— повторил свой вопрос Пит.
— О, вы, небось, знаете, знаете о ней, сколько у нее любовников... Мне всегда казалось, что в один прекрасный день она с одним из них удерет, но... только не это. Ведь это Элоиза, правда?
— Я не знаю, кто убил доктора Корума.
Он подошел к дивану, который стоял перпендикулярно камину, сел на него, откинулся и на мгновение закрыл глаза. Агнес не смотрела в его сторону. Она смотрела невидящим взором на то место, где он только что стоял.
— Полиция утверждает, что его убил я, — сказал Пит.
Взгляд ее метнулся в сторону дивана.
— Вы?
— Да. Как раз сейчас они меня разыскивают. Еще одна попытка с их стороны заставить меня замолчать. Единственный путь к спасению — разоблачить то, что творится в Уиллетсе. Но для этого мне необходима ваша помощь.
На лице Агнес отразилось недоумение.
— Пит, я не верю, что кто-то пытается заставить вас замолчать. Не верю, что у нас в городе творится что-то неладное. Право же, не верю.
— Так вы не верите, что на лужайке для пикников убили человека?
— Не знаю, право, не знаю. Почему же тогда доктор Лэнг, полковник Флемминг, присяжные, почему все они решили, что это был несчастный случай?
— Тогда вот что: одно вы знаете наверняка, то, что Рита Брайэнт купила машину. Она отдала за нее тридцать одну стодолларовую банкноту. Ваш собственный здравый смысл подсказывает вам, что эти деньги она получила не от отца. Послушайте меня, Агнес. Сегодня вечером я вспомнил, что мне однажды говорил Хоби Хобарт. Он говорил, что здешние жители помешаны на баскетболе. А сегодня вечером я услышал по радио и кое-что еще. Диктор рассказывал о баскетбольных соревнованиях на первенство штата, проходивших два года назад. Он сказал, что тогда шансы уиллетской команды на выигрыш равнялись восьми к одному. Совместите эти два факта. Ведь выходит, тот, кто ставил против Уиллетса, в случае поражения нашей команды срывал приличный куш.
Агнес медленно покачала головой.
— Я не понимаю, какое это имеет отношение к Рите и деньгам, на которые она купила машину?
— Ее жених, кажется, Том Пиллинг, был одним из ведущих игроков баскетбольной команды Уиллетса. Енсен тоже, тот другой парень, погибший в катастрофе. Предположим, кто-то, заинтересованный, чтоб команда Уиллетса проиграла, подкупил Пиллинга и Енсена, а взятка Пиллинга, или же ее часть, пошла Рите.
— Два года назад команда педагогического колледжа не принимала участия в соревнованиях. Мы сами отказались.
— Да, потому что Пиллинг и Енсен погибли, когда машина сорвалась с насыпи. Но им могли дать взятку еще до катастрофы.
— Да нет, Пит! Кто бы стал давать Тому Пиллингу такие громадные деньги только для того, чтобы команда проиграла? По крайней мере у нас, в Уиллетсе, на это никто бы не пошел. Мы все хотели, чтобы наша команда победила.
— Тот, кто ставил против уиллетской команды, желал ее поражения. Эти люди играли не для развлечения. По-видимому, речь шла о больших деньгах. Рита была в курсе дела. И тот человек, которого убили на лужайке для пикников.
— Фред Ваймер? Полноте, Пит! Вы сами не знаете, что говорите! Фред не мог быть замешан в таких делах.
— Я знаю, что говорю, — упорствовал Пит. — В том-то и дело. Ваймер не мог быть в этом замешан. Человек, которого убили на лужайке для пикников, был вовсе не Фредом Ваймером.
Агнес от удивления широко раскрыла глаза. Она не возражала.
