- С этим я
справлюсь сама. Но потребуется время, а между тем его актеры,
которые будут играть Прекрасного принца и Спящую красавицу,
лежат в своих гробах еще не воскрешенные. Лед у нас почти
кончился, ихор тоже на исходе, и Аззи нет, чтобы восполнить
запасы. На Земле стоит лето, и без льда и ихора наши актеры
попросту разложатся. Тогда великий план Аззи полетит ко всем
чертям.
- Все это печально, нет сомнений, - сказала Польдарга,- но
зачем ты об этом рассказываешь нам? Здесь у нас нет льда.
- Знаю, - согласилась Илит. - Однако вы - воздушные
создания и привыкли подталкивать беспомощных земных существ к
месту их осуждения на вечные муки.
- Верно. А какое это имеет отношение к вашим принцу и
красавице?
- Я подумала, - ответила Илит, - что вы можете помочь
сохранить их тела. Для этого нужен холод, холод самого верхнего
слоя атмосферы.
Гарпии посовещались между собой, затем Польдарга
промолвила:
- Ладно, сестра, ради тебя мы позаботимся об этих телах.
Где, ты говоришь, они лежат?
- В доме демона в Аугсбурге. Этот дом можно найти...
- Не беспокойся, - сказала Польдарга. - Гарпии найдут
любое место на Земле. Сестры, за мной!
Польдарга расправила свои темные крылья и устремилась в
верхние слои атмосферы. За ней последовали еще две гарпии.
Илит следила взглядом за удаляющимися созданиями. Про
гарпий говорили, что они быстро устают. У Илит не было
уверенности, что сестры не откажутся от обещания и не вернутся
вскоре на берег этой реки к своей вечной игре в маджонг. Вместе
с тем у гарпий определенно развито чувство чести по отношению к
им равным... Оставалось только надеяться, что гарпии сочтут
ведьму равноправным членом избранного общества.
Илит тоже взлетела. У нее родилась мысль, где можно найти
Аззи.
Глава 9
Конечно, никто не догадался уведомить Фрике, что за телами
будущих актеров прилетят гарпии. О договоре Илит с гарпиями он
узнал позднее, а в тот момент лишь увидел, как в окно влетели
два странных существа.
Фрике сидел в лаборатории Аззи на низкой табуретке,
прислушивался к звону капель, падавших с последнего тающего
куска льда, и ждал возвращения Илит, как вдруг услышал
оглушительное хлопанье крыльев и почувствовал омерзительнейший
запах.
Чтобы быстрее лететь, гарпии втянули ноги, и широким
бронзовым крыльям оставалось нести лишь туловище с торчащими
грудями и голову. Летучие существа громко, скрипуче каркали и
опорожняли кишечник на все подряд.
Фрике взвизгнул и нырнул под стол. Гарпии с криками
носились по комнате, громко хлопая крыльями. Обнаружив гробы,
они устремились к ним.
- Пошли вон, разбойники! - закричал Фрике.
Он погнался за гарпиями с каминными щипцами в руках.
Гарпии развернулись и атаковали преданного слугу, выталкивая
его из лаборатории стальными наконечниками своих крыльев и
зелеными когтями. Фрике побежал за луком и стрелами.
Пока он искал оружие, гарпии подхватили принца и красавицу
и, теперь уже тяжело хлопая крыльями, подняли их в воздух.
Фрике наконец нашел лук и поспешил назад. Но гарпии уже улетели
- поднялись высоко в небо и вскоре вообще скрылись в расселине
между реальным и нереальным.
Фрике погрозил им кулаком, потом погрузился в раздумье.
Приходилось надеяться, что Аззи не потребует слишком подробных
объяснений. Фрике имел крайне смутное представление о том, что
же произошло с будущими актерами.
Но если уж на то пошло, где все-таки хозяин?
Глава 10
Аззи работал в лаборатории и в какой-то момент неожиданно
почувствовал так хорошо ему знакомый психический толчок -
верный признак, что тебя заколдовывают. Это даже не толчок, а
скорее нечто вроде своеобразной тяги, рождающейся в самом
центре твоего желудка. Неприятным такое ощущение назвать
нельзя; беда в том, что оно почти всегда оказывается некстати и
несколько пугает неопределенностью перспектив.
Наверное, нет ничего плохого, если тебя заколдовывают в
тот момент, когда ты просто сидишь и мучаешься от безделья. Но
на практике колдовство всегда сваливается как снег на голову, в
тот момент, когда ты полностью поглощен каким-нибудь крайне
щепетильным делом.
- Проклятье! - воскликнул Аззи.
Все его планы рушились. Невозможно предугадать, сколько
времени сможет продержаться без присмотра волшебный замок,
скрепленный одними лишь устаревшими заклинаниями. Да и молодую
пару, принца и красавицу, надо было оживлять как можно скорей,
пока они не испортились.
И вот теперь Аззи летел куда-то, не успев вовремя
защититься компенсирующим противозаклинанием. Правда,
противозаклинание могло и не сработать. В специфических
ситуациях эти общие заклинания часто не действуют.
