Ваксмут, сказал я себе, в этот момент где-то на земле
зарождается ген, способный противостоять мутации, нужно его только
обнаружить.
- Это, по-видимому, не так-то просто, - заметил я. - Даже если вы его
и обнаружите, не слишком ли это будет поздно для вас? Для меня?
- В мире много чего бывает слишком поздно. - Профессор Ваксмут
погладил мои пальцы. - Я давно хотел вам сказать об этом, дорогуша. Я
любил вас всегда. Это началось с того дня, когда вы впервые пришли ко
мне...
- Анатоль! - Я покраснел.
- Агнеса, - поправил меня профессор Ваксмут. - Вот в том-то и дело.
Слишком поздно.
Я поцеловал Агнесу. Это был невинный поцелуй мутанта.
Ни одна из теорий, согласно которым синдром Ваксмута должен был
положить конец большим социальным конфликтам, не оправдала себя. Напротив,
исчезновение мужчин и растущая феминизация как радикальных групп, так и
сторонников порядка еще больше обострили классовую и расовую борьбу. Что
касается ведущихся войн, то они просто шли своим чередом.
Более того, возник целый комплекс доселе исторически совершенно
неведомых конфликтов между НЖ (натуральные женщины) и МЖ (мутированные
женщины). НЖ, ссылаясь на свой натуральный, немутированный пол, требовали
преимуществ во всех сферах жизни. Они считали, что должности, которые
раньше в деловой и профессиональной сферах занимали мужчины, теперь со
всеми их прежними мужскими привилегиями следовало передать им: пусть эти
сексуальные ублюдки, МЖ, поработают уборщицами, воспитательницами,
медсестрами, машинистками, администраторшами и официантками.
МЖ со своей стороны заявляли, что благодаря своему образованию и
опыту, а тем паче благодаря мужскому прошлому они имеют законное и
моральное право на должности, которые они занимали в их бытность
мужчинами: раз уж не существует больше патриархата, то матриархата они ни
за что не допустят. Не создавая формальной организации, МЖ действовали,
словно мафия: они поддерживали и защищали друг друга против конкуренции со
стороны НЖ. Достаточно было случайного восклицания: "Ах, так вы тоже из
наших?" или чего-нибудь в этом роде, и представительница МЖ могла с
уверенностью рассчитывать на помощь своих сестриц. Это в свою очередь
заставляло НЖ принимать контрмеры. Ядовитые споры не прекращались,
началась своего рода новая гражданская война, шедшая в джунглях будничной
жизни. Она была тем ужаснее, что обе воюющие стороны состояли из женщин.
На поверхности, однако, всего этого почти не замечалось. Политические
институты, созданные стремительно исчезающими мужчинами, кое-как
продолжали функционировать, напоминая наручные часы, которые все еще
тикают, несмотря на то что их владельца уже поразил смертельный удар.
Англичанам, как обычно, переход дался легче всех: у них еще до
возникновения синдрома Ваксмута правила королева. Теперь ее величество
была замужем за герцогиней Эдинбургской. Председатель Мао в Китае стал
председательницей Мао, ей тотчас приписали все женские добродетели и
премудрости, большое количество действительно хороших кулинарных рецептов
добавилось к небезызвестной красной книжице. В тот день, когда рок настиг
также и Генерального секретаря ЦК Коммунистической партии Советского
Союза, МЖ обеспечили себе большинство в Политбюро. Тут же было
опубликовано коммюнике, в котором говорилось о последовательности
советской политики и давались заверения всем правительствам, что СССР и
впредь будет строго соблюдать свои договорные обязательства. В Соединенных
Штатах разгорелись дебаты по конституционным вопросам после того, как
ежедневно сокращающееся мужское население обратилось с заявлением, что
оно, мол, на выборах голосовало за мужчину, а не за женщину. Но, поскольку
вице-президент пережил мутацию еще за три недели до президента, оппозиция
не смогла предложить замену на законных основаниях. На новых выборах,
проведения которых кое-кто требовал, мужчин бы запросто забаллотировали.
Посему решено было без шума отказаться от выдвигаемого требования.
Постепенно до сознания людей доходило, что синдром Ваксмута означает
конец человечества. Чем больше женщин и мутантов приближалось к
естественной старости, чем больше сходило в могилу, чем меньше рождалось
детей (с младенцами мужского пола мутация происходила самое позднее через
десять дней), тем явственнее проявлялась тоска по временам, когда взрыв
рождаемости на Земле представлял собой проблему N_1 и на повестке дня
стоял вопрос: сможет ли Земля прокормить наших потомков. Проницательные
люди вспомнили о ящерах, огромные скелеты которых пылились в зоологических
музеях, и поговаривали о наступлении такой эры, когда останки странных
двуногих, населявших когда-то Землю и из лучших побуждений сжигавших и
бомбивших ее, будут посещаться группами термитов, ночными совами или
крокодилами. Таким образом, хоть и поздно, но слава пришла к тому теперь
уже давным-давно мутированному редактору, который предупреждал о подобном
развитии событий, еще когда я был единственным мутантом.