— Знаю, вы думаете, это был Ваймер, — продолжал Пит, — но вы ошибаетесь. Это был кто-то другой, похожий на Ваймера, но не Ваймер. Не отмахивайтесь, Агнес, подумайте. Ведь вы могли и ошибиться. Тот, кого убили, был связан с баскетбольной аферой или имел какое-то отношение к деньгам, поставленным против Уил-летса.
— Нет, Пит, я не ошиблась. —Агнес говорила мягко, доброжелательно, но убежденно. — Человек, которого показал мне в морге шеф полиции Гиллиг, был Фредом Ваймером.
— Так думаете вы. Одна вы. Помните, ведь только одну вас попросили опознать тело.
— Потому что только я и знала Фреда. Пит встал и подошел к камину.
— В этом я должен с вами согласиться, — угрюмо произнес он. — Ни один человек из тех, с кем мне пришлось говорить, ничего о нем не знает. Как будто в городе у него не было ни друзей, ни знакомых. Иной раз мне кажется, что Фреда Ваймера вовсе не существовало.
— Он был знаком с Ритой Брайэнт. Вы ведь сами говорили, что перед смертью он произнес ее имя.
— Но из этого вовсе не следует, что этот человек был Фредом Ваймером. Скорее наоборот. Может, слова его вовсе ничего не значили. Он пробормотал что-то вроде «пятьдесят два», а потом «Рита Брайэнт в безопасности». А между тем к тому времени Рита Брайэнт уже два года лежала в могиле. — И вдруг Пита обожгла
внезапная догадка. — Минуточку! Может, он хотел сказать, не «Рита в безопасности», а «сейф Риты» , ее сейф, сейф, к которому она имела доступ. Может быть, один из библиотечных сейфов. Может, он имел в виду пятьдесят две сотни или пятьдесят две тысячи долларов, которые хранились в сейфе Риты Брайэнт. Агнес хотела что-то сказать, но Пит перебил ее:
— Стойте, стойте! Дайте мне кончить! Предположим, только он и Рита Брайэнт знали, где хранится эта ставка. Тут Рита погибает. Этот человек не может добраться до сейфа или же не знает, как его открыть. Деньги лежат там два года, и пятнадцатого числа прошлого месяца...
Пит не докончил фразы. Из всего предыдущего вытекало совсем не то, что он хотел сказать и в чем до настоящего времени был твердо убежден. Он вдруг обнаружил, что пришел к новому, совершенно противоположному заключению, согласно которому обладатель синего костюма Маркиз был не наемным головорезом, получившим задание убить рыжеволосого, а человеком, которому рыжеволосый дал задание открыть сейф.
Тогда все приобретает четкий, определенный смысл. Причина убийства: Маркиз решает убрать рыжеволосого и безраздельно завладеть добычей. Причина посещения Маркизом библиотеки: он пытается выяснить, где сейф. Причина нападения на Тимминса: Маркиз решает проникнуть ночью в библиотеку. И все ради денег.
Пит медленно перевел дыхание.
— Вы друг шефа полиции Гиллига, — начал он. — Так поедем же в город и вместе поговорим с ним. Вам только и нужно сказать, что вы не уверены, был ли тот рыжеволосый, убитый на лужайке для пикников, Фредом Ваймером. С этого надо начать, а остальное предоставьте мне. Маркиз убил рыжеволосого, чтобы все деньги достались ему одному, а после...
— Но это бесполезно. — Агнес потеряла всякую надежду переубедить его. — Вы, сами твердите, что шеф Гиллиг вам не верит.
— Пусть не верит. Но он может при вас обыскать сейф в библиотеке.
— Но я не понимаю, никак не пойму... Пусть даже он найдет деньги, что вам-то это даст?
— Это даст основание полагать, что Корума убил кто-то другой. В баскетбольной афере замешаны мно-гиь, и это их деньги. Может, даже полгорода. Теперь они знают, что деньги где-то спрятаны, и до смерти напуганы, что их найдут, а следы приведут прямо к ним. Скандал может погубить кое-кого из высокопоставленных граждан. Поэтому когда кто-то узнал, что Коруму известно об этих деньгах и что он собирается рассказать о них, ему заткнули рот. У меня есть шанс разделить его участь. Так или иначе я вынужден сдаться.
