Они уже загрязнили одно стерильное помещение, что отбросило проводившиеся там исследования на целый год назад. Миквири, судя по всему, могут как-то с ними справляться, но, к сожалению, на вашем звездолете будет не так много миквири. Неизвестно, на что могут решиться гантирцы после того, как вы стартуете. Я не думаю, что оружие пригодится, но если положение действительно осложнится, у моих людей оно будет.
— Оружие не останавливает жестокости, адмирал. Наоборот, оно ее провоцирует. Я не хочу, чтобы на борту «Галактики Виддона» было оружие.
— Прежде чем вы станете приводить убедительные аргументы в пользу своего мнения, позвольте вам напомнить, что наше оружие может оказаться не единственным на борту. Гантирцы и миквири тоже могут иметь при себе нечто для личной защиты. Не исключено, что до самого последнего момента вы не будете догадываться о наличии оружия у инопланетян.
— А я-то думала, что они дипломаты...
— Прежде всего они инопланетяне из чуждых нам миров. Неизвестно, что они могут выкинуть и когда именно на это решатся. Думаю, миквири были с нами вполне откровенны, чего не скажешь о гантирцах. К счастью, мы еще не успели нанести им смертельного оскорбления, но это может произойти случайно в самый неподходящий момент. И если возникнет конфликт, то пощады от гантирцев не ждите. Мои люди отправятся вместе с вами, и все они будут соответственно вооружены. Независимо от того, что вы лично по поводу всего этого думаете, прошу вас обращаться с ними с должным уважением и вежливостью. Понятно?
Кайли с трудом удалось подавить вспышку ярости.
— Да, сэр.
На краю стола замигала красная лампочка. Заметив это, Бергстрем сразу же встал.
— Очень жаль, капитан, но меня срочно вызывают на мостик. Знаю, у вас найдется, что мне сказать, но, честно говоря, у меня нет времени вас выслушивать. Я поспешу прислать Арича, чтобы он проследил за передачей груза. Не сомневайтесь, он человек компетентный и надежный.
Бергстрем стремительно вышел из комнаты, а Кайли продолжала сидеть и хватать ртом воздух. Ей плевать было на то, сколь надежен или компетентен Арич, — она была капитаном корабля и пока что не имела ни малейшего желания передавать командование звездолетом кому-либо еще. Он все равно не сможет управлять «Галактикой Вид-дона» без кодов компьютерного управления, а эти коды она так просто ему не передаст. И Аричу ее не запугать. Хотя, впрочем, вполне возможно, что запугивать он будет не ее. Если бы Аричу и впрямь вздумалось манипулировать Кайли, он обратил бы свои угрозы на ее близких. Например, на Грега, Джона Роберта или даже Хоуп. Но станет ли он так поступать? Кайли встала. Арич был офицером Корпуса, а значит, был готов на все, лишь бы выполнить приказ. Вопрос стоял не о том, что именно предпримет он, а что Кайли сможет ему противопоставить. Вот здесь-то у Кайли полной уверенности не было.
Сенсар Кейкайл Анэйра упаковал последнюю из своих мантий и, выпрямившись, обозрел каюту. Кажется, он ничего не забыл. За исключением валявшейся на кровати сумки, не оставалось никаких признаков того, что он когда-либо обитал в этой комнате. Сенсар покидал каюту без сожаления. Конечно, он обустроил маленькую комнатку в соответствии со своими эстетическими вкусами. Здесь все было под рукой. Идеальное место для ежедневной медитации! Умом Сенсар понимал, что строгое следование ритуалу не имеет большого значения. Физические мотивы Джи сами по себе ничего не значили, они просто помогали поддер-
живать тело в тонусе, раскрепощая при этом разум, хотя проблемы в физическом плане, вне всякого сомнения, отражались и на психике. С тех пор как Сенсар оказался на борту звездолета, он достиг третьего уровня лишь однажды, из-за чего его нервы и сосредоточенность впоследствии значительно пострадали. Сенсар был равнодушен к комфорту, но все же надеялся, что жилище на корабле землян будет попросторнее.
Дверь каюты открылась, и Сенсар обернулся. В коридоре стояла Райри. Входить она не стала, но глаза ее мгновенно обшарили комнату.
— Итак, ты уже собрал вещи, — промолвила она.
В ее устах фраза прозвучала как обвинение, а не простая констатация факта. Сенсар перешел на первый уровень Джи и заметил, что расслабление мышц дается ему с трудом. Он едва сумел добиться контроля над внутренней реакцией на появление Райри, но обязан был проконтролировать все, что может за этим последовать.
— Я решил заранее подготовиться, — пробормотал Сенсар.
— Какой ты исполнительный! Ты всегда был прилежным учеником, в особенности, когда я-преподавала тебе науку любви. С нетерпением жду продолжения наших занятий, Сенсар Кейкайл.
Сенсар отвесил глубокий поклон.
