Внезапно старика осенило.
-- Вы не волхвы, я бы учуял... Но что у вас есть магическое? Вещи,
реликвии?
Олег показал обереги. Старик раздраженно отмахнулся.
-- Это не магия. Что еще?
Томас подбоченился в красивой позе. Голос был полон сдержанной
гордости и силы:
-- У меня есть христианская святыня! Уже помогла мне в моем трудном
квесте, клянусь лбом последнего половца!
Старик заверещал:
-- Что за святыня?
-- Гвоздь из креста, на котором распяли Господа нашего Христа.
-- Кого-кого?
-- Их сюзерена, -- объяснил Олег, -- Главного феодала, у которого
даже короли в вассалах. Да где в вассалах -- рабстве. Так что мощь этого
нового бога велика, учти... Гм, хотя мне кажется, в том кресте гвоздей
вовсе не было. Железных! Римляне железо берегли... Стали бы тратить на
простой крест!.. К тому же ты тот меч давно потерял...
В дверь грянули тяжелым. Доски затрещали, дверь едва не слетела с
петель. Глаза старика выкатились, щеки стали белыми, как мел:
-- Так это из-за него пропала моя защита! Вон отсюда!!!
Томас взял меч в обе руки. Олег поколебался, сказал медленно:
-- Они ворвутся сюда раньше, чем мы покинем башню... А пока не уйдем,
ты бессилен. У тебя должен быть другой выход!
-- Нет другого выхода! -- закричал старик страшно.
-- Тогда мы все умрем, -- сказал Олег просто. -- Но мы двое еще можем
прорваться, а ты?
Дверь затряслась с новой силой. С той стороны слышались крики,
ругань, угрозы. Внезапно в щель под дверью потянуло струйкой дыма. Крики
стали громче, торжествующими.
Томас остановился в двух шагах перед дверью и стал ждать. Меч в его
руках чуть поворачивался, словно уже видел сквозь доски жертву. Женщина
сняла с его пояса длинный узкий кинжал, встала рядом. Их плечи были почти
вровень, хотя сэр Томас отличался ростом даже среди сильнейших рыцарей.
-- Наверх, -- вдруг закричал старик с мукой, -- наверх, остолопы!
Пусть пропадает, не пропадать же самому...
Олег первым сообразил, схватил Томаса за локти, вытолкал на лестницу,
что вела к потолку. Крышка лаза откинулась. Томас увидел, как по синему
небу плыли кучерявые барашки, похожие на безмятежные облака. Старик, пыхтя
и отдуваясь, как большой изможденный паук, выкарабкался следом.
Возле длинной покосившейся трубы лежал свернутый ковер. Старик пинком
развернул его, и в глаза всем четверым ударили яркие, почти не выцветшие
краски. Пахнуло восточными цветами и пряностями. Олег кивнул понимающе,
толкнул Томаса на середину. Внизу с грохотом вылетела дверь. Стремянка
затряслась, по ней кто-то уже лез, пыхтел, его ободряли злые гортанные
голоса.
-- Во имя великого Стрибога... -- начал старик, но Олег прервал:
-- Тогда уж лучше Борея. Нам к северу.
-- К северо-западу, -- быстро поправил Томас. -- И невысоко.
-- И чтоб еще не дуло? -- завизжал старик истошно. -- Садись!!!
Из квадратного лаза в полу показалась голова в мохнатой шапке.
Половец сразу завизжал страшным голосом, снизу завыли и заулюлюкали, а
первый начал спешно выкарабкиваться на крышу. Томас засопел, ступил
навстречу, поднимая меч.
Олег прыгнул, сшиб рыцаря на ковер, спасая его от брошенного дротика.
В тот же миг под Томасом заколыхалось, словно он лежал на зыбучих песках.
Его прижало лицом к ковру. Рядом кто-то тонко вскрикнул, он узнал голос
женщины.
-- А как же старик? -- вскрикнул Томас. -- Мы ж не скифы!
Чувствуя себя на зыбком плоту, что несется сквозь холодный ветер
навстречу водопаду, он подобрался к краю ковра. Башня стремительно
удалялась. Вокруг маленькой фигурки старика вспыхнул зеленый свет.
Половцы, охваченные огнем, метались по башне, срывались с края.
Ковер мелко трясло. Томас сцепил зубы, те начали выбивать дробь. Еще
не от холода, от гадкой тряски. А женщина может подумать, что вовсе от
трусости! Холод придет позже, он знал по полету на Змее. Но там хоть края
теплые, а здесь вовсе север, осень, утки летят мохнатые, как шмели.
-- Управится, -- успокоил Олег. -- Не думал, что в твоей чаше такая
сила... Или в гвозде?.. Наверное, в гвозде. Чаша что, а вот гвоздь из
креста, в котором, козе понятно, откуда он возьмется -- железо...
Свирепый встречный ветер трепал красные, как пламя, волосы Олега. Он
слегка щурился, горбился, но зеленые глаза по-прежнему смотрели вперед с
угрюмым недоверием. Волчья душегрейка была распахнута на груди.
Он с неудовольствием повернулся к распластавшейся на ковре женщине.
Старик все-таки втолкнул ее в последний миг! Мог бы сам защитить от
половцев, но уж очень не хотел связываться с бабой. Да это и понятно:
женщина в келье мага приносит несчастий больше, чем на корабле. Он знает,
это он лучше этого доморощенного отшельника знает.
-- Кто ты и как тебя зовут? -- спросил он хмуро. -- Как бы ты,
девица, не попала из огня да в полымя.
Женщина вздрогнула, ее пальцы сжались на складках ковра еще крепче.
Ветер трепал распущенные космы, серые и неопрятные, зато длинные.