Лицо Агнес сделалось еще более напряженным.
— Пит, я не могу сказать шефу Гиллигу, что не уверена, правильно ли опознала человека, которого видела в морге. Я сделаю все, чтобы вам помочь, но не заставляйте меня лгать. Я точно знаю: это был Фред Ваймер. Я могла бы сказать это хотя бы по недостающему пальцу. — Она помолчала. — А почему полиция думает, что доктора Корума убили вы?
— Они утверждают, будто я был в доме Корума в пятницу вечером именно в тот промежуток времени, когда его убили. Корум и в самом деле звонил мне в пятницу и просил зайти к нему в семь часов, — собирался мне что-то рассказать. Я отвечал, что придти не смогу, потому что приглашен на обед. Мы отложили встречу до сегодняшнего дня, то есть до субботы. Потом вы перенесли обед, и я мог бы поговорить с Корумом в пятницу вечером. Но я не смог с ним связаться и сказать об этом. Вот я к нему и не поехал. Но кто-то решил, что я там, и информировал полицию. Значит, тот же самый человек, думая, что мое свидание, назначенное на пятницу, состоится около восьми, сам поехал к Коруму и убил...
Пит замолчал, пораженный внезапной мыслью. Когда он просил Агнес отложить обед, он пояснил, что стремится встретиться с Корумом в пятницу вечером. Он сказал почему и в котором часу туда поедет. Когда обед был отложен, он не смог дозвониться Коруму, — вот и пришлось ждать субботы. Агнес же об этом не знала. Она оставалась в полной уверенности, что он поедет
к Коруму в пятницу, в семь вечера. Об этом знала она одна. Агнес как зачарованная следила за Питом.С его губ само собой сорвалось:
— Выходит, это вы, Агнес, сказали полиции, что я был в доме Корума в пятницу вечером.
Лицо Агнес оставалось бесстрастным. Ее рука спокойно опустилась в карман пальто и вынула оттуда автоматический револьвер 25-го калибра. Затем, без тени колебания, она выстрелила.
Питу показалось, будто его пронзили раскаленной иглой. Он повернулся в сторону. От следующего выстрела он завертелся волчком, потом упал на диван и соскользнул на пол. Рубашка на груди намокла от крови.
В сгущающемся мраке он пополз к двери, нащупал ручку, схватился за нее, и попытался встать. Сзади послышался звонкий, до боли резкий звук. Запахло жженым порохом. Питу удалось распахнуть дверь. И здесь ему показалось, что все его тело растворилось в единой боли. Перед глазами вспыхнула яркая молния. Он рухнул прямо в дверной проем. Наступила кромешная тьма.
ГЛАВА 16
Происходили удивительные вещи. Среди бреда и мрака вдруг наступало прояснение, и тогда он видел лицо, лицо Дины. Затем его поглощали тени, мимо текли целые годы. Он нес вахту на грузовом судне, шел по улицам Амстердама, был в доках Гавра. И все это время его преследовал мрачный призрак боли.
День ото дня этот призрак светлел, бледнел и скоро стал появляться все реже. Постепенно Пит начал сознавать, что лежит в больнице, и что у его кровати сидит Дина. Однажды он потянулся к ней, но рука была как чужая. Дина покачала головой и сказала:
— Пит, тебе нельзя ни двигаться, ни разговаривать.
Потом его сознание прояснилось, и он лежад и ждал, когда же она придёт. И она приходила, но не говорила ни слова, а только «Привет, Пит». Он частенько засыпал при ней с приятным чувством спокойствия.
Однажды утром в палату вошла сиделка. Ее фамилия была Кумз. Она была в накрахмаленном халате и кедах и двигалась быстро и бесшумно. Вместе с сиделкой вошла Дина.
