- Мы не могли иначе! Если бы вы только видели!
Бедная девчушка... Но они и так знали... Ведь только поэтому Дэвид и
Розалинда могли взять ее с собой. Нам было не отвертеться!..
- Что еще?
- Ничего. Больше ничего. Мы сказали, что это все, и они нам, кажется,
поверили. Они все еще расспрашивают нас. Хотят узнать больше... Понять,
к_а_к_ это у нас получается... Да, еще они хотят знать, на каком
расстоянии э_т_о_ действует. Я сказала, что не больше пяти миль...
Сказала, что даже вблизи очень трудно понимать чужие мысли... Кэт... Кэт
пришла в сознание, но она не может с вами _г_о_в_о_р_и_т_ь_... Если бы вы
ее видели!.. Ох, Кэт! Бедняжка!.. Ее ноги!.. Мишель! Если б ты только
видел ее ноги!..
Ее мысли опять стали сбивчивы, расплывались, осталось одно отчаяние,
но и оно скоро исчезло. Мы молчали. Нам было очень больно. Если бы мы
узнали все _с_о _с_л_о_в_! Слова можно подобрать, обдумать и только потом
произнести... Но мы узнали _н_а_п_р_я_м_у_ю_... Мы все были _с_в_я_з_а_н_ы
между собой, и больно было всем...

Солнце заходило, и мы начали потихоньку собираться, когда услышали
Мишеля.
- Слушайте, - сказал он, - они в дикой панике. Мы их здорово
напугали. Обычно если кто-то с отклонениями убирается прочь из округи,
местные власти на этом успокаиваются. Им ведь только важно, чтобы в их
округе все было чисто, а на остальные места им наплевать. Кроме того,
беглецу все равно никуда не скрыться - везде потребуют Метрику или
тщательный осмотр, так что рано или поздно он все равно попадет в Джунгли.
Но с нами дело обстоит иначе. Их страшно напугало, что _э_т_о_ нельзя
разглядеть. Двадцать лет мы жили среди них, не вызывая никаких подозрений.
Значит, мы и в других местах можем сойти за НОРМУ. Они повсюду разослали
депеши, официально объявляющие нас "отклонениями". Это значит, что вы -
вне закона. Вы не люди, и стало быть, не вправе рассчитывать на чью бы то
ни было жалость. Каждый, кто хоть чем-то поможет вам, совершит тем самым
преступление. И каждый, кто скроет ваше местонахождение, тоже будет
наказан по закону... По их закону... Практически это значит, что любой
встречный может запросто пристрелить вас. Назначена даже небольшая награда
за вас - мертвых. Но куда большая награда обещана тем, кто возьмет вас
живыми.
- Я не понимаю, - помолчав, сказала Розалинда. - Если мы пообещаем
уйти отсюда и никогда не возвращаться...
- Они нас боятся! - перебил ее Мишель. - Они хотят узнать, _к_а_к_ мы
э_т_о_ делаем. Поэтому мы и нужны живые. И дело тут вовсе не в правильном
или неправильном образе и подобии, хотя формально они прикрываются этим...
Но на самом деле они понимают, что мы для них _о_п_а_с_н_ы_... Ну,
представь себе, что таких, как мы, гораздо больше и все мы можем говорить
друг с другом без их возни со словами, записками, письмами... Мы же сможем
со временем просто _в_ы_т_е_с_н_и_т_ь_ их. Конечно, им это не нравится.
Поэтому они стремятся во что бы то ни стало уничтожить нас. Для них это
вопрос жизни и смерти... Или мы, или они... И знаете, может, это вас и
удивит, но... По-своему, они правы...
- Они... Они убьют Кэт и Салли? - вырвалось непроизвольно у
Розалинды. Затаив дыхание, мы стали ждать ответа от кого-нибудь из
девушек. Но те не отвечали. Может быть, они просто _з_а_к_р_ы_л_и_с_ь_ от
нас, может быть, без сознания, а может быть... уже мертвы... Последнее
предположение Мишель, после короткого раздумья отверг.
