Интересно, работают ли частные сыщики по выходным?
Эрик решил, что времени упускать не следует и покинул офис. Что
касалось их с Чарли обычных совместных возвращений домой, то он
предоставил ему самостоятельно придумать причину отсутствия друга.
Через некоторое время Эббот уже сидел в робокэбе, слушая собственный,
но какой-то незнакомый голос, отдававший машине команды.
Напротив большого супермаркета Бойбуотер им пришлось задержаться
из-за уличных работ. Эрик заметил, что проклинает машину. Она, конечно же,
не обратила на это внимания, вежливая, как всегда. Когда робокэб наконец
высадил его около старого офисного здания, он обнаружил, что бежал бегом
весь короткий путь до конторы сыщика.
Нет, я все-таки ненормальный, сказал себе Эрик. Может, Поликартоса
здесь нет, а если у него и появилось что-то для меня, то он передал это
прямо мне домой. Сыщик, наверно, будет недоволен, что я ворвался к нему
без предупреждения. Чего доброго, еще решит, будто его клиент опасен для
общества. Чарли наверняка подумал бы именно так, если бы мог сейчас видеть
Эрика.
Но он ничего не мог с собой поделать. Он не мог замедлить свой
бешеный бег и прогнать преследующий его образ. Ему было наплевать, что
подумает Чарли, или его начальник, или доктора компании. Эббота не
интересовал никто, кроме девушки, чье лицо стояло у него перед глазами.
Наконец-то он оказался на нужном этаже и побежал к офису Поликартоса.
Когда Эрик позвонил в дверь, дыхание у нею ухе восстановилось.
- Мистера Поликартоса нет, - ответил ему мягкий механический голос. -
Если вы хотите ему что-нибудь передать, скажите это, пожалуйста, в
принимающее устройство.
Так и есть, сказал себе Эрик. Зря потратил время. Теперь ему придется
давать какие-то объяснения в своем офисе, а все ради чего? Он уже было
повернулся, чтобы уйти, но что-то заставило его задержаться и проверить
все еще раз.
Эббот заглянул в глазок, вделанный в толстую дверь. Благодаря
оптическому эффекту все внутри казалось размытым пятном, но это было
освещенное пятно. В приемной горел свет. Экономный сыщик вряд ли имел
привычку оставлять его, покидая помещение.
Нахмурившись, Эрик попытался позвонить еще раз, но выслушал в ответ
все то же синтезированное сообщение. Он знал, что большего от этой двери
не добьется, и тщательно обдумал ситуацию. Ручки у двери, разумеется, не
было. Поликартос не отличался старомодностью.
Как работает эта дверь? Эббот осмотрел плоское запирающее устройство.
Оно не было похоже на то, которое охраняло его собственную дверь. Хороший
инженер всегда имеет с собой кое-какие инструменты, необходимые в его
ремесле. Эрик не являлся исключением.
Из миниатюрного кейса, который Эббот всегда носил в кармане рубашки,
он извлек цилиндр с насечкой и тонким гибким металлическим наконечником.
Последний как раз вошел в щель между дверью и косяком. Эрик опустил его
ниже к замку и коснулся устройства. Последовала короткая вспышка голубого
света и легкое сотрясение. В результате короткого замыкания замок щелкнул,
и дверь открылась.
Эббот глубоко вздохнул и вошел в первую комнату. Если Поликартос все
еще находился здесь, он вполне мог теперь вызвать полицию и избавиться от
своего настойчивого и явно неуравновешенного молодого клиента, Эрик еще
раз дотронулся до замка своим инструментом. Еще одна вспышка, и дверь
затворилась снова. Нельзя было допустить, чтобы какой-нибудь случайный
уборщик обнаружил взлом, проходя мимо.
В офисе Поликартоса все так же горел свет. И неудивительно, ведь было
уже довольно поздно. Сверху донеслось гудение, и крошечный видеомонитор
над второй дверью повернулся, изучая гостя. Эрик не обратил на него
никакого внимания и постучал.
- Поликартос? Это я, Эрик Эббот. Вы здесь?
Ответа не последовало. Он помедлил одно мгновение, затем снова пустил
в ход свой инструмент. Взлом все равно уже был совершен, и одним замком
больше, одним меньше, уже не имело никакого значения. Снова произошло
замыкание, и дверь кабинета отворилась. Заглянув внутрь, Эрик увидел
макушку головы Поликартоса над спинкой кресла. Сыщик сидел к нему спиной.
Эббот ощутил приступ гнева. Он не мог выносить пренебрежения к себе.
- Интересно узнать, почему вы не впустили меня? Вы что же,
собираетесь брать мои деньги и ничего не делать? - Сыщик ничего не
ответил. - Ну же, Поликартос, вы должны объясниться. Или вы думаете, что я
вот так позволю над собой издеваться?
