.. - Это кондиционеры, - ответил Игорь, - для охлаждения. А вы здесь давно? - Я? М-м... - Он поморщился. Видно было, что ему очень неприятно врать. Нет, я только что... Шел в комнату, попал в другую... Не скажете, где здесь Щукина кабинет? - Налево по коридору. Третья дверь. То, что он знает Щукина, немного успокоило Игоря. Чудак какой-то. И наряд шутовской, особенно эта шляпа... Ну, прямо шпион! Неужели вот так и выглядит предотвратитель? Да нет, просто, наверное, приезжий... К Щукину откуда только не едут. Странный гражданин между тем, не вынимая рук из карманов, раскланивался. - Огромное вам спасибо! Весьма рад был побеседовать. Сразу видно специалиста... Он подошел к двери и, открыв ее, обернулся. - Кстати! Мне, может быть, в скором времени понадобится консультация по некоторым вопросам, находящимся в вашей компетенции. Не согласитесь ли вы... Он не договорил и, проследив за взглядом Игоря, посмотрел на свою руку. Сразу же вслед за этим дверь захлопнулась, и Игорь остался один. Некоторое время ему никак не удавалось справиться с дрожью в ногах, наконец, немного овладев собой, он приблизился к двери. На краске возле дверной ручки хорошо были видны свежие царапины, оставленные страшными когтями незнакомца... "Господи! - с тоской подумал Игорь. - Это же не люди! Это жуть какая-то, нечистая сила! И старуха на лестнице... Наверняка она заодно с этим чудовищем. - Он содрогнулся, снова представив только что виденную картину. - Ох! Да что же это я тут стою? Марина ведь там одна!" Он рванул дверь и, выскочив в коридор, сломя голову бросился назад в свою комнату. На лестнице никого уже не было, только лужа слабо поблескивала в свете разгоравшегося утра. Однако комната тоже оказалась пуста. Игорь ворвался в нее и остановился на пороге, растерянно озираясь по сторонам. Неужели опоздал? Неужели Марина уже попала в лапы этого монстра? Что же теперь делать? Он подошел к терминалу и вдруг заметил выглядывающий из-под клавиатуры уголок листка. Игорь взял его и развернул, на листке неуверенным детским почерком было написано:
"Здесь ничего не выйдет. Чудесный Механизм под их надзором. Мне придется отсидеться некоторое время в укромном месте. Постарайся быть весь вечер дома. М.".
Игорь перечитал записку еще раз и спрятал ее в карман. Что ж. по крайней мере Марина не попала в ловушку и вечером, наверное, снова будет у него. А до тех пор? Интересно, что такое "укромное место"? Пожалуй, надо сходить домой, вдруг она там?
Но Марины не оказалось и там. Игорь, бежавший почти всю дорогу до дома, устало опустился в кресло, чтобы отдышаться. Невероятные события этой ночи кружились в его голове какой-то бесконечной каруселью. Он вспоминал их, одно за другим, снова и снова, пока глаза не стали сами собой закрываться, голова отяжелела, опустилась на грудь и им, наконец, овладела сладкая утренняя дрема...
...Новая тайна открылась вдруг мудрецам, населявшим долину. Они создали новый мир, нигде не пересекающийся с миром уже существующим, и назвали его Светлым, и удалились в него навеки. Они искали покоя и отдыха и нашли его, ибо Светлый мир был абсолютно пуст. Тогда, рассеявшись в нем, они наполнили его лесами и горами, реками и морями, каждый по своей прихоти, и уединились в своих излюбленных местах семьями и поодиночке...