— Ну что ж, вам, пожалуй, можно немножко поболтать, — сказала мисс Кумз. — Одному Богу известно, как долго ждала этого дня мисс Джоунс.
Мисс Кумз поправила Питу подушку и выскользнула из комнаты, оставив их вдвоем. Сперва они молчали и только улыбались друг другу, потом Дина сказала:
— Я должна тебе кое-что сообщить. На станции много перемен.
— Бог с ней, со станцией, — сказал Пит. — Давай лучше поговорим о нас;
— Поговорим лучше о тебе, — перебила его Дина. — Неужели тебе не хочется узнать, что с тобой произошло? Ты здесь с самого декабря. Врачам дважды казалось, что ты умираешь. Доктор Уэстоуэр говорит, ты не умер только потому, что слишком упрям. Агнее, Уэллер арестована. Процесс над ней отложен, пока ты не сможешь давать показания. Но доктора Лэнга уже осудили за лжесвидетельство и укрывательство. А Харви Диркен...
— Постой-ка, — улыбнулся Пит. — Вернемся к Агнее Уэллер.
— Так вот, все эти годы она всех нас водила за нос. Она оказалась ужасной старухой. Напару с Харви Дир-кеном они творили всякие темные делишки. Говорят, она держит себя надменно и вызывающе, словно хозяйка города. Но как бы там ни было, в ту ночь, когда она в тебя стреляла, полиция ехала за тобой до самого ее дома, и полицейские слышали стрельбу. К тому же и доктор Корум был убит из того же самого револьвера. А тут еще Маркиз раскололся и рассказал об этих выигрышах. Да, но ты ведь о них ничего не знаешь?
— Что-то слышал, — с невинным видом солгал Пит. — Где их нашли?
— В библиотеке! Представляешь? В сейфе, где хранятся редкие книги, старые рукописи и тому подобное. Сейф этот был всеми заброшен. Прошло немало времени, прежде чем старшая библиотекарша отыскала комбинации шифра. Там оказалось пятьдесят две тысячи долларов, в свертке, а на свертке написано: «Старые
фотографии. Чтоб не выцвели — не открывать!» Ну, как ты думаешь!
— И полиция выяснила, чьи это деньги? — спросил Пит.
— Да. Маркиз все об этом знал. Ему рассказал Спиро. — Дина была возбуждена, что ей очень шло. — Ой, ты ведь не знаешь о Спиро! Так вот, этого типа Харви Диркен откопал где-то не здесь, но все придумала Агнес. Два года назад она, Диркен и Бен Фэксон поставили деньги против команды педагогического колледжа. Позже они втянули в это дело и Корума. Этому самому Спиро было поручено подкупить Тома Пил-линга и Карла Енсена, а еще делать в разных городах ставки. Деньги для ставок Диркен передал Рите, так как ее жених, Том Пиллинг, согласился в этом деле участвовать и Рите можно было доверять. Предполагалось, что Рита отдаст деньги Спиро, ибо ставки делал он. Но тут Рита погибает в автомобильной катастрофе, а Спиро взял да исчез. Агнес, Харви и все остальные решили, что он уже получил от Риты деньги и вместе с ними скрылся. А знаешь, что случилось со Спиро на самом деле?
Пит подтянул подушку повыше и покачал головой.
— В Чикаго Спиро по какому-то обвинению задержала полиция, и его почти два года продержали в тюрьме. Там-то он и встретился с Маркизом. После тюрьмы оба отправились сюда за деньгами. Но скоро поссорились, и Маркиз убил Спиро. Это убийство ты и видел. По твоему описанию убитого Агнес догадалась, что это Спиро и догадалась, зачем он вернулся. Спиро знали только она и Харви Диркен, но в день убийства Харви был в столице штата. Агнес смекнула, что если Харви не узнает, что Спиро вернулся и не догадается о том, о чем догадалась она, ей одной можно будет завладеть этими пятьюдесятью двумя тысячами долларов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25