Деревья по сторонам шоссе превратились в
столбы ревущего огня. Но танк даже не замедлил хода. Окутываясь тучами
черного дыма, осыпаемый фонтанами оранжевых искр, разметая падающие
поперек дороги пылающие стволы, он продолжал невозмутимо двигаться вперед.
Возникла в дыму и скрылась эмалированная дощечка с цифрой 164. Вперед,
вперед!
- Кусайся, гадина! - рычал Атос. - Кусайся, пока есть зубы!
Но положение с каждой минутой ухудшалось. Друзьям не пришло в голову
позаботиться о запасе кислорода, и в машине становилось душно. Нестерпимый
жар медленно, но верно проникал сквозь термоизоляцию. От пляски огненных
языков ломило глаза, а светофильтров не было... И тут шагах в двадцати
впереди с раздирающим треском лопнула земля. Шоссе раскололось. Трещина
стремительно ширилась, в раскрывшуюся пропасть полетели горящие деревья и
камни. Атос едва успел затормозить.
- Молодец, - прозвучал в наушниках шлемофона тихий голос.
Атос растянул в улыбке запекшиеся губы. Похвала Арамиса стоила
дорого. Он приник к перископу. По эту сторону пропасти бушевало пламя. На
той стороне лес был цел и невредим. Еще километр, не больше. Пустяки... Он
старательно, как делал это всегда, когда имел дело с малознакомыми
механизмами, повернул рычаг до упора вправо и затем от себя. Послышался
пронзительный свист. Разметаемые воздушным вихрем, выше пылающих вершин
взлетели клочья горящей травы и тлеющие сучья. Танк поднялся над шоссе на
воздушной подушке, на секунду замер, как бы примериваясь, потом медленно и
плавно перенесся через бездну и, лязгнув гусеницами, мягко встал на шоссе
на той стороне.
- Кусайся, гадина!.. - прорычал Атос и дал полный ход.
Он выдвинул танк на поляну ровно настолько, чтобы дать Арамису
возможность нацелить пушку в курган. Наступило утро. Розовые лучи
невидимого солнца осветили верхушки деревьев, но поляна пока оставалась в
тени, и над травой висели плотные и пушистые, как вата, клочья тумана.
Кругом царила тишина, и не было заметно никаких признаков жизни.
- Дай предупредительный, - сказал Атос сквозь зубы.
Длинный тонкий ствол пушки шевельнулся и чуть приподнялся. Грохнул и
прокатился эхом выстрел, и сейчас же левее кроны дуба возникла мгновенная
вспышка. Дуб облысел, над поляной взметнулась туча сорванной ударом
листвы, и клубы черно-красного дыма затянули голые ветви.
- Хорошо, - сказал Атос. - Теперь еще раз - пониже. Целься прямо в
развалюху... Что за чертовщина! - вырвалось у него. Он оторвался от
перископа, протер уставшие от огня глаза и снова приник к окулярам.
Но это был не обман зрения. Вершина кургана действительно
поворачивалась вокруг оси. Движение это, вначале медленное, едва заметное,
становилось все быстрее, и вот уже между вершиной и подножием возникла
ровная темная щель. Еще поворот, еще - и вершина вместе с дубом и ветхим
домиком откинулась в сторону, словно крышка гигантской чернильницы.
Затрещали, ломаясь, толстенные сучья дуба, полетели во все стороны
трухлявые бревна и доски распадающегося на лету дома. А из недр кургана
неторопливо выплыло и повисло в воздухе огромное аспидно-черное яйцо -
невиданный космический корабль неведомого мира.
Мушкетеры в танке оправились от первого изумления.
- Второй предупредительный! - скомандовал Атос.
Пушка грянула второй раз, и снаряд разорвался чуть выше округлого
носа космического корабля. Огромное черное яйцо качнулось и затанцевало на
месте, словно на невидимых пружинах, и вдруг, зарокотав двигателями,
начало подниматься.
- Экий наглец, - процедил сквозь зубы Атос. - Целься в корму, Арамис!
Три снаряда беглым - огонь!
Но стрелять больше не пришлось. Рокоча двигателями, черный
космический корабль продолжал набирать высоту, а в его носовой части
открылся люк, и из него выдвинулся длинный гибкий шест, на конце которого
болталась и крутилась маленькая человеческая фигурка.
- Галя... - ошеломленно пробормотал Арамис.
- Галя! - с ужасом крикнул Атос.
Они не верили своим глазам, но это была Галя, их Галя, "капустная
кочерыжка", малышка, родственница, в цветастом ночном халатике, связанная
по рукам и ногам, беспомощная и недосягаемая. Ветер безжалостно мотал и
раскачивал ее, прижимал растрепанные волосы к ее лицу, мешая смотреть, но
она все же заметила их танк и тоненько закричала задыхающимся голоском:
- Что же вы смотрите?! Атос! Портос! Арамис! Стреляйте! Бейте их!