Будильник зазвенел прямо над ухом. Игорь вздрогнул и открыл глаза. Сначала он очень удивился, обнаружив себя не в постели, а в кресле и вдобавок совершенно одетым. Затем его мысли занял только что виденный сон, и даже не виденный, а всего лишь слышанный, потому что в памяти остался только голос, нараспев рассказывающий какую-то диковинную историю. Вернее, продолжение диковинной истории, потому что начало ее Игорь слышал когда-то раньше, кажется, в другом сне... И вместе с тем его не покидало ощущение, что сны эти должны быть как-то связаны с Мариной. Марина! Что с ней? Где она сейчас? Ничего не известно. Игорь поднялся и подошел к окну. Он долго задумчиво глядел на улицу, по которой торопились на работу прохожие. Оставалась одна надежда-на вечер. Марина еще должна у него появиться... Придя на работу, Игорь узнал, что руководитель проекта Эдуард Леонидович Щукин собирает всю группу на совещание. Когда операторы, лаборанты, инженеры и программисты собрались в тесном, забитом книгами и бумагами кабинете начальника, тот снял все три телефонные трубки с аппаратов у себя на столе и заговорил: - Ну так, ребятки. Имею вам сообщить, что работа наша переходит в новую стадию. Мы приступаем к опытной эксплуатации системы. А посему велю: никого из посторонних к работе с системой не допускать; выдачу любой информации заказчикам, распечатку текстов и магнитные записи производить только с моего личного разрешения. Ответственным за режим эксплуатации назначается товарищ Буканов. Вопросы? - А что это вдруг такие строгости? - спросил один из инженеров. Щукин указал пальцем в потолок. - Есть указание. Подписан контракт с четырьмя фирмами. Теперь малейшее нарушение с нашей стороны, и они нас разденут до мяса, ясно? Учитесь торговать! Еще вопросы? Нет вопросов? Тогда по местам, гвардейцы! Все разбрелись по своим комнатам. "Что это, - думал Игорь, усаживаясь за терминал, - простое совпадение? Почему Щукин именно сегодня запретил работать с системой?" - По-моему, контракт здесь ни при чем, - неожиданно сказал сидевший за соседним столом Славик, - просто он взъелся на меня за то, что я распечатал "Энциклопедию фантастики" Шалиндейла. Но как же ее можно было не напечатать? На кой черт тогда вообще нужна эта библиотечная система? - Нет, это он не из-за тебя, - сказал лаборант Серега, - это из-за мужика, который вчера вечером приходил. - В черном-то? - подхватил Славик. - Я его тоже видел. Чудик какой-то, в такую жару - в перчатках и в шляпе! - В перчатках? - переспросил Игорь. По его спине пробежал холодок. - Ну да. Теплые черные перчатки и здоровенная шляпа. Зачем она ему? Склонившийся над столом и молчавший до сих пор Коля вдруг усмехнулся странно и произнес: - Без шляпы этому типу нельзя. - А ты его знаешь? - Да, он еще вчера утром приходил, а я как раз сидел у Эдика в кабинете. Заказчиком нашим будет, опытным эксплуататором, так сказать. Зовут его Бермудский Лев Бенедиктович, мужик он вроде умный, веселый, по рассеянный. Он когда с Эдиком прощался, по рассеянности шляпу этак небрежно приподнял. Знаете что у него под шляпой? - Микропроцессор, - сказал Игорь, но голос его дрогнул. - Лысина, - хмыкнул Серега. - Нет. - Коля покачал головой. - Рога. - Это ты... иронизируешь? - спросил Славик. - Почему же? Как говорится, чтоб я сдох. - Ну и как ты к этому отнесся? - А мне что? Это Эдькин знакомый, а не мой, пусть хоть огнем дышит. - Ну, кроме шуток, - заволновался Игорь, - ты можешь рассказать, как это было? - Кроме шуток - пожалуйста. Сейчас я думаю, что мне это просто показалось или волосы у него дыбом, мало ли что? Ну а тогда, признаюсь, слегка