— Вы оказываете мне великую честь, Райри Тэйтурин, но я не могу позволить вам расходовать свое драгоценное время на столь недостойную личность, как я. Думаю, у вас найдутся проблемы поважнее, чем мое образование.
— Ты имеешь в виду переговоры с инопланетянами? Действительно, они потребуют некоторого
внимания, но возобновление нашей прежней связи интересует меня куда больше.
Райри вошла в комнату. На открытом пространстве избежать контакта с ней не составляло труда, но в ограниченных пределах комнаты Райри не оставляла Сенсару никаких шансов. Она обвила его руки своими щупальцами и прижалась к нему. Райри обладала недюжинной силой, лишь раз Сенсару удалось вырваться из ее объятий, да и то ценой поврежденных щупальцев. Райри потом долго смеялась над ним, утдерждая, что сама его отпустила, лишая тем самым Сенсара даже столь скромной победы. Его сопротивление лишь слегка позабавило Райри. Самообладания она не теряла. О выдержке Райри, равно как и о ее доблести, ходили легенды.
Кое-кто завидовал Сенсару. Многие бы отдали последнее, лишь бы оказаться сейчас на его месте, однако сам Сенсар чувствовал себя крайне неуютно. Он попытался отвлечься и достичь третьего уровня Джи. Сенсар часто пользовался этим приемом и порой добивался прекрасных результатов. Испытанный метод не дал осечки. Сенсар достиг полного умиротворения. Он пребывал в небытие, где существовали лишь мысли. Райри заговорила, но слова ее уже не имели никакого смысла. Она ласкала его, но Сенсар ничего не чувствовал. Райри отступила и заговорила вновь. Он не слушал. Сенсар парил за пределами боли и гнева, за пределами гордости и тщеславия, отныне он был свободен.
Через некоторое время Райри оставила безуспешные попытки и вышла из комнаты. Сенсар победил. Но была ли эта победа окончательной? Хоть он и не запомнил того, что Райри говорила на прощанье, один звук все же пробил психологический барьер. Издевательское журчание ее смеха.
— Ты готов? — спросил Питар Кирита, войдя в его каюту.
Кирит уже упаковал свою сумку. Сборы не заняли много времени. В отличие от землян и ган-тирцев, миквири одежды не носили, а потому Кирит взял с собой только щетку, да еще кое-что из личных принадлежностей. В последнюю минуту, предвидя предстоящий длительный период вынужденного безделья, он прихватил с собой портативное считывающее устройство. Книг на борту почти не было, но один из дипломатов пообещал дать ему кое-что из своей личной библиотеки. Кирит выбрал для себя то, что давно уже собирался прочитать, плюс парочку книг, полюбившихся ему еще с юности, в том числе и «Хроники Звездного Странника». Кирит поднял сумку. Он был готов.
— Помни, ты не должен вступать в разговоры с гантирцами, — в сотый раз предупредил его Питар. — Предоставь все переговоры мне или Литиану.
— Я помню, — бросил Кирит.
— Не обижайся, — принялся оправдываться Питар, — но это весьма деликатная миссия... Жить среди чужаков — людей, гантирцев — само по себе уже серьезное испытание.
— Я знаю.
Кирит отвернулся. Старший дипломат пересек комнату и коснулся его плеча.
— Я не хотел тебя напугать, — обратился он к Кириту на третьем языке миквири. — Неужели ты всегда будешь от меня отворачиваться?
Кирит попытался расслабиться. За последние недели он несколько раз подолгу беседовал с Пи-таром. Дипломат всегда отличался рассудительностью. Он осторожно нащупывал ту степень интимности, которую Кирит мог ему позволить. Не то чтобы Питар не нравился Кириту, напротив, он весьма симпатизировал дипломату. Кирит боялся новой потери. Ему не хотелось оплакивать кого-то столь же безутешно, как в прошлом, но постепенно Кирит начал замечать, что его собственная жизнь теряет всякий смысл. Питар не раз использовал этот аргумент, но Кирит не желал прислушиваться. Его одолевали сомнения. Тем не менее он все же повернулся лицом к Питару.
~ Кирит, тебе не по душе путешествие? — спросил Питар. На сей раз он говорил на втором языке, и руки его двигались довольно быстро. — Не поздно отказаться, если полет с людьми и гантир-цами так тебя тревожит.
т Я не передумал.
— Хорошо. Мне будет жаль тебя потерять. Ты нравишься людям. Полет предоставит нам беспрецедентную возможность наблюдать землян.
Кирит вновь напрягся, и Питар заметил, как он отпрянул, словно уже обладал обостренной чувствительностью акия.
— Я не прошу тебя шпионить за твоими друзьями, — промолвил Питар. ~ Я просто хочу получить максимум информации о людях. Мы должны удостовериться в их добрых намерениях. По словам офицеров с «Северной Звезды», они изолируют экипаж «Галактики Виддона» с целью предотвратить ненужные контакты с представителями
Ган-Тир. Это похоже на правду, но мы не должны исключать возможность того, что нас водят за нос и, используя гантирцев как предлог, пытаются скрыть нечто неприятное. У Лукаса или других людей могут возникнуть проблемы с адаптацией к квайле. Квайла сама по себе может стать нестабильной. Короче говоря, мы должны обо всем этом знать.
