В воздухе стоял густой аромат Зонамы-Секота, слегка разбавленный свежим бризом, дующим с юга.Каждая отдельно стоящая вокруг центральной башни галерея была более десяти метров в высоту и пятидесяти в ширину, а ряды окон вдоль стен блестели, как радуга, в лучах заходящего солнца. По склону тянулись всего несколько усиков не толще человеческой руки, разбросанных между скалами и террасами с минеральными источникам, словно стежки красных и зеленых ниток на ткани.— Судия живет далеко от своих подопечных, — заметил Оби-Ван, потирая руки о тунику, затем вытянул их вперед ладонями вверх и опустил подбородок. Его глаза внимательно изучали далекий горизонт. — И обходится он небольшим количеством слуг, — продолжил Кеноби. Глядя на обрывки кучевых облаков, пролетающие у них над головой, и темные тучи, надвигающиеся с юга, Оби-Ван прикинул, что они были в тысяче километров ниже экватора. — Странные у них обычаи. Похоже, они предпочитают ничего не рассказывать своим клиентам, выводя, их тем самым из себя — По крайней мере, они не обыскали нас на предмет оружия, — сказал Анакин.— Нет, они думают, что обыскали, — ответил Оби-Ван.— Ты сделал это… так, что я не заметил? — спросил Анакин.Оби-Ван загадочно улыбнулся.— Ты постоянно удивляешь меня, учитель, — сказал Анакин с некоторой долей благоговейного трепета. — Но именно этого и ожидают все ученики от своих наставников. Оби-Ван приподнял одну бровь.— Мы вместе — классная команда, правда? — спросил мальчик, неожиданно улыбнувшись. Его лицо просветлело в предчувствии приключений.— Правда, — согласился Оби-Ван.— Я рад, что ты со мной. Я рад, что ты мой учитель, Оби-Ван, — признался Анакин. Он слегка вздрогнул, затем тоже потер тунику руками, вытянул их вперед и осмотрелся по сторонам. Оби-Ван уже давно понял, что Анакин может быть искренним или притворным, в зависимости от того, каково у него на душе.Мальчик посмотрел сквозь просветы в тонком слое облаков на сияющие кольца плазмы, исходящие от далекой двойной звездной системы. Собственное светило Зонамы медленно уплывало за горизонт, превратив небо в пестрый ковер, не уступающий по красоте астрономическому представлению в космосе.— Это уже здесь. Оно приближается к нам, — сказал Анакин.— Ты видишь его форму четче?— Это будет время испытаний. Для меня.— Боишься? — спросил Оби-Ван. Анакин покачал головой, но продолжал смотреть на красно-оранжевое небо.— Я боюсь своей реакции. Что, если я недостаточно подготовлен?— А я верю в тебя.— Что, если Судия не захочет принимать нас?— Ну… это будет темой для отдельного разговора, тебе не кажется?— Ага, — согласился Анакин, но с мальчишеским упорством продолжал наседать на Оби-Вана, высказывая то, что сейчас казалось ему самой значительной проблемой. — А что, если Судия не позволит нам построить корабль?— Тогда займемся чем-нибудь другим, — терпеливо ответил Оби-Ван.Титул подразумевал некую личность, наделенную неограниченной властью над подчиненными, образованную и благородную. Но как Оби-Ван не напрягал свои чувства, обнаружить такого впечатляющего человека поблизости не удавалось.Возможно, зонамцы могли скрывать свое присутствие. Мастера-джедаи могли избегать обнаружения даже с близкого расстояния. Иногда Оби-Вану удавалось спрятаться таким образом от таких восприимчивых магистров, как Мэйс Винду, но стопроцентной уверенности в успехе у него никогда не было.Не означало ли это, что живущий здесь лидер, кем бы он ни был, мог на несколько минут обмануть проницательность джедая?Включились световые панели, установленные по бокам дорожки, освещая путь к ближайшему крылу жилища Судии. На другом конце дорожки' появилась маленькая фигура со скрещенными на груди руками и медленно пошла к джедаям.Это была девочка, выше Анакина, но не старше его. Она была одета в традиционное секотское длинное зеленое платье, полы которого складками сбегали вниз до самых пят, полностью скрывая ноги.Анакин шагнул назад, когда она приблизилась к нему.— Добро пожаловать! Меня зовут Ветер, — сказала она. У девочки были длинные волосы, черные, как камень дорожки, и примерно того же оттенка. Черные зрачки ее глаз были обрамлены золотистой склерой. Она внимательно изучила ОбиВана с легким выражением одобрения, на что он ответил ей легким кивком. Анакина она сочла недостойным не то что изучения, но и внимания вообще. Это заставило мальчика окать кулаки, но он тут же расслабил руки. Он не любил, когда его игнорировали.— Мой отец умирает от скуки и с нетерпением ждет любых гостей, — сказала девочка. — Пожалуйста, следуйте за мной.