обалдел. Однако смотрю - Эдик ничего, ну и я ничего, молчу. А что прикажете делать? Молитвы читать я не собираюсь, да и не знаю ни одной, а вилами его уязвлять, простите, воспитание не позволяет... - М-м... да-а... - задумчиво протянул Славик, и на этом разговор угас. Игорю очень хотелось поделиться с кем-нибудь, рассказать о своих ночных приключениях, но, во-первых, он понимал, что никто ему не поверит, а во-вторых, ему то и дело вспоминался Леха. Не настоящий, а тот - который приходил за "лампой накаливания". "Кому рассказать? - с тоской думал Игорь. - Тут, может, предотвратитель на предотвратителе сидит и предотвратителем погоняет..." Он тяжело вздохнул и уткнулся в бумаги... Игорь частенько засиживался на работе допоздна, но в этот день у него не хватило сил отсидеть даже положенное время. Часов в пять он спустился в холл института, с задумчивым видом прошел мимо вахтера, но, оказавшись на улице, сейчас же бегом припустил домой. Марины еще нс было. От нечего делать он хорошенько прибрался в комнате, состряпал из оставшихся в холодильнике продуктов ужин и сварил кофе, после чего сел на диван и стал ждать. Время тянулось необычайно медленно. Несколько раз он вскакивал, подходил к двери и, открыв ее, выглядывал в коридор, но это ничего не дало. За окном сгущалась тьма, по небу ползли тяжелые тучи, где-то вдалеке громыхнуло, неуверенно закапал дождь и скоро прекратился, но светлее не стало. Игорь включил фонарь над столом, снял с полки книгу и невидящим взглядом уставился на страницу. "Полиция, как всегда, опаздывает", - прочитал он раз десять. Полиция. Опаздывает. Как всегда. Как всегда. Нет, невозможно! Он отшвырнул книгу, и тут вдруг постучали в дверь. Игорь вскочил и бросился открывать, но это была не Марина. В комнату, ухмыляясь чему-то своему, вошел Леха. Снова Леха. Как всегда. И, как всегда, вовремя. - Ну? - спросил Игорь и не стал закрывать дверь, чтобы Леха сам понял, что он ненадолго. - Ты че кислый? - отозвался сосед, не желая ничего замечать. Он снял крышку с кофейника и, закатив глаза, вдыхал аромат. - Гостей ждешь? - Никого я не жду! - буркнул Игорь. - Делами занимаюсь. Он опасался, что Леха начнет выяснять, какими именно делами он занимается, по тот только еще раз ухмыльнулся и вдруг, понизив голос, спросил: - А эта, что у тебя сегодня утром была, она кто вообще? - А тебе зачем? - Ой, да брось ты! Что я, съем, что ли? Ну скажи просто: "моя" - и все. И вопросов нет. Ну? Да? - Слушай, что ты привязался? Родственница она мне, попятно? Троюродная тетя из этого, как его... - Ну? Ну? - не унимался Леха. - Откуда? - Тьфу! Из Моршанска! - выпалил Игорь первое, что пришло в голову, и только потом сообразил, что снова цитирует Остапа Бендера. - Как говоришь? Из Моршанска? - насмешливо повторил Леха. - Ну, ладно. Не хочешь - не надо, черт с тобой. Пойду я, некогда мне... И, по-прежнему загадочно ухмыляясь, он направился к двери. - А гости - это хорошо, - сказал он, обернувшись к Игорю, - ты развлекай их как следует, а то рожа у тебя что-то больно скучная, еще разбегутся... Игорь закрыл за ним дверь и вернулся на диван. От Лехиного визита у него осталось какое-то нехорошею впечатление. Чему он все время ухмылялся? И Марины все нет... Не случилось ли с ней чего-нибудь? Он вот сидит здесь, а ей, может быть, требуется помощь. Но куда бежать, когда она сама написала быть дома весь вечер. Значит, надо ждать. Надо уметь ждать, черт возьми! Игорь встал и заходил по комнате. Подойдя к окну, он в сотый раз за сегодняшний вечер выглянул на улицу и вдруг замер: там, среди деревьев небольшого скверика за дорогой, мелькнуло