План принят к исполнению с
разрешения Рима.
Экран гаснет, потом загорается снова. Качество изображения
отвратительное, снято в инфракрасных лучах через занавеску, но можно
разобрать, что магистр и еще один человек осторожно вставляют
остроконечные ампулы в кармашки широкого кожаного пояса, вроде патронташа.
Вызываю на экран время записи. Снято полчаса назад.
- Кто знает, что это за бирюзовая хворь?
- Искусственная болезнь, Мастер - отзывается Анна, оторвав пустой
взгляд от пола. - Смертельная и очень заразная. Целый месяц ходишь, как
здоровый, разносишь ее по свету, потом два дня горячки, и тебя уже нет.
Магистр обманул братьев. Из них каждый десятый умрет. Не верю, чтоб Рим
дал свое согласие. Для этого нужно созвать синод, а половина его членов -
старые трусливые маразматики.
- Где сейчас магистр?
- Завтракает перед дальней дорогой. Лира, он начнет с твоего замка.
Потом - замок Блудвилов. Дальше - пойдет по деревням. Будет заражать
колодцы.
Лира вскакивает и бежит к выходу. Переключаю экраны, ищу магистра.
Вот он, одевается. Приказываю всем ежикам-разведчикам в районе монастыря
двигаться к перекрестку дорог у ворот. Лира! Она сейчас наделает
глупостей.
- Тит, останови Лиру, приведи сюда. Она мне нужна здесь!
В районе монастыря пятнадцать ежиков с огнеметами и около сотни
поливальщиков и мышеносцев. Остальные огнеметчики разбросаны по всей
округе. Я ведь отказался от плана сжечь технику, использовал их как
простых наблюдателей. Вызываю все три вертолета и направляю на сбор
огнеметчиков.
Врывается разъяренная Лира, в доспехах, с арбалетом в руке.
- Коша, верни вертолет! Мне нужно туда!
Чем ее занять? Чем бы ее занять?
- Садись за пульт, это приказ. Сейчас не до игр. Мне надо знать, кто
из церкачей где. Особенно в фургонах на заднем дворе и пристройке.
Лира секунду раздумывает, потом арбалет и железные перчатки летят в
угол, она уже за пультом.
- Оставь мне двух мышей для наблюдения за магистром, остальные твои,
- наблюдаю, как лихо Лира берется за дело. Появляется Тит. Замечает Лиру и
садится на свое место по аварийному расписанию.
Магистр тем временем приклеивает короткую бородку, усы. Типичный
купец. Как там мои ежики? Дюжину огнеметчиков оставляю у перекрестка,
остальных гоню к задней стене монастыря. От перекрестка до ворот метров
триста, значит пять минут у меня есть. Расспрашиваю Анну об искусственных
болезнетворных микробах. Бирюзовая хворь - из самых опасных. Нулевая
группа. То есть, как я понял, страшнее нейтронной бомбы. Даже вакцину
делают на основе другого вируса. Генетического предка этого. Очень
похожего, но не столь смертельного. До сих пор бирюзовая хворь нигде не
применялась. Все, хватит думать. Это работа, просто работа. Грязная,
гнусная, но необходимая. Дезинфекция. Кто-то должен ее сделать. Не Лира
же. Ей и так хватило.
Магистр выходит из ворот. Несколько человек поднимаются на стену и
смотрят ему вслед. У меня все готово. Не хочу, не хочу! Зачем я в это
ввязался? Хоть бы лицом к лицу, а так...
Лира докладывает, что четыре человека, сопровождавших фургоны, в
пристройке. Упаковывают вещи. Переключаю изображение с перекрестка на
маленький экран перед собой и выключаю звук.
Магистр на перекрестке. На дорогу с четырех сторон вылетают ежики. Он
останавливается, оглядывается. Тугие струи огня бьют ему в поясницу. Туда,
где под одеждой спрятан патронташ с ампулами. Пылающая фигура подпрыгивает
метра на два, падает на землю, извивается, сучит ногами. Огненные струи
иссякают. Вторая четверка огнеметчиков занимает позицию и поливает огнем
уже неподвижное тело. Последняя четверка обрабатывает землю в радиусе трех
метров от тела. Там, где только что был человек, гудит огромный костер
дымного пламени.
Переключаюсь на вертолеты. На трех бортах уже около полусотни
огнеметчиков. На максимальной скорости и бреющем полете веду машины к
задней стене монастыря. Смотрю на Лирины экраны. Все бегут к воротам. Но
на заднем дворе крики не слышны. Гул вертолетов тоже слышен слабо. Сажаю
машины, поток ежиков исчезает в норах под стеной. Вертолеты тут же
улетают. Ежики занимают исходные позиции.
- Кто в пристройке?
- Четверо из фургонов, - отвечает Лира.
Дверь пристройки открывается, человек в белом халате прислушивается.
