На дне все сильнее и сильнее ворочалось что-то живое, и наконец, отпихав куда-то вниз комья грунта и каменное крошево, оттуда вверх поднялась огромная пупырчатая голова с круглым ртом, усеянным рядами уходящих вглубь слабо светящихся молочно-белых зубов и свисающим вниз широким, мускулистым языком. Рот окружали маленькие усики, но когда два из них зашевелились, и вытянулись в сторону людей, стало ясно, что это те самые стебельки с глазами.Андреа лежал, словно загипнотизированный, глядя на пасть, в которую он мог бы пройти, разве что пригнув голову, понимая, что бежать пожалуй и некуда, и незачем. «Даже Анкин пистолет тут вряд ли поможет… — мелькнула мысль. — Неужто доигрались?»В глубине глотки чудища родился странный звук — то ли оно попыталось грозно зареветь, но поперхнулось, то ли произнесло что-то, то ли просто откашлялось. Затем повторило попытку, но теперь слова получились уже более разборчиво:— Ну что, командир, такси до порта брать будем?К такому вопросу «командир» Андреа оказался не готов, и инициативу в переговорах взяла на себя Ану-инэн, которая казалась напугана меньше других.— Вообще-то собирались… — сообщила она одному из глаз, повисшему прямо перед ее лицом, рассудив, что где глаз, там и ухо.— Ну, а че вошкаемся? — поинтересовалась тварь, и по языку, до сих пор расслаблено висевшему, пробежала волна дрожи, затем он вытянулся вперед, напрягся, и изобразил собой нечто вроде красной, влажной лестницы ведущей в круглый туннель глотки. Зубы засветились сильнее, а рот из круглого стал чуточку овальным, что при некотором воображении можно было принять за гостеприимную улыбку.— Туда, что ли? — поразилась Голди. — А обратно как?— Точно так же. Я ж не тупой, клиентов переваривать — они мне деньги платят. А так кто со мной тогда в следующий раз поедет?Слова, которые произносило чудище рождались где-то в глубине его желудка, а рот при этом не двигался. Примерно секунду Ану-инэн думала, а потом быстро произнесла:— М-м-м, знаете… Я передумала, мы лучше так пойдем. Извините. Всего хорошего.Представив, что происходит с пассажирами, которые не в состоянии заплатить, Андреа не мог не одобрить ее решения.Глаз на стебельке покачался, еще раз оглядел потенциальных клиентов, пасть зверюги с резким стуком захлопнулась, и морда чудовища так же неторопливо, как и появлялось, ушло вниз, под землю, оставив после себя глубокую воронку в бетоне. * * * Андреа еще раз смерил взглядом расстояние до здания. То, что до него далеко, было понятно с самого начала, но насколько далеко? Около него и на нем не было заметно ни одной знакомой детали, по которой можно было бы оценить его масштабы, и соответственно удаление.— Ладно! — воскликнул он преувеличенно бодро. — Как-нибудь доберемся, а, девчонки?— Не торопись, красавчик, — ответила Ану-инэн, и продолжила задумчиво:— Ты головой подумай: вот это… этот… словом такси, видимо здесь работает постоянно. Так? Значит, такие ямы, как вот у нас тут образовалась, должны быть по всему космодрому раскиданы. А их нет.— Ну?— Значит их кто-то заделывать должен, а? И достаточно быстро! Так что я думаю — подождать тут немножко, а потом с ремонтниками этими потолковать.— Молодец, Ану! — воскликнула Голди. — Варит котелок!Андреа промолчал — неизвестно кто будет этими самыми ремонтниками, и как с ними придется толковать. К тому же, маячащий за спиной «Морально Устойчивый» мог в любой момент взлететь, а оказаться рядом со взлетающей ракетой, пусть даже и безнадежно устаревшей, Андреа совсем не хотелось.Он был уже готов начать спорить, но поворачивая голову к Ану-инэн зацепил взглядом длинный, приземистый силуэт, скользящий над землей в их сторону. «Наверное, ремонтники!» — подумал он и не ошибся.Длинный и низкий аппарат, держащийся непонятным способом в воздухе при ближайшем рассмотрении оказался чем-то вроде бортового грузовика, груженного тускло поблескивающими железяками, к которому на коротком тросе был подцеплен так же парящий прицеп с бетономешалкой на нем.«Грузовик» сбросил скорость, и остановился с другой стороны от воронки. Андреа напрягся, ожидая очередного подвоха, и замер, устремив взгляд на дверцу кабины. Но она осталась неподвижной. Зато железяки, сваленные в кузове со скрежетом зашевелились, распрямляясь, и Андреа ощутил знакомое, хотя и не часто посещающее его чувство раздвоения восприятия. Сам он был склонен принять эти движущиеся металлические фигуры за как следует экипированных рыцарей («Видали мы таких!»), но Резервная память настойчиво подсказала иное название: «Роботы». И скорее всего, надо было доверять ей — откуда в этом мире могли бы появиться рыцари?