Она хоть красивая, эта Либуша?
- Это все, что ты хотела мне сказать?
- Нет. Ладно, иди. Либуша ждет.

В его комнатушке на чердаке кто-то был. Геральт узнал об этом еще до
того, как подошел к двери, по еле слышной вибрации медальона. Он задул
масляную лампадку, которой освещал себе лестницу, вынул из голенища кинжал
и заткнул его за пояс сзади. Потянул за ручку. В комнате было темно. Но не
для ведьмака.
Он переступил порог нарочито медленно, сонно, не торопясь, закрыл за
собой дверь. И в следующую же секунду из низкого приседа рыбкой прыгнул на
сидящего на его кровати человека, прижал его к постели, левое предплечье
вбил ему в подбородок и потянулся за кинжалом. Но доставать его не стал.
Что-то было не так.
- Начало неплохое, - сдавленным голосом отозвалась женщина,
неподвижно лежа под ним. - Я рассчитывала на это, но не думала, что мы так
быстро окажемся в постели. Убери руку с моего горла, пожалуйста.
- Это ты?
- Это я. Послушай, у нас есть выбор. Или ты сойдешь с меня и мы
поговорим. Или мы остаемся в постели, но тогда мне хотелось бы снять
сапоги.
Ведьмак выбрал первое. Девушка вздохнула, поднялась, поправила волосы
и юбку.
- Зажги свечу, - попросила она. - Я не вижу в темноте, как ты, и
люблю смотреть на своего собеседника.
Она подошла к столу, высокая, худощавая, гибкая, и уселась, вытянув
перед собой ноги в высоких сапогах. На ней не было видно никакого оружия.
- У тебя выпить есть?
- Нет.
- В таком случае хорошо, что я взяла с собой, - рассмеялась она,
поставив на стол дорожную баклажку и два кожаных стаканчика.
- Уже почти полночь, - холодно сказал Геральт. - Может быть, перейдем
к делу?
- Сейчас... Держи, пей. Твое здоровье, Геральт.
- И тебе того же, Колючка.
- Меня зовут Ренфри, черт побери, - она гордо вскинула голову. - Я
позволяю не именовать меня по титулу, но перестань называть меня Колючкой!
- Тихо, а то разбудишь весь дом. Так я узнаю, зачем ты влезла в окно?
Какой же ты недогадливый, ведьмак. Я хочу избавить Блавикен от резни.
Чтобы поговорить с тобой об этом, мне пришлось, как кошке, карабкаться по
крыше. Ценишь?
- Ценю. Только не знаю, что толку в таком разговоре. Положение ясное.
Стрегобор сидит в волшебной башне, и чтобы достать его оттуда, вам
придется устраивать осаду. Если ты на это решишься, тебе не поможет даже
твой пергамент. Одоэн не станет тебя защищать, если ты открыто нарушишь
закон. Староста, стража, весь Блавикен встанут против тебя.
- Весь Блавикен... если они выступят против меня, то очень пожалеют
об этом, - Ренфри улыбнулась, обнажив хищные белые зубы. - Ты видел моих
ребят? Ручаюсь, в своем ремесле они разбираются. Ты представляешь, что
случится, если дойдет до драки между ними и этими телятами из стражи,
которые что ни шаг, спотыкаются о свои же алебарды?
- Ты что, Ренфри, думаешь, что я буду стоять в стороне и спокойно
глядеть на такую драку? Как видишь, я живу у старосты. И в случае
надобности мне следует выступить на его стороне.
- Я и не сомневаюсь, - Ренфри посерьезнела, - что выступишь. Правда,
в одиночку, потому что остальные попрячутся по подвалам. Нет на свете
воина, что справился бы с семеркой, вооруженной мечами. Такого никто из
людей не совершит. Но давай перестанем пугать друг друга, беловолосый. Я
уже говорила, есть люди, которые могут остановить резню и кровопролитие.
Двое людей.
- Я весь внимание.
