убить врага. Как много иронии во Вселенной!
Если Лу-Маклин и догадывался о намерениях Чэхила, он все же не выдал
этот ни единым жестом.
- Итак, что же вы хотели бы узнать? - Он повернулся к нему лицом и
замер на фоне океана. - Чем я могу вам помочь?
"Ты можешь подойти немного поближе", - подумал Чэхил. Но вслух
сказал:
- Есть некоторые аспекты торговли предметами роскоши, это особенно
меня интересует. Речь идет о том, что именно считают роскошью две расы.
Никто, похоже, не знает, как его партнер относится к роскоши, где
пролегает грань между роскошью и необходимостью.
- Вы думаете, что это каким-то образом подпадает под мои планы
отравить пищу для ваших новорожденных? - спросил Лу-Маклин как бы между
прочим. Руки его были скрещены за спиной.
Чэхил чуть было не прыгнул на него в этот момент, но ньюэлы плохо
приспособлены для прыжков. Они двигаются медленно, хотя и без устали, но
очень приземисты. Рекорд по прыжкам в высоту среди ньюэлов не превышал
десять дюймов.
- Тысяча проклятий на ваших потомков! Так вы обо всем уже выведали?!
- Я узнал об этом совсем недавно, - проинформировал его Лу-Маклин. -
Хорошая затея! Человек, с которым вы встречались, мог бы разрушить все мои
планы, но, к несчастью своему и вашему, он много пьет. Люди, принимающие
алкоголь, не в меру говорливы. Я уверен, что вы об этом прекрасно знаете,
так как давно изучаете культуру и нравы людей. Как бы там ни было, но я
узнал о вашей встрече. Не думаю, что вы пришли сюда, чтобы обсуждать
торговый обмен или психологию, не так ли?
- Нет, - Чэхил не счел нужным продолжать неудавшуюся игру. - Чего я
не понимаю, так это то, каким образом вам удалось нейтрализовать лехла, -
произнес Чэхил, сожалея лишь о том, что его план провалился и что не
успеет он сделать и одного решительного движения, как незримое оружие
сразит его.
Лу-Маклин усмехнулся. Улыбка его была открытой.
- А кто сказал, что он нейтрализован? - он почесал затылок.
- Но как же иначе? - пробормотал психолог. - Он ведь должен был давно
вас уничтожить! Ведь вы противоречите тем мыслям, на которые он
закодирован.
- А кто говорит, что я противоречу им?
Четкий и логичный разум Чэхила отказывался что-либо понимать. Ему
хотелось кричать. Закоулки человеческих душ оказывались сложнее, чем
лабиринт стареющих туннелей на Меренве.
Видя, что ученый не в состоянии найти ответ, Лу-Маклин мягко
попытался ему помочь.
- Вы встретились с этим Линдсеем, программистом. Он оказал вам
определенные услуги, снабдил вас украденной информацией.
- Большим количеством информации, - сказал наконец Чэхил. - Я подверг
ее обработке. Все, что он мне сказал, правда. - Какая-то надежда,
казалось, затеплилась в нем. - Вы сможете это отрицать?
- Нет. Ни встречи, ни обсуждения. Все это было. Единственное, что
остается вне подозрений, это мои намерения делать все возможное в
интересах ньюэлов. - Он опять похлопал себя по затылку. - Я бы не хотел
огорчать моего маленького пассажира.
- Значит, по-вашему, отравление мозга наших детей не противоречит
нашим интересам? - ответил психолог саркастически.
- Я не собираюсь никого отравлять. Но мое правительство думает иначе.
Я сейчас кое-что вам поясню. Украденная информация верно свидетельствует,
что такие планы существуют. И выполнение этих планов должно в скором
будущем дать нам неоспоримый и постоянный перевес во всем, что касается
наших контактов с ньюэлами. Но есть одна вещь, о которой не подозревают ни
наше правительство, ни наши ученые. В добавки, которыми должны щедро
снабжаться ваши новорожденные, я, в свою очередь, добавляю вещество,
которое разрушает отравленные элементы, и остаются лишь три совершенно
безвредных соединения. Правда, они остаются в крови в течение нескольких
лет, но не наносят никакого вреда. В любом случае, они не повлияют ни на
разум, ни на поступки ваших детей.
У Чэхила начала кружиться голова. Ньюэл мог потерять сознание, но не
мог упасть. Тем не менее, ему захотелось на что-нибудь опереться.
- Я... Я не понимаю этого, Киис ван Лу-Маклин. Почему вы
предпринимаете столь сложные действия и готовите фальшивую провокацию,
которая вам ровным счетом ничего не принесет?
- Кто вам сказал, что оно мне ничего не принесет? Вы, Чэхил Райенз,
недопонимаете. - Казалось, ему доставляет удовольствие смущение визитера.