— Я понимаю, Питар. Я буду наблюдать и доложу обо всем, что обнаружил.
Питар коснулся руки Кирита.
— Ты никого не предаешь. Веди себя свободно, раскованно. Кто знает, когда нам предоставится очередная возможность пожить среди людей? Неделя в их среде научит нас большему, чем многолетние переговоры.
— А если проблемы все же появятся?
— Что ж, тогда мы по-дружески и открыто их обсудим. Я доверяю твоей мудрости и опыту, поэтому и попросил меня сопровождать.
— Но ведь это не единственная причина? — спросил Кирит.
— Нет.
Руки Кирита напряглись, он с трудом продолжал жестикулировать.
— Я не готов к новому союзу, Питар, и не могу стать твоим акия.
— Значит, ты отказываешь мне. Кирит, ты знаешь, сколь велико мое уважение к тебе. Для меня стать твоим акия большая честь, и я пойму, если ты говоришь «нет» от сердца. Но ты не должен сторониться других. Прошлое умерло. Ты можешь оплакивать его, но нельзя всю жизнь нести с собой безысходную печаль. Миквири, живущие вне сообщества, теряют цель в жизни. Ты очень скоро
погибнешь, если не повернешься лицом к другим. Говорю тебе это не со зла, Кирит. Пойми, это чистая правда!
Слова дались Питару нелегко, а Кириту стало не по себе от его жестов. Питар был прав. Кирит слишком отдалился от остальных, самоизоляция оказалась ошибкой. Он вежливо кивнул и, прекрасно отдавая себе отчет в собственных действиях, демонстративно повернулся к Питару спиной. Дипломат словно окаменел. Кирит не знал, какой ответ последует за таким оскорблением, но то, что он услышал, оказалось полной для него неожиданностью.
— Я все еще хочу, чтобы ты сопровождал меня, — продолжил Питар на третьем языке. — Сможешь?
Кирит помедлил, затем изобразил руками знак согласия. Питар легонько сжал его плечо, выражая молчаливую благодарность, после чего вышел. Кирит не обернулся до тех пор, пока дверь не захлопнулась.
ГЛАВА 13
Арич прибыл на «Галактику Виддона» почти одновременно с Кайли. Риз увидал его первым и послал на грузовую палубу, где Кайли, Джон Роберт и Лукас проводили последний осмотр переоборудованных трюмов. Каждый из трюмов теперь был разделен на пять отсеков: три из них использовались как личные каюты, один как кладовая для продуктов и пятый в качестве зала для общих заседаний. Удобства здесь предусматривались минимальные и примитивные, инопланетянам оставалось рассчитывать на собственное оборудование и мебель. Кайли бы не позавидовала такому путешествию. Она надеялась, что представители иных цивилизаций в последний момент изменят свое решение и отменят полет, но этого не произошло. А потому, когда прибыл Арич, шаттл Корпуса с первым грузовым контейнером уже пристыковывался к звездолету.
— Капитан Майклсон? — обратился Арич к Кайли и протянул ей руку. — Старший лейтенант Пит Арич. Адмирал Бергстрем предупредил вас о моем визите?
С первого взгляда офицер Корпуса не произвел на Кайли благоприятного впечатления. Арич был невысок ростом, стройный, крепко сбитый, коротко постриженный, с волосами песочного цвета. Кожа его была бледной, а глаза серо-голубыми. Выглядел лейтенант моложаво, но вскоре
Кайли заметила морщинки в уголках его глаз и поняла, что он едва ли моложе Лукаса. Званию офицера на «Северной Звезде» соответствовала должность капитана менее крупного звездолета, а Корпус легко званий не раздавал. Кайли представила офицеру Джона Роберта и Лукаса.
— Рад с вами познакомиться, — сказал он Джону Роберту.
Чувствовалось, что Арич умеет держать себя в руках. «Красавчик, — подумала Кайли, наблюдая за ним, — и неплохо держится». У нее не возникало ни малейших сомнений в том, что Арич прекрасно справляется со своими обязанностями, — вряд ли Бергстрем выбрал бы некомпетентного офицера.
— И с вами, — холодно добавил Арич, повернувшись к Лукасу.
Лукас ответил Аричу вызывающим взглядом.
— Понимаю, вы прибыли на борт нашего корабля в качестве главной овчарки Бергстрема, — сказал Лукас. Кайли никогда прежде не доводилось слышать в его голосе столько металла.
— Совершенно верно, но уверен, мне не понадобится вмешиваться в ваши дела. Видите ли, адмирал привык ничего не принимать на веру.
«И я тоже», — ясно говорило выражение его лица. Арич обратился к Кайли:
— Должен заметить, капитан, я не предвижу никаких чрезвычайных обстоятельств, в результате которых мне пришлось бы принять командование вашим кораблем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41