..
Первые признаки беспокойства лошадь проявила через пару минут. Но зато
как потом понесла! Птица, а не лошадь! Пожалуй, не догонит её даже
проехавший на земном мотоцикле какой-то расфуфыренный франтдворянин...
Младший тем временем брёл по двору герцогского замка, куда его вывела
тропинка. На возвышении стояли три чана, прикрытых тяжёлыми крышками.
Стоило заглянуть. М-да! Запах, исходивший от первого чана, мог бы сбить на
лету дракона. Если тот не страдал насморком, разумеется.
- Возможно - это новое средство от тараканов, - ухмыльнулся мальчишка,
засовывая в ноздри портативные фильтры. Затем поднял вторую крышку. К его
сожалению, бак оказался совершенно пустым. В третьем на дне слегка
покачивалась вода с ржавой плёнкой...
Делать тут явно было нечего. Стоило подойти к парадным дверям и
легонечко постучать.
Дверь открыл пожилой мужчина в полудоспехе и шлеме.
- Чего надобно!
- Сантехника вызывали? - невинным голосом спросил мальчишка. А затем,
уцепившись своим сознанием за сознание герцога, принялся внушать:
- У Вас в доме есть сокровища!
- Хм, ну разумеется - есть.
- Вам они не нужны!
- И действительно - зачем они мне?..
- А поэтому Вы желаете отдать их сейчас мне!..
- Сейчас принесу... - и герцог нетрезвой походочкой зомби отправился
вглубь своего жилища. Минут через пять он явился, одной рукой опираясь на
меч, а второй сжимая полотняный мешочек ярко-оранжевого цвета.
Малыш протянул руку:
- Давай их сюда!..
- Слушай, пацан, а с чего я тебе должен отдавать мои сбережения?! -
вдруг спросил герцог, потеряв за время похода до тайника и обратно все
гипнотические навеивания. Но завершить он не успел: газовая гранатка,
брошеная мальчишкой, разорвалась у него под ногами, и облако снотворного
газа взметнулось в поднебесье, по ходу даровав мирный сон обитателю
замка...
Старший проводил глазами мотоцикл, и повернулся к подбежавшему братишке:
- Где ты столько времени пропадал?!
- В туалет ходил! А потом ко мне привязались некоторые неприятности.
- Эти вот, что ли? - и старший указал на арбалетчиков, окружающих
пацанов. Младший вздрогнул, но затем выпрямился и лениво спросил:
- И что же вам надо?
Вперёд вышел уже знакомый ему герцог, и протянул руку:
- Отдай то, что взял у меня, и я дарую вам жизнь. Иначе мои лучники
превратят вас в ёжиков!
- Они не смогут этого сделать, ПОТОМУ ЧТО У НИХ ОЧЕНЬ БОЛЯТ ЖИВОТЫ!..
Внушение помогло: вояки застонали, некоторые из них левой рукой
прижимали свои животы, но арбалеты в правой были неумолимы. И тогда начал
старший. Он сладко и долго зевнул, после чего самым невинным образом
произнёс:
- Спать-то как хочется! Мы засыпаем, засыпаем...
Два арбалетчика с грохотом и храпом свалились на землю.
- ...засыпаем...
Ещё три тела...
- ...засыпаем...
Последние грохнулись рядом. На ногах остался только сам герцог, но и его
покачивало. И тогда старший выпучил глаза и заорал, подражая Кашпировскому:
- СПА-А-АТЬ!!!
Грохот тела. Последнего. Младший, который внушил этим воякам сперва боль
в желудке, принюхался к лежащим, затем мрачно прокомментировал:
- Чан номер один!..
И братья отошли в сторонку. Подальше от спящих, которым они только что
магическим путём сыммитировали популярнейший на Земле рецепт: пурген с
димедролом.
А потом старший повернулся к брату.
- В туалет, значит, сходил!.. - ухмылка старшего не предвещала ничего
хорошего.