- Вряд ли они сделают это сейчас, когда те уже у них в руках. Это
может вызвать недовольство у людей. Одно дело объявить отклонением
новорожденного из-за какого-то видимого дефекта, и совсем другое - мы. Тут
все сложнее. Людям, которые многие годы принимали девушек за НОРМУ, трудно
будет переварить такое. Если их убьют, многие станут сомневаться в
справедливости закона... Ведь получится, что они объявлены отклонениями
как бы _з_а_д_н_и_м_ числом.
- Но нас-то они наверняка убьют? - спросила Розалинда.
- Вы ведь еще не схвачены. Вы совершили побег, и вы среди чужих. Для
всех чужих вы просто сбежавшие монстры...
Пожалуй, он был прав. Мы молчали. Через некоторое время Мишель
спросил:
- Куда вы собираетесь ехать?
- На юго-запад, как и решили, - ответил я. - Вообще-то мы собрались
остановиться где-нибудь в Необжитой Земле. Но теперь, когда каждый
случайный встречный, любой охотник может застрелить нас безо всяких
разговоров, думаю, нам придется идти в Джунгли.
- Я тоже думаю, что другого выхода нет, - сказал он. - Если вы
сумеете переждать там какое-то время, может быть, мы сумеем распустить
слух о вашей гибели. Завтра я ухожу с поисковой группой на юго-восток и
сразу дам вам знать, что там происходит. А пока, если вы на кого-нибудь
наткнетесь, не ждите - стреляйте первыми!
На том мы и порешили. Розалинда закончила сборы, и мы стали
устраивать корзины поудобнее. Наконец мы уселись - я опять в левую, а
Розалинда с Петрой в правую - и тронулись. Петра, как-то необычно
притихшая во время сборов, неожиданно разразилась слезами.
Оказалось, она ни за что не хотела ехать в Джунгли - боялась Старуху
Мэгги и Волосатого Джека - страшилищ, которыми у нас запугивали
непослушных детей, чтобы они не отходили далеко от дома. Мы-то понимали,
что все это - сказки, но и нам было не так уж легко отрешиться от всего,
что нам внушали в детстве. Да и что мы, по сути дела, знали про те места,
куда держали путь? Все это невозможно было скрыть от Петры, и она
продолжала _и_з_л_у_ч_а_т_ь_ страх и отчаяние. То ли она уже научилась
немного сдерживаться, то ли мы сами научились создавать своего рода барьер
от ее страшных _в_с_п_л_е_с_к_о_в_. И все же, удивительная сила ее
п_е_р_е_д_а_ч_ давала себя знать. Лишь через полчаса Розалинде удалось ее
утешить, и в наступившей тишине мы услышали Мишеля.
- Ну что там с ней опять? - раздраженно спросил он.
Мы объяснили ему, в чем дело, и, мгновенно погасив свое раздражение,
он в очень простых и понятных "картинках" стал рассказывать Петре, какое
тихое и спокойное место - Джунгли. Там, говорил он ей, живут люди, которым
просто не повезло. Некоторые из них и вправду выглядят немножко странно,
но они же в этом не виноваты, поэтому их нужно жалеть, а вовсе не бояться.
Это не так уж важно, как люди выглядят снаружи, ко всему можно привыкнуть
со временем, и...
Тут Петра неожиданно прервала его.
- Кто еще сейчас говорит? - задала она вопрос нам всем.
- Кто говорит? Ты... о чем это? - не понял Мишель.
- Я слышу кого-то... Какой-то голос, и он _д_р_у_г_о_й_!.. Он
смешивается с твоим, Мишель... - сказала она.

Все замолчали и прислушались. Я напрягся изо всех сил, но ничего не
услышал. Другие, кажется, тоже.
- Ни черта не слышу, - сказал Мишель, - да и кто...
