Мы облюбовали дальний столик и, держа наготове
бластеры, наслаждались очередной порцией пива, когда у входа с визгом
затормозила полицейская машина, и из нее вывалился Лардок в сопровождении
двух гориллоподобных полисменов.
- Фараоны! - хором заорали несколько осунувшихся типов с безумными
глазами наркоманов и бросились к черному ходу. За ними неслись
полицейские, сметая все на своем пути. Раздалось несколько выстрелов,
затем на улице завязалсь потасовка. В этой суматохе из кармана Лардока
вывалился сложенный вчетверо листок бумаги. Я тут же поспешил его
подобрать, развернул и передал Фухе.
На листке были имена и телефоны нескольких хорошо известных нам
проституток, расписание тренировок в теннисном клубе и список очень
известных в деловом мире людей с пометкой: "Круг знакомых семьи Ватман".
Из этого списка нас с Фредом в первую очередь заинтересовал некий Эрнан
Санчес, крупный торговец недвижимостью, президент теннисного клуба и один
из бывших претендентов на руку и сердце покойной Эльзы Ватман.
Распорядившись установить наблюдение за особняком Санчеса, мы
разошлись по домам, чтобы встретиться в офисе поближе к вечеру.

6
А вечером в офис пожаловал наш шеф Левеншельд в сопровождении
наследника семьи Ватман.
- Господин Ватман! - обратился к нему Левеншельд. - Прежде всего
фирма "Аргус" приносит вам соболезнования по поводу кончины вашей
матери...
- Благодарю, господин Левеншельд. Но в первую очередь я должен
изложить вам дело, с которым без помощи вашей фирмы мне явно не
справиться. Сегодня я получил вот такое послание:
"Господин Ватман!
Если Вам дорога жизнь, и Вы не хотите очень скоро встретиться со
своей почтенной матушкой и дорогой сестрицей, то как можно скорее
постригитесь в монахи, а весь свой капитал пожертвуйте Святой Церкви.
Да хранит Вас Господь! Доброжелатель."
- Что, господин Фухе, вы посоветуете мне делать?
- Последовать совету доброжелателя.
- А по-другому никак нельзя?
- Можно. Но тогда наша фирма не сможет поручиться за вашу жизнь.
- Пусть так. Но вы поможете мне? Если я останусь жив, то уж в долгу
не останусь!
- Хорошо, господин Ватман, - кивнул Фухе. - Итак, знаком ли вам
человек по имени Эрнан Санчес?
- Конечно! Его семья унаследовала состояние погибшего недавно
Альберта Рейсфедера, а сам он является теперь моим опекуном, пока мне не
исполнится двадцать один год...
- То есть, - резюмировал Фухе, - он не заинтересован, чтобы вы дожили
до совершеннолетия.
- Как?! Вы думаете...
- Я никогда не думаю! - отрезал Фухе.
- Но я не хочу в монастырь! Нельзя ли взять меня под охрану?
Фухе посмотрел на него с жалостью.
- В таком случае, - заявил он, - без моего разрешения или без
разрешения господина Скелеторе вы не будете ничего предпринимать. А мы тут
разберемся, как вам помочь.

7
В три часа ночи меня разбудил звонок. Я ткнул пальцем в кнопку
приема, и на экране видеофона появился Фухе с неизменной бутылкой пива в
руке.
- Джо, собирай свои кости и неси их на Эдемские Поля, к дому Санчеса.
И побыстрее!
- Что с собой брать?
- Бластер и пол-литра.

