в банке. Значит, я могла бы себе позволить на некоторое время задержаться здесь.
Я ухмыльнулся.
- Пока не подберете нового приятеля?
- Может быть, - улыбнулась она. - Люблю жить широко, а для этого нужны деньги или парень, у которого они есть. Разве это так плохо?
- Здесь могут быть разные мнения, - возразил я.
- Вы, вероятно, думаете, что я расчетлива и холодна, как лед? Послушайте, я родилась на темной стороне улицы. Пересечь её - пересечь целой и невредимой - совсем непросто. Но мне это удалось. Тогда я приохотилась к хорошей еде, красивой одежде и большим деньгам.
- Все зависит от того, на что человек ради этого готов, вставил я.
- И на что же именно? - улыбнулась она.
- Например, жить в грехе?
Она рассмеялась.
- Не будьте старомодны, мистер Шэнд. Сегодня это так уже не называют, не те времена. Кроме того, я уже говорила, вы не должны неверно про меня думать.
- То, что вы мне рассказали о себе, не позволяет думать иначе.
- Полагаю, вы в самом деле неверно меня оцениваете, вздохнула она. Мной можно обладать. Но не кому попало.
- Так говорят все женщины.
- И все так делают? - иронически хмыкнула она.
- Видимо, это машинальная защитная реакция, призванная вытеснить комплекс вины, - не унимался я.
- Это из Фрейда?
- Не знаю, но меня не удивило бы. Старик знал, что говорил.
- Не стану спорить, я его никогда не читала. Мне никто не нужен, чтобы объяснить мне мое "Я". Я никогда не страдала комплексом вины. Просто хотела устроить свою жизнь так, как мне нравится. Если я на своем пути наверх раз-другой споткнулась, это был допустимый риск. У меня было достаточно оснований принять предложение Джорджа: я хотела приехать в Нью-Йорк и с удовольствием пожить в такой квартире. Я даже любила Джорджа - совсем немного. Но с кем попало я не лягу. Я делаю свой выбор, и только я. Вот главное.
- Как вам угодно, мисс Винсент.
- О нет, я хочу, чтобы вы это поняли!
- Договорились. Скажите, у вас нет догадок, какого рода дело могло свести Кэнлона с Уэйном Кэботом?
Она откинулась на мягкие подушки.
- Поверьте мне, я в самом деле ничего не знаю. Если бы знала, то сказала бы. Мне терять нечего.
- Я подозреваю небольшой миленький шантаж, - протянул я. Кэбот был подходящим объектом.
- Возможно, - согласилась она, - но почему вас это все ещё интересует?
- Вы хотите сказать, что меня это уже не касается?
- Вот именно. Зачем вам для других таскать каштаны из огня и подставлять свой лоб? Никто вам за это даже спасибо не скажет, не говоря о том, чтобы заплатить.
- Но за этой историей должно скрываться нечто вполне конкретное.
- И вы хотите выяснить, что именно?
- Вот именно!
- Вы странный человек, мистер Шэнд.
- Нет, просто безнадежно любопытный.
- Будьте откровенны, мистер Шэнд. Вы не можете перенести, что что-то случилось, а вы не знаете, в чем тут дело. К сожалению, я вам не слишком помогла.
- Кто знает, - возразил я.
Она не ответила и отвернулась, поигрывая носком туфли в длинном ворсе пушистого ковра.
Затем, не глядя на меня, сказала вдруг осипшим голосом:
- У меня больше нет мужчины. Тогда, быть может, пора поискать нового?
- Зачем?
- Не задавайте глупых вопросов, мистер Шэнд!
- Если вы намерены занести в свой список меня, выбросьте это из головы. Я зарабатываю не больше полусотни долларов в день - когда работаю.
Она взглянула мне в глаза.
- Я могла бы сделать исключение. Когда вы налетели на меня у телефонной будки в заведении Марти Элтона, я сразу на вас глаз положила. Вы тут же стали мне симпатичны. И если вы решите подсесть ко мне, звать на помощь я не стану.
- Большое спасибо за столь любезное приглашение, мисс Винсент.
Она холодно усмехнулась.
- Только не говорите, будто вы застенчивы. У вас вид человека бывалого.
Я пристально посмотрел на неё сверху вниз. Она уже совсем разлеглась на софе, а я в конце концов всего лишь мужчина. Откинув голову и приоткрыв пунцовые губы, она призывно смотрела на меня.
Я подумал о Нэнси. Связаться с этой рыжей нимфой было бы непорядочно по отношению к ней. Но, с другой стороны, не стоит портить игру и упускать такой прекрасный случай.
- Что случилось? Или вы женаты? - нимфа явно начинала терять терпение.
- Нет.
- Есть постоянная подруга?
- Нет...
- Тогда не понимаю... - она медленно расстегнула пуговицы на платье до талии. Под платьем ничего не было.
Я сглотнул, встал и склонился на ней.
- Вы не побрились, - прошептала она.
- Знаю.
- Но это ничего...
Она протянула ко мне длинные узкие ладони. Я взял их, и мои пальцы поползли вверх, к её обнаженным плечам.
Нэнси была забыта. Я чувствовал, как тело Лейн дрожит под моими прикосновениями.
- Это будет прекрасно, - прошептала она едва слышно. - Я люблю мужчин, которые...
Тут она осеклась. Краски сползли с её лица, она смотрела поверх моего плеча.
Я моментально обернулся, но было слишком поздно. Дверь успела бесшумно открыться, и в комнате уже стоял мужчина. В правой руке он сжимал взведенный "кольт". Его серое лицо было непроницаемо. "Кольт" был тот самый, с которым я его уже видел, только теперь на ствол был навернут глушитель.
Свободной рукой он прикрыл за собой дверь.