Петра мысленно прикрикнула на всех. На словах это прозвучало бы как
"заткнитесь". Мы "заткнулись". Я посмотрел на корзину, в которой сидела
Розалинда. Она обнимала Петру за плечи и внимательно поглядывала ей в
глаза. Петра сидела зажмурившись, вся напряженная. Наконец она чуть-чуть
расслабилась.
- Ну? Что там было? Что... ты слышала? - спросила Розалинда.
- Кто-то спрашивал меня... какая-то женщина... - мысли Петры были не
очень ясные, в них скользило удивление и растерянность, - где-то
очень-очень далеко... Она сказала, что уже давно слышит мой страх. Она
хочет знать, кто я и... где я нахожусь... Сказать ей?
Мы все тоже растерялись. Первым оправился от изумления Мишель.
- Ладно, Петра, - сказал он, - попробуй сказать ей...
- Но мне придется говорить очень громко, - предупредила нас Петра, -
ведь она... та женщина... очень-очень далеко отсюда...
Это и впрямь было _г_р_о_м_к_о_. Если бы она нас не предупредила и мы
не успели бы "закрыться", наши мозги просто _р_а_с_п_л_а_в_и_л_и_с_ь_ бы.
Передача Петры была очень простая, но _т_а_к_о_й_ силы... От Мишеля
донесся сдавленный стон, на который Петра немедленно отреагировала своим
"заткнись". После этого была пауза, а потом еще один оглушительный
"сеанс". Когда все стихло, Мишель спросил:
- Ну? Где она... эта твоя женщина?
- Там, - сказала Петра и махнула рукой.
- А, черт! Где там? Узнайте вы у нее!
- Она показывает на юго-запад, - сказал я.
- Петра, детка, а ты спросила, как называется то место, где она...
ну, эта женщина, живет? - ласково обратилась к Петре Розалинда.
- Я спросила, но это название... Оно ничего не значит... - словами
ответила ей Петра. - Я ничего не поняла, кроме того, что там много воды...
Она тоже не поняла, где я нахожусь.
- Попроси ее передать по буквам, - предложила Розалинда.
- Но я же не знаю букв! - Петра чуть не заплакала.
- Что же нам делать? - с тоской прошептала Розалинда. - Вдруг ее
осенило. - Петра, детка, я сейчас нарисую тебе буквы одну за другой, а ты
передашь ей эти картинки, ладно?
Петра подумала и кивнула.
- Приготовьтесь! - скомандовала нам Розалинда. - Сейчас начнется!
Она мысленно нарисовала букву "Л", и Петра тут же передала эту букву
с оглушительной силой. Розалинда нарисовала "А" и так далее, пока не
закончила слово. Петра сказала:
- Она поняла. Но она не знает, где находится этот самый Лабрадор. Она
попробует узнать, и еще она хочет передать по буквам свое название... Ну,
там, где она живет, но я сказала, что у нас так ничего не получится...
- Получится, родная. Смотри, ты примешь картинку от нее и передашь
нам, только _п_о_т_и_х_о_н_ь_к_у_, я прошу тебя! Так, чтобы мы не
о_г_л_о_х_л_и_!
Первая буква оказалась "З". Мы были разочарованы.
- Где это может быть? - заговорили все разом.
- Должно быть, она перепутала! Это, наверное "С", - сказал Мишель.
- Нет, не "С", а "З"! И ничего я не путала! - Петра опять чуть не
заплакала.
- Не обращай на них внимания, детка, - сказала Розалинда. - У тебя
здорово получается, давай дальше.
Когда все слово получилось целиком, Мишель сказал:
- Все остальные буквы правильные, наверное, это все-таки Селандия...
[Sealand (букв.) "Морская земля"]
- Первая буква "З", а не "С", - упрямо твердила Петра.
- Но, родная, - вмешалась Розалинда, - ведь тогда получается
бессмыслица. А Селандия - это место, где много моря, понимаешь? Земля
посреди воды...
