! - возмутились Высокие Договаривающиеся Стороны.
- Пока мы тут болтаем, он ставит бакен! Каков негодяй! Вас тут не
было...
- Нет, это не звездолет... - пробормотал контр-адмирал Квазирикс,
разглядывая в подзорную трубу прибывшую персону. - Это бакен! Кто посмел
поставить бакен?! Я пацифист, но я сейчас начну стрелять!
Это был бакен. Он сигналил каким-то странным, незарегистрированным
кодом.
Все притихли, прислушались, пригляделись. Низко-низко плыл бакен над
кислородной, нефтяной, каменноугольной, водной планетой, и планета уже не
принадлежала никому из них.
У Бел Амора повлажнели глаза, Грубый Голос прокашлялся,
сентиментально всхлипнула Паровая Машина.
- Первый раз в жизни... - прошептал контр-адмирал Квазирикс и полез в
карман за носовым платком. - Первый раз присутствую при рождении... прямо
из колыбельки...
- Потрясающе! По такому случаю не грех... - намекнула Паровая Машина.
- Идемте, идемте... - заторопился Грубый Голос. - Нам, закостенелым
мужланам и солдафонам, больше нельзя здесь оставаться.
Бел Амор молчал и не отрываясь смотрел на бакен.
Бакен сигналил и скрывался за горизонтом.
Это был не бакен.
Это был первый искусственный спутник этой планетки.
1975

1 2