Даю приказ. Один из ежиков разгоняется до максимальной скорости,
подпрыгивает, как ядро бьет человека в живот, опрокидывает на спину. Трое
других влетают в дверь, разбегаются по помещениям. Командую, и в доме
раздаются четыре взрыва, слившиеся в один. Тут же в выбитые окна бьют
струи жидкого огня. Обрабатываю огнем внутренние, потом наружные стены
дома и землю перед ним. Дом превращается в кипящий огненный котел. Теперь
- фургоны. Поливаю их огнем, взрываю нескольких ежиков под днищами. Из-под
одного фургона растекается лужа жидкости, которая горит зеленым пламенем.
Обрабатываю фургоны и землю вокруг, пока не кончается боезапас последнего
ежика. Даю приказ отправить уцелевших ежиков на перезарядку, отхожу к
стене и ложусь на пол рядом с Анной. Дезинфекция закончена. Если только
бирюзовая хворь не вырвалась на свободу раньше. Осматриваю экраны. Человек
двадцать стоят рядом с кругом черной, дымящейся земли. В центре -
обугленная скорчившаяся фигурка размером не больше десятилетнего ребенка.
- ...которые были в них; и судим был каждый по делам своим. И смерть
и ад повержены в озеро огненное. Это - смерть вторая, - бормочет Тит. - И
кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро огненное...
"Это сделал я" - говорю я себе. "Я бросил их в озеро огненное. Я
должен был это сделать и я это сделал". В голове ни одной мысли, в груди
пусто. Лапы дрожат. С удивлением наблюдаю за собственным хвостом. Он живет
своей жизнью. Судорожно извивается, сворачивается кольцами. Прижимаю его
лапой.
Анна отрывает взгляд от пола.
- Отличная работа, Мастер, - говорит она тихим, бесцветным голосом. -
Карантин уже объявлен, теперь здесь год никто из наших не появится. У тебя
год спокойной жизни. Спасибо, что не тронул остальных.
Поднимается, медленно идет к двери, стаскивая на ходу куртку.
Некоторое время тащит ее за собой, потом отпускает, уходит. Куртка
остается на полу темно-красным пятном. Долго-долго смотрю на дверь.
Темно-красное пятно на светлом фоне пола... Что-то это обозначает. Я
должен вспомнить. Где-то такое уже было...
Вскакиваю, вышибаю корпусом дверь, бегу за ней. Предметы одежды, как
маячки, указывают путь. На балкон. Она стоит обнаженная на самом краю и
смотрит на солнце. Бесшумно пробегаю последние двадцать метров, цепляюсь,
чтоб затормозить, лапой за косяк, разворачиваюсь, обхватываю ее хвостом за
талию и оттаскиваю от края.
- Больно же, Мастер, - сдавленно стонет она. - Верно Лира говорила,
ты всегда успеваешь. Я сейчас на тебя жизнь поставила, гадала, успеешь ты,
или нет, прежде, чем до ста досчитаю.
На балконе холодно, поэтому прижимаю ее к себе, заворачиваю в
перепонку крыла.
- Бесполезно, Мастер, - говорит она. - Не будешь же ты меня вечно
караулить.
- Анна, это самый легкий, и потому неправильный выход.
- Мастер, ты совсем книжек не читаешь - грустно улыбается она. - Во
всех романах пишут: "Смыть кровью позор предательства". Темный ты, Мастер.
Но все равно - спасибо.
- Какое предательство? Ты город спасла! Тебе там памятник поставят.
- К черту этот город. Хоть бы он сгорел дотла. Вместе с борделем.
- Ну хорошо, летим в Литмундский монастырь и проведем там
голосование, которое магистр не дал провести. Если церкачи проголосуют за
проект магистра, я сам тебя с балкона столкну, идет?
- А если нет?
- Тогда ты станешь новым магистром Литмундского монастыря. Там давно
пора навести порядок.
От этих слов Анна вся напряглась. Видимо, я опять что-то не то
ляпнул.
- Идет, Мастер. Я возвращаюсь в монастырь. Пусть будет, как ты
сказал. - Вырывается и уходит к себе, подбирая по дороге одежду.
- Анна, постой...

Анна вернулась в монастырь. Замок сразу как-то опустел. Из вещей
взяла только одежду и гитару. От коммуникатора отказалась. Связалась через
ежиков со своей командой в Пиитетовой пустыни и перевезла на вертолете
около тридцати человек в Литмундский монастырь. Разумеется, тайком от
начальства. Пиитетский совет, прочитав ее записку, пришел в бешенство.
Анна же провела скоротечную предвыборную кампанию и уже вечером одержала
победу на выборах, значительно потеснив двух других претендентов. Запугав
одних, пообещав защиту от леди Тэрибл другим, она получила 70% голосов и
была избрана магистром Литмундского монастыря на пятилетний срок.
