Спешите! Спешите! Спешите! Торопитесь! Торопитесь! Торопи-
тесь! Вас ждет улыбка короля, богатство, почет! Золотая монета за каждый
выстиранный колпак!
Сначала на базарной площади стало удивительно тихо. Потом вдруг
кто-то вскрикнул и бросился бежать, расталкивая всех локтями.
Началась давка. Затрещали ребра и плетеные корзины. Молоденькая слу-
жанка рассыпала яблоки, и они, подскакивая, раскатились по булыжной мос-
товой.
- Ах ты дрянь! - замахнулась на служанку хозяйка, злая плечистая жен-
щина с зелеными серьгами в желтых ушах. - Подбирай их скорее, иначе дома
ты отведаешь плетки. Из-за тебя я опоздаю во дворец, глупая девчонка!
- Дочки! Мои ленивые дочки! - кричал толстый лавочник, оглядываясь по
сторонам. - Где вы? Оставьте свою лень дома и бегите во дворец!
Татти толкали, швыряли и вертели, и крутили, так что у нее закружи-
лась голова. Наконец, она, как пробка из бутылки, вылетела из толпы и
очутилась как раз перед домом своих братьев.
Татти ахнула и схватилась за щеки. От дома тянуло тоскливым холодом и
тишиной. Окна крестнакрест были заколочены шершавыми досками. Сквозь
пыльные стекла виднелись засохшие цветы. На двери висел тяжелый замок.
Он был похож на голову бульдога. Татти послышалось даже, что замок еле
слышно, но угрожающе зарычал.
- Что же это? - с ужасом прошептала Татти.
Вдруг кто-то потянул ее за руку. Татти оглянулась. Возле нее стояла
тетушка Пивная Кружка. Ее красное лицо дрожало. Тетушка Пивная Кружка
потащила Татти через улицу прямо в трактир "Три желудя".
В это раннее утро в трактире было еще пусто. Но тетушка Пивная Кружка
повела Татти по крутым каменным ступеням в погреб и заперла дверь на за-
сов. Здесь на деревянных козлах стояли большие старые бочки. В их живо-
тах вздыхало и бродило пиво.
Тетушка Пивная Кружка опустилась на колени и принялась ползать по по-
лу, забираясь под каждую бочку. Она ощупывала воздух руками и шарила по
всем углам. Потом она как будто немного успокоилась и уселась на низкую
скамейку.
- Послушай, моя девочка, - сказала она, с жалостью глядя на Татти. -
Ну, ну, ну! Постарайся не плакать. Какой толк плакать? От слез девочки
глупеют в десять раз и больше ничего. А тебе надо сейчас быть очень ум-
ной и мужественной. Потому что твои братья по приказу короля брошены в
тюрьму.
Татти закрыла лицо руками и расплакалась. Ее узкие плечи вздрагивали.
А кудрявые волосы, блестевшие в свете фонаря, потускнели.
- Ну, ну, ну! - огорченно сказала тетушка Пивная Кружка. Она огляну-
лась и на всякий случай опять ощупала руками воздух вокруг себя. Она
вздохнула и добавила еле слышным шепотом: - Конечно, невидимки очень
красивые. Кто спорит! Но все-таки они очень жестокие. Их сердца совсем
не такие красивые, как их лица...
Послышался топот крохотных лап, будто кто-то рассыпал на каменном по-
лу сухое зерно. Из угла выскочила серая мышка и скрылась где-то под боч-
ками.
- Опять эта мышь! - с досадой сказала тетушка Пивная Кружка. - Так и
шныряет повсюду. Хотя по правде сказать, в жизни не видала такой славной
мышки. Спинка просто бархатная. А ушки словно сшиты из серого шелка, да
еще на розовой подкладке. Ишь, выглядывает из-под лавки! Можно подумать,
она хочет послушать, о чем мы говорим.
Откуда было знать тетушке Пивной Кружке, что это не простая мышь, а
сама госпожа Круглое Ушко, которая любила быть в курсе всех городских
новостей.
