Это дало мне те две минуты, две шумные бестолковые минуты, и моя
бесящаяся кобыла грудью разделила толпу на две неравные части, а еще через
мгновение мы сбили с ног несчастного Черчека.
Впрочем, мне сейчас было не до жалости.
- Роа, - рявкнул я во всю глотку, поднимая храпящую лошадь на дыбы, -
рри!..
Беркут сложил крылья и упал на мое левое плечо, больно разодрав
когтями кожу и дрожа от охотничьего азарта.
Бросив поводья и пытаясь удержать танцующую лошадь на задних ногах, я
вскинул руки к полыхающему небу. Я молил это небо об одном - чтобы Таргил
не утонул в возникшей суматохе, чтобы он сумел, не забыл...
Он не забыл. И сумел. И два огненных тюльпана расцвели на моих
ладонях. Толпа замерла. Они глядели против солнца и видели лишь силуэт,
контур черного всадника с горящими руками и призрачной птицей на плече - и
им было страшно.
Пять томительных ударов сердца, пять толчков крови в висках царила
тишина. И ее разорвал вопль ужаса. Кричал Таргил, и смею заметить, кричал
он отлично - громко, с хрипом, треснувшим фальцетом, точно выдержав
необходимую паузу. И тут же рядом с ним завизжала женщина.
Этого хватило с избытком. Крестьяне ринулись прочь, подальше от
дикого места, от черного всадника, от страшного имени Ахайри, и крик
Таргила затерялся в многоголосом вопле.
Я видел, что мужики помоложе на бегу оглядываются, и понимал, что
вскоре они опомнятся и могут захотеть вернуться. Но я не собирался их
ждать. Лопнули веревки под короткими косыми ударами ножа, я перекинул
невесомое тело Лайны через круп лошади, и мы поскакали так, словно нас
несла крылатая колесница Темной Матери, а не почтенная кобыла средних лет.
Только тут я заметил, что истерически смеюсь, и из нижней прокушенной
губы у меня течет кровь.
За нами ударили в землю копыта коня Таргила.



33

Когда мы остановились, я спешился, осторожно снял Лайну с лошади и
уложил на землю, вернее, на подстеленный Таргилом плащ. Капюшон ее сбился
в сторону во время скачки, и я увидел ее лицо.
И тогда я проклял угасающий день за то, что успел увидеть.
Она была стара. Она была уродлива. И лишь на самом дне запавших глаз
билась пленная Лайна, прежняя Лайна - Предстоящая Ахайри.