Еще перед ее уходом мы провели совет, на котором было решено
установить по району карантин сроком 45 суток. Магистр неоднократно
отлучался из монастыря и вполне мог выпустить заразу в мир, не дожидаясь
официального разрешения Рима. Или наоборот, с целью получить таковое.
Народу решили объявить, что эпидемия свирепствует где-то за Литмундом, не
указывая точного места. Поскольку патрули церкачей перекрыли все пути
сообщения, опровергнуть эту информацию чрезвычайно трудно.
На следующий день Анна послала по деревням гонцов с барабанами
скорби. Гонцы зачитывали приказ монастыря, запрещающий под страхом смерти
посещать соседние деревни в течении полутора месяцев. Я записал тревожный
гул барабанов, надиктовал аналогичный текст от имени леди Тэрибл и послал
вертолеты транслировать запись через мегафоны.

Анна ведет себя непонятно. Приказала зарыть норы ежиков под стеной, и
сделать одну рядом со створкой главных ворот. Строжайше запретила кому бы
то ни было трогать ежиков, однако сама ловит всех подряд, выносит за
ворота, и там отпускает. Через некоторое время эта процедура по
молчаливому согласию сторон сократилась до окрика: "Ежик, стой!" и
красноречивого жеста в сторону ворот.
На третий день в монастыре состоялось второе всеобщее собрание,
созванное по инициативе брата Полония и "фракции мокрых штанов", как
окрестил их Тит. Брат Полоний, напуганный до дрожи в коленках страшной
смертью магистра, напомнил присутствующим, что леди Тэрибл приказала
отменить патенты на грамотность и открыть гимнасии. Началась шумная
перепалка. Анна не вмешивалась около получаса, пока дело чуть не дошло до
потасовки. Потом объявила свое решение:
1. Отменять патенты никто не собирается. (Шумное ликование в стане
старообрядцев)
2. Патенты будут выдаваться бесплатно. (Настороженное молчание)
3. Наказание за книгочейство без патента придется отменить.
4. Организация гимнасий после снятия карантина поручается брату
Полонию. (Сдержанные усмешки)
5. Брату Полонию же поручается провести в монастыре цикл лекций и
семинаров по темам: история церкви, история Пришествия, цели и задачи
церкви в настоящем и будущем. Присутствие на занятиях для всех
обязательно. Планы лекций и семинаров утверждаются лично магистром.
(Всеобщее уныние и сдержанное недовольство.)
6. По утрам во дворе монастыря будет проходить торжественная линейка
с подъемом флага, оглашением новостей и приказов.
7. Собрание закрыто, все свободны.
Обо мне - ни слова. Точнее, в контексте проскальзывало, что есть мол
такой дракон на посылках у леди Тэрибл. По-моему, это хорошо.

Объявление карантина добавило забот. Во-первых, в Замке ночевало
почти четыре десятка ребятишек из различных деревень. Во вторых, Сэм
остался в замке Деттервилей, а его мать - у нас. Бедная женщина плакала и
умоляла отпустить ее к мужу или сыну. Под конец разозлилась, и совсем
перестала меня бояться. Ну не мог я ее отпустить, не мог. У меня сорок
детей на руках, и два мужика на всю ораву. Детишки тоже скучают по
родителям.
Селяне - интересный народ. В первый день объявления карантина были
жутко напуганы. Но уже на второй каждый решил, что карантин, конечно,
нужен, но конкретно его не касается. Пришлось принять драконовские меры.
Кого пугнул огнеметом, кого усыпил газом. Вскоре выработал алгоритм и
поручил контроль за перемещениями селян главному компьютеру. Алгоритм
простой. Ежик усыпляет перебежчика, вертолет подвозит четырех киберов -
двух ремонтников-универсалов и двух спортивных, из зала фехтования, с
огромными двуручными мечами. Ремонтники кладут нарушителя на кусок
брезента и тащат в родную деревню ногами вперед. Спортивные киберы идут
сзади и время от времени, будто от нечего делать, показывают приемы
владения мечом. Дотащив, сваливают задом в лужу, если мужик, или на
травку, если баба, и дают понюхать нейтрализатора.
Тит подсказал решение проблемы родителей и детей. Посоветовал в
каждой деревне установить коммуникатор с большим экраном. Обсудив с Лирой
и Мерлином, разработали проект типового узла связи. Небольшой домик, на
крыше ветряк, на чердаке аккумуляторное и антенное хозяйство, в зале пять
метровых экранов, пять телепередатчиков, пять клавиатур с двадцатью
четырьмя клавишами шесть на пять сантиметров. На клавишах - название и
фотография деревни, так как читать умеют единицы. Всем хозяйством
управляет один компьютер и кибер-посыльный. Функции кибера - поддерживать
чистоту и порядок в помещении и оповещать абонентов о вызовах. Первый узел
мы развернули в Замке, следующие - по деревням, дети из которых застряли у
нас из-за карантина. Дальше - по крупным деревням, потом - по всем
остальным. Все работы вели киберы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31