- Вообще-то Аксель говорил, что морей... вообще воды на земле гораздо
больше, чем мы привыкли думать... - неуверенно протянул я. - Но даже если
так...
Я не успел закончить, как нас неожиданно оглушила Петра, по
собственной инициативе связавшаяся с неизвестной женщиной. Когда "сеанс"
закончился, она торжествующе объяснила:
- Говорила я вам, что "З"! Она объяснила, что буква звучит так,
будто... Ну, как пчела делает...
- Ладно, - примирительно сказал ей Мишель. - Ты права. А теперь
спроси ее, есть там у них море?
- Есть! - через некоторое время (пока мы все сидели, образно говоря,
заткнув уши) воскликнула Петра. - Там... две земли... два куска... А
вокруг - одно море. А еще там... солнце светит все время, и днем и ночью,
и... все вокруг голубое-голубое...
- Ночью солнце? - переспросил Мишель. - Да это сумасшедшая
какая-то!..
- Там у них нет ночи... Она показала мне, - перебила его Петра,
понимаешь? _П_о_к_а_з_а_л_а_... Там много-много домов, только не таких,
как в Вакнуке, а больших-больших. И еще там такие смешные повозки... без
лошадей. И такие штуки в воздухе... с такими... наверху... - она вдруг
передала "картинку".
Пораженный, я узнал один из моих детских, давно забытых снов и
повторил "картинку" более отчетливо.
- Во-во, точно такая! - обрадовалась Петра.
- Это что-то уж совсем непонятное, - пробормотал Мишель. - Слушай,
Дэви, а ты-то, черт возьми, откуда это знаешь?
- Пусть Петра выудит из нее все, что сможет, - прервал я его, - а уж
потом мы все как следует обсудим.
Мы опять "зажали уши" и постарались отгородиться от очередного
"сеанса". Петра вошла во вкус, и в головах у нас одна за другой взрывались
"молнии" и стоял дикий "грохот"...

Ехали мы тем временем медленно, избегая проезжих дорог, продираясь
сквозь чащобы. Луки мы держали наготове, не столько опасаясь людей в этой
глухомани, сколько из-за боязни наткнуться на какого-нибудь дикого зверя.
К счастью, мы повстречали лишь одного, да и тот, почуяв нас, дал деру.
Наверно, его испугали громадные лошади...
Летние ночи в здешних местах короткие, и с первыми же лучами солнца
мы остановились на небольшой полянке. Расседлывать лошадей мы не стали -
не стоило тратить времени и стаскивать тяжелые корзины. Если бы нас
схватили врасплох, пришлось бы оставить их тут, а в них была вся наша еда
и одежда.
Пока мы ели, я потихоньку расспрашивал Петру о "картинках", которые
показывала ей неизвестная подруга. Чем больше она мне рассказывала, тем
яснее я узнавал свои детские сны. Все сходилось до мелочей... Было странно
и удивительно узнавать, что я не просто мечтал о никогда не существовавшем
Городе Древних, а _в_и_д_е_л_ место, которое и впрямь есть на Земле. Пусть
где-то очень далеко, но есть. Правда, Петра быстро устала, и я решил не
мучить ее больше расспросами, а дать им с Розалиндой поспать.
Как только рассвело, я услышал Мишеля.
- Они напали на ваш след, Дэви! Собака нашла того парня, которого
застрелила Розалинда... И они увидели следы ваших лошадей... Наш отряд
поворачивает на юго-запад, так что не теряй времени - двигай дальше! Где
вы сейчас?
Я мог ответить лишь приблизительно, что мы где-то неподалеку от Диких
Лесов.
- Давай быстрее! Не теряй времени! - повторил он. - Если будете
копаться, они отрежут вас от Дикого Леса, и тогда!...
Он был прав. Я разбудил Розалинду, и минут через десять мы тронулись.
Петра дремала на одеялах.
Теперь уже было не до того, чтобы выбирать окольные пути. Мы выехали
на первую попавшуюся дорогу, ведущую к югу, и пустили лошадей рысью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27