Но Татти ни на что не обращала внимания и плакала так сильно, что да-
же в ее деревянных башмаках хлюпали слезы.
Тетушка Пивная Кружка отвела волосы, прилипшие к мокрым щекам Татти,
и наконец сказала:
- Это случилось уже неделю назад. Ночью... Да, да, как раз, когда ча-
сы на башне пробили три раза. Я еще проснулась и подумала: почему так
тревожно и грустно бьют часы на большой башне? Так вот. В три часа ночи
к твоим братьям пришел сам Министр Войны. Конечно, его нельзя увидеть,
потому что на нем колпак-невидимка. Но зато его нельзя не услышать. Ведь
у нашего Министра Войны самый громкий голос в королевстве. Он как рявк-
нет: "Здравствуйте!!! Смирно!!!" Я так и подпрыгнула в постели. Господ
и, помилуй, что за голос! Я отлично слышала каждое слово. А сказал он
вот что: "Нашему королю нужно много новых колпаков-невидимок!!! Вы луч-
шие ткачи в королевстве!!! Вы одни знаете секрет материи, которая сто
лет носится и не рвется!!! Вы будете ткать материю для новых колпа-
ков-невидимок!!! А король вам хорошо заплатит за то, будьте уверены!!!"
Кажется, он сказал именно так или чтото в этом роде. А твои братья отве-
тили: "Мы не будем ткать материю для новых колпаков-невидимок, потому
что мы ненавидим войну". Я слышала это очень хорошо, потому что в темно-
те перебежала через улицу и притаилась под самым окошком. Ну, конечно,
Министр Войны обиделся.
Он просто терпеть не может, когда кто-нибудь что-нибудь не так скажет
про его любимую войну. Он как рявкнет: "Взять их!!!" Тут в доме все на-
чало падать и разбиваться... И вот теперь твои братья заперты в Черной
Башне. Люди даже говорить о ней боятся. В башню ведет тайный подземный
ход. Никто не знает, где он. Там множество дверей, входов, выходов,
длинные запутанные галереи. А сторожат его невидимые стражники. Да не
плачь же так горько, Татти! От слез девочки болеют и глупеют... Ну что
мне с тобой делать? Может, съешь миску супа или лепешку с медом? Уж не
знаю, в чем тут секрет, а съешь лепешку с медом и на душе становится
както веселее.
Но Татти просто заливалась слезами. Да и подол ее юбки так намок,
хоть выжимай. Бархатная мышка смотрела на нее из угла с большим со-
чувствием и тоже смахнула слезинку с носа тонкой лапкой.
- Ну, вот что, - сказала тетушка Пивная Кружка. - Оставайся-ка ты у
меня. Днем будешь помогать мне печь лепешки, ночью будешь спать со мной.
Я дам тебе шесть мягких подушек, а по утрам разрешу тебе подольше пова-
ляться в постели.
Но Татти покачала головой.
- Спасибо, тетушка Пивная Кружка, - сказала она. - Я уйду обратно в
деревню. У меня разорвется сердце, если я каждый день буду ходить мимо
дома моих братьев. Даже если я буду закрывать глаза. Нет, не могу, я се-
бя знаю. Не могу, и все.
Тут тетушка Пивная Кружка обняла ее и тоже заплакала. Госпожа Круглое
Ушко тоже роняла слезинку за слезинкой. Но мыши плачут совсем тихо и по-
этому никто из людей еще никогда не слышал, как плачут мыши.
Татти вышла из трактира "Три желудя". Она посмотрела на дом своих
братьев, на злобный замок, похожий на голову бульдога, и сердце у нее
действительно чуть не разорвалось.
На площади было пусто. Покупатели разбежались, а продавцы разошлись.
Мимо Татти пробежала высокая женщина с зелеными серьгами в желтых ушах.