34

...Мы с Таргилом украдкой пробирались по ночному кладбищу. Мрамор
плит и гранит надгробий были обильно припорошены лунной пылью, видно было
довольно хорошо - и, тем не менее, мы продвигались вперед медленно и
осторожно, рассчитывая каждый шаг. Нет, мы нисколько не опасались приятной
встречи с призраком, вампиром или загулявшим покойничком... Мы боялись
спугнуть нескладную приземистую фигуру, по-хозяйски расположившуюся на
одном из свежих надгробий в дальнем конце кладбища.
Однако, опасения наши были слегка преувеличены. Сидевший на могильной
плите человек настолько увлекся своим занятием, что не замечал ничего и
никого вокруг. Мы с Таргилом тихо подкрадывались к нему, а у меня перед
глазами все стояло лицо Лайны, отмеченное печатью увядания - каким я
увидел это лицо там, в излучине проклятой Хриринги...
...Когда она, наконец, осознала, что это я, Сарт, смотрю на нее - она
вскрикнула и попыталась закрыться руками, и ей это даже удалось... а я все
смотрел на костлявые, старческие, обтянутые сухой пергаментной кожей
руки... Всю дорогу она ехала позади меня, и временами мне казалось, что
это та, прежняя Лайна обнимает мои плечи - и инстинктивно пытался
обернуться, но вовремя одергивал себя. А по возвращении Лайна немедленно
заперлась в отдельной комнате и согласилась говорить только с Таргилом.
Когда Таргил вышел от нее, он лишь молча кивнул - да и то не мне, а
хмурому Махише. Теперь оставались еще двое - Трайгрин и Варна. За
Предстоящей Сиаллы отправились Эйнар и Гро - вездесущий и всеведущий
Таргил рассказал им, где ее искать; а вот Трайгрин...
Трайгрин сейчас сидел перед нами на рыхлом могильном холме.
Наконец-то я разобрал, чем он так увлечен - бывший Предстоятель Эрлика,
Зеницы Мрака, ел. Кушал. Чавкая и пуская слюни, довольно жмурясь в лунном
свете и время от времени отхлебывая из квадратной фляги, сплевывая на
плиту и удовлетворенно крякая...
Он все ел, жевал, глотал, булькал - и никак не мог насытиться.
- Кажется, он всерьез надеется заглушить обычной пищей ТОТ голод, -
тихо пробормотал Таргил.
...За Трайгрином мы охотились уже четвертые сутки - и всякий раз
оплывший и обрюзгший Предстоятель Эрлика с ввалившимися, лихорадочно
блестящими глазками исчезал у нас из-под самого носа. То ли он чувствовал
наше приближение и успевал заметить преследователей, то ли у него вообще
развилось абсолютное чутье на опасность, а, может, нам попросту не везло.
В первый раз мы заметили его еще издалека - Трайгрин кого-то поджидал у
подворотни, ведущей на улицу Восьмого Уха - и не успел Таргил и шага
сделать, как из-за угла выскочил тот самый худосочный воришка, которого я
отловил на Зуботычихе, а за ним с криками и улюлюканьем валила толпа
горожан, явно возмущенная посягательством на чью-то собственность.
А потом из орущей, звереющей массы вылетел увесистый булыжник и с
тупым хрустом впечатался в рахитичный затылок беглеца. Воришка, как
подкошенный, свалился у подворотни к самым ногам Трайгрина, и толпа,
злобно гудя, как растревоженное осиное гнездо, сомкнулась над жертвой. И в
это мгновение я увидел лицо Трайгрина, Предстоятеля Эрлика-из-Бездны; и на
лице этом застыло выражение горячечно-похотливого блаженства. Так,
наверное, должен был бы выглядеть сытый вампир над обескровленным телом -
впрочем, "живых" вампиров я ни разу не видел - пока не видел - так что
утверждать не берусь.
Но главное было не это. Главное было другое... В те страшные минуты я
вдруг отчетливо понял: Трайгрин ЗНАЛ, что должно было случиться у
подворотни; что, где и когда. Он чувствовал смерть заранее - и спешил
туда, чтобы успеть впитать в себя все, что ее сопровождает. Да, теперь он
питался "объедками" - но выбора у него не было...
...В тот раз Трайгрин как-то незаметно смешался с толпой и бесследно
исчез. На следующий день Таргил, словно повинуясь какому-то инстинкту,
потащил меня на городское кладбище. И точно - в первой же похоронной
процессии, неторопливо текущей сквозь покосившиеся кладбищенские ворота,
мелькнуло безумное лицо Предстоятеля Эрлика, Зеницы Мрака.
Как это я сам не догадался, где его искать?!.
Трайгрин шел вместе со всеми, и в то же время - как-то особняком.
Потому что люди старательно сторонились его, даже наемные плакальщицы,
даже могилокопатели, бросавшие на бывшего Предстоятеля косые взгляды: кто
- злые, кто - испуганные. А на скорбно сморщившейся мордочке Трайгрина
играла странная полуулыбка...
И снова он исчез в последний момент - как в землю канул! Не зарыли же
его вместе с покойником?!.
Под вечер мы с Таргилом - Махиша идти, как обычно, отказался, а Гро и
Эйнар искали Варну - вновь вернулись на кладбище, прихватив с собой кварту
горячительного, и просидели в домике разговорчивого кладбищенского сторожа
чуть ли не до утра, узнав все, что нас интересовало.
День мы отсыпались.
...И вот теперь пробираемся среди памятников по ночному кладбищу,
медленно, но верно приближаясь к увлеченно жующему Трайгрину. Сторож с
нами не пошел - не то чтобы он боялся Предстоятеля, но предпочитал
держаться от него подальше... То ли юродивый, то ли и впрямь нечисть
какая... А так, кроме сторожа в его домике и нас с Трайгрином, на кладбище
никого не было - исключая, разумеется, покойников.
Трайгрин упорно продолжал нас не замечать. Он настолько углубился в
процесс поглощения пищи, что не видел и не слышал ничего вокруг. До тех
пор, пока я и Таргил - переглянувшись и кивнув друг другу - одновременно
не шагнули к нему с разных сторон и зависли над сидящим на могильной
плите. Толстый коротышка вздрогнул, поспешно проглотил то, что было у него
во рту, и поднял на нас глаза. Затуманенные глазки мелкого лавочника,
недалекого плута, обжоры и пьяницы. Это не был пугающий взгляд
Предстоятеля Эрлика, Зеницы Мрака!..
И, тем не менее, перед нами сидел Трайгрин - вернее, то, что от него
осталось.
- Уходите отсюда, - с неуверенной угрозой произнес он, явно не
узнавая нас.
Мы с Таргилом продолжали молчать.
- Уходите! - взвизгнул Трайгрин. - Или я призову мертвых, и они
заберут вас к себе! Не вынуждайте меня делать это!..
Впервые в жизни я услышал такие странные, казалось бы, совершенно
несовместимые интонации в одном голосе - грозные и одновременно
жалобно-просительные.
- Ну-ну, попытайся, - сухо бросил Таргил.
Глаза Трайгрина неожиданно вспыхнули, Предстоятель Эрлика вскочил,
сбрасывая с колен не землю остатки снеди - и, бормоча что-то невнятное,
простер руки к ближайшей могиле. Я невольно взглянул в ту же сторону, и
мне показалось, что земля совсем свежего холма начинает шевелиться,
сдвигая с места массивное надгробие, и...
В следующее мгновение Трайгрин резко оттолкнул меня и кинулся бежать,
ловко лавируя между памятниками. Мерзавец! Поймал, как детей, на старый
трюк! Я, с моим опытом Мифотворца, мог бы проделать все это ничуть не
хуже!..
Додумывал я уже на бегу, тщетно пытаясь настичь юркого Трайгрина.
Бегал бывший Предстоятель на удивление быстро. Хорошо, видать, поел,
зар-раза!.. Я уже начал понемногу отставать, когда какая-то темная фигура
рванулась наперерез беглецу, и коротышка растянулся на земле. Стоявший над
ним Таргил чуть заметно улыбался.
- Мощный Перекресток, - пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд,
как бы извиняясь за неожиданную резвость. - И мне тоже отчасти подходит...
Вернее, раньше бы подошел, - и горестно замолк.
Лежавший у его ног Трайгрин зашевелился, перевернулся на спину, и я
встретился с его неожиданно осмысленным взглядом.
- А, Сарт, Таргил, - ухмыльнулся он с самым невинным видом. - Так я и
думал, что от вас не отделаешься. Ладно, пошли...
И легко вскочил на ноги.
Мы с Таргилом только пожали плечами - сказать было нечего - и все
втроем двинулись к выходу с кладбища.