- Ну и что! - огрызнулся меньшой, - Зато не в каждом унитазе такие
сокровища валяются! - и он покачал на руке оранжевый шёлковый мешочек с
алмазами.
Кто же знал, что игры в догонялки с герцогом продлятся ещё целых три
дня... Пока старший не догадается, что предпринять.
* * *
- Когда я стану Королём - в первую очередь уравняю в правах людей и
нечисть! Подумайте сами: разве гоблин или вампир не имеет права на жизнь,
если никому не мешает?.. Не спорю, голодный вампир может и укусить
человека, но зачем же доводить бедолагу до голодного полуобморока? И
простой человек в голодном безумии не менее опасен... А уж гоблины - и
говорить не следует: разве не нынешний Король озлобил их, вырезав весь обоз
их мирных переселенцев?.. То-то же... - Принц втолковывал свои идеи
собравшимся ребятам, когда к нему подошёл старший из братьев-авантюристов.
- Ваше Высочество, Вам нужны деньги, чтобы собрать армию, нам же нужно,
чтобы Вы защитили нас от этого взбалмошного герцога, утверждающего, что
наши бриллианты мы взяли у него! Надеюсь, мы сможем договориться, - и с
этими словами Андрэ - старший из братьев - положил в руку Принцу увесистый
оранжевый мешочек.
Едва Андрэ отошёл от Принца со свитой, как на него налетел младший брат,
Бронеслав. Вцепившись в руку своего старшего брата, он ядовито зашипел:
- Идиот! Ты чё! Решил отдать алмазы?!
- Лучше алмазы, чем голова, - и старший кивнул за окно.
- О чём это вы? - спросил подошедший к пререкающимся братьям Принц.
- Да так, потом объясню... - тем временем до Бронеслава дошло: если граф
не прекратил охоту на них, то пусть охрана от графа станет заботой принца.
В конце концов, у него и охраны побольше, и опыт в дворцовых интригах,
наверняка, имеется...
Глава 16
- Вам знаком этот человек? - спросил Коэн. Последний Гоблин пригляделся
к экрану:
- О, да это же Принц, сын того самого Короля! Как вырос парнишка!
- Так вы встречались... раньше?..
- Было дело! Ему тогда годков пять-шесть было, когда мы похитили его.
Думали использовать как заложника, чтобы с Короля свобод да прав себе
добиться. Да не тут-то было... Впрочем, можете посмотреть сами...
И гоблин привычным движением напялил переносной мнемошлем на голову.
...Мальчишка сидел, съёжившись под деревом, и затравленно озирался. По
видимому, он был наслышан во дворце про орочьи нравы, и ожидал, когда с
него начнут живьём снимать кожу. Вёл он себя храбро, и это вызывало
уважение, но снимать из-за этого верёвки с рук и ног пацана никто не
спешил. Как, впрочем, никого не интересовала и его кожа...
- Эй, малец, жрать хошь? - окликнул Принца сидевший у костра молодой
гоблин.
- Нет, воздержусь, - ответил малыш, но лицо его на миг исказила гримаса
отвращения, смешанного с ужасом. К счастью, гоблин правильно понял этот
жест и добродушно пояснил:
- Да ты не боись, это не человечина и даже не орчатина! Мы, понимаешь
ли, разумными не питаемся! Нам вполне оленины хватает!..
Мальчишка нерешительно взял кусок мяса, попробовал...
- А когда вы меня убивать будете? - спросил он после еды с чисто детской
непосредственностью.
- Убивать?! А зачем?.. - послышались удивлённые орочьи голоса.
- Ну как же? - настал черёд удивляться мальчишке, - Ведь вы же Орки, а
Орки всегда убивают своих пленников, сперва сдирая с них кожу живьём, а
затем обрубая...
- Хм! - перебил его самый старый из гоблинов, - И кто же Вам, молодой
человек, сообщил такую галиматью?!
- Мне папа рассказывал...
