- Мы разожгли на поляне большие костры, - продолжал Красное Облако, -
забили быка или двух и устроили празднество. Мы взялись за руки и плясали
вокруг костров с криками и пением. Твой дед, светлая ему память, выкатил
бочонок виски, и мы все довольно сильно напились.
- Тогда-то мы с тобой впервые и встретились, - сказал Джейсон. - Два
молодых побега, желавшие показать себя миру - да только никого не было,
чтобы на них посмотреть. Мы понравились друг другу сразу же. Мы вместе
охотились, ловили рыбу, бродили по холмам. И бегали за девушками.
- И, насколько мне помнится, некоторых поймали, - произнес Красное
Облако.
- Их было нетрудно поймать, - ответил Джейсон.
Они постояли, молча глядя друг на друга, затем Джейсон сказал:
- Присядем. Нам нужно о многом поговорить.
Красное Облако сел в кресло, Джейсон взял другое и развернул его так,
чтобы видеть лицо своего друга.
- Сколько времени прошло? - спросил он.
- Шесть лет.
- Вы только что прибыли?
- Неделю назад, - сказал Красное Облако. - Мы покинули северные
земли, собрав урожай дикого риса. Мы не торопились. Останавливались, если
находили хорошее место для лагеря, бездельничали и охотились. Несколько
наших молодых людей отвели лошадей к западу от реки, они останутся там,
пока лед не окрепнет настолько, чтобы можно было перейти. Похоже, когда
станет холоднее, мы перейдем на другой берег и будем охотиться на буйволов
и дикий скот и заготовлять мясо на зиму. Вчера ночью явился гонец и
сказал, что в прериях их очень много.
Джейсон нахмурился:
- Ты говоришь, неделю. Тебе не следовало ждать так долго. Если тебе
самому было некогда, послал бы гонца. Я бы пришел тебя повидать.
- Время бежит быстро. Было много дел. Мы пытаемся привести в порядок
земли под посевы. Поля сильно заросли. У нас кончилась кукуруза, а мы по
ней изголодались. Пытались выращивать ее там, на севере, но теплое время
года оказалось слишком коротко. Посеяли поздно, а потом ее побило морозом.
Собрали несколько побуревших початков, вот и все.
- У нас есть кукуруза, - сказал Джейсон. - Большой запас, смолота и
готова. Я сегодня же пошлю вам кукурузы. Что еще вам нужно - ветчина,
яйца, мука? У нас есть хорошая пшеничная мука. Гораздо больше того, что
нам требуется. Ткань, если вам надо. Шерсть была хорошая, ткацкий станок
поработал на славу.
- Джейсон, я пришел к тебе не попрошайничать...
- Я знаю. Мы много лет обменивались то одним, то другим. Сколько мяса
и рыбы, да ягод, да прочего вы отправляли нам в прошлом! Тэтчер говорит,
ты принес риса...
- Ладно, - сказал Красное Облако. - Ты не станешь возражать против
мяса буйвола, когда мы закончим охоту?
- Нисколько, - ответил Джейсон.
- А еще лучше, как насчет того, чтобы отправиться на охоту вместе с
нами?
- С превеликим удовольствием.
- Хорошо! Это будет, как в старые времена. Остальные пусть работают,
а мы с тобой будем сидеть у костра, беседовать и есть самые нежные куски.
- Вы живете хорошей жизнью, Гораций.
- Думаю, да. Было так много путей, которые мы могли бы избрать. Мы
могли бы осесть на земле. Поселились бы где-нибудь в хорошем месте, заняли
бы хорошие поля, и засеяли их, и собрали бы себе домашний скот. Мы могли
бы стать хорошими фермерами однако не стали. Мы вернулись к старому образу
жизни. Думаю, мы никогда не были от него очень далеки. Каждый из нас в
глубине души мечтал о нем снова и снова. Нас тянуло обратно. Мы слышали
зов. Наши предки вели такую жизнь тысячи лет. А мы всего несколько сотен
лет жили той жизнью, которую установил белый человек, и это были далеко не
лучшие годы. Мы так и не приспособились, мы не смогли. Мы с облегчением
все это бросили и вернулись к цветам, деревьям, облакам, к временам года и
любой погоде, к бегущей воде, к обитателям лесов и прерий - чтобы снова
сделать их частью себя, более, чем когда-либо раньше. Мы кое-чему
научились от белых людей, мы не можем этого отрицать - и были бы глупцами,
если б не научились. И мы воспользовались тем, что переняли у белого
человека, чтобы сделать старый образ жизни еще лучше. Иногда я
задумываюсь, правильный ли выбор мы сделали, и затем вижу осенний лист -
один только лист - или слышу журчание бегущего в лесу ручейка, или
чувствую запах леса, и понимаю, что мы не ошиблись. Мы вернулись к земле,
соединились с холмами и потоками, и так оно и должно быть. Именно для
такой жизни мы и были созданы. Вернулись не к старой племенной идее, но к
образу жизни. Сначала мы были сугубо лесным племенем, но сейчас мы уже не
просто лесные жители. Возможно, мы просто индейцы. У племен, живущих на
западных равнинах, мы переняли вигвам из кожи и, в большой степени,
одежду, а также умение обращаться с лошадьми. Однако мы по-прежнему делаем
каноэ из бересты и собираем дикий рис и кленовый сахар. Это хорошая жизнь.