Во время переноса Аззи потерял сознание.
Когда он пришел в себя, у него ужасно болела голова. Аззи
попытался встать, но, очевидно, он попал на какую-то очень
скользкую поверхность. Стоило ему приподняться, как он тут же
снова падал. И желудок у него немного расстроился.
Аззи лежал внутри пентаграммы. Большей степени
заколдованности и представить себе невозможно.
Конечно, Аззи заколдовывали не впервые. Любой демон, если
он хочет вести активный образ жизни среди людей, должен
смириться с мыслью, что его заколдуют не раз и не два, ибо
людям нравится обманывать демонов не меньше, чем демонам -
людей. В истории человечества и дня не проходило без того,
чтобы мужчины и женщины не заколдовывали демонов. На эту тему
сложено множество сказок, в которых говорится о победах и
поражениях людей, вставших на такой скользкий путь. О чем в
сказках не говорится ни слова, так это о том, насколько часто
достигались разумные соглашения между демоном и человеком, ибо
даже души являются таким товаром, которым можно честно
торговать.
Самые древние договоры обычно обязывали демона выполнять
различные работы в обмен на душу человека. Короли часто
одаривали демонов благосклонностью, поэтому у многих королей на
службе состояли демоны. Впрочем, нередко бывало и наоборот,
когда демону прислуживал какой-нибудь король.
- Папа, смотри, я же говорила, что он придет!
Это был голос Бриджит. А вот и она сама, маленькая
грязнуля, которая воспользовалась вытянутым из него обещанием,
чтобы вызвать Аззи именно сейчас в самый неподходящий момент!..
- Похоже, у тебя и в самом деле неплохо получилось, -
произнес брюзгливый мужской голос.
Это был отец девочки, Томас Скривнер. Судя по всему, он
совсем освоился в мире людей. Конечно, в его памяти не
сохранились ни преисподняя, ни встречи с Аззи. Это было очень
кстати. Когда люди узнают слишком много, они становятся
опасными.
- Ах, это ты, - произнес Аззи, вспомнив девчонку, которая
поймала его с помощью ловушки для душ, когда он присматривал за
ее отцом. - Чего же ты хочешь?
- Мое желание! - ответила Бриджит.
Правильно, Аззи обещал исполнить ее желание. Он с радостью
забыл бы об обещании, но в мире магии обещания, данные
сверхъестественными существами людям, регистрируются как
физически важные факты.
- Ладно, - сказал Аззи. - Открой одну сторону пентаграммы,
выпусти меня, и мы обсудим твое желание.
Бриджит уже было нагнулась, чтобы стереть линию, но отец
силой оттащил ее назад:
- Не выпускай демона! Ты потеряешь всю власть над ним!
Аззи пожал плечами. Попробовать обмануть девчонку стоило в
любом случае.
- Господин Скривнер, - сказал он, - объясните дочке, что
ей следует быть разумной. Мы можем быстро разделаться с ее
желанием, а потом я займусь своими делами.
- Не слушай его! - обратился Скривнер к Бриджит. - Демоны
богаты. Ты можешь потребовать все, что только пожелаешь. Все на
свете!
- Лучше я сам объясню ситуацию, - вмешался Аззи. - Это
очень распространенное заблуждение, но, уверяю вас, оно
совершенно не отвечает действительности. Демоны могут выполнять
желания только в пределах своих индивидуальных возможностей.
Лишь могущественный демон в силах дать вам, например, большое
состояние. Я же - заурядный бедный демон, работаю на нищенскую
зарплату...
- Хочу новую куклу, - сказала Бриджит отцу.
Аззи напружинился и подался вперед. Слова девочки нельзя
было интерпретировать как желание, потому что они были обращены
не к демону. Но если она повторит...
- Куклу? - переспросил Аззи. - Я могу дать тебе самую
чудесную игрушку на свете. Ты слышала о Снежной королеве, не
так ли? У нее есть маленький игрушечный домик с крошечными
человечками, которые выполняют в доме разные работы, а
игрушечная мышь то вбегает в дом, то выбегает из него. Там еще
много чего, всего и не упомнишь. Принести тебе эту игрушку?
- Подожди! - закричал Скривнер, силой оттаскивая Бриджит
от пентаграммы. - Дочка, он хочет нас надуть. Этот демон может
творить чудеса. Он запросто озолотит тебя, сделает
принцессой...
- Вот уж нет, - перебил Скривнера Аззи.
- Проси что-нибудь большое! - продолжал Скривнер. - Или,
еще лучше, передай желание мне, а я потребую столько, что мы
станем богатыми. Тогда я тебе куплю все кукольные домики, о
каких ты и не мечтала.
- А мне все равно нужно будет мыть посуду после обеда? -
спросила Бриджит.
- Нет, мы наймем служанку, - ответил Скривнер.
- А доить коров, кормить цыплят и делать всякую другую
работу по хозяйству?
- Конечно, нет! - не задумываясь, ответил Скривнер.