- Первый, - сказала Ренфри, - это сам Стрегобор. Он добровольно
выйдет из своей башни, я заберу его куда-нибудь в пустынное место, а
Блавикен снова погрузится в блаженную апатию и быстро обо всем забудет.
- Может, Стрегобор и похож на безумца, но не до такой же степени.
- Кто знает, ведьмак, кто знает. Существуют аргументы, которые
невозможно оспорить, есть предложения, которые нельзя не принять. И к ним
относится тридамский ультиматум. Я поставлю колдуну тридамский ультиматум.
- И в чем же состоит данный ультиматум?
- Это моя заветная тайна.
- Ладно, пусть будет так. Но я сомневаюсь в его эффективности. Когда
Стрегобор говорит о тебе, у него стучат зубы. Ультиматум, который заставит
его добровольно сдаться тебе в руки, должен быть чем-то необычным. Так что
лучше давай перейдем к второй особе, которая могла бы предотвратить резню
в Блавикен. Дай-ка я попытаюсь угадать, кто бы это мог быть.
- Интересно, насколько ты догадливый?
- Это... ты, Ренфри. Ты сама. Ты покажешь истинно княжеское, да что
там, королевское великодушие, отказавшись от мести. Я угадал?
Ренфри откинула голову назад и чуть было не рассмеялась на весь дом,
но вовремя прикрыла рот рукой. Затем посерьезнела и посмотрела на ведьмака
блестящими глазами.
- Геральт, - сказала она. - Я была княжной, в Крейдене. У меня было
все, о чем только можно было мечтать, не надо было и просить. Кругом
слуги. Платьица, ботиночки... Батистовые трусики. Драгоценности и
украшения, буланая лошадка, золотые рыбки в бассейне. Куклы и кукольный
домик больше, чем эта каморка. И так было до того дня, когда Стрегобор и
эта сволочь Аридея приказали ловчему забрать меня в лес, зарезать и
принести им сердце и печень. Красиво, не так ли?
- Скорее отвратительно. Я рад, что ты справилась с ловчим, Ренфри.
- Какого черта справилась. Он сжалился надо мной и отпустил. Только
перед тем изнасиловал, сукин сын, и забрал золотые сережки и диадему.
Геральт взглянул ей прямо в глаза, поигрывая медальоном. Ренфри
выдержала взгляд.
- Вот и кончилась княжеская дочка, - продолжала она. - Платьице
порвалось, батист навсегда утратил белизну. А затем были грязь, голод,
смрад, пинки и дубинки. Отдаваться первому встречному за миску похлебки
или крышу над головой. Ты знаешь, какие у меня были волосы? Как шелк, и
спускались на добрый локоть ниже попки. А когда я подхватила вшей, то меня
остригли наголо, ножницами, которыми стригут овец. С тех пор они так и не
отрастали как следует.
Она на мгновение замолкла, смахнув со лба неровные пряди.
- Чтобы не подохнуть с голоду, я крала. Убивала, чтобы не убили меня.
Сидела в ямах, провонявших мочой, не зная, то ли меня утром вздернут, то
ли просто отхлещут и выгонят. И все это время моя мачеха и этот твой
чародей наступали мне на пятки, подсылали убийц, пытались отравить меня.
Пробовали сглазить. И что, мне проявить великодушие? По-королевски
простить? Да я ему по-королевски башку оторву, а перед этим, может, еще и
ноги выдерну.
- Аридея и Стрегобор пытались тебя отравить?
- Конечно, а что? Яблоком, заправленным вытяжкой из покрика. Меня
спас один гном. Он дал мне противоядие, после которого меня выворачивало
наизнанку, как чулок. Но ничего, пережила.
- Это был один из семи гномов?
Ренфри, которая разливала вино, замерла с баклажкой над стаканом.