Мы с тобой, дружище, ощутили чувство жизни - я в своем вигваме, ты в этом
каменном доме. Ты ни разу не отправлялся к звездам и, возможно, будешь
счастливее, если никогда и не отправишься. Я полагаю, им там очень
нравится.
- Да, кое-что, - сказал Джейсон. - Много интересного. Возможно, даже
кое-что полезное. Но мы мало чем воспользовались. Мы это видели,
наблюдали, даже изучали, в некоторых случаях поняли, что происходит. Но мы
более не являемся технологической расой. Мы утратили технологию, когда
утратили рабочие руки и знания. Машины сломались, и никто не мог снова их
починить, не было энергии, на которой им работать. Мы не печалимся об этой
утрате, как ты, вероятно, знаешь. Возможно, когда-то, но не теперь. Теперь
мы ее восприняли бы лишь как источник хлопот и беспокойства. Мы
превратились в способных наблюдателей и получаем удовлетворение от наших
наблюдений, и торжествуем, когда удается в чем-то как следует разобраться.
Наша цель - знание, а не использование. Мы не нуждаемся в использовании;
каким-то образом мы поднялись выше его. Мы остаемся спокойными, видя, что
ресурсы лежат невостребованными; нам даже может показаться постыдным
попробовать как-то ими воспользоваться или применить их. И это не только
ресурсы; это идеи и...
- Как много ты помнишь, Джейсон? Из далекого прошлого? Не как наше
племя нашло вас, а все остальное.
- Я помню весьма живо, - ответил Джейсон. - И ты тоже должен. Ты был
молод, как и я, когда это все случилось. Мы оба находились в восприимчивом
возрасте. Это должно было произвести на нас сильнейшее впечатление.
Красное Облако покачал головой:
- Мои воспоминания смутны. Так много всего остального. Я едва
припоминаю иную жизнь, чем та, которой мы живем сейчас.
- Моя память заключена в журнале или во многих журналах, - Джейсон
указал на полку позади стола. - Все записано. Это начал мой дед, лет
пятьдесят спустя после того, как все произошло, и записал, чтобы мы не
забыли, чтобы это не стало мифом. Он описал все, что мог вспомнить из
случившегося, а покончив с этим, и дальше делал регулярные записи. Когда
же он умер, я продолжил работу. Все записано, с того самого дня, как
случилось.
- А когда ты умрешь, - спросил Красное Облако, - кто будет вести
записи?
- Не знаю, - ответил Джейсон.
- Джейсон, есть вещь, о которой я часто думал, но никогда не
спрашивал. Можно я спрошу сейчас?
- Конечно. Все, что хочешь.
- Почему ты ни разу не отправлялся к звездам?
- Возможно, потому, что не могу.
- Но ты никогда и не пытался. Ты никогда по-настоящему не хотел.
- Остальные отправлялись один за другим, - сказал Джейсон, - пока не
остались только Марта да я. Нам казалось, что кто-нибудь должен остаться,
что не следует совсем покидать Землю. Что в доме должен быть кто-нибудь,
кто был бы для остальных чем-то вроде якоря. Поддерживал бы в очаге огонь,
встречал бы тех, кто захочет вернуться.
- Они, конечно, возвращаются. И вы здесь и встречаете их.
- Некоторые возвращаются, - сказал Джейсон. - Не все. Мой брат Джон
покинул нас одним из первых. Он не возвращался ни разу, и мы о нем ничего
не слыхали. Я часто думаю о том, где же он. Если он еще жив.
- Ты говоришь об ответственности, об обязанности остаться. Однако,
Джейсон, дело не только в этом.
- Я думаю, это часть. Когда-то большая, чем сейчас. Джон и я были
старшими. Моя сестра Дженис младше нас. Мы по-прежнему временами с ней
встречаемся, и Марта часто с ней разговаривает. Если бы Джон остался,
возможно, мы с Мартой и отправились бы. Я сказал, что, может быть, мы не
отправились потому, что не могли. В действительности я так не думаю. Эта
способность, похоже, врожденная. Я допускаю, что человек обладал ею в
течение длительного времени, прежде чем начал использовать. Чтобы она
развилась, необходимо было время, и его дала нам удлинившаяся жизнь.
Возможно, она развилась бы даже и без более долгой жизни, не будь мы столь
озабочены и столь сбиты с толку нашей технологией. Быть может, где-то мы
свернули не туда, восприняли неверные ценности и позволили, чтобы наша
забота о развитии технологии скрыла нашу настоящую и истинную цель. Быть
может, именно она не позволяла нам понять, что мы имеем. Эти наши
способности не могли пробиться в сознании сквозь толстые пласты машин,
сметных калькуляций стоимости и тому подобного. И когда мы говорим о
способностях, это не одно лишь путешествие к звездам. Твой народ к звездам
не путешествует. Возможно, вы в этом не нуждаетесь. Вместо этого вы стали
частью окружающей вас среды, живете в ней и понимаете ее. Для вас это
повернулось таким образом...
