– Я думаю, он говорит правду, – молча телепатировал Слант компьютеру.
– Запрос: возможность противостоящей допросу блокировки?
– Крайне незначительна.
– Продолжать действия.
– Если здесь нет никаких устройств, что использует маг, чтобы задействовать волшебство? – Слант терпеливо ожидал ответа, не спуская с Курао глаз.
– Ничего.
Пульс Курао оставался без изменений.
– Что же все-таки отличает мага от остальных людей? Что они могут такого, что недоступно простым смертным?
– Мага изменил другой маг.
– Что было изменено?
– Структура мозга.
– Объясни.
– Ну... знаешь, мозг – это то, откуда исходят все мысли и чувства, то, что образует личность.
– Да, это я знаю.
– Человеческий мозг собран из миллионов крохотных частиц...
– Все это я знаю. Мне не нужна лекция по анатомии.
– Значит, тебе известно, что все контролируется связями между отдельными клетками мозга?
– Да.
– Так вот, человек становится магом, когда другой маг особым образом перестраивает эти связи. Тогда у человека открывается магическое зрение – он видит движущие миром силы и способен управлять ими.
– Что ты на это скажешь? – Слант обращался к безмолвствующему компьютеру.
– Объяснения с точки зрения эксперимента удовлетворительны. Термин «магия» будет добавлен к файлам теоретической концепции «псионика».
– Наконец-то! Значит, я могу уходить отсюда?
– Опровержение. Инструкции предписывают захват вражеского оружия, если это возможно, или, в противном случае, его уничтожение.
– Но как можно захватить пси-силы, подумай, электронная голова?
– Требуется детальное описание модификации человеческого мозга, способного индуцировать пси-активность.
– Хорошо. Я попробую.
Слант еще крепче сжал руку Курао:
– Объясни точно, какие необходимо перестроить связи.
– Я не могу объяснить этого на словах.
– Ты сможешь сделать это, если у тебя будет диаграмма мозга?
– Не думаю.
– Ты знаешь, как сделать из человека мага?
– Конечно, у меня было трое учеников.
– Тогда почему ты не можешь этого объяснить?
– Не знаю, не могу, и все. Это дело чувства, я просто чувствую, что именно следует изменить.
– Ты сам сделался магом таким образом?
– Конечно.
– А маг, который выучил тебя?
– У него тоже был учитель.
– Но должно же было где-то начаться все это!.
– О, существует немало легенд о первом, изначальном маге. Говорят, то была волшебница, откуда-то из-под Сефарипура. Это было сразу после Тяжелых Времен, кругом царил хаос, так что истории эти довольно туманны. Я немного знаю о ней.
– А легенды не говорят, откуда у нее такие способности?
– Нет. Я думаю, это было что-то естественное, что-то данное ей при рождении, врожденное иными словами.
В диалог Сланта и мага включился компьютер.
– Комментарий?
– Существует теоретически разработанная концепция появления пси-способностей в результате привнесенной мутации.
– Ты думаешь, первая колдунья была мутантом? Но тогда кое-что из характерных генов могло передаться детям. Значит, наряду с обученными магами должны существовать маги потомственные.
– Свидетельства о наличии потомства у первого мага отсутствуют.
В конце концов, большинство мутантов бесплодны; возможно, так было и в этом случае, подумал киборг, или она просто не дала себе труда подумать о такой обузе, как дети. На какое-то мгновение он задумался и запросил компьютер, были ли вообще зарегистрированы подобные мутации.
– Опровержение. Не зарегистрировано никаких данных о существовании практических пси-способностей до обнаружения гравитационных аномалий на данной планете.
– Так я и думал. Что я должен делать теперь?
– Если не доступны другие объяснения или детальные планы действий, инструкция предписывает захват с целью последующего анализа любого нового вида вооружений.
Слант посмотрел на магическую ящерицу и внезапно осознал, что ему очень хотелось бы уметь делать такие вещицы, и лучший способ захватить подобное оружие – унести его с собой в собственной голове.
– Ты мог бы сделать из меня мага? – вновь устало спросил он Курао.
– Любой может стать магом – но я не стану делать этого. Это опасно, а потому запрещено.
Слант постучал пластиковой рукоятью снарка по столу.
– Мне кажется, есть смысл подумать.
Курао посмотрел на оружие, но ничего не сказал.
– Взгляни на мой мозг и скажи, возможно ли это. – Сланту вдруг пришло в голову, что особенности местной вариации человеческом расы могут оказаться несовместимы с собственным его мозгом.
Вернулось знакомое электрическое покалывание, и Слант, предвосхитив комментарий компьютера, заявил:
– Знаю, знаю, он использует магию.