***
Дочь Судии провела гостей до дверей небольшого кабинета отца, в котором стояли только маленький стол в центре и стул перед ним.— У меня четыре дочери и три сына. Сыновья и две дочери сейчас разъехались по всей Зонаме. Их заботит оборона планеты. Кто может помочь нам лучше джедаев?Судия был маленьким жилистым мужчиной с длинным узким лицом и большими глазами, черными, как у его дочери. Его волосы были бледного серо-голубого цвета, как у большинства ферроанцев. Одет он был не в секотские одежды, а в простые штаны, сшитые из бежевого республиканского сукна, и свободную белую рубашку.Он встретил их в коридоре на верхнем из трех этажей крыла дворца. Интерьеры трех комнат, через которые они прошли по пути сюда, были просты, даже аскетичны, хотя мебель была удобной и красивой" явно не местного производства. Оби-Ван не был знаком с ферроанской архитектурой и дизайном, но он предположил, что вся мебель была доставлена сюда с родной планеты Судии первыми колонистами.— Мои помощники на Средней Дистанции доложили мне, что вы заплатили ауродиевыми слитками, — сказал Судия. — Это породило у меня подозрения. А потом… случай с семенами-партнерами лишь подтвердил их.Последние предзакатные лучи солнца отразились от золотистых облаков и проникли в комнату сквозь сферическую застекленную крышу, окрасив в оранжевые тона столешницу и стопку флимсипластовых листов на ней.В комнате пахло жженым, а также пропитавшим все вокруг сероводородом из источников.— Мы не хотели никого обманывать, — сказал Оби-Ван.— Но вы не признались, что вы джедаи, — возразил Судия, непрестанно потирая пальцами друг о друга. — Послушайте, а зачем вам было скрывать это? Я ничего против джедаев не имею. Более того, я им очень признателен. Я также ничего не имею против Республики, которой они служат, и мне нечего скрывать… кроме этой планеты. Моего дома, — он хихикнул, — который я защищаю.Анакин расслабился и ничего не предпринимал, хоть и был готов ко всему. При появлении Судии Оби-Ван скрытыми знаками предупредил падавана, что теперь они действуют как джедаи, представители Ордена, но делать это следовало в завуалированной оборонительной манере.Что-то было не так. Чего-то не хватало.— Мы прибыли сюда по иной причине, — сказал Оби-Ван. — Мы ищем…Ему вдруг показалось, что в большой комнате воздух стал мерцать. Он покачал головой и обнаружил, что вопрос, который он собирался задать, бесследно испарился у него из головы.— Мне дорог наш стиль жизни, — спокойно сказал Судия. — Как вы видите, у нас на Зонаме-Секоте есть кое-что уникальное. Покупатели и клиенты прилетают и улетают лишь со смутным представлением о том, где они были, — он улыбнулся. — Конечно, против джедаев такие трюки не сработают. И конечно же, мы доверяем тем, кто доставляет нам клиентов.Из двери в противоположной стене комнаты вышла еще одна девочка. Она была как две капли воды похожа на первую: те же возраст и фигура, то же длинное зеленое секотское платье.Анакин уставился на вторую девочку с озадаченным видом. Оби-Ван полностью задействовал свои способности критического восприятия. Что-то играет с нами, подумал он. Или проверяет. Что-то скрытое.— И все же я рад, что вы пришли ко мне, — продолжил Судия. — Я хотел… то есть мне нужно было встретиться с вами лично. Вы, как я вижу, основная ячейка джедайского общества — магистр и ученик.— Вы сами — не джедаи?— Нет, — сказал Судия и скорчился, словно с этим у него были связаны неприятные воспоминания. — Я был многообещающим учеником. Были трудности, которые возникли не только из-за меня… Неправильное понимание. Но все это было пятьдесят лет назад.На вид Оби-Ван не дал бы собеседнику больше сорока. В глубине сознания всплыл вопрос: Что это за человек? Выражение лица хозяина дома было неуловимо фальшивым. Как у марионетки.Судия поднял руки: — Кажется, Секот принял и полюбил вас! Это все легко объяснить. Секот очень восприимчив, и он благоволит К джедаям… Ну ладно, я принимаю вас как клиентов. Вы можете продолжать постройку корабля. А сейчас прошу меня извинить. У меня много неотложных дел. Уверен, вы благополучно вернетесь на Среднюю Дистанцию.Судия одарил Анакина добродушной улыбкой и вышел из комнаты.— И это все? — спросил Анакин, удивленно подняв брови. — Он что, не собирается устроить нам что-то типа испытания? Мы можем лететь обратно?Оби-Ван сжал виски пальцами, стараясь очистить свое сознание, но ему не удалось прогнать наваждение, окружавшее их.Вторая дочка Судии проводила их по дворцу и вдоль по каменной дорожке, теперь почерневшей в тусклом свете сумерек. Она ничего не говорила, а только изредка косилась на них.Оби-Ван едва не поддался искушению проникнуть в сознание девчушки, но он сдержал свой порыв. Не стоило так рано проявлять свои подозрения.