- Вот я, - он обвел руками вокруг себя - единственный представитель
человечества, работающий в столь близком контакте с самыми страшными
врагами людей. Я посещаю миры Уэла лишь с целью контролировать торговлю. Я
разговариваю с главами Семейств, Великих Семейств. Деловые контакты плотно
привязали меня к вам.
И неужели вы, психолог, наблюдатель человеческой культуры, не
подумали, что среди членов Совета Операторов не нашлось хотя бы одного,
столь же подозрительного, как и вы? Не разумно ли было бы предположить,
что двое-трое из них заинтересовались истинными мотивами моей
деятельности? Или они менее наблюдательны, чем вы?
Пойдем дальше, Чэхил Райенз! Попробуйте встать на мое место. Как
долго, по-вашему, сумел бы я дурачить агентов разведки ОТМ? Они не глупы,
как это известно и вашим собственным разведчикам. Мне пришлось сделать
нечто, чтобы они успокоились. Как психолог, что бы вы попытались сделать,
окажись вы на моем месте?
- Состряпать план, - медленно и неохотно произнес Чэхил, - который
заставил бы их поверить, что вы действуете в интересах человечества.
"Я живу во Вселенной, заселенной амебами", - пробормотал про себя
Лу-Маклин. Затем обратился к гостю.
- Но вы сами понимаете, что то должен быть такой план, до которого
трудно было бы докопаться. Это я и сделал. Эта таинственная добавка, о
которой вам твердил Линдсей, была сделана моими же собственными химиками.
Опробование ее прошло под моим непосредственным неусыпным контролем. В нем
было задействовано крайне небольшое число людей. Затем ее передали на Уэл
биоинженерам, которые работают в моей фирме. Они убедились в его
безвредности. Я могу дать вам название этой фирмы, если хотите. Вы сможете
убедиться сами. - Он засмеялся. - Если, конечно, агенты "Си" допустят вас
туда. Совет Операторов убежден, что лет через пятьдесят они получат в свое
распоряжение расу послушных существ, которые станут беспрекословно
выполнять их указания.
- Пятьдесят лет - это большой отрезок времени для людей, -
пробормотал Чэхил. - Вы не думаете, что наиболее воинственно настроенные к
вам члены Совета не донесут о ваших обещаниях Совету Восьми Семейств?
- Не знаю, я делаю то, что могу. Нажми я чуть сильнее, и все усилия
могут оказаться бесполезными. Терпение, вот что делает полезными мои
усилия, направленные на пользу Семейств. "Си", в конце концов, должно это
понять.
- Я слышал, но не поверил, что они присвоили вам звание почетного
члена Семейства. Такая честь не имеет прецедентов.
- Так мне сказали, - безразлично откликнулся Маклин.
Чэхил Райенз попытался разобраться в своих мыслях:
- Вы на самом деле дадите мне название фирмы, которая знает о вашей
работе и провела испытание упомянутой добавки?
- На самом деле, Чэхил.
- Но разве вы не могли бы каким-то образом...
Лу-Маклин нетерпеливо прервал его:
- Вы забываете о лехле, психолог. Он сидит там, куда его
имплантировали, читает мои мысли и оберегает интересы Уэла.
- Значит, вся эта структура, которую вы разработали, весь план по
внесению добавок в пищу - просто обман, средство, чтобы уверить
правительство человечества в вашей лояльности, в то время, как на самом
деле, вы работаете на нас? На Семейства?
Лу-Маклин кивнул головой. Этот жест Чэхил легко узнал.
- Это никогда не должно было стать известным. Но появился этот чертов
техник, и у него хватило мозгов и смелости, чтобы обратиться к вам.
- А что бы вы сделали, если бы я довел эту информацию до своего
руководства?
- Это означало бы большую беду. Конечно, лидеры Великих Семейств
полностью в курсе того, что я делаю. - Он усмехнулся. - Они были бы весьма
огорчены вашими действиями. Так как вы не посвящены в планы Великих
Семейств, вы, как и прочие, не в курсе и этого плана. Но чем меньше тех,
кто об этом знает, тем лучше. Вы ощутили неудовлетворенность, беспокойство
и сами стали Томасом Линдсеем.
Чэхил был слишком смятен, чтобы думать логично. Он пришел сюда с
единственным желанием убить этого человека, а затем умереть под огневым
дождем. Теперь же, преисполнившись к нему уважением, собирается уходить,
оставляя здесь самого великого союзника, какого когда-либо имели ньюэлы.
- Но почему я должен верить вам? - предпринял он еще одну попытку. -
Откуда нам знать, что добавки, которые вы собираетесь класть в пищу нашим
детям, на каком-то более позднем этапе не окажут своего воздействия, пусть
вы и утверждаете, что они безвредны и являются средством обмана людей из
разведки?
- Послушайте, - Лу-Маклин по-прежнему улыбался. - Я же сказал, что
ваши собственные биологи проверили это вещество. - Он нажал на невидимый
выключатель, вмонтированный в пол. Еще один металлический цилиндр вырос из
пола. Чэхил узнал блеск непроницаемого эутектического сплава.