- А, ну тогда неудивительно, он про нас много лжи по свету-то
распустил... Не угомонится никак... А про то, как он вырезал наш обоз, он
не хвастался?
- Вы про Северное Сражение?
- Про него, миленькай! Про него...
- Так он же сражался там с вашими солдатами...
- Солдатами?! Да он вырезал обоз, большинство которого были дети,
старики и женщины!
- Я не верю! Вы лжёте! Мой отец не мог поступить так!.. От вас всегда
ложь!..
И в этот момент грохнуло. Гоблины подпрыгнули от неожиданности, а из
дыма уже вынырнули силуэты ведунов. И предводитель их прижал серебряный
клинок к горлу бывшего Правителя Гоблинов. Остальные прижимали других
гоблинов.
- Ведун?! - гоблин криво ухмыльнулся, - Кто же заплатил тебе за меня?
- Дура-ак! - нараспев протянул старший ведун, - Да если бы мне за тебя
заплатили, ты бы уже пять минут как покойником был! А пока что - живи! А
мальчишка пойдёт со мной: мне за него заплатили! За живого!.. Развяжи его!
- Тебе заплатили - сам его и развязывай! - оскаблился гоблин.
- Ы-ы-ы! - в ярости протянул ведун, но - делать нечего, отпустил
предводителя гоблинов и взмахом клинка рассёк верёвки на руках Принца.
Затем так же освободил ноги...
- А вы знаете, - начал без предисловия Принц, - А эти, ну, гоблины,
врали мне про Северный Поход! Говорили, что там был обоз, а не армия!
- Да, знатное было дело! - ухмыльнулся воспоминаниям ведун. - Я тоже в
том походе участвовал, так никто не ушёл, от мала до велика!
- Так это... Правда?!... - глаза Принца расширились от ужаса...
- А что он сейчас натворил? - с любопытством спросил гоблин, стаскивая
шлем, зацепившийся за надорванное правое ухо.
- Пока ещё ничего, - хмыкнул Коэн, - Но в ближайшем будущем, чувствую,
натворит и добавит нам седых волос... Этот... молокосос... возглавил
Детский Поход против Мрака, видите ли! А Цитаделью Мрака объявил нашу базу
в замке Лурвиллей!
- Но ведь там, под фундаментом - действительно база Мрака! - чуть
удивлённо хмыкнул гоблин. - "Огненное Сердце" называется... Она ещё при
нашей столице была, мы её всегда стороной обходили...
- База Мрака прямо под нашей информоточкой - и Вы молчали?!
- А Вы не спрашивали, господин Командор!
- Немедленно приступить к подготовке станции к эвакуации! - это уже в
микрофоны. - И ещё - подготовить десант в замок Четырнадцатого: надо
эвакуировать оттуда Соронсонов, Герду и прочия!... Второй пункт исполнять
НЕМЕДЛЕННО!
Глава 17
Всё это было похоже на плохой сон. Внезапный поток, низринувшийся,
казалось бы, ниоткуда - и люди бегут. Бегут Соронсоны - и старший, и
младший, бежит с отцом Натали, вперемешку несутся к выходу дети и рыцари, и
даже гоблин, прибывший со Станции с экспедицией, тоже бежит, на ходу
обгоняя Ирлана. А вокруг всё гудит, словно весь Замок собрался обрушиться в
бездну.
И только Герда не спешит к выходу. Она ударила по камню возле факела,
открывая потайную дверцу, и кинулась в раскрываюшийся проём.
Ступени, ступени, ступени... Они ведут вниз, в никуда, к самому
фундаменту Замка. К Огненному Сердцу, если верить Последнему Гоблину.
Вот и последний поворот. А за ним, словно в наваждении - новый проход,
которого не было тут никогда! Кирпичные стены сужаются, выщербленные
каменные плиты сменяются кирпичными ступенями, а по стенам волнами бежит
сияние, словно накатывающее из неведомого далёка, из недр коридора.