- Ах ты маленькая дрянь! - крикнула она своей худенькой служанке. -
Пока ты собирала яблоки, которые ты сама рассыпала!.. Вот! Это из-за те-
бя я опоздала во дворец. Все богатые горожанки побежали наниматься в ко-
ролевские прачки! Все, все до одной! Говорят, они, как мухи, облепили
дворец. Посмотри на эту рыжую деревенскую девчонку. Она тоже сейчас пом-
чится туда! Еще бы! Она тоже хочет получить королевскую улыбку и все
прочее!.. А я заболею, я не переживу, если не стану прачкой колпаков-не-
видимок!
Слезы горя и обиды с такой силой брызнули из глаз Татти, что даже не
намочили ей щек. Татти сжала кулаки и топнула ногой.
- Да я, - не выдержав, крикнула она, - да я скорее умру, умру, чем
буду стирать ваши противные дурацкие колпаки!
И вдруг Татти почувствовала, что ее ноги оторвались от земли и ее
сжимают чьи-то грубые невидимые руки.
- Наконец-то нашли! - услышала Татти злорадный голос. - Вот ты-то как
раз нам и нужна! Эй, сюда!
- Уж очень неказиста! - с сомнением протянул другой голос. - А ма-
ленькая! Не выше моего сапога. Да и худа! Одни кожа да кости.
- Ничего, сойдет и такая, - рявкнул третий.
- Ай! - закричала Татти и попробовала вырваться. Но безжалостные руки
потащили ее в переулок.
- Ой! - закричала Татти.
Ноги ее болтались в воздухе. Деревянные башмаки соскочили с ног и ос-
тались валяться на площади. Издали они были похожи на двух грустных
утят.
- Мои башмаки! - закричала Татти. - Что вы делаете? Мои башмаки! У
меня нет других...
Злые руки сунули ее в открытые дверцы кареты. Вслед за ней в карету
по воздуху сами собой влетели башмаки. Как будто грустные утята вдруг
научились летать.
Кто-то тяжело плюхнулся рядом с Татти на сиденье.
- Поехали! - приказал грубый голос. - Да держи девчонку покрепче.
Дверцы захлопнулись, и карета тронулась.
- Очень интересно, но непонятно, - пробормотала госпожа Круглое Ушко,
присев на минутку на пороге трактира "Три желудя". - Надо рассказать обо
всем мудрому Лесному Гному. Правда, на мой взгляд, он уж чересчур грус-
тит по своему холму, нежным корням и траве. Впрочем, посмотрим, что бу-
дет дальше!


Глава 3
ЧЕРНЫЙ ШКАФ

Было раннее утро. Встало солнце, и все дома в городе с одного бока
стали теплыми и розовыми. Острый шпиль над башней с часами вспыхнул и
засветился, и маленькое круглое облако опустилось на него, как золотое
кольцо.
Случайный луч невесть как пробрался в мрачную темную комнату коро-
левского дворца. Он растерянно пробежал по стене и замер, осветив гро-
мадный черный шкаф. Шкаф был высокий, до потолка. Прямо как маленький
дом. Если бы его вынести на улицу, в нем вполне могла бы поселиться ка-
кая-нибудь бедная семья. Тяжелый черный шкаф на всякий случай был еще
прикован к стене двумя длинными железными цепями.
Возле черного шкафа стоял высокий сутулый человек со страшными глаза-
ми и большим мягким носом, чем-то похожим на башмак. Глаза у него были
цвета мертвого серого пепла, но под этим пеплом светилось что-то жгучее,
как глубоко спрятанные раскаленные угли. Он был одет в костюм из зелено-
го бархата, кое-где прожженный насквозь, кое-где покрытый мутными пятна-
ми. Рядом с ним на стуле сидел противный носатый мальчишка и болтал кри-
выми ногами. Сразу можно было догадаться, что это отец и сын. Да, это
были Главный Хранитель Королевских Запахов Цеблион и его сын Цеблионок.
