просто сидела и наблюдала за пламенем
и пожарниками, полицией и собравшейся толпой. Затем одна из соседок
указала на меня полицейскому - так, по крайней мере, она рассказывала
позже, и следующее, что я запомнила - это как меня увозят в карете скорой
помощи. Врач дал мне успокоительное, и я проснулась только вечером
следующего дня. Но мысли продолжали путаться, и я все еще была очень
слаба.
Позже мне рассказали, что тело отца взрывом отбросило на задний двор,
на него упало очень много пылающих бревен... Опознать его удалось только
по зубам, сверившись с записями нашего дантиста. И... и...
Ее платок был уже совсем мокрый. Карфакс вышел в кухню и вернулся с
парой салфеток. Слезы смыли косметику с ее лица и, глянув в компакт, она
вышла в ванную комнату. Вернувшись, она не только стала лучше выглядеть,
но даже смогла улыбнуться ему.
- Встроенный в стену сейф был закрыт, но пуст. Из него было изъято
все, начиная с бумаг и заканчивая моими драгоценностями. Тот, кто взял все
это, видимо, сумел заставить отца отпереть его. Полиция пришла к
заключению, что причиной взрыва явилась утечка газа. Правда, горелки в
камине были плотно закрыты, но полицейские почему-то посчитали, что они
были открыты, пока дом не наполнился газом. Все окна и двери оказались
плотно закрытыми и имелись даже признаки, того, что щели были заклеены
липкой лентой. Лента, разумеется, сгорела, но у них, я имею в виду
полицию, есть какой-то способ определять факт ее использования.
- Папа, как выяснилось, умер не от удушья - в его легких газа не
обнаружилось, - а от удара по голове. По крайней мере, должен был умереть
от такого удара. Однако уверенности в том, что это сделал человек, не
было. Возможно, взрыв обрушил какой-нибудь тяжелый предмет на его голову.
Однако это было маловероятным, так как в таком случае он надышался бы
газом. Поэтому его, должно быть, ударили по голове до того, как включили
газ.
Убийца, пустивший газ, по-видимому, был в кислородной маске. Когда
дом наполнился газом, он установил какое-то поджигающее устройство,
которое должно было сработать после его ухода и вызвать взрыв. Но полиции
не удалось найти ничего такого. Устройство, видимо, было уничтожено
взрывом.
Убийца проскользнул через черный ход и к тому времени, когда дом
взорвался, был уже далеко. Две модели "Медиума" были уничтожены.
Специалист в области электронной техники, исследовав то, что от них
осталось, сделал вывод, что некоторых блоков не хватает. Он не знал,
каково назначение моделей, никогда не видел ничего подобного. А без
недостающих блоков назначение устройств определить не смог... Думаю, если
убийца заставил папу открыть для него сейф, отец должен был его знать.
Здесь Карфакс не смог удержаться.
- Не обязательно. Он мог быть в маске и изменить голос.
- Конечно. Но свидетелей не было, тогда зачем беспокоиться? Во всяком
случае, кто бы это не сделал, стоял за ним Вестерн. А может, даже он
сам... Кто еще мог знать, над чем работает папа? И это не просто
совпадение, если учесть, что Вестерн объявил о своем общении с покойниками
всего через полгода после смерти отца. Я знала, что именно он выкрал
папины чертежи, но не могла это доказать - не было ни одной улики, которую
можно было бы предъявить суду. Но и сидеть сложа руки я не собиралась -
убийца должен понести наказание. Поэтому первое, что я сделала, получив
страховку - переехала в Лос-Анджелес и заключила договор с сыскным
агентством, чтобы как можно больше разузнать о Вестерне.
Печать и телевидение уделяют ему очень много внимания, поэтому,
думаю, у вас есть общее представление. Он имеет степень бакалавра в
области администрирования, унаследовал от своего отца семь магазинов по
продаже радиоэлектронных и телевизионных товаров. Прослушав большое
количество технических курсов в колледже, Вестерн получил права
радиооператора первого класса. Но у него нет ни достаточных знаний, ни
способностей, чтобы изобрести...
- Извините, но я должен опять перебить вас, - сказал Карфакс. - Для
того, чтобы быть изобретателем или первооткрывателем новых принципов,
вовсе не обязательно иметь степень доктора наук.
- Вы правы, - согласилась Патриция, глаза ее потемнели от гнева. - Но
Вестерн после окончания колледжа, по-видимому, не занимался ничем, кроме
бизнеса, игры на бирже и охоты на женщин. Вы не знаете, что это за
человек! После похорон отца я решила выяснить, что же их на самом деле
связывало, и позвонила ему. Он пригласил меня в ресторан, где мы
пропустили по несколько рюмок. Затем он предложил продолжить беседу в его
квартире, там, видите ли тише и спокойнее. Я согласилась, понадеявшись,
что, выпив достаточно, он последует характерной для мужчин тенденции много
говорить в присутствии хорошенькой женщины - у меня отсутствует фальшивая
скромность - и сболтнет что-нибудь лишнее.