Странное ощущение исчезло, и Курао ошарашенно спросил:
– Кто ты? – Глаза его были широко открыты от удивления. – Я думал, ты просто нашел это оружие, но у тебя все перекручено внутри точно так же. Во всем твоем теле – металл, и в твоей голове – что-то очень странное, и твоя нервная система собрана неправильно.
– Я – оружие из Тяжелых Времен, почти такое же, как снарк. Так ты можешь сделать меня магом?
– Я не уверен. Думаю, да, но на это уйдет несколько часов. Твой мозг полон блоков и ловушек, а некоторые связи сплавлены металлом.
– Сколько обычно на это уходит времени?
– Около четверти часа.
– А если я буду настаивать? – спросил Слант, поднимая снарк.
– Да, я сделаю тебя магом – по крайней мере попытаюсь.
– Хорошо.
– Пусть начинает? – обратился Слант к компьютеру. – Если он сделает меня магом, это оружие будет у меня в голове.
– Опровержение.
– Что? Почему?
– Точная природа нейрологической модификации неизвестна. Наличие вероятного риска выведения из строя функций, лояльности, разума и, возможно, блоков-установок киборга исключает любые эксперименты подобного рода. Более того, данная процедура потребует сотрудничества с не внушающим доверия лицом из лагеря врага.
– Что же ты предлагаешь?
– Захват и анализ действующей модели.
– А как, по-твоему, я могу это осуществить?
– Необходим точный анализ природы нейрологической модификации.
– Это ты уже говорил. Каким образом произвести этот анализ?
– Наиболее эффективным было бы вскрытие действующей модели, означенной «Курао».
– Пошел ты к черту! – воскликнул Слант вслух.
– Что? О чем ты говоришь? Я же молчу! – На лице Курао отчетливо читалась растерянность.
– Он живое существо, а не оружие!
– С кем ты разговариваешь? – маг решительно ничего не мог понять.
– Субъект представляет собой одновременно и живое существо, и оружие, здесь нет противоречия.
С этим не поспоришь, особенно, если только что назвал оружием самого себя.
– Я не могу его вскрыть!
Киборг начал было протестовать, но, вспомнив, что в случае, как говорит компьютер, дисфункции дальнейшего предупреждения не будет, взял себя в руки и лихорадочно пытался найти выход из положения.
– Основная личность киборга не будет затребована для мер, связанных с выполнением действий, установленных для патологоанатома.
Слант уже собрался привести очередной довод, что-то о противопоставлении себя местному населению, но почувствовал, как бегут по всему телу знакомые мурашки. Какое-то мгновение он колебался, воспротивиться ли ему, но вступила в действие принудительная фаза, и его скрутило, причем он непроизвольно нажал на курок снарка. Когда луч врезался в грудь мага, рот его от шока и боли широко открылся и кровь потоком залила стол и подергивающееся тельце недавно оживленной ящерицы.
11
Пройдя сквозь мага, луч врезался в дальнюю стену комнаты, и тучи желтой пыли заклубились над кровяными пятнами, которые казались такими ужасающе яркими в полумраке. Слант взял себя в руки и снял палец с курка.
С отвращением оглядев труп и залитым кровью стол, он спросил у компьютера:
– Это что, было так уж необходимо?
– Уничтожение вражеского чиновника казалось желательным. Активность гравитационных аномалий, представляющих собой результат вражеских военных исследований, ставила под угрозу безопасность киборга и успешное выполнение возложенной на него миссии.
– Не стоит быть таким педантом! Взгляни на этот кошмар!
– Контроль принудительной фазы за киборгом на значительном расстоянии непредсказуем. Необходимо компенсировать основополагающую ошибку.
– О, черт, – Слант упал обратно на стул, уставясь на неподвижную ящерицу, чье тело подернулось темно-красной пленкой.
– Промедление нежелательно.
– Что прикажешь делать?
– Рекомендуемые действия: транспортировка тела на корабль.
– К чему такая спешка?
– Риск возможного обнаружения и распада исследуемого мозга.
– Изумительно! Как же мне вынести всю эту кровавую жуть из города?
– Возможный план действий: корабль приземляется в городе, уничтожая сопротивление или иное другое вмешательство и позволяя киборгу без помех транспортировать тело на корабль.
Возможный план действий: киборг покидает город пешком, уничтожая по пути любой вид сопротивления или какого-либо иного вмешательства путем применения любого доступного оружия.
Возможный план действий: киборг прячет тело и покидает город пешком.
– Первые два просто глупы.
– Первый и второй варианты связаны с утерей секретности миссии и подразумевают открытый бой. Третий вариант имеет наименьшую степень вероятности успеха.
– Да? Почему?
– Высока вероятность обнаружения охранниками на пропускном пункте в городской стене.
Сланту понадобилось какое-то время, чтобы сообразить: компьютер имеет в виду городские ворота.
– Но если охранник обнаружит, что я несу, я могу убить его и убежать.