Двойная звезда и яркая спираль зашли за горизонт. В просветах между быстро летящими по небу облаками показались мерцающие звезды и полосы звездных газов светящейся туманности.Вечерний бриз обдал свежестью и сладковатым ароматом, когда они вместе с девочкой подошли к транспортнику. Проводив гостей, дочка Судии развернулась и ровной походкой направилась к темному силуэту дворца.Это была одна из самых странных встреч в жизни Оби-Вана. Странная, не принесшая удовлетворения и новых знаний встреча. После разговора с Судией они знали не намного больше, чем до того. Оби-Ван попытался вспомнить детали встречи. Он далее не стал стараться убедить этого скромно одетого мужчину рассказать им побольше о себе или о Вергер, потому что Кеноби не был уверен, что фигура, которую они видели, могла рассказать им больше.Мужчина и его дочки были ненастоящими. И все же иллюзия была мошной и почти убедительной. Оби-Ван еще не слышал такого: чтобы кому-то — пусть даже магистру — удалось ввести в заблуждение двух джедаев сразу. Спрятаться — это да, это и Куай-Гон, и другие не раз проделывали. А вот ситхи… Совет был уверен, что они знали способ изменять свой облик и проходить мимо джедаев незамеченными.Но Оби-Ван был убежден, что здесь не была применена техника ситхов. Несмотря на то что у них было время обдумать увиденное и услышанное, им не было ясно, свидетелями чего они только что стали.— Теперь я, кажется, понимаю, почему его называют Судией, — тихо сказал Анакин, когда они садились на транспортник. — Никому неохота с ним встречаться и таким образом он и защищает себя.Оби-Ван снова прижал палец к губам. Убедить пилота не слушать их разговор было недостаточно. Теперь под подозрением был весь Секот, а этот корабль был его частью. Кеноби сомневался, что сможет применить джедайскую технику внушения на живую ткань, на биосферу, на всю планету; Мы встретили равного по силе соперника, мрачно подумал Оби-Ван. Возможно, нечто подобное произошло с Вергер, и теперь она спрятана… так, что нам ее не найти.Затем он обернулся к своему падавану, сидевшему на соседнем кресле, и начал беззвучно двигать губами: Непосредственно прошлое планеты закрыто для нас. Посмотри на курс транспортника — погода ясная, на пути нет преград, но мы постоянно петляем. Наверное, мы облетаем еще одно свидетельство битвы — если это была битва. Мы не можем обогнуть лишь один шрам: он слишком большой, чтобы его не заметить.Анакин согласился: Кто-то пытается что-то скрыть от нас. Но для чего нам дали увидеть эту расгцелину? Видимо, Судия предположил, что мы видели его с орбиты. Но он не хочет, чтобы все стало слишком очевидно.«Нет», — прошептал Оби-Ван, не раскрывая полуприкрытых глаз. Он полагает, что джедаи ему не страшны. Но может быть, он стыдится своей прошлой слабости. Почти поражения. Но это всего лишь мои догадки.Все верно! — Анакин рубанул ладонью воздух. Затем подался вперед: По крайней мере, нам позволили построить корабль.Оби-Вану от этого почему-то не стало легче: Лишь слабые лгут, чтобы выжить. Что заставило целую планету почувствовать себя слабой… Здесь, в этой глуши, на границе с бездной?Анакин покачал головой. У него не было достаточно опыта, чтобы давать ответы на такие вопросы. Мальчик вздохнул: Бьюсь об заклад, это все связано с Вергер и ее визитом. 28 Настроение на Средней Дистанции царило поддавленное — резкий контраст с праздником, предшествовавшим церемонии выбора семян-партнеров. Люди занялись ежедневной работой на террасах, вроде ничего особенного не происходило. ОбиВан стоял на балконе предоставленной им комнаты, смотрел на мерцание ночных фонарей на склонах каньона, ощущая на себе прикосновения трех семян-партнеров. Три шипастика вцепились в него, как дети в отца родного, и не отпускали ни на секунду.Анакин этой ночью практически не спал. Его кровать стала тесной — в ней копошились двенадцать шипастиков. Семена не привыкли к тому, чтобы их разлучали с клиентом сразу же после выбора, и пережили настоящий шок, но Шиекия Фаррз сказала, что они скоро должны были от него оправиться. Партнеры ползали по тонкому одеялу Анакина и жалобно скулили, то и дело с мягким "плюх! " валились на пол и громко верещали, требуя, чтобы их подняли.Семена начали преображаться — началась даже не линька, а трансформация посерьезнее. С одной стороны у них появилась трещина, под которой была белая плоть, покрытая густым пушком. Шипы на каждом превратились в три толстые негибкие ноги, а вдоль треснувшей оболочки шипы усыхали и скручивались.
***
На следующее утро после того, как Судия вынес одобрительный вердикт (по крайней мере, так истолковал их рассказ Ганн), джедаям вручили ключи от Средней Дистанции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36