Глаза ее расширились; в голосе больше не было печали. В нем звучал
нескрываемый гнев.
- Он предложил мне лечь к нему в постель! Своей сестре! Дочери
убитого им человека! Вот тогда-то я и потеряла рассудок. Влепила ему
пощечину и пообещала воздать за все, что он совершил - за убийство отца,
за кражу чертежей... Если это не удалось полиции, то удастся мне!
Никогда я не видела такой быстрой перемены в человеке. Какое-то
мгновение мне казалось, что он убьет меня на месте. Но нет, этот тип
слишком умен. Взяв себя в руки, причем очень быстро, он заявил, что я
должна сейчас же уйти, что не должна больше попадаться ему на глаза и уж
ни в коем случае не должна говорить об этом с другими людьми, а то ему
придется позаботиться о том, чтобы я замолчала. Нет, он не обещал убить
меня, что вы. Только сказал, что заставит замолчать. Но у меня нет
уверенности в том, что это будет сделано законным образом. Словом, я ушла
оттуда как можно быстрее.
Позже я выяснила, с помощью своего агентства, разумеется, что Вестерн
позволяет красивым женщинам пользоваться "Медиумом" бесплатно - просто
покупает их. Какая грязь!
Карфакс невольно подумал о том, что для такой сделки требуется
согласие обеих сторон. Да и цена, честно говоря, не маленькая...
- Интересно, откуда ваше агентство добывает подобного рода
информацию? - спросил он. - Не думаю, чтобы женщины болтали об этом.
- У агентства есть свой человек в персонале Вестерна. Ему
рассказывала об этих женщинах одна из секретарш. Вообще-то персонал очень
предан своему шефу, но секретарша состоит в любовной связи с агентом...
потом, она уверена, что все эти разговоры остаются между ними... Работа
детектива - довольно грязное дело, не так ли?
- Да. Но в любом деле мало чего достигнешь чистыми руками.
- Кроме того, существуют еще женщины, которые отвергли домогательства
Вестерна. И уж они-то не молчат!
Карфакс хмыкнул. Она пристально посмотрела на него.
- Вы, наверное, задумались, почему за эти восемь месяцев, которые
прошли после того разговора, Вестерн ничего со мной не сделал. Честно
говоря, ему давно уже следовало бы меня убить. Ведь он знает, что я слежу
за ним - руководители агентства поставили меня в известность, что получили
совет по телефону отказать мне в услугах. Это случилось вскоре после того,
как они обнаружили, что моя телефонная линия прослушивается, а в доме
установлена подслушивающая аппаратура. Им удалось также установить
личность тех, кто следит за мной - это оказались люди из другого
агентства, которое, конечно же, не сообщит фамилии своего клиента.
- Назовите мне ваше агентство и то, другое.
- Мое - "Форчун и Торндайк". Вестерн прибег к услугам "Агентства
Магнуса по расследованиям и обеспечению безопасности".
Карфакс кивнул.
- "Форчун и Торндайк" расположено в Западном Голливуде. "Магнус" - в
центральной части Лос-Анджелеса, принадлежит Вальмонту. Я довольно неплохо
знаю всех троих, поскольку работал на них в разные периоды своей жизни.
- Что заставило вас стать профессором истории? - спросила Патриция. -
Я могу понять, почему вы бросили профессию частного детектива. Это, должно
быть, грязное и скучное занятие, лишь иногда приносящее удовлетворение.
Разумеется, ваш кризис...
Он пожал плечами, но она была настойчивой:
- Ведь это было напечатано в "Тайм" - что, работая над одним делом,
вы заполучили нервное расстройство, и что оно еще усугубилось, когда вы
едва не погибли, попав под грязевой поток во время ужасных дождей. И
еще...
- Некоторое время я провел в частном санатории, затем лечился в
клинике Маунт-Синай в Беверли-Хиллз. Мне посчастливилось - а может, и не
посчастливилось - попасть к психиатру, который был мастером своего дела.
- Не посчастливилось?
- А что вас удивляет? Доктор Слоко убедил меня, что я на самом деле
тронулся и испытал целую серию мучительных, совершенно необычных и в
высшей степени реалистичных галлюцинаций. Выздоровление мое пошло быстрыми
темпами, но я и сейчас еще не вполне уверен...