Вскоре я уже был в условленном месте и с трудом отыскал Фухе и двух
парней, наблюдавших из укрытия за парадным входом в роскошный особняк.
Было довольно холодно, у коллег зуб на зуб не попадал, и прихваченная мною
бутылка коньяка пришлась весьма кстати.
Когда уже начало немного светать, из дома вышли двое в черных плащах
с капюшонами. Они несли нечто, напоминавшее человеческое тело, завернутое
в простыню.
Поклажу они сгрузили в багажник стоявшего возле дома "Мерседеса",
который тут же заурчал и вырулил на шоссе.
- В машину - и за ними! - коротко приказал Фухе.
Видавший виды автомобиль Фреда жалобно взвизгнул, и мы устремились в
погоню за "Мерседесом", на заднем стекле которого виднелась надпись: "Хрен
догонишь!" Похоже, надпись соответствовала действительности: у нас на
спидометре было уже около 200 миль в час, но приблизиться к "Мерседесу"
все никак не удавалось. Наконец, преследуемые свернули к старой
кладбищенской церкви и остановились. Загнав нашу машину в кусты и оставив
одного человека для связи с Левеншельдом, мы вошли в ворота кладбища
Шер-Лапез. Неподалеку от церкви, среди заросших травой могил, мы приметили
черные плащи интересующих нас субъектов. На безопасном расстоянии мы
последовали за ними.
Неизвестные спустились в один из склепов, пробыли там около получаса
и вернулись обратно. Наш помощник последовал за личностями в черных
плащах, а мы с Фредом направились к склепу.
Как мы и ожидали, в склепе были похоронены мадам и мадмуазель Ватман.
В центре на возвышении стояли два каменных саркофага, причем у саркофага
мадмуазель Эльзы каменная крышка была пригнана неплотно. Мы с Фредом
сдвинули ее и добрались до крышки гроба, также не приколоченной. В гробу
лежало тело, завернутое в белую материю. Фухе приподнял ткань, и мы
увидели голову девушки. В левом ухе виднелась знакомая серьга с вензелем
"Э.В.".
Серьга была только одна.
Но самым интересным было то, что мы не обнаружили никаких следов
тления - и это после двенадцати месяцев в гробу!
По пути к машине мы наткнулись на труп нашего человека с
простреленной головой. След двоих в черных плащах был утерян.
- Что вы думаете о сегодняшней ночи, Джо? - поинтересовался Фухе по
дороге обратно в город. - Что вам известно о вампирах, упырях, вурдалаках
и подобной нечисти?
- Так вы думаете, что мадмуазель Эльза - вампир?!
- Похоже на то.
- Но тогда, как вы думаете, кто этот "доброжелатель", пославший Генри
письмо?
- Самому интересно. Но Олаф, наверное, уже кое-что раскопал, и
сегодня дело прояснится.
- Кстати, комиссар...
- Я не комиссар. Если хотите, можете называть меня доктором - я все
же кандидат поголовных наук.
- Хорошо, док, я вот никак не могу понять, как у мадам Ватман
оказалась та серьга, найденная в доме Рейсфедеров?
- Ну, это просто! Серьгу опознали, и Лардок вернул ее матери
владелицы.
Через полчаса я был снова у себя дома.

8
Я вошел в кабинет и застал Фухе за чтением бумаг.
- Что нового, док? - поинтересовался я.
- Вы любите нечисть?
- Какая нечисть в конце двадцатого века, да еще с утра?!
- Какая? Ну, черти там, ведьмы всякие... с рогами и копытами... и так
далее...
- Ради Бога, Фред, причем тут нечисть?
- Дело в том, что у нас в городе существует клуб почитателей нечистой
силы. А покойная Эльза была его секретарем. Вот так-то! Что касается
президента клуба, то кто он - неизвестно. Вот вам приглашение на заседание
этой секты.
- Мистика!..
- Сегодня в полночь приходите на заседание. Клуб собирается в
помещении публичного дома "Пеликан", где работает мой старый приятель
Аксель Конг.

9
Поздно вечером я облачился в смокинг, надел цилиндр и около
двенадцати был в холле "Пеликана", где, засучив рукава, прогуливался
Аксель Конг. Я подошел к нему и осведомился:
- Любезный, не скажете ли, как пройти в указанное здесь место? - и
протянул ему пригласительный билет.
- Вы с Альбиона? - прищурился Конг.
- Пожалуй, да, - почти сразу нашелся я.
Конг кликнул служителя, и в его сопровождении я оказался на минус
пятом этаже в обитом кожей зале, где толпился народ и светились плафоны,
выполненные в виде человеческих черепов. Какой-то джентльмен рассказывал
об устойстве ступы, ссылаясь на малоизвестный трактат Леонардо да Винчи.
Ко мне подошла женщина дьявольской красоты и представилась секретарем
клуба.
- Цель вашего визита, господин?..
- Джо Череп.
- Вы имеете отношение к Антонио Черепу?
- Это мой предок.
Женщина благосклонно улыбнулась.
- Я хотел бы стать членом клуба.
- Потомок самого брата Антонио вполне может рассчитывать на членский
билет, но для его получения вам придется доказать свое происхождение и
продемонстрировать свои умения.
Она снова мило улыбнулась и тут же представила меня обществу.

Около часа ночи зарокотали барабаны, верхний свет померк, и все
присутствующие поспешили опуститься на колени. В зал вошел грузный мужчина
во всем черном, в маске и с огромной окованной железом палицей в руке. Он
сочным басом произнес речь о скором взошествии Сатаны на божественный
престол - что сулило всем нам неминуемую дьявольскую благодать.
- Джо Череп!
Я поднялся.
- Продемонстрируйте нам свою силу - и я вручу вам членский билет
нашего клуба.
В моей памяти немедленно возникли строки из трактата Мерлина, и я их
прочел. Эффект был совершенно неожиданным. Скелет, стоявший в углу,
задвигался, подошел к секретарю клуба, светясь изнутри мертвенным
зеленоватым светом, и поцеловал ей руку.
Дама немедленно лишилась чувств. Скелет поднял ее, отнес в кресло,
затем отвесил галантный поклон и вернулся на свое место, где снова застыл,
перестав светиться.
Боже, что тут началось! Через минуту мои пыльные штиблеты приобрели
зеркальный блеск - так их отполировали языки любителей нечисти. Думаю, что
дух Антонио мог быть доволен мной, хотя на самом деле я был тут абсолютно
ни при чем. Наконец снова включили верхний свет. Президент лично вручил
мне членский билет и подал сделанный из человеческого черепа кубок,
наполненный густой красной жидкостью. Я отхлебнул немного и оторопел:
кубок был полон свежей крови! Публика визжала от восторга; меня тут же
избрали в правление клуба.
Когда мы уже вовсю обмывали мое избрание, поднялся президент и с
завываниями сообщил, что видел вещий сон, в котором сам Сатана потребовал
принести ему в жертву Генри Ватмана.
Церемонию назначили на ближайшее новолуние.
Под утро все разошлись, предварительно отправив секретаря клуба в
лечебницу.