Глубокое отчаяние распространилось в глобальных масштабах:
приближающийся конец света был очевиден. Церкви, мечети, храмы заполнились
стенающими НЖ и МЖ. Проповедницы призывали к покаянию, государственные
учреждения - к спокойствию и порядку. Всеобщий упадок нравственности не
наступил только потому, что не существовало больше уже ничего такого, что
бы служило приманкой для этого упадка. Одна знаменитая поэтесса посвятила
своей подруге-мутантке стихотворение, которое затем было положено на
соответствующую музыку и исполнялось во всех дискотеках:
Мы обе, дорогая, последними остались на Земле. Давай сойдем, подруга,
в могилу вместе.
И тут до профессора Ваксмута дошла весть об одном мальчугане,
родившемся в маленьком городке Кецшенброда в одной из европейских стран -
в Германской Демократической Республике и ни за что не желавшем
мутировать. Гордая мамаша нарекла его именем Отто. Отец мальчугана
мутировал вскоре после его зачатия, и Отто, таким образом, был в некотором
смысле посмертным ребенком.
Никогда еще я не видел Агнесу такой взволнованной.
- Это он! - повторяла она, носясь взад-вперед по своей лаборатории. -
Это мой резистентный вид.
Она села в ближайший самолет на Берлин и кратчайшим путем прибыла в
Кецшенброда. Там, в старомодном доме, в уютной атмосфере, лежал в своей
колыбели Отто. Он что-то радостно курлыкал и посасывал большой палец ноги.
Лицо Агнесы озарилось материнской улыбкой, когда она мне его
описывала: такой толстенький, хорошенький мальчонка и все при нем. Она
показала мне снятые ею фотографии, предназначенные для опубликования
вместе с научной статьей, над которой она теперь работала.
- Сбылась мечта моей жизни, - заявила она, - вот он, второй синдром
Ваксмута.
Я рассматривал фотографии не без чувства некоторого сожаления:
когда-то и я был таким же, как Отто. Однако я не имел права роптать на
судьбу. Если эта штуковинка, которую я видел на фотографии, сохранится,
продолжение рода человеческого со всеми его достижениями будет
гарантировано.
Статья о младенце Отто, напечатанная профессором, д-ром, д-ром, д-ром
Ваксмут в журнале по практической сексологии, произвела эффект
разорвавшейся бомбы. Первая полоса крупнейшей газеты города вышла с
аршинным заголовком: "Человечество спасено" - и с фотографией спасительной
оттовской штуковинки. В редакционной статье газета сообщала, что миру,
мол, надлежит просить публичного прощения у профессора Ваксмут. Профессор
Ваксмут приняла на себя так много страданий во имя науки, и именно она в
последний момент принесла всем спасение, то бишь второй синдром Ваксмут.
Кроме того, в газете содержалось специальное приложение географических,
экономических, политических и культурных условий в Германской
Демократической Республике, единственной стране в мире, где имелся еще
мужчина. Правительство страны мудро оберегало маленького Отто от происков
капиталистических бизнесменов и падкой на сенсации прессы, жертвой коих в
свое время стал я. Отто вкупе с его мамашей предусмотрительно отгородили
от окружающего мира; была создана комиссия из врачей и воспитательниц,
призванная обеспечить Отто нормальное детство. Его будущая жизнь была
прогностически запланирована и поделена на периоды, причем
социалистическим странам, разумеется, во всем этом отводилась
главенствующая роль. Однако предусмотренный экспорт на Запад доли будущих
природных богатств Отто хватило и на то, чтобы превратить марку Германской
Демократической Республики в одну из самых твердых валют мира,
котирующуюся даже выше, чем валюта государства Кувейт.
Тайной заботой всех заинтересованных сторон, разумеется, была забота
о том, чтобы Отто продержался, чтобы коварная судьба не привела его в
конце концов к мутации и не разбила всех возлагавшихся на него гордых
надежд. Но, судя по ежедневным бюллетеням, издаваемым правительственной
комиссией, у него пока все в порядке и он здорово прибавляет в весе.
Так было по крайней мере к моменту сдачи этих строк в набор.

1 2 3