- Вы обязательно должны рассказать мне когда-нибудь об этом. Сейчас
меня заботит другое. Боюсь, Вестерн имеет в этой игре очень сильный козырь
- если сочтет нужным, то всегда сможет сослаться на ваш душевный кризис,
или хотя бы намекнуть, что сейчас вы переживаете другой, и что поэтому не
стоит обращать особого внимания на вашу научно-фантастическую теорию...
Карфакс скривился.
- Я вполне осознаю это. Вы...
Он запнулся. Ему не хотелось говорить, что два лица, у одного из
которых прежде были определенные нарушения психики, а другое стоит на
пороге психического расстройства, вряд ли будут хорошими партнерами.
- Мы поговорим об этом позже, - сказала она. - Я обратилась к вам,
потому что вы являетесь моим родственником, не являетесь сторонником
Вестерна, в прошлом являлись сыщиком и...
- Ладно, пусть будет так, - оборвал он перечень, во время которого
она разве что не загибала пальцы. - Настало время поговорить начистоту.
- Что?
- Это я спрашиваю - что. Так что я должен сделать во время своего
визита к Вестерну?
- Ответ напрашивается сам собой, не так ли? - спросила она, близко
наклонившись к нему. - Я понимаю, что не имею никакого права просить вас
об этом... Вам ведь будет предоставлен только один сеанс... Вы, скорее
всего, пожелаете поговорить со своей женой, или родителями, или с
кем-нибудь еще, кто вам дорог. Или, может быть, вам, как преподавателю
истории, захочется выяснить... ну, скажем... был ли замешан военный
министр Стентон в убийстве Линкольна...
- Над этим уже работает Лассаль из Чикагского университета. Он
получил государственную субсидию. Но выяснение того, был или не был убит
ваш отец, было ли это убийство умышленным и кто его совершил, кажется мне
более важным, чем убийство Линкольна. По сути, это может стать вообще
наиболее важным из всех дел об убийстве.
- Так вы согласны! - выпалила она.
- Подумаю.
Коварно замаскированным побочным эффектом этого разговора, подумалось
ему, явилось то, что его исподволь подвели к решению, противоречащему его
собственной теории. Вместо того, чтобы придерживаться мнения об этих
существах, как о живых, но не имеющих ничего общего с людьми, он начал
думать о них, как об умерших людях. Патриция, взывающая о помощи,
Патриция, убежденная в истинности утверждений Вестерна...

5
Когда-то давно Гордон Карфакс решил никогда не возвращаться в
Лос-Анджелес.
И вот он уже на борту реактивного лайнера, совершающего посадку в
международном аэропорту "Риверсайд".
Сверху кажется, что территория Западной Аризоны окутана густой
серо-зеленой дымкой. Очертания гор размыты - так выглядят океанские хребты
в окне подводной лодки. Где-то там расположен заповедник Кофа, где еще,
как сообщают, бродят последние дикие североамериканские пумы со
слезящимися от смога глазами и непрерывно кашляющие. Там же произрастают и
последние гигантские кактусы. Правда, в их, почти повсеместном,
исчезновении виновато не только загрязнение атмосферы.
Президент обещал, что в течение десяти лет, каковы бы ни были
затраты, смог будет уменьшен до уровня 1973 года.
Пока Гордон размышлял, самолет, приземлившись, подкатился к одной из
вышек. Телескопический переход соединил его салон со зданием аэровокзала.
Карфакс прошел в это, похожее на кондиционированную пещеру, здание и сразу
же узнал высокого худого мужчину с широким лицом и коротко остриженными
седыми волосами - Эдварда Тоурса, с которым говорил по видеотелефону,
когда звонил Вестерну.
Встречающий и прибывший обменялись рукопожатиями и несколькими
короткими фразами о погоде. Насколько все не любили смог, он все же
представлял собой нечто такое, о чем можно было всегда поговорить.
От смога они как-то незаметно перешли к повышению налогов, к пляжам,
куда пускали только участников конкурсов красоты, вспомнили о
филадельфийском побоище, иранском кризисе и снижении уровня грамотности.
Когда они поговорили на эти темы (по крайней мере, пробежались по ним),
багажный автомат выплюнул два чемодана Карфакса. Небольшая трехколесная
тележка-робот подкатилась под чемоданы, поднятые в воздух стальными
манипуляторами; захваты опустились, ставя их плашмя; тележка покатилась к
Карфаксу и стала в полуметре от него. Он опустил в прорезь на пульте
тележки свой пластиковый жетон, и двое молодых парней подхватили багаж.
Тележка развернулась и укатила.
Тоурс, как и оба его сотрудника, был одет в ярко-оранжевый летний
деловой костюм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28