10
После ленча я встретился с Фухе в баре "Крот".
- Мое почтение, док!
- А-а, наш чернокнижник пожаловал! Как вам понравился скелет?
- А вы откуда знаете?!
- Ха! В нашей фирме работают отличные радиоэлектронщики! Скелет - это
их работа. Робот. Ну ладно, что вы можете сказать о президенте клуба?
- Ну и тип! Вы знаете, кто он?
- Пока я вынужден умолчать об этом, - ушел от ответа Фухе.
В этот момент в бар ввалился Лардок с ехидной улыбкой на устах. Взяв
себе пива, он нахально плюхнулся за наш столик.
- Приветствую знаменитого Фухе!
- Здоров, дружок, здоров!
- Скажу тебе по секрету, папаша - лучше оставь в покое это нечистое
дело! - без обиняков заявил Лардок. - Альберт Рейсфедер погиб от укуса
змеи, а Нинель Ватман неосторожно обращалась с ручной гранатой. Понятно? -
и Лардок, допив пиво, покинул бар, пнув дверь ногой.
- Мрачный субъект, - заметил я.
- Это вы его еще не знаете! - ухмыльнулся Фухе.
- Да, чуть не забыл, док! В ближайшее новолуние Генри Ватмана должны
принести в жертву Сатане! Так решило собрание клуба с легкой руки его
президента.
- Что ж, я предупреждал Генри! Но попытаемся спасти мальчишку.
Кстати, знаете, что показала экспертиза? Машинка, на которой было
отпечатано письмо "доброжелателя", принадлежит Эрнану Санчесу!
- Выходит, Санчес предупредил собственную жертву?!
- Не так все просто. Письмо на его машинке мог отпечатать и
кто-нибудь другой...

11
Ночью Генри Ватман проснулся от какого-то неясного предчувствия. Он
встал с кровати, раскурил сигару и стал бродить по комнате, не в силах
снова заснуть. Случайно выглянув в окно, Генри обомлел: по саду шла его
покойная сестра Эльза, вся в белом; ее фигура светилась призрачным
голубоватым светом. Волосы девушки были распущены, и шла она, словно бы не
касаясь земли. Кроме всего прочего, Эльза еще и не отбрасывала тени.
Генри оцепенел, спина его мгновенно покрылась холодным потом.
Тут Эльза обернулась, и в призрачном свете отчетливо блеснули ее
аккуратные серповидные клыки.
Перед глазами у Генри все поплыло, и он рухнул на ковер.

Утром мы узнали, что наш клиент болен.
Больного мы застали в постели.
- Что произошло, юноша?
- Сегодня ночью я видел сестру с вампирскими клыками. Она светилась
изнутри дьяволским светом и не отбрасывала тени.
- Это интересно, - согласился Фухе. - Выздоравливайте. И мой совет
вам, молодой человек: не спешите сводить счеты с жизнью.
Мы вышли из дома нашего подопечного, и Фухе обратился ко мне:
- Сегодня, Джо, когда пойдете в "Пеликан", прихватите с собой
диктофон. Мне надо прослушать речь президента клуба.
И я отправился готовиться к ночному бдению, предварительно подкинув
Фухе к дому Эрнана Санчеса.

12
Постукивая берцовой костью по черепу, президент важно поднялся и
произнес традиционный спич, открывающий заседание. Я сидел в компании
членов правления и с интересом наблюдал за окружающими. Шел диспут на тему
"Кто является Истинным Богом". Послушав немного эту галиматью, я
отправился вместе с членами правления в отдельный кабинет, где для остроты
ощущений было темно и пахло подвальной сыростью.
- Господа, маленький сюрприз! - объявил президент. Он что-то
прошептал, и перед нами появилась девушка-вампир во всем белом.
Что тут началось! Почтенные джентльмены поспешили забиться кто куда.
- Что шнурки, дрожите?! - гремел голос президента, бившего гантелей
по столу. - Ладно, не бойтесь! Вылезайте из-под стола и знакомьтесь.
- Это же Эльза Ватман, экс-секретарь нашего клуба! - воскликнул
кто-то.
1 2 3