Эрик крутанул кресло к себе. Поликартос не сопротивлялся и не пытался
его остановить. Он уже больше не мог этого сделать.
Маленькая дырочка в затылке была почти незаметна, замаскированная
волосами, зато отверстие во лбу хорошо различалось прямо над правой
бровью. Тонкая струйка засохшей крови спускалась в глаз. Картина была
волнующей.
Полиция, мелькнула первая мысль Эрика. Она может оказаться здесь в
любую минуту. Но снизу не доносилось никакого шума. Ни рева моторов
полицейских машин, ни воя сирен. Все было нормально, за исключением
маленькой дырочки в голове Поликартоса.
Кто-то разбил оба терминала, и одна из клавиатур валялась на полу,
словно капризный ребенок хотел сломать непонятную ему игрушку. Кому это
было нужно, и зачем? Несомненно, кто-то залезал в банк данных, в архив
терминалов. Но что он там искал? Какая информация ему требовалась?
Очевидно, что Поликартос не помогал ему в поисках. В результате пострадали
и он, и машина.
Эрик произвел быстрый профессиональный осмотр терминалов. Оба теперь
были мало пригодны для работы. Рассматривая их, он пытался осмыслить
ситуацию.
Все вполне объяснимо. И очень легко объяснимо. Граждане, с которыми
работал Поликартос, без сомнения, имели весьма сомнительную репутацию. То,
что человек подобной профессии умер насильственной смертью, не было
особенно удивительным.
Главная забота Эббота сейчас заключалась в том, чтобы покинуть место
преступления, прежде чем он окажется во все это вовлеченным. Ничего не
нужно трогать. Нельзя оставлять никаких следов своего присутствия здесь.
Пусть тело найдет кто-нибудь другой. Эрик с удовольствием уступит ему свои
права.
Он прикасался к терминалам и к креслу Поликартоса. Отпечатки пальцев.
Эббот протер все влажной тряпкой, позаимствованной в туалете. Проделав эту
операцию, Эрик подошел к терминалу с разбитой клавиатурой. Возможно, здесь
хранилась информация, которую искали налетчики, или же кто-то просто
случайно выместил свой гнев именно на этой машине? Может, Поликартос был
должен кому-то? Тогда где нибудь должен находиться файл, помеченный
"Поликартос. Закрыто"...
Хватит предположений. Пора уходить. Тут Эрик вспомнил о причине
своего визита. Он так и не получил того, за чем приходил. Он вспомнил, с
какой неохотой Поликартос согласился взяться за его дело. Вспомнился ему
также и явный страх сыщика. Ведь что-то должно было породить этот страх.
Видимо, Поликартос выяснил что-то и решил скрыть от Эрика.
Эббот остановился в нерешительности, колеблясь между здравым смыслом
и желанием разгадать эти загадки. Терминалы притягивали его. Не в силах
сопротивляться, он вернулся и принялся изучать кабельную связь. Она
казалась неповрежденной. Обойдя вокруг стола, Эрик оттолкнул кресло
Поликартоса в сторону. Тут же ему пришла в голову мысль обернуть концы
пальцев туалетной бумагой.
Нетронутая клавиатура быстро отозвалась на его прикосновение, и
терминал осветился. Изображения на нем, конечно же, не было. Эрик извлек
из одного кармана крошечный кабель, подключил его к терминалу на своем
запястье. Несколько стандартных активизирующих кодов вызвало кайму вокруг
фосфоресцирующего экрана. Теперь задача состояла в том, чтобы подобрать
личный код. Если посетители Поликартоса тоже приходили за информацией, то
их попытки обойти защиту, поставленную сыщиком, вряд ли увенчались
успехом.
Решение проблемы заняло у него полчаса. Код оказался удивительно
запутанным. Кто бы мог подумать, что кому-то вроде Поликартоса понадобится
столь хитроумная разработка, более того, что он разорится на ее
приобретение.
Даже самые опытные информационные воры вряд ли смогли бы проникнуть в
этот код. Но Эрик был не просто знаком с подобными вещами, он потратил
большую половину своей жизни, разрабатывая такие штуки. Для него это было
скорее упражнение, чем испытание.
Изображения на крохотном экране пошли в нужной последовательности.
Найти то, что нужно при помощи ключа было делом двух секунд.
ФАЙЛ ЭББОТ, ЭРИК.
Далее шла простая статистика: его кредитоспособность, личная
информация, он уже забыл, что давал ее Поликартосу; затем "Лайза Тембор,
агентство "Магдалена", Нуэво-Йорк"; адрес; номер, который мог быть
телефонным. Эрик перевел всю информацию к себе домой.
Кроме этих данных он не нашел ничего нового. Либо Поликартос больше
ничего не узнал, либо предпочел не помещать новую информацию в файл.
Конечно же, в той информации, которую Эрик получил, не было ничего
устрашающего. Может, сыщик все время ломал перед ним комедию?