- Но если ты мог путешествовать, почему ты этого не делаешь?
Разумеется, ты мог бы позволить себе недолгое отсутствие. Роботы обо всем
бы позаботились. Поддерживали бы огонь в очаге, могли бы встретить тех,
кто захочет вернуться.
Джейсон покачал головой:
- Теперь уже слишком поздно. С годами я все больше влюбляюсь в этот
дом и эти земли. Я чувствую себя их частью. Без них - и без Земли - я
пропаду. Я не смогу без них жить. Человек не может ступать по одной и той
же земле, жить в одном и том же доме в течение почти пяти тысяч лет...
- Я понимаю, - сказал Красное Облако. - Наше племя, когда численность
его увеличилась, разделилось и превратилось в несколько племен. Одни живут
в прериях, другие в лесах на востоке. Я предпочитаю держаться этих двух
рек...
- Я повинен в дурных манерах, - проговорил Джейсон. - Мне следовало
спросить об этом прежде всего. Как поживает миссис Облако?
- Счастлива. Блаженствует, распоряжаясь в новом лагере.
- А твои сыновья и далекие праправнуки?
- Из правнуков лишь немногие остались с нами, - ответил Красное
Облако. - Сыновья и внуки живут в других племенах. Порой мы кое-что узнаем
о них. Бегущего Лося, моего прапраправнука, около года тому назад задрал
гризли. Нам сообщил гонец. Все же остальные благополучно здравствуют.
- Я скорблю, - сказал Джейсон. - Бегущим Лосем можно было гордиться.
Красное Облако благодарно склонил голову.
- Миссис Джейсон, как я понимаю, находится в добром здравии.
Джейсон кивнул:
- Она проводит много времени в беседах с остальными. Чрезвычайно в
этом искусна, гораздо более, чем я. Телепатия словно ее вторая натура, и
каждый вечер у нее ворох новостей. Нас теперь много. Понятия не имею,
сколько именно, - Марта скажет вернее. Она все это помнит, все родственные
связи, кто на ком женился и так далее. Нас несколько тысяч, не меньше.
- Ты говорил как-то раз, очень давно, что в космосе были обнаружены
разумные существа, но все не похожие на нас. За то время, что нас не
было...
- Ты прав, - сказал Джейсон. - Все на нас не похожи. С некоторыми мы
вступили в контакт. Одни дружелюбны, другие не очень, третьи к нам
равнодушны. Большинство из них нам столь чужды, что мурашки бегут по телу.
И, конечно, есть инопланетные путешественники, которые порой посещают
Землю.
- И это все? Никакого взаимодействия...
- Нет, это не все, - ответил Джейсон. - Появилось нечто весьма и
весьма тревожное. Буквально дуновение, но встревожившее нас чрезвычайно.
Словно прилетевший с ветром дурной запах. Откуда-то из центра...
- Из центра чего, Джейсон?
- Центра галактики. Из ядра. Какой-то разум. Мы лишь смутно его
почуяли, и этого достаточно...
- Враждебный?
- Нет, не враждебный. Холодный. Рассудочный, слишком рассудочный.
Холодный и равнодушный. Аналитический. Черт, я не могу тебе объяснить. Это
невозможно объяснить. Как если бы земляной червь смог почуять человеческий
разум. Даже более. Разница между ним и нами больше, чем между человеком и
земляным червем.
- Вас это напугало?
- Напугало? Пожалуй. Расстроило. Встревожило. Одно утешение - что
нас, возможно, и не замечают.
- Тогда зачем волноваться?
- Мы не слишком волнуемся. Дело в другом. Просто ощущаешь себя
нечистым, зная, что в одной с тобой галактике существует нечто подобное.
Словно наткнулся на яму, полную концентрированного зла.
- Однако это не зло.
- Видимо, нет. Я не знаю, что это. И никто не знает. Мы просто
почуяли запах...
- Ты сам его обнаружил?
- Нет. Другие. Двое из тех, кто среди звезд.
- Скорее всего, беспокоиться незачем. Просто надо держаться подальше
и не мешать. Однако интересно - не имеет ли он какого-нибудь отношения к
тому, что исчезли Люди? Хотя непохоже на это. Ты, Джейсон, по-прежнему не
знаешь, почему это случилось, почему все Люди покинули Землю?
- Абсолютно, - ответил Джейсон.
- Ты говорил об инопланетянах, которые сюда являются...
- Да, - сказал Джейсон. - Странно, как они нынче являются на Землю.
Конечно, их немного. То есть о немногих мы знаем. В прошлом веке два или
три, хотя, если подумать, учитывая имеющиеся огромные пространства и
расстояния, получается много.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4