Роботы один за другим выпрыгивали из кузова, приземляясь на бетон с молодецким бряканием, и сразу же принимались за дело — долбить ломами зазубренные края воронки и таскать на носилках бетон. На окружающее они не обращали никакого внимания, и окружающее тоже никаких препятствий ремонтникам не чинило — пока что в их сторону никто не направил ни одного снаряда, хотя вялотекущая перестрелка продолжалась по всему полю. Впрочем, сказать, что двигаются роботы очень активно, было нельзя — то и дело они останавливались, иногда присаживались на обломки, а один и вовсе бочком, бочком, и скрылся за грузовиком.— Похоже, это и вправду наш шанс, — заметил Андреа, решительным тоном показывая, что берет бразды правления в свои руки. — Ты, Ану, заходишь сзади, я беру водителя, а Голди страхует по правому борту…— Заткнись, Асв, — оборвала его Ану-инэн. — Не лезь туда, где ничего не смыслишь. Топайте за мной и все.С этими словами она решительно поднялась и направилась к железному человеку, у которого вдоль верхней части спины были вкривь и вкось наляпаны трафаретные буквы, образовывающие слово «БРИГАДИР».— Робот, стой! — властно скомандовала она. — Назови свои серию и номер!Робот и вправду остановился, смерил ее бесцветными круглыми линзами, под которыми шевелились зрачки телекамер, и ответил:— А что ты за птица такая?— Я — человек! — гордо произнесла Ану. — И ты обязан выполнять мои приказы!— Иди ты? — саркастически удивился робот. — Может я тебе еще и вред причинить не могу?— А ты попробуй! — Ану явно не ожидала такого поворота событий, но продолжала говорить тоном начальственным и самоуверенным. — И тогда увидишь, что будет с твоими мозгами — они растекутся как кисель!— Совсем страшно, — согласился робот, и легко воткнув лом прямо в бетон, продолжил все тем же тоном:— А почему ты думаешь, что я Трем Законам подчиняюсь?— Потому что ты — простая рабочая железяка, и кто бы ни был твоим Шефом… словом, я не верю, чтобы ради таких, как ты придумывали что-то новое. И сейчас, споря со мной, ты увеличиваешь риск распада сознания.— Ух, какие мы грамотные! Только один маленький момент: а откуда я знаю, что ты человек? Мало ли что руки-ноги по две. Чтобы Первый да Второй закон действовали, я должен это знать точно. А вдруг ты тоже робот? Или мимик? Вот я если я сейчас устрою полевое исследование — вскрытие проведу, трепанацию черепа, возьму образцы тканей на анализ — тогда уже будет о чем говорить. И если потом Док в лаборатории скажет мне, что ты действительно была человеком, а я тебе своими действиями вред причинил, то тогда — и только тогда, у меня тот самый распад сознания и наступит. Правда, тебе от этого сильно легче не станет.— А! — обрадовалась Ану. — Тогда здесь должен действовать Третий Закон, ты не должен подставлять себя под риск повреждения!— Я и не подставляюсь. Думаешь, если ты таки окажешься человеком, Док мне сообщит? Робот роботу правду говорить не обязан. А что до того, что ему с Первого Закона плохо будет, так будь спок. Он изначально киберхирургом был, его специально настраивали на то, что к нему буду притаскивать людей с уже нанесенным «вредом», просто чтобы он не сходил с ума от того, вовремя не помешал несчастью.Ану несколько секунд молчала, огорошенная такой логикой. Похоже было на то, что действительно дальше говорить не о чем, но робот не торопился вновь хвататься за лом, ожидая продолжения беседы.— А тогда… — вступила в разговор Голди. — Тогда, если ты можешь вот так спокойно наплевать на команды людей, чего же вы все тут ковыряетесь? Послали бы эту работу нафиг, да и шли б куда глаза глядят?— А кто нам тогда аккумуляторы новые ставить будет? А масло кто будет менять на какие шиши? Тут не приказы действуют, тут здоровое взаимовыгодное сотрудничество. Клиенты платят за такси, такси платит дирекции, дирекция платит Доку, Док обеспечивает нас, а мы обеспечиваем площадь для приема новых клиентов. Кстати, а какого черта вы не поехали? Получается, что сейчас мы работаем вхолостую!— Да уж, работаете. Аж фуфайка заворачивается, — заметил медленно Андреа, и вдруг ощутил, что его понесло. Не то чтобы Воля Создателя проявилась, нет, но в его Резервной памяти было что-то, что сейчас подсказало и слова, и вообще линию поведения. Он продолжал говорить медленно, скучным голосом, но теперь в этом голосе было что-то вроде удовлетворения, типа того, какое появляется у учителя, наконец-то обнаружившего в тетради нелюбимого ученика давно ожидавшееся «чу-щу» с буквой "ю".