- Ого, - сказала она. - Ты много обо мне знаешь. Так что? Ты что-то
имеешь против гномов? Или других гуманоидов? Если говорить откровенно, они
относились ко мне лучше, чем большинство людей. Но пусть это тебя не
волнует. Я уже говорила, что пока могли, Стрегобор и Аридея охотились за
мной, как за диким зверем. Потом уже не могли, я сама стала охотницей.
Аридея протянула копыта в своей собственной постели, и ей дико повезло,
что я не достала ее раньше. У меня была для нее особенная программа. Но
теперь у меня есть колдун. Как по-твоему, Геральт, он заслужил смерть?
Скажи.
- Я не судья. Я ведьмак.
- Вот именно. Я говорила, что есть двое, способные предотвратить
резню в Блавикен. Второй - это ты. Волшебник впустит тебя в башню, и ты
его убьешь.
- Ренфри, - спокойно спросил Геральт. - Ты случайно на голову не
падала?
- Ты ведьмак или нет, черт подери? Говорят, что ты убил кикимору и
привез ее на ослике, чтобы тебе заплатили. Стрегобор хуже кикиморы, она
всего лишь неразумная тварь и убивает, потому что такой ее создали боги. А
Стрегобор - это садист, маньяк, чудовище. Привези мне его на ослике, и я
не пожалею золота.
- Я ведь не наемный убийца, Колючка.
- Именно, - с улыбкой согласилась она. Откинувшись на спинку стула,
Ренфри скрестила на столе ноги, не делая ни малейших усилий, чтобы
прикрыть бедра юбкой. - Ведь ты ведьмак, защитник людей, оберегающий их от
Зла. А сейчас Зло - это железо, кровь и огонь, которые загуляют здесь, как
только мы станем друг против друга. Не кажется ли тебе, что я предлагаю
меньшее зло? Даже для этого сукина сына Стрегобора. Ведь ты можешь убить
его милосердно, одним ударом, исподтишка. Он умрет, не зная, что умирает.
Я так не могу ему гарантировать этого. Даже наоборот.
Геральт молчал. Ренфри потянулась, подняв руки вверх.
- Я понимаю твои сомнения, - сказала она. - Но ответ мне нужен
сейчас.
- Ты знаешь, почему Стрегобор и княжна хотели тебя убить? И тогда, и
позже?
Ренфри резко выпрямилась, сняла ноги со стола.
- Но ведь это же и козе понятно, - вспыхнула она. - Они хотели
избавиться от первородной дочери Фредефалька, потому что я была
наследницей трона. Дети Аридеи были от внебрачного союза и не имели прав
на...
- Я не о том, Ренфри.
Девушка опустила голову, но только на мгновение. Ее глаза блеснули.
- Ну что же, ладно. Якобы я проклята. Заражена еще в материнской
утробе. Якобы я...
- Продолжай.
- Чудовище.
- А ты?
Мгновение, очень короткое, она выглядела беззащитной и надломленной.
И очень печальной.
- Не знаю, Геральт, - шепнула она, и ее черты вновь затвердели. - Да
и откуда мне, черт подери, знать? Когда я порежу палец, идет кровь. И
каждый месяц тоже идет кровь. Когда обожрусь, у меня болит брюхо, когда
перепью - болит голова. Когда мне весело, я пою, когда грустно, ругаюсь.
Если я кого-то ненавижу, то убиваю, а если... Ах, черт, хватит. Ну, каков
будет твой ответ, ведьмак?
- Мой ответ - нет.
- Ты помнишь, о чем я говорила? - спросила она, помолчав немного. -
Есть предложения, от которых не отказываются, так как последствия могут
быть ужасны. Я серьезно предупреждаю тебя, мое предложение из таких.
Подумай хорошенько.
- Я хорошенько подумал. И отнесись ко мне тоже серьезно, потому что и
я предупреждаю тебя всерьез.
Ренфри снова замолчала, перебирая нитку жемчуга, трижды обвивавшую
дивную шею и насмешливо заглядывающую меж двух пышных полушарий в разрезе
кафтана.
