Она села и
продолжала бормотать.
- Один раз... один раз я ее ударила. Только я замахнулась, чтобы
снова... розга у меня над головой... и - на кусочки! Она таращила глаза на
березовый обломок в своей руке и раскачивалась из стороны в сторону, будто
оплакивая большую потерю.
У меня был урок. Я дал ей стакан воды, попросил сторожа присмотреть
за ней и поспешил в класс.
Кто-то из учеников, с чисто детской злобой и мстительностью нацарапал
во всю ширину доски:
Раз-два-три-элери,
к нам идет Хозяйка Сэри.
Закрывай скорее двери,
это злая-злая фея!
Раздраженно повернувшись лицом к классу, в привычной обстановке я
заметил перемену. Парта Джоя Ричардса пустовала.
Он занял место рядом с Хозяйкой Сэри в длинной, густой тени на
последнем ряду.

К моей превеликой радости, Хозяйка Сэри и не думала вспоминать об
инциденте. За обеденным столом она, как всегда, молчала, уставившись в
тарелку. Не досидев до конца ужина, она незаметно поднялась и улизнула.
Миссис Клейтон слишком много болтала и суетилась, чтобы это заметить.
После ужина я направился к старинному дому с острой крышей, в котором
кила со своими родственниками мисс Друри. Озера пота разливались у меня
под одеждой, и я был не в состоянии сосредоточиться. Ни единый листик не
шевелился на деревьях в этот влажный безветренный вечер.
Старая учительница чувствовала себя намного лучше. Но она ни в какую
не желала оставить свою тему, что было бы единственным способом - как
предложил я - наладить отношения. Она энергично раскачивалась в
кресле-качалке времен колонии и протестовала:
- Нет, нет, нет! Я не собираюсь мириться с этим порождением ехидны; я
скорее самому Вельзевулу пожму руку. А теперь она ненавидит меня еще
больше, потому что - неужели вы не понимаете? - я вывела ее на чистую
воду. Ей пришлось показать свое мастерство. Теперь... теперь я должна
сразиться с ней и победить ее и Того, кто ей покровительствует. Я все
долина обдумать, я должна... но какая же дьявольская жара. Невыносимая
жара! Мозги... мозги у меня отключаются... Она вытерла лоб тяжелой
кашемировой шалью.
По дороге домой я пытался найти хоть какой-нибудь выход. Где тонко,
там и рвется. Нагрянет комиссия, начнут копать, и школа вылетит в трубу. Я
пытался спокойно продумать все возможные варианты, но одежда прилипала к
телу, и я буквально задыхался.
На крыльце было пусто. Я заметил движение в саду и пошел в ту
сторону. Две тени воплотились в Хозяйку Сэри и Джоя Ричардса. Они подняли
голодны, будто дожидаясь, когда я обнаружу себя.
Она сидела на корточках и в руках держала куклу. На голове маленькой
восковой куклы была прилеплена прядь волос в виде жесткого пучка,
излюбленной прически мисс Друри. Грубая маленькая кукла, обернутая в
грязный клочок миткаля, напоминавший длинный и строгий покрой всех нарядов
мисс Друри. Тщательная карикатура из воска.
- Вам не кажется, что это просто глупо? - наконец спросил я. - Мисс
Друри уже достаточно раскаивается в своем поступке, чтобы издеваться над
ее предрассудками таким образом. Я думаю, если вы очень постараетесь, мы
все станем друзьями.
Они поднялись. Сэриетта прижала куклу к груди: - Это не глупо, мистер
Флинн. Этой дурной женщине следует преподать урок. Страшный урок, который
она запомнит на всю жизнь. Прошу прощения за спешку, сэр, но этой ночью
мне предстоит большая работа.
Она ушла. Шелестящее белое пятно скользнуло по ступеням и исчезло в
спящем доме.
Я повернулся к мальчишке.
- Джой, ты ведь толковый парень. Послушай, как мужчина мужчине...
- Извините, мистер Флинн, - он направился к воротам. - Мне... мне
нужно идти домой. - Ритмические удары теннисок по обочине стали глуше и
растворились в отдалении. Я, похоже, навсегда лишился его доверия.
Этой ночью мне не спалось. Я ворочался в скомканных простынях,
засыпал, вскакивал и снова засыпал.
Около полуночи я проснулся от озноба. Взбив подушку, я собирался
снова впасть в забытье, когда услышал какой-то протяжный звук. Я узнал
его. Это он проникал в мои сны и заставлял с ужасом таращиться в темноту.
Я приподнялся.
Голос Сэриетты!
Она пела песню, быструю песенку с невразумительными словами. Голос
звучал все выше и выше быстрее и быстрее, будто приближаясь к какой-то
жуткой мертвой точке. Наконец, когда он достиг предела слышимости, она
остановилась. И потом, на такой высокой ноте, от которой у меня чуть не
лопнули перепонки, раздался нечеловеческий нутряной вопль: "Куруну-у О
Стоголо-о-о-о!"
Молчание.
Заснуть снова мне удалось только через два часа.
Я проснулся от солнца, прожигавшего мне веки. Я оделся, чувствуя себя
до странного измотанным и апатичным. Есть мне не хотелось, и впервые в
жизни я ушел утром не позавтракав.