Первые шаги дались легко, как обычно. Но затем - словно чья-то ярость
решила вытолкнуть девчонку обратно. Герда выхватила из ножен старую шпагу,
прихваченную со станции, и клинок моментально затрещал от коронного
разряда, сорвавшегося с острия. Но от давящей силы это не помогало. Каждый
шаг давался всё трудней и труднее. Неимоверно болела голова. Хотелось
упасть на колени - и больше не двигаться.
Со звоном упала на кирпичные ступени шпага. Руки раскинулись в стороны,
чтоб зацепиться за стены, не дать упасть...
Острая боль прошлась от руки к руке. Через всё тело. Разряды сияния
больше не мчались по стенам: они вонзились в девчонку, закоротившую их
руками, и тело её вспыхнуло, превращаясь в пепел. Но вместе с её жизнью
угасло и сияние Коридора-Тоннеля. Ведущий в Замок из неведомых глубин
мироздания, Тоннель теперь рассасывался, исчезал, чтобы никогда не
возродиться бы вновь. Огненное Сердце сковал спазм...
Отец Кевин остался один в зале связи. И в этот момент протяжный стон сотряс
Замок, и пол задрожал под ногами сильней прежнего. А те, кто был снаружи,
увидели с ужасом, как возносится Замок в небо. А из холма появляются и
растут чёрные стены, гладкие и блестящие, словно не лежали они сотни лет в
земле. Прежний Замок, увенчанный, как короной, Замком нынешним, поднимался
из недр холма. Не бойницы, но пушечные порты, ракетные шахты и
надпространственные радары украшали его.
Вода испарилась во рву, и сквозь облако пара было видно, как уходит дно
рва в глубину, а стены его становятся совершенно отвесными, с металлическим
блеском.
И в этот момент из тени в углу зала шагнул к Отцу Кевину сэр Гуон де
Бордо. Живой и невредимый.
- Ты хотел когда-то выслушать противоположную сторону, - без
предисловия начал он, - Ну что же, радуйся: тебе представилась эта
возможность! - тут его лик на мгновение затуманился, и Гуон превратился в
очень бледного молодого человека с серебристым отблеском кожи. - Я -
Абадонна, сын Лорда Мрака!
За окном мелькнула ослепительная вспышка: это древняя автоматика сбила
спускавшийся на подмогу землянам десантный катер Станции.
После тщетных попыток прорваться внутрь Ирлан скомандовал отступление.
Печальные, отступали земляне и рыцари в монастырь, что на другом берегу
Лаги. Отсюда когда-то Магистр Ирлан, скрывавшийся тогда под именем
настоятеля Кевина, наблюдал за Цитаделью, пытаясь предугадать, проснётся ли
она когда-нибудь, и строя планы, как воспрепятствовать этому. Отсюда же
наблюдал он теперь за проснувшейся Твердыней Мрака...
* * *
- Ты хотел услышать другую сторону, - Абадонна чуть заметно улыбнулся,
самым краешком губ. - А ты уверен, что готов выслушать это? Что ты
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочешь услышать НАШУ правду?..
- Теперь на знаю. Я видел, как бежали люди при одном только твоём
появлении...
- Человеческие нервы слабы, и тела гуманоидного типа очень
чувствительны к низким частотам... Разве я виноват, что при Переходе
выделяется инфразвук?
- Ты на всё найдёшь оправдание... Однако, похоже, что времени
появилось у нас предостаточно, так что почему бы не восстановить прерванную
беседу?
- Извольте... - Абадонна присел на подоконник и посмотрел в окно: - Но
как бегут!.. Красиво... А насчёт свободного времени - это Вы правы: конец
света назначен на послезавтра, а поэтому у нас есть целых два дня на
разговоры...
- А Вы чрезмерно циничны, - отозвался священник.
- Циничен?! Да что Вы, Господь с Вами! Я просто рационален. И если до
конца света на этой отдельно взятой планетке осталось всего два дня - так
почему бы не провести их в приятной беседе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22