Человек пробежал пальцами в одной из сторон сейфа, и оттуда
выскользнула пластинка с информацией. Он передал ее психологу.
- Здесь - имена и коды некоторых из членов ваших менее известных
Семейств, но наиболее блестящих научных исследователей. Пообщайтесь с
ними. Эта пластинка послужит вам пропуском. Вы сможете лично познакомиться
с процедурой исследований и с их результатами, и таким образом убережете
себя от неприятностей, вздумай вы обратиться напрямую к главам Великих
Семейств с оскорблениями в адрес их друга.
- Я полагаю, - выпученные глаза Чэхила изучали пластику, - я полагаю,
что должен принести вам извинение, Киис ван Лу-Маклин.
- Чепуха. - Человек дружески дотронулся до него, стремясь успокоить.
- У вас хорошие инстинкты Вы действовали, как верный сторонник Великих
Семейств.
- Я мог бы вас убить прежде, чем вы мне все рассказали. Когда я
вошел, и мы обменялись телесными приветствиями, например.
- Возможно, - Лу-Маклин пожал плечами - Физически вы сильнее меня,
да. Но я достаточно силен для человека. Очень силен. Вам пришлось бы
прикончить меня моментально. Мои машины, которые меня охраняют, - он обвел
жестом помещение, - сумели бы прийти мне на помощь. Это была бы для
ньюэлов потеря острого ума, психолог.
- Но эта потеря произошла бы не без вашей вины. Почему вы пустили
меня, рисковали своей жизнью? Ведь можно было бы проинформировать меня
раньше?
- Потому что я чувствовал, что таким образом я сумею добиться большей
убедительности, - последовал ответ. Учитывая ту самоотверженность и те
беды, которые вам пришлось пережить, я полагал, что обязан поступить
именно так. Кроме того, - он согнул массивные руки, - жизнь становится для
меня неинтересной. Небольшой риск, да и не риск вовсе, так, забава.
Чэхил вспомнил еще об одной вещи.
- А что станет с техником - Томасом Линдсеем?
- Как только я получил информацию о его поступке, я нейтрализовал его
немедленно. Он мог бы испортить все дело. К счастью, вы были единственным,
с кем он связался. Теперь ничего подобного не произойдет. Вам необходимо
помнить, что его смерть - в интересах Уэла.
- Я понимаю, - прошептал полностью выбитый из колеи психолог.
- Теперь, когда все, наконец, ясно, - Лу-Маклин хлопнул в ладоши, и
выражение его лица просветлело - не хотите ли со мной пообедать? У меня
налажена сеть пищевых поставок, по которой можно получить еду различных
рас, в том числе и вашей. Мне также доставит удовольствие показать вам мое
небольшое жилище. Здесь много вещей, которые вам наверняка понравятся. У
меня весьма обширная коллекция примитивного искусства. Она включает и
небольшой раздел - вас это удивит - посвященный Уэлу.
- Не мо... - начал было Чэхил, но замолчал. Для человека, которого
так высоко ценят большие Семейства, нет ничего невозможного.
- Есть и другие развлечения, - добавил Лу-Маклин.
- Нет, благодарю. Я себя чувствую неловко, и больше всего желаю
побыстрее вернуться к своей работе.
- Если вам так хочется, - человек, казалось, был искренне
разочарован. - Жаль, я, очевидно, не смогу вас убедить приехать сюда и
поработать у меня. На моих предприятиях в мирах Семейств работает много
выходцев с Узла, но в системе ОТМ их очень мало. Многие до сих пор не
могут привыкнуть к пренебрежению, которое укоренилось среди моего народа к
вашей расе. Мы могли бы работать вместе, это было бы выгодно нам обоим.
- Нет, нет, - Чэхил начал было отступать к двери. Его обманули, глупо
обманули. Это его напугало. Этот улыбающийся, с приятным голосом,
бездушный человек пугал его еще больше. "Убирайся поскорее отсюда! -
вопили все его инстинкты. - Убирайся, пока он не использовал тебя в своих
целях, как использует свое собственное правительство!"
Но он произнес вежливо:
- Я лучше продолжу свои собственные исследования. Это всегда было
моей мечтой. Я мечтаю быть избранным в Семейство академиков. У меня есть
надежда, что я, вероятно, дозрею и до медицинской работы.
- Понимаю вас, - пробормотал Лу-Маклин с симпатией, - хотя не стану
скрывать своего разочарования. Вы блестящий ум. Но я уступаю вашему
желанию. Удачи вам в работе. - Он сделал жест в сторону дальней двери,
которая, казалось, находилась на расстоянии не менее мили от них. - Ну, а
если у вас вновь возникнут какие-либо вопросы относительно коммерческого
взаимодействия между людьми и ньюэлами, их психологического взаимовлияния,
пожалуйста, не колеблясь обращайтесь к супервизору моей компании, если не
сумеете застать меня лично.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38