знакомое платье. Марина! Но почему она удаляется? Может быть, забыла, в каком доме он живет? Э, да она не одна! Кто же это с ней? Игорь выбежал на балкон и стал всматриваться s даль. Рядом с Мариной, широко жестикулируя, шел гривастый парень в джинсах и кожаной куртке с металлическими заклепками. Да ведь это же Леха! Точно в таком же наряде он только что заходил к Игорю. Ну, конечно, Леха! Это его свисающие веником патлы, его манера, размахивая руками, заливаться перед девочками соловьем. Надо догнать их! Надо спросить у нее, пусть объяснит, почему... Почему Леха? Что она в нем... Да нет, не в этом дело, просто... "А ведь все действительно просто, - подумал вдруг Игорь, - я был нужен ей как смотритель Чудесного Механизма, а теперь от меня никакой пользы. А Леха... У него масса друзей, знакомых. В плане общения он гораздо перспективней. А ведь ей только это и нужно..." Он глядел им вслед, пока они не скрылись за углом, потом вернулся в комнату. Мавр сделал свое дело... Ладно! Бог с ними обоими... Он хотел было приняться за ужин, но тут новая мысль пришла ему в голову. А что, если это совсем не Леха? Что, если Марина попалась, и теперь её ведут куда-нибудь... Но куда? На казнь? На пытку? Подумать страшно! А он спокойненько посмотрел на нее с балкончика и пошел закусывать! Нет, что бы там ни было, ее нужно догнать. Обязательно догнать! Через минуту он уже бежал по улице, Судя по всему, Леха с Мариной направлялись в сторону Центра Развлечений, туда, где по вечерам собирались веселые компании молодых людей - сплошь Лехиных знакомых. В большом парке на пересечении двух главных проспектов города зазывно сияли витрины магазинов и магазинчиков, ресторанов, кафе, двух баров с дискотеками и молодежного клуба с кинозалом. Здесь вовсю кипела жизнь. По ярко освещенным аллеям людские потоки перетекали от одного увеселительного аттракциона к другому. Где-то вдалеке вздыхал об ушедших днях духовой оркестр, на площади перед клубом поклонники тяжелого металла слушали шлягер сезона в исполнении местной группы с импортным названием "PILORAMA". Очень скоро Игорь понял, что найти в этом месиве Марину и Леху будет нелегко. Расспросы знакомых завсегдатаев парка ни к чему не привели: никто Ушакова не видел, да особенно и не жаждал увидеть. Игорь заглядывал в лицо каждому встречному, обошел оба бара и все магазины, осмотрел сквозь стекло ресторанные залы (свободных мест в них никогда не было, наверное, потому, что там всегда сидели одни и те же люди. Остальные считались посторонними и внутрь не допускались совсем). Пробродив по аллеям часа два без псякого результата, он вдруг вспомнил, что не сделал самого главного и разумного надо было сразу же постучать к Лехе! Если он дома и знать ничего не знает, значит, с Мариной действительно стряслась беда, Ах, растяпа! Игорь заспешил назад, расталкивая прохожих, выбрался из парка и скоро, покинув шумные центральные улицы, оказался в своем тихом, старом районе. Прохожие попадались здесь редко, улица, по которой он шел, была освещена кое-как. Справа поднимался гигантский, наполовину оголенный скелет здания, возводимого на месте стоявших здесь когда-то развалюшек. До дома оставалось совсем немного, когда впереди вдруг послышались торопливые шаги и из-за угла показалась высокая темная фигура в шляпе. Игорь в ужасе застыл - навстречу ему шел тот самый чудовищный незнакомец, которого on видел сегодня в институте! Не помня себя от страха, Игорь бросился бежать, перемахнул через попавшийся ему на пути забор, ушиб ногу о торчащую из земли железяку и тогда только сообразил, что попал на стройку.
1 2 3 4 5