- Бриджит, не верь ему, - предупредил Аззи. - Позволь
подсказать, что будет для тебя лучше всего. Попроси меня дать
тебе что-нибудь красивое, и я тебя удивлю. Как тебе такое
предложение?
- Не слушай его! - воскликнул Скривнер. - В самом крайнем
случае соглашайся на большое поместье.
- Не верь ему, - гнул свое Аззи. - Он всегда тебя
обманывает, правда же? Хотя однажды, я помню, он был очень рад
моей помощи...
- Что ты болтаешь? - не понял Скривнер. - Я тебя вижу
первый раз в жизни.
- Ты так думаешь, - уточнил Аззи. - Бриджит, какого цвета
игрушечный домик ты хочешь?
- Где же мы встречались? - засомневался Скривнер.
- Что я в самом деле хочу, - сказала Бриджит, - так это...
- Замолчи! - вскричал Скривнер. - Если ты попросишь
какую-нибудь ерунду, я тебя, негодница, так отколочу...
Бриджит тоже повысила голос:
- Не кричи на меня!
- Это твое желание я выполню с удовольствием, - сказал
Аззи и повел рукой.
Томас Скривнер открыл рот, однако не смог издать ни звука.
Он напрягся, отчаянно заработал языком, его щеки раздувались
как мехи, но ни единого звука так и не последовало.
- Что ты сделал? - спросила Бриджит.
- Выполнил твое желание, - ответил Аззи. - Он больше не
будет на тебя кричать. Ни на тебя, ни на кого другого.
- Это нечестно! - заявила Бриджит. - Я говорила папе, а не
тебе! Ты все равно должен выполнить мое желание!
- Перестань, Бриджит, - остановил ее Аззи. - Впрочем,
ладно, говори свое желание. Мне давно пора домой.
Томас Скривнер все еще не прекращал попыток что-то
сказать. Его лицо побагровело, глаза вылезали из орбит и стали
похожи на сваренные вкрутую куриные яйца. Это было чертовски
занятное зрелище, и Бриджит засмеялась, но тут же замолчала.
В воздухе что-то появилось из ничего. Это что-то
материализовалось, возникла растрепанная, взъерошенная Илит. Ее
помело дымилось.
- Аззи! - воскликнула она. - Хорошо, что ты рассказал мне
об этой истории с исполнением желания, а я ее запомнила. У тебя
затруднения?
- Это же очевидно, не правда ли? - сказал Аззи. - Битый
час я стараюсь вытянуть из ребенка ее желание. Я бы его быстро
исполнил и полетел домой. Но она никак не может прийти к
согласию со своим отцом, чего бы ей запросить.
Томас Скривнер умоляюще смотрел на Илит и жестами молил о
помощи.
- Что ты с ним сделал? - спросила Илит.
- Видишь ли, - ответил Аззи, - Бриджит сказала, что хочет,
чтобы он заткнулся. Вот я его и заставил замолчать.
- Ох, Аззи, перестань баловаться!.. Девочка, кем ты хочешь
стать, когда вырастешь?
Бриджит задумалась.
- Когда я была маленькой, я хотела стать принцессой.
- Не уверена, что исполнить такое желание в силах Аззи, -
заметила Илит.
- Теперь я не хочу быть принцессой, - продолжала Бриджит.
- Теперь я хочу быть ведьмой!
- Почему?
- Потому что ты - ведьма, - ответила Бриджит. - Хочу быть
похожей на тебя, летать на помеле и заколдовывать людей.
Илит улыбнулась:
- Аззи, что ты думаешь о таком желании?
- Одной ведьмой больше, одной меньше, что изменится? -
пожал плечами Аззи. - Я правильно понял тебя, девочка? Ты
хочешь стать ведьмой?
- Да! - заявила Бриджит.
Аззи повернулся к подруге:
- А ты что думаешь?
- Что ж, время от времени я беру учениц. Сейчас она
немного маловата, но через несколько лет...
- Ой, пожалуйста! - воскликнула Бриджит.
- Хорошо, - согласилась Илит.
-Решено, - сказал Аззи, - ты будешь ведьмой, девочка.
Теперь выпусти меня отсюда.
- Сначала возврати папе голос.
Аззи выполнил и это желание.
Томас Скривнер размахнулся, собираясь влепить Бриджит
хорошую затрещину, но его рука застыла в воздухе, удерживаемая
невидимой силой.
- Что ты сделала? - обратилась девочка к Илит.
- Элементарное колдовство, - ответила Илит и повернулась к
Скривнеру: - Обращайся с дочерью хорошо. Через несколько лет
она сможет сделать из тебя котлету. К тому же в случае чего
тебе придется иметь дело со мной.

* ДЕВЯТЫЙ ЧАС *
ИЛИТ
Глава 1
Освободив Аззи из плена Бриджит, Илит сразу же связала
прочной пеньковой веревкой два помела. Аззи устроился за спиной
ведьмы, крепко обнял ее, и они полетели назад в Аугсбург.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35