Жар поднимался от тротуара и пропитывал лицо и руки. Горячий булыжник
жег ступни сквозь подошвы. Даже тень в здании школы не приносила
облегчения.
У мисс Друри тоже не было аппетита. Ее аккуратно завернутые сэндвичи
с латуком остались лежать нетронутыми на столе. Она обхватила голову
своими тощими руками и смотрела на меня из-под красных век.
- Адская жарища! - прошептала она. - Сил моих нет. Не понимаю, почему
все так сочувствуют этому хонову отродью. Я всего-то заставила ее сесть на
солнце. Мне от этого пекла в тысячу раз хуже.
- Вы... заставили... Сэриетту... сесть...
- Вот именно! Она не привилегированная особа. А то сидит на задней
парте, прохлаждается в свое удовольствие. Я пересадила ее на другое место,
у большого окна, где самое солнце. Она это оценит, как пить дать. Правда,
мне после этого как-то не во себе. Внутри все на части рвется. Этой ночью
я глаз не сомкнула - такие кошмарные сны. Будто огромные лапы меня
хватают, мучают, нож в лицо втыкают...
- Но ребенок не выносит солнечного света! Она альбинос!
- Альбинос! Рассказывайте сказки. Она ведьма. Еще немного, и она
восковую куклу сделает. Джой Ричардс не для баловства пытался у меня
волосы срезать. Это ему... о-ох! - Она перегнулась пополам. - Проклятые
колики!
Я подождал, пока приступ пройдет, глядя на ее потное, изможденное
лицо. - Странно, что вы упомянули восковую куклу. Вы так убедили девочку в
том, что она ведьма, что она действительно ее сделала. Хотите верьте,
хотите нет, но прошлой ночью, когда я от вас ушел...
Она вскочила на ноги и насторожилась. Одной рукой держась за паровую
трубу, она впилась в меня взглядом:
- Она сделала восковую куклу. С меня?
- Ну, вы знаете, что такое дети. Это было ее представление о вашей
внешности. Грубовато оформлено, но, в общем, небесталанно. Лично я считаю,
что ее способности заслуживают поощрения.
Мисс Друри не слышала меня. - Колики! - пробормотала она. - А я-то
думала, что это колики! Она втыкает в меня булавки! Ах ты!.. я должна...
только осторожно... Но быстро. Быстро!
Я встал и попытался положить ей руку на плечо, перегнувшись через
обеденный стол: - Держите себя в руках. Все это добром не кончится.
Она отскочила и остановилась у лестницы, быстро бормоча себе под нос:
- Дубиной и палкой ее не взять, они в ее власти. Но мои руки - если я
схвачу ее руками и быстро стисну, она не вырвется. Но я должна дать ей
шанс, - почти рыдала она, - я должна дать ей шанс!
Она взметнулась по лестнице с выражением решимости на лице.
Перевернув стол, я ринулся за ней.
Дети ели свой ленч за длинным столом на краю школьного двора. Но
сейчас они остановились, зачарованно и испуганно за чем-то наблюдая.
Сэндвичи застыли в руках у открытых ртов. Я проследил направление их
взглядов.
Мисс Друри кралась вдоль здания, как вставшая на задние лапы пантера
в юбке. Она пошатывалась и хваталась за стену. В нескольких шагах от нее,
в тени, сидели Сэриетта Хон и Джой Ричардс. Они пристально смотрели на
восковую куклу в миткалевом платье, которая лежала на цементе за чертой
прохлады. Она лежала на спине под прямыми лучами, и даже на расстоянии я
видел, что она тает.
- Эй! - крикнул я. - Мисс Друри! Не делайте глупостей!
Дети испуганно обернулись на мой крик. Мисс Друри рванулась вперед и
прыгнула, а точнее, свалилась на девчонку. Джой Ричардс схватил куклу и
выкатился с ней на дорогу. Тяжеловесным галопом я припустил ему наперерез.
На полпути я краем глаза выхватил правую руку мисс Друри, молотившую по
девчонке. Сэриетта сжалась под учительницей в маленький жалкий комок.
Присев, я смотрел на Джоя. За моей спиной дети визжали смертным
визгом.
Обеими руками Джой сжимал куклу. Не в силах отвести взгляд, я видел,
как воск - уже размягченный солнцем - теряет форму и вылезает в щели между
его конопатыми пальцами. Он сочился сквозь миткалевое платье и падал на
цемент школьного двора.
Перекрывая и глуша детские вопли, голос мисс Друри перешел в крик
агонии и звучал, звучал, звучал...
Джой, выпучив глаза, смотрел через мое плечо. И все же он продолжал
сжимать куклу, а я не сводил с нее глаз, отчаянно, с мольбою, пока крик
звенел в моей голове, а солнце гнало потоки пота по моему лицу. Глядя, как
воск вытекает у него из пальцев, Джой вдруг запел-закудахтал, истерически
задыхаясь:
Раз-два-три-элери,
к нам идет Хозяйка Сэри.
Закрывай скорее двери,
это злая-злая фея!
Мисс Друри вопила, дети визжали, Джой пел, но я не сводил глаз с
маленькой восковой куклы. Я не сводил глаз с маленькой восковой куклы,
тающей в маленьких скрюченных пальцах Джоя Ричардса. Я не сводил глаз с
куклы.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2