Бейте!
Высунувшись из люков, онемевшие от горя и ужаса, они смотрели, как
черный космический корабль поднимается все выше и выше, превращается в
черное пятнышко и, наконец, растворяется в розовом утреннем небе...
Атос все стоял в своем люке, бессмысленно уставившись в розовую
пустоту над собой, когда сильная рука больно сжала его плечо.
- Очнись, - жестко сказал Арамис. - Надо действовать.
- Но как же она...
- Это потом. А сейчас - на космодром, быстро!
Они нырнули в люки и захлопнули над собой тяжелые крышки. С громким
лязгающим звуком из-под бортовых плит выдвинулись крылья. Секунда - и
реактивный самолет с коротким фюзеляжем и скошенными назад крыльями
взлетел над дымящимися после пожара верхушками деревьев. На шоссе, как
пустая скорлупа, остались гусеничные шасси и броневой остов, увенчанный
приземистой башней. И остался Портос...

6
А произошло все так. Среди ночи Галю разбудил скрипучий, какой-то
спотыкающийся голос, напевавший странную песенку:
Тетка, тетка Лиза-вета!
Я люблю тебя за это,
И за это, и за то...
Во, и боле ниче-го!
Сначала ей показалось, будто это сон, но она тут же сообразила, что
лежит с открытыми глазами. Тогда она села и спустила ноги с кровати.
Скрипучий голос продолжал петь, старательно выговаривая слова:
Соловей, соловей, пта-шеч-ка,
Канаре-еч-ка
Жалобно поет!
Ничего не понимая, она оглядела комнату и удивилась. Она отлично
помнила, что выключила телевизор, но вот поди ж ты - экран был освещен и
на нем с комической важностью и очень неуклюже отплясывал забавный
рисованный утенок. Он плясал, переставляя голенастые лапки в такт музыке и
помахивая тощими крылышками, и Галя, несмотря на все свое удивление,
рассмеялась. Сунув ноги в туфли, она подбежала к телевизору и ощупала
верньеры. Да, телевизор был выключен. Но она уже не успела подумать об
этом... Сквозь изображение на экране в комнату просунулись огромные руки в
черных перчатках. Галя ахнуть не успела, не то чтобы подумать о чем-то:
руки цепко ухватили ее за плечи и потянули к экрану.
- Помогите! - отчаянно закричала она. - Мама! Портос!
Экран надвинулся вплотную, и она вся сжалась, ожидая, что ударится
головой о стекло, но ничего подобного не случилось, ее протащили сквозь
экран в ледяную тьму, бросили на что-то гладкое и осклизлое, и глухой
свирепый голос произнес:
- Дело сделано.
Послышались тяжелые удаляющиеся шаги, раздался металлический щелчок,
и Галя поняла, что осталась одна.
Все произошло очень стремительно, но у Гали был ясный и рациональный
ум, и она быстро сообразила, что находится в плену, у космических
преступников. Как ей было известно из книг, плен - это самое страшное, что
может случиться с бойцом на войне. В плен попадали в беспомощном или
бессознательном состоянии, в плен сдавались отчаявшиеся и потерявшие веру
в себя. В плену оказывались захваченные врасплох и безоружные. Гале
никогда не приходилось читать, чтобы в плен брали через экран телевизора,
но, в конце концов, сейчас иные времена. Она была уверена в одном: в плену
надо держаться с достоинством и непреклонно.
Она исследовала свою тюрьму. Помещение оказалось странное, похожее на
спичечный коробок - довольно длинное и очень узкое. Стены и пол были из
гладкого материала и покрыты какой-то противной сыростью, до потолка Галя
не доставала. Вскоре ей стало холодно, потом нестерпимо холодно, она
сжалась в комок, кутаясь в свой халатик и стуча зубами, и думала, что вот
скоро подоспеют наши, вздуют преступников и освободят ее. Но, подумав об
этом, она почему-то заплакала. Так в слезах она и заснула прямо на
осклизлом полу, а проснулась оттого, что чьи-то руки бесцеремонно подняли
ее и в два счета крепко связали. Она попробовала было сопротивляться, но
руки были гораздо сильнее, к тому же вокруг по-прежнему была полная
темнота, и ей было страшно.
Вдруг ее подняли и понесли, неожиданно просунули в какую-то круглую
дыру, и она повисла высоко над землей. Она увидела в отдалении горящий
лес, а под собой - знакомую поляну со светлой полоской шоссе, и на шоссе
крошечный, словно игрушечный танк с задранной пушкой. И она поняла, что
было сражение, что наши победили и изгнали космических негодяев, но те,
удирая, захватили ее с собой, и тогда она храбро закричала своим
мушкетерам, чтобы они стреляли, не стеснялись. Но они так и не выстрелили
ни разу, а земля проваливалась все глубже, ледяной ветер жег тело под
халатиком, и, когда над горизонтом всплыло кровавое солнце, она потеряла
сознание.