- Я повсюду искал тебя, детка, - голос его звучал тихо и угрожающе.
Дело оборачивалось скверно...
YIII.
Лейн Винсент вскочила, пытаясь прикрыть обнаженную грудь.
- Келман... - она выговорила его фамилию, как собственный смертный приговор.
Он подошел ближе, ткнул её стволом в живот и повторил:
- Я искал тебя, детка.
- Зачем? - словно выплюнула она ему навстречу. Только что она казалась до смерти напуганной, но теперь все как рукой сняло.
- Есть причины, - буркнул он. - Нам с тобой нужно серьезно побеседовать.
- О чем?
- О многом, - он кивнул на гардероб. - Бери шляпку и плащ. Мы уходим.
- Она только сегодня приехала В Нью-Йорк. Откуда, Келман, вы узнали, где её искать? - спросил я.
Он покосился на меня, и внезапно глаза его беспокойно блеснули.
- Ты умный парень, Шэнд. Слишком умный, чтобы оставаться в живых.
- Это квартира Кэнлона, - невозмутимо продолжал я. - Но вы могли узнать про нее, только если Кэнлон сам вам сказал...
- Заткнись!
- Или если он носил при себе этот адрес. Но я уверен, что вам он его не показывал. Верно?
- Заткни пасть, я сказал!
- У вас была единственная возможность прийти по этому адресу: забрать его у Кэнлона.
Лейн Винсент вздрогнула. Глаза её расширились от ужаса.
- Вы... Вы его убили.
Сальная ухмылка растеклась по уродливой физиономии Келмана.
- Верно, - кивнул он. - И зачем мне это отрицать? Никто из вас не сможет дать показания против меня - ваше время вышло. Да, я выследил Кэнлона в захудалом районе, и подумал сначала, что он заблудился. Не мог поверить, что подобный тип поселится в таких трущобах.
- Так оно и было, Келман, - перебил я. - Кэнлон там не жил.
Ухмылку словно кто-то стер с его лица. Он провел кончиком языка по губам и протянул:
- Но этот адрес я нашел в его бумажнике. Не понимаю... Если то жилье снимал не Кэнлон, то кто же?
Пока он говорил, я медленно отступал назад, пока не уперся бедром в спинку софы. Я выжидал подходящего момента обезоружить Келмана...
Если такой вообще представится.
- Не делайте глупостей, Шэнд! И скажите, кто снял ту квартиру.
- Один парень по имени Ларри Клей, - ответил я.
- Не знаю я никакого Ларри Клея, - возразил Келман. - Но нюхом чую, это не спроста... Я должен знать, в чем дело, Шэнд.
- Я тоже бы не отказался.
Он сдержанно хмыкнул.
- Скоро тебе станет все равно, Шэнд.
- Вам доставило удовольствие прикончить Кэнлона?
На шее Келмана нервно дернулся кадык. Глаза полыхнули огнем. В зрачках застыло холодное бешенство.
Когда он раскрыл рот, голос был едва слышен.
- Не задавай таких вопросов, Шэнд!
Он посмотрел на Лейн Винсент.
- Я сказал, чтобы ты собирала вещи, детка.
- Зачем? - спокойно поинтересовалась она.
- Я хочу с тобой поговорить.
- Я видела вас только раз в жизни, так что не знаю, о чем мы можем разговаривать, - возразила она.
- Я кое-что хочу узнать о Кэнлоне, и ты мне это скажешь!
- Я ничего не знаю о его делах! - Похоже, страх у Лейн Винсет совсем прошел. - Вы зря теряете время.
Он шагнул в её сторону.
- Ты скажешь мне все, что я захочу узнать. Все, поняла?
- Не смогу, даже если бы захотела. Я ничего не знаю.
- Во всяком случае, сейчас ты пойдешь со мной. Мы поищем тихое уютное местечко, где нас никто не услышит. И обещаю, когда я с тобой закончу, я буду знать все, что захочу. Но сначала я покончу с эти шпиком!
Он направил револьвер на меня. Я упал за мгновение до выстрела. Пуля угодила в спинку софы надо мной. Прячась за софой, я достал свой "люгер", выглянул и увидел, что свободной рукой Келман схватил Лейн Винсент и заслонился ею, как щитом.
В тот же миг, когда я снял оружие с предохранителя, погас свет. Я отскочил далеко в сторону, уходя от луча карманного фонарика, и распластался на полу.
Еще раз полыхнуло пламя выстрела.
Мрак разорвал скрипучий хохот, и дверь захлопнулась. Вскочив, я бросился туда. Но в замке уже повернулся ключ.
Я попытался высадить дверь плечом. Она не подалась ни на дюйм. Пришлось прицелиться в замок и жать на спуск. Стрелять понадобилось дважды, прежде чем дверь открылась.
Но Келман уже исчез.
Куда же он девался?
В вестибюле все было тихо, хотя выстрел из моего "люгера" по идее должен был привлечь внимание.
Я остановился, тяжело дыша. На улице взревел мотор машины. Должно быть, Келман. А у меня машины нет. Какого черта я пошел пешком?
Я вернулся в прихожую. Затеплилась слабая надежда. Схватив телефонную трубку, я сунул в рот очередную сигарету. Дым был горяч, и в горле запершило.
Я набрал номер. Ответом были длинные гудки. Может быть, его нет дома?
Холодный пот стекал по позвоночнику. Наконец Эл Ларгс ответил.
Я прохрипел:
- Шэнд говорит.
- Что случилось, сыщик?
- Келман! - заорал я. - Где эта свинья?
- Он ушел... ещё несколько часов назад.
- Где он сейчас, Ларгс?
- Чего психуешь, сыщик?
- Я нахожусь в квартире между Централ Парк Вест и Восемьдесят первой улицей. Келман был здесь и только что ушел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16