Неважно. Эрик узнал то, что хотел: адрес, и даже более того,
телефонный номер, хотя и не имел никаких подтверждений, что они
принадлежат Лайзе Тембор.
Удивительно, но он уже искал предлоги, для тот, чтобы отказаться от
поездки в Гонконг на следующей неделе. Жуткая нелепость. Возможно, после
этого ему больше никогда не представится такого блестящего случая. Может,
добраться до Нуэво-Йорка, встретиться с девушкой, обуздать свое
помешательство, вернуться в Финикс и все же поспеть в понедельник рано
утром на суборбитальный?
Этого будет вполне достаточно, сказал себе Эрик. Просто встретиться с
девушкой. Это должно разрешить его проблему. Значит, у меня есть проблема?
Да, отрицать факт становилось все труднее и труднее. Хорошо еще, что он
был способен осознать, что сходит с ума. Чарли описал бы его состояние в
более красочных выражениях.
Эрик сбросил свой файл, восстановил защитный код и лишний раз
убедился, что не оставил отпечатков пальцев на клавишах. Содержимое
другого терминала его не интересовало. Несомненно, тот хранил в себе все
виды информации, за которую можно убить: флиртующие мужья, растраты,
криминальные сведения. Все это было грязно и низко. Где-то в файлах
второго терминала находилась информация, стоившая Поликартосу жизни.
Ну что ж, это его не касалось. Может, это слишком жестокосердно; но
Эббот ничего не чувствовал по отношению к несчастному детективу. Он
никогда не питал особой любви к Поликартосу и ощущал ответную неприязнь.
Конечно же ему было жаль, что тот умер. Ему вообще было жаль, когда
кто-нибудь умирал. Смерть сыщика являлась не более чем неприятной
новостью.
Еще раз оглянувшись вокруг, Эрик убедился, что оставляет офис в том
же виде в котором его нашел. Даже Поликартос сидел под таким же углом к
окну. Затем Эббот осторожно вышел, убедившись, что и внутренняя, и внешняя
двери остались по-прежнему запертыми.
Он уже было вздохнул с облегчением, направляясь к лифту, как вдруг на
его пути появился человек. Незнакомец вышел ему навстречу из-за угла.

5
Человек не улыбался и не хмурился. Выражение его лица казалось пустым
и холодным. Он был выше и тяжелее Эрика. Эббот привык к тому, что всегда
оказывался на пару дюймов выше, чем его друзья.
- Прошу прощения, - сказал незнакомец очень вежливо и сдержанно, - но
я просто не мог не заметить, что вы только что вышли из офиса мистера
Поликартоса.
- Мистера Поликартоса? - пробормотал Эрик. Значит, "Поликартос" была
все же фамилия. Интересно. - Я этого не знал.
Незнакомец проигнорировал это замечание и спросил вежливо:
- Что вы там делали?
- У меня было к нему дело, - Эрик нахмурился. - И я не думаю, что оно
вас касается. Вы должны знать, что Поликартос частный сыщик. Частный.
- Какое дело у вас было к нему?
- Послушайте, я же сказал вам, - повторил Эрик, отступая на шаг
назад. - Это вас не касается.
Он натолкнулся на что-то спиной и оглянулся.
Человек, который загораживал ему путь к отступлению, был больше и
внушительнее на вид, чем тот, который задавал вопросы. Выражение его лица
выглядело столь же безразличным. Оба человека были опрятно, даже вызывающе
опрятно одеты, будто приличием и обыденностью своей одежды хотели смягчить
устрашающее впечатление от своего присутствия.
- Как ваше имя? - опять последовал вопрос первого. Незнакомец позади
Эббота хранил зловещее молчание.
- Слушайте, - огрызнулся Эрик, - мне это уже начинает надоедать.
Голос первого человека прозвучал с оттенком скуки.
- Не усложняйте дело, о'кей? У моего друга и у меня выдался тяжелый
день. Не нужно заставлять нас делать его еще тяжелее.
- Я не пытаюсь делать его тяжелее, - честно ответил Эрик, стараясь на
придавать значения унижению.
- Хорошо. Тогда будь хорошим мальчиком и расскажи нам, что ты делал в
кабинете Поликартоса. - Человек заглянул в холл. - Я полагаю, замок еще
работает. Ты нам должен также рассказать, как ты попал в его офис.
Вероятно, тебе позарез что-то было нужно. Взламывать двери не очень
хорошая привычка.
Эрик неуверенно поглядел на него.
- Вы оба полицейские?
- Возможно.
- Прекрасно, тогда покажите мне ваши удостоверения, и я отвечу на
ваши вопросы.
- Боюсь, мы не станем тратить на это время. Нам придется выйти за
границы наших полномочий.
Первый кивнул едва заметно, и человек стоявший позади ловко и сильно
скрутил Эрику руки за спиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45