Очнувшись, Галя обнаружила, что лежит ничком, уткнувшись лицом в
грязный вонючий ковер. Надо подняться сейчас же, подумала она, но полежала
еще немного, прислушиваясь к своим ощущениям. Ощущения были неважные. Все
тело болело, как избитое, в ушах стоял звон, голова была словно ватой
набита. Но с третьей или четвертой попытки ей удалось принять сидячее
положение. Сначала все перед ней расплывалось, как в тумане, однако
постепенно туман рассеялся, и она сфокусировала глаза на белом кубическом
ящике, стоявшем у стены напротив.
- А га! - произнесла Галя вслух. - Это, по-видимому, холодильник.
Очень осторожно, чтобы не закружилась голова, она оглядела помещение.
Это была шестигранная комната с круглыми слепыми окнами в каждой грани, с
потолком, расписанным в красно-зеленую шахматную клетку, с низким овальным
столом посередине, за которым стояло кресло с изрядно обшарпанной обивкой
и с непомерно широкой спинкой. Помещение было озарено мертвенным,
зеленоватым светом. "Очень странная комната, - подумала Галя. - Где же это
я нахожусь и как я сюда попала?" Тут она вспомнила все, а когда вспомнила,
то торопливо поднялась на ноги.
- Очнулась? - произнес за ее спиной глухой свирепый голос. - А я уж
боялся, что ты сдохнешь.
Галя обернулась так стремительно, что чуть не потеряла равновесие.
Повернулась и сейчас же попятилась.
Перед ней стоял огромный, вероятно, вдвое выше ее ростом человек,
весь, от шеи до ступней, затянутый в черное. От шеи... Не от шеи, а от
двух шей, ибо над широченными его плечами торчали две головы. На мгновение
Гале показалось, что у нее двоится в глазах. Она потрясла головой,
зажмурилась и взглянула снова. Точно: голов было две, обе начисто обритые,
ушастые, продолговатые, только правая голова с черной повязкой через
правый глаз курила сигарету и смотрела единственным глазом куда-то в
сторону, а левая холодно и бесстрастно разглядывала Галю.
- Мы не успели познакомиться, - глухим свирепым голосом произнесла
левая голова. - Все не до того было. То ты в обмороке валялась, то мне
пришлось сражаться с твоими соплеменниками... Так вот, я - Двуглавый Юл,
известный вольный пират.
Он стоял, расставив длинные тощие ноги и привычно положив на кобуры
пистолетов, свисающих на бедра, огромные руки в черных перчатках, те самые
руки, которые так ловко выкрали Галю через экран телевизора. Галя смерила
его презрительным взглядом с обеих голов до ног (у нее даже хрустнули
шейные позвонки при этом) и сказала:
- Свинья ты, а не пират. Испугался драться в открытую, спрятался за
слабую девушку... Что же это ты так?
Правая голова выплюнула окурок сигареты прямо на ковер и негромко
рассмеялась.
- Девчонка с гонором, - сипло произнесла она. - Трусит, но не
сдается...
- С чего ты взяла, что я испугался? - возразила левая голова. - Чушь!
Я никогда не пугаюсь. Пусть пугаются другие. Я просто защищал себя и свой
корабль всеми доступными мне средствами. И впредь буду так поступать, имей
в виду...
- Немедленно верни меня на Землю! - выпалила Галя.
Двуглавый Юл протянул к стене длинную руку и нажал неприметную
кнопку. Круглое окно-иллюминатор под кнопкой сделалось прозрачным.
- Гляди сюда, дура, - сказала левая голова.
Галя подошла к иллюминатору и поглядела. Зеленый диск Земли,
затуманенный белесыми пятнами облаков, уменьшаясь на глазах, проваливался
в черную пропасть, усыпанную яркими неподвижными звездами. Палец
Двуглавого снова нажал на кнопку, и иллюминатор опять ослеп.
- Про Землю свою забудь, - внушительно и свирепо произнесла левая
голова. - Земли тебе больше не видать!
- Неправда! - вскричала Галя, борясь со слезами, подступившими к
горлу. - Неправда! Неправда! Меня будут искать и найдут! А тебя повесят за
обе твои шеи!
Правая голова сипло расхохоталась, но на этот раз не произнесла ни
слова. Видимо, она была не такая разговорчивая, как левая.
- Земли тебе больше не видать, - повторила левая голова. - Не стану
же я из-за тебя снова тащиться в такую даль... Но ты не горюй. Ты увидишь
такие миры, что забудешь про свою жалкую планетку. Я решил оставить тебя
при себе, будешь меня развлекать. Я буду тебя баловать, мы будем играть. К
примеру, я привяжу на веревку крупный брильянт, а ты будешь гоняться за
ним. Будет очень весело...
- Глупости! - возмущенно крикнула Галя. - Немедленно верни меня
домой, слышишь?
- Не бунтуй, соплячка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32