- Геральт, - спросила она. - Стрегобор просил, чтобы ты убил меня?
- Да. Он считает, что меньшим злом будет это.
- Могу ли я думать, что ты отказал ему, как и мне?
- Можешь.
- Почему?
- Потому что я не верю в меньшее зло.
Ренфри легко усмехнулась, потом ее рот исказился в гримасе, очень
уродливой в желтом свете огарка.
- Говоришь, не веришь. Ты прав, но лишь отчасти. Есть Зло и Большее
Зло, а за ними, где-то в тени, стоит Очень Большое Зло. И Очень Больше
Зло, Геральт, это такое, что ты не можешь себе представить, хотя и
думаешь, что уже ничто на земле не в силах тебя удивить. И иногда бывает
так, Геральт, что Очень Большое Зло схватит тебя за глотку и скажет:
"Выбирай, братишка, или я, или то, другое, чуток поменьше".
- К чему ты ведешь?
- Ни к чему. Я немного выпила и философствую, ищу общие места. Вот
одно отыскала - меньшее зло существует, только мы не можем выбирать его
сами. Лишь Очень Большое Зло может заставить нас делать такой выбор. Хотим
мы того, или нет.
- Видно, я мало выпил, - терпко усмехнулся Геральт. - А полночь тем
временем минула. Давай перейдем к конкретным вещам. Ты не убьешь
Стрегобора в Блавикен, я не позволю тебе сделать этого. Не позволю, чтобы
дошло до резни и кровопролития. Второй раз я предлагаю тебе - откажись от
мести. Откажись убивать его. Этим ты докажешь ему, и не только ему, что ты
вовсе не кровожадное, бесчеловечное чудовище, что ты не мутант. Докажешь,
что он ошибался. Что своей ошибкой он нанес тебе непоправимый вред.
Ренфри глядела на медальон ведьмака, который тот вертел на цепочке.
- А если, ведьмак, я скажу тебе, что не могу прощать или отказываться
от мести, что это станет признанием его - и не только его - правоты? Тем
самым я докажу только, что я - чудовище, бесчеловечный демон, проклятый
богами? Вот послушай, ведьмак. В самом начале моих скитаний меня приютил
один вольный землепашец. Я понравилась ему. Но он мне совершенно не
нравился, и даже наоборот. И вот каждый раз, как он хотел меня поиметь,
бил меня так, что на утро я едва могла встать. А однажды я встала, когда
было еще темно, и перерезала ему горло. Тогда у меня еще не было такого
опыта, как сейчас, и нож оказался слишком маленьким. И знаешь, Геральт,
слушая, как он булькает и захлебывается кровью, глядя, как он дергает
ногами, я чувствовала, что следы его кулаков и дубинки уже не болят и что
мне так хорошо, так хорошо, что прямо... Я ушла, весело насвистывая,
здоровая, веселая и счастливая. И потом каждый раз было точно то же самое.
Если бы было иначе, кто бы тогда терял время на месть?
- Ренфри, - нахмурился Геральт. - Все равно, какие у тебя мотивы, все
равно, права ты или нет - тебе не будет так приятно, что прямо здорово, и
насвистывая, отсюда ты не уйдешь. Но можешь уйти живой. Завтра же, рано
утром, как приказал староста. Я уже говорил тебе это и повторю - в
Блавикен Стрегобора ты не убьешь.
Глаза Ренфри блестели в свете свечи, в расстегнутом вороте кафтана
блестели жемчужины, блестел медальон ведьмака, кружась на серебряной
цепочке.
- Мне тебя жаль, - медленно сказала девушка, всматриваясь в блестящий
серебряный кружок. - Ты говоришь, что меньшее зло не существует. Ты стоишь
на площади, на залитых кровью камнях, один-одинешенек, потому что не
можешь сделать выбор. Не можешь - но делаешь. И ты никогда не будешь знать
наверное, никогда не будешь уверен, слышишь, никогда.
1 2 3 4 5 6