35

Вернувшись, мы обнаружили, что Варна уже на месте - но, когда я стал
интересоваться у Гро и Эйнара, где и как они ее обнаружили, оба покраснели
до корней волос и наотрез отказались отвечать. Сама же Варна только
прыскала в ладонь и косилась на этих двух орлов, отчего те - особенно Гро
- смущались еще больше. Так ничего от них и не добившись, я махнул рукой и
бросил это гиблое дело.
Правда, по городу ползли упорные слухи об ужасном погроме в одном из
лучших публичных домов, который (погром!) закончился жуткой оргией, и в
конце совершенно ошалевшие девицы буквально изнасиловали погромщиков, не
оказавших, впрочем, особого сопротивления.
И я их прекрасно понимал!..
Слухи ширились, обрастали подробностями, уже трудно было отличить
хрупкую правду от завиральных домыслов пересказчиков - но я не сомневался,
что без наших Мифотворцев это дело не обошлось. По-видимому, сплетни не
сильно преувеличивали действительность, поскольку даже ко всему привычный
Эйнар проглатывал язык, едва речь заходила об их похождениях - а чтобы
смутить Эйнара, да еще до такой степени...
Даже его Ужас, завидя Варну, спешно ковылял в угол, виновато
поглядывая на целомудренного Роа!..
Но, главное, все были в сборе. И все мы знали, на что идем.
Знали?
Кое-кто, может, и знал.
А остальные только думали, что знали...



36

- ...Итак, теперь вы не хуже моего понимаете, какая угроза для нашего
мира кроется в Доме... И не только для нашего, - Таргил выдержал паузу. -
И полагаю, вам ясно, что я боролся с Домом-на-Перекрестке, а не с вами,
поскольку вы были лишь его... частями...
Трайгрин согласно кивнул, остальные по-прежнему мрачно молчали. Я
мимо воли мельком взглянул на Лайну, до самых глаз закутавшуюся в тонкий
шерстяной плед. Вот так, не видя ее теперешнего лица, можно на мгновение
забыться и представить...
- Что ты предлагаешь? - ворвался в мои мысли резкий голос
Варны-Предстоящей.
- Дом-на-Перекрестке должен быть уничтожен.
- И это должны сделать мы?
- И это должны сделать мы.
- Комната Сарта, где был захоронен Авэк?
- Да.
- Допустим, нам удастся то, о чем ты говоришь... Что будет потом? -
это спросила Лайна.
- Для нас - Предстоятелей - потом не будет ничего. И самого "потом" -
тоже.
Я насторожился. Эта фраза мне очень не понравилась.
- Значит, Таргил-Предстоящий, даже ты не знаешь, что будет потом...
Это был не вопрос, а почти утверждение. Почти.
- Не знаю. Но предполагаю.
- Это уже кое-что. И что же ты предполагаешь, Хранитель Тайного
знания?
Некоторое время Таргил не отвечал. Потом заговорил, и глух был его
голос, глух и невесел.
- Многие годы Дом копил в себе человеческую веру в сверх
естественное, а, значит, и само сверх естественное. Когда крыша Дома
рухнет - сверх естественное вернется в мир. Или в миры. И все они
изменятся. Изменится история, изменятся люди... В небе полетят ангелы и
баньши, в лесах об явятся нимфы и оборотни, призраки заселят брошенные
замки, и боги будут смеяться, когда маг вознамерится повелевать
драконом... И это станет совсем другой мир, где легенда обернется
реальностью, и о ней сложат песни...
- Но ведь все это и так реальность! - запальчиво перебил его Гро. -
Люди и сейчас верят в оборотней и демонов, потому что они есть!..
- Не суетись, мальчик, - пробормотал Махиша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19