Хранитель Запахов наклонился к черному шкафу и вставил большой узор-
ный ключ в замочную скважину. Дверцы шкафа длинно заскрипели и отвори-
лись. Все полки шкафа были уставлены разными флаконами. Здесь были фла-
коны, украшенные стеклянным кружевом, с золотыми пробками и флаконы из
грубого стекла, заткнутые просто скомканным клочком бумаги.
Хранитель Запахов взял с полки один флакон и поднес его к носу Цебли-
онка.
- Ну, ладно, ладно, сыночек, не болтай ногами, не отвлекайся, - ска-
зал он. - Моя радость, скажи, какой это запах?
Цеблионок неохотно обнюхал флакон.
- Порох, - сказал он скучным голосом, - Министр Войны!
- Мое сокровище! Умница! - с восторгом воскликнул Хранитель Запахов.
- А это что? - спросил он, поднося к носу Цеблионка другой флакон.
- Кажется, цветочное мыло. Наверно, это Министр Чистого Белья, -
сморщив нос, проворчал Цеблионок.
- Прекрасно! Восхитительно! - Хранитель Запахов в восторге потер ру-
ки. Ему хотелось погладить Цеблионка по голове, но он боялся, что тот
снова начнет болтать ногами. - Ах ты, мое сокровище! Ну, а это что?
- Не то фиалки, не то рыбьи потроха...
- Что ты! - с беспокойством сказал Хранитель Запахов. - Цеблионок,
миленький, ну сосредоточься, умоляю тебя, понюхай хорошенько! Ты же у
меня такой умный, способный!
Цеблионок со свистом втянул носом воздух и ничего не ответил.
- Ну что же ты! - с огорчением воскликнул Цеблион. - Это же... Это же
запах нашего короля. Самый великий запах в нашем королевстве. Сколько
сил я потратил, чтоб создать этот необыкновенный запах! Я учил тебя,
помнишь? Чувствуешь, пахнет чем-то загадочным и непонятным - значит, это
король! Мой обожаемый, ну давай повторим все сначала.
Тебя, мой маленький друг, конечно, очень удивляет, зачем невидимкам
нужны были все эти духи? Зачем понадобилось их запирать в черном шкафу?
И вообще, к чему все эти секреты и тайны, замки и запоры? Минутку терпе-
ния, сейчас я тебе все объясню.
Так вот. Как ты уже понимаешь, невидимки не могли видеть друг друга.
И вот, чтобы не спутать короля с министром, а королеву с какой-нибудь
придворной дамой, у каждого невидимки были свои особые духи.
Знатные невидимки, едва открыв глаза, выливали на себя полфлакона ду-
хов. Те, кто победнее, обязаны были натереть пуговицы лимонной коркой
или съесть натощак сырую луковицу.
Самой опасной болезнью в королевстве считался насморк. Еще бы! Ты
только представь себе! Простуженный невидимка мог пройти мимо самого ко-
роля и не поклониться ему. Он мог даже задеть его локтем. Да и вообще,
мало ли что могло случиться?..
Цеблион в задумчивости прошелся по залу. Благодаря своему удиви-
тельному носу, похожему на башмак, он лучше всех различал запахи и за
сто шагов мог узнать любого невидимку. Все невидимки ненавидели его и
делали ему исподтишка всяческие пакости. Да, забот было много, неприят-
ностей еще больше, а жалованье при этом он получал совсем мизерное.
Но не ради денег терпел все это Цеблион. Дело в том, что король обе-
щал дать ему два колпака: один для него, другой для его сына. Получить
колпаки было самой большой мечтой его жизни.
Часто в сумерках, закончив дневные труды, он опускался в глубокое
кресло и мечтал о колпакахневидимках.
О, колпаки, колпаки!
В мечтах они летали перед ним как две волшебные птицы и нашептывали
ему что-то заманчивое. Он протягивал к ним дрожащие жадные руки, но кол-
паки исчезали. Колпаки - это власть. Колпаки - это богатство! Как только
он их получит, все будет иначе, все сразу же будет иначе...
А пока что он каждое утро открывал шкаф и учил сына различать запахи.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3