– Подтверждение.
– Так, значит, это наилучший выход?
– Подтверждение.
– Иногда ты довольно туп.
Компьютер не ответил.
Встав на ноги, Слант огляделся в поисках чего-нибудь, во что можно спрятать тело Курао.
Сперва он подумал о бархатной портьере, потом отбросил эту идею: сомнительно, чтобы кто-то с огромным тюком бархата на плече смог пройти по городу незамеченным. Несколько минут спустя он отыскал на одной из полок сверток материи, напоминающей мешковину. Если бы ткани хватило, это было бы как раз то, что нужно. Расстелив ее на не запятнанном кровью полу, Слант убедился: да, то самое. К счастью, Курао оказался не больше его самого.
Слант обошел со спины уткнувшееся лицом в стол тело – и замер.
Откуда-то из лавки послышался слабый шорох, будто кто-то отодвинул полог из сухих стручков.
Он застыл, не решаясь пошевелиться. Если в лавку пришел посетитель, то он или она первым делом позовет хозяина, а затем предпримет одно из двух: или уйдет, или отправится его искать. Если посетитель уйдет, все обойдется; если же он заглянет за занавеску, Сланту, возможно, придется убить его. Он ждал, пока этот кто-то не позовет Курао.
Но ничего не произошло, и Слант решил, что шум почудился ему, или, может быть случайный прохожий задел занавеску. Подхватив тело под мышки, он потянул его вверх, что потребовало некоторых усилий, так как кровь уже запеклась на столе. Киборг собирался толкнуть мертвого на мешковину, как бархатная портьера вдруг колыхнулась, и на пороге показалась молодая женщина.
Она стремительно шагнула в комнату, но, увидев незнакомца с телом Курао в руках, замерла. Из приоткрытого рта вырвался слабый звук – полувсхлип-полустон.
Мгновенно оправившись и решив использовать психологическое преимущество, заговорив первым, Слант повелительным голосом спросил:
– Что ты здесь делаешь?
При этом он внимательно рассматривал ее. Девушка была миниатюрной, невысокой, худенькой, со светло-русыми волосами и широко поставленными глазами на кошачьем треугольном личике. Одета она была в какой-то серый балахон.
Она казалась такой хрупкой, что думалось – ее можно переломить надвое одним ударом.
Слант прекрасно знал, какой обманчивой может быть внешность, тем не менее он был уверен: девушка не опасна, разве что закричит. На ее лице при виде кровавого трупа застыло какое-то детское выражение, скорее удивленное и обиженное, чем испуганное.
– Я... я здесь живу.
– Ты кто?
– Я Эннау, ученица Курао, – ее взгляд скользнул с лица Сланта на труп, к рваной ране на груди мага. Выражение ее лица постепенно изменялось – от удивления к ужасу.
– Не вздумай кричать, – приказал ей Слант.
Она отвела взгляд от раны и посмотрела на него.
– Он мертв?
– Да.
– Что случилось?
– Не знаю. Я думал, ты мне скажешь.
Она покачала головой.
– Кто ты?
– Меня зовут Слант. Я вошел и увидел вот это.
На какое-то мгновение воцарилось молчание. Эннау снова посмотрела на мертвого и тут же отвела глаза. Выражение ее лица изменилось, к охватившему ее ужасу примешивалась теперь немалая доля отвращения. Слант внимательно наблюдал за ней. Похоже, опасность того, что гостья поднимет крик, миновала.
Потом ее выразительное лицо опять изменилось, теперь на нем осталось лишь удивление:
– А что здесь делает ящерица?
Слант опустил взгляд на стол. Ящерица двигалась, рывками перемещая тело по его поверхности, и кивала при этом.
– Не знаю, – ответил он. – Это твоя?
– Нет, это автомат, причем совсем новый. Курао, наверное, только что закончил его.
– Но разве, если маг мертв, живая игрушка не умрет вслед за ним? – Слант был искренне удивлен, его разбирало любопытство.
– Если он не успел передать ее кому-то еще, то, думаю, да. Интересно, чья она? В последнее время ящериц никто не заказывал – по крайней мере я об этом ничего не знаю.
– Когда ты ушла?
– Наверное, около полудня.
– Может быть, появился кто-то, кому она спешно понадобилась?
– Наверное. Что это она делает?
Взглянув на ящерицу, киборг увидел, что та пытается нацарапать какой-то знак в луже подсыхающей крови, и его охватило недоброе предчувствие. Он не сомневался, что сейчас его разоблачат, но даже если он попытается предпринять какие-то ответные меры, это уже ничего не изменит.
Ящерица нацарапала одну-единственную дрожащую букву, легла и затихла.
Это была буква Ф.
Этого Слант и вовсе не понял; он ожидал, что будет дальше.
– Запрос: наличие интеллекта у автомата?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35