— Согласно инструкции по выполнению срочно-необходимых ремонтно-восстановительных работ, производимых роботизованными бригадами в комплектации три и три-а, базовый срок укрепления покрытия бетонного составляет не более восьмидесяти процентов от времени, необходимого на восстановление аналогичного покрытия бригадами в комплектации два. В данном случае мы имеем место недоперевыполнения базового временного норматива. Кроме того, несмотря на инструкцию по технике безопасности при выполнении бетонно-укладочных работ, не оборудовано место для курения, место слива отработанного масла и не вывешен плакат, предупреждающий прохожих о близости опасной зоны. Так же не вызван представитель управления подземных коммуникаций, для оценки возможно необходимых работ по восстановлению…На наглого бригадира речь произвела сильное впечатление. Первым судорожным движением он схватился за лом, изображая вдруг охвативший трудовой порыв, но продолжающаяся речь Андреа парализовала его дальнейшие действия, и он так и застыл в положении, более подходящем для памятника безымянному герою трудового фронта. Андреа продолжал произносить слова, смысла которых и сам не очень-то понимал, но достаточно было видеть, как легкий сизый дымок, поднимающийся над загривком робота становиться все гуще.— …И таким образом, данным фактам будут даны соответствующие истолкования с вытекающими организационными выводами, — закончил Андреа речь, и огляделся.Железные люди бегали так, словно напряжение в их аккумуляторах чудесным образом удвоилось. Лентяй, который прятался за грузовик, теперь клал последние слои полимерной смолы на кабинку системы «скворечник», а из двери ее уже выходил другой робот, демонстративно оттирая капли отработки со сливного штуцера. У всех на металлических головах появились пластиковые каски, а вокруг ямы как по волшебству возникло ограждение из приземистых металлических стоек и широкой красной ленты на них — присмотревшись, Андреа понял, что эти стойки представляют собой ни что иное, как руки и ноги роботов, то ли запасные, то ли наскоро отвинченные.Бригадир наконец-то преодолел оцепенение, и шагнул сторону, но внутри него что-то звонко щелкнуло, посыпались искры, и дым приобрел запах горелого… вобщем, что бы там внутри корпуса у него не горело, запах получился омерзительный. Судорожно дернув головой, бригадир рухнул наземь, его голова от удара отвалилась и подкатилась к ногам Ану-инэн.Остальные никакого внимания на это событие не обратили, и продолжали носиться как заведенные.— Ну, что делать будем? — поинтересовалась тихонько Голди. — Они ведь дыру почти закатали, сейчас умотают! Ты, Асв, конечно хорошо бугра в оборот взял… Слишком хорошо, аж перекинулся.— Нашел время… — Ану-инэн досадливо пнула голову ногой, и та с жестяным стуком перевалилась лицом кверху. Пластиковые губы вокруг сеточки динамика зашевелились, и голова жалобно простонала:— Не бросайте меня… Пожалуйста.— Иди ты!? — голос Ану-инэн довольно точно изобразил недавнюю интонацию робота.— А кто мне тут хамил всячески? Впрочем… впрочем ладно. У нас тут небольшая проблема — должен был придти транспорт из управления, а его все нет. Поможешь до бара добраться?— А? А! Конечно, какие проблемы! — голос из динамика оживился. — Все что угодно!Для того, чтобы остальные работяги слушались приказов, оказалось необходимым вновь пристыковать голову к телу — хоть и обездвиженное, но именно оно, а не голова, несло на себе бригадирскую маркировку. Таким образом Андреа досталась почетная, но нелегкая задача — поддерживать тело в вертикальном положении, а время от времени и перетаскивать его с места на место. Попытки головы хоть как-то ему помочь в этом деле успехом не увенчались, вызвав лишь новый фонтан искр, и усилив и без того сильную вонь.Закончив работы по восстановлению покрытия, роботы покидали друг друга в грузовик, а последний оставшийся, повинуясь команде, галантно открыл дверь водительской кабины. Девушки залезли на мягкие сиденья, примостившись рядом с водителем, но потом им пришлось снова вылезать, и пропускать Андреа, который взмок, но запихнул бригадирское тело на заднюю полку, и сам уселся на него сверху.Машина плавно заскользила по воздуху над бетоном, время от времени огибая попадающиеся по пути космические корабли. По ремонтникам по-прежнему не стреляли, хотя один раз ярко-зеленый лазерный луч ударил по летающей тарелке в непосредственной близости от грузовика, и куском отрезанного металла звонко ударил по крыше.Уходящее в облака здание, мерцающее стеклом и металлом постепенно приближалось, все увеличиваясь и увеличиваясь в размерах, и вскоре Андреа понял, что добираться до него короткими перебежками пришлось как минимум полдня — настолько громадным оказалось оно, и настолько далеко стоящим от места посадки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52