-- Меня зовут... Ярослава, но лучше Яра.
Томас оглянулся на них, покачал головой.
-- Яра... Такого имени нет. Язычница?
-- Я родилась весной, когда сеют яровые, -- пояснила женщина, --
потому и назвали Ярославой.
Калика хмыкнул, но смолчал. Его красные волосы трепетали на ветру,
как пламя. Зеленые глаза бесстрастно смотрели вдаль. Женщина приоткрыла
глаз, с удивительно лиловой сетчаткой, крупной и блестящей, покосилась на
калику.
-- Вообще-то все мои братья и сестры, даже двоюродные и троюродные,
рождались зимой. Моя старшая сестра появилась на свет с первыми
заморозками, потому ее назвали Льдинка, другая сестра, Снежана, родилась в
день первого снега, потому у нее такое странное для вас имя. Я слышала,
что моя троюродная сестра, что родилась за морем в день страшного мороза,
когда лед сковал даже воздух, названа Изольдой, так как она словно бы
вышла изо льда... Только самый младший братик родился весной, его назвали
почкой, уже набухшей соком, готовой распуститься -- Брунькой, а во
взрослости -- Бруниславом.
-- Языческая геральдика, -- пробурчал Томас. -- Врет и не
поплевывает. Ладно... Баба с воза -- потехе час.
Калика покосился удивленно:
-- Это ты к чему?
-- А так. Нравится мне русская народная мудрость!

Глава 6

Женщина держалась на летящем ковре без страха, правда, на самой
середине, плотно зажмурив глаза и вцепившись в ковер так, что побелели
костяшки пальцев.
-- Неужели удалось ускользнуть? -- сказала она неверяще.
Голос ее был низкий, чуть хрипловатый. Томас похлопал ее по плечу,
она наконец решилась приподняться на локте и открыть глаза.
Странно-лиловые глаза смотрели ясно, это было единственно ясное на ее
перепачканном сажей и пеплом лице. Разорванный сарафан обнажал
ослепительно белую кожу, но руки до плеч были коричневые от солнца. Скулы
ее были гордо приподняты, нечеловечески лиловые глаза смотрели прямо. В
них таился страх, но женщина с каждым мгновением загоняла его все глубже.
-- Кто ты? -- спросил Томас строго. -- Почему в такой стране, что уже
приняла благодатный свет христианства, имя у тебя не христианское?
Ковер качнуло на воздушном ухабе. Женщина осторожно вытянула шею,
посмотрела вниз. Ее щеки побледнели, но взор не отвела. Томас начал
смотреть на женщину новыми глазами. Когда он впервые поднялся на такую
высоту, его кости тряслись так, что стук был слышен за Рипейскими горами,
а кровь превратилась в мелкие льдинки и шуршала в жилах, как будто раки
терлись панцирями, выбираясь из корзины.
Она бросила на него взгляд искоса.
-- Так отец нарек... Но потом проезжал черный человек, он что-то пел
на чужом языке и махал крестом. Нам сказали, что теперь мы крещеные.
Томас шумно выдохнул воздух. Все-таки легче. Двое язычников на одном
ковре было бы многовато, а так они двое против одного. Правда, упорного в
своем безверии как медведь в родной берлоге.
-- А как тебя назвали в новой вере?
-- Не знаю, -- ответила она просто. -- Больше мы того человека не
видели.
Олег хохотнул:
-- Хороша твоя вера... Держись крепче!
Их подбросило, затем ковер накренился и понесся, как санки с крутой
горки. Ветер засвистел в ушах, Томас сжал в кулаках мохнатую складку с
такой силой, что потом все умельцы мира не разгладят. Хотел сказать
женщине, чтобы сделала то же самое, но она уже сама вцепилась, как клещ.
На этот раз побледнела, лиловые глаза расширились.
-- Ничего, -- утешил он неуверенно, -- все равно теперь ты спасена.
От половцев.
Олег услышал, крикнул сквозь свист ветра:
-- Конечно! Брякнуться всего с пары верст!.. Сэр Томас, ты расскажи,
как летел вверх тормашками с башни Давида... Сажен сто, поди, была в
высоту? А ты, никак, в полном рыцарском доспехе?
Женщина обратила к рыцарю неверящие глаза. Томас отмахнулся, едва не
сорвался с ковра.
-- Ну, было, упал. Я ж говорил, мне повезло. Я успел взобраться
только на первую ступеньку...
Ковер опустился до белого слоя облаков. Врезался под углом. Холодный
туман забивал дыхание. Ковер скоро промок, скользил под пальцами. Томас
держался изо всех сил, а когда наконец вынырнули из белой мглы, чуть не
застонал от злости.
Они были еще высоко, ковер все так же быстро снижался, а летел над
унылым болотистым краем, словно уже попал в родную Британию. Деревья
торчали редкие, каргалистые, а чем дальше, тем их было меньше, а водяных
проплешин больше.
-- Сэр калика, -- сказал Томас напряженно, -- ты бы сделал
что--нибудь?
-- Что?
-- Ну, что-нибудь свое, нечестивое. Пошепчи, поплюй... Так не хочется
с высоты в такое... благоуханное, как портянки МакОгона, болото!
Олег буркнул:
-- Колдовать -- богопротивное дело. А ты -- воин креста.
-- Да, но... ежели язычник поможет христианину, то уже богоугодное.
-- А ежели и язычник при этом спасется?
Томас подумал.
-- Ну... тогда ничья. Опять же на мне греха не будет.
Женщина слушала, раскрыв рот. На непонятные речи железного человека
еще непонятнее ответил странный человек в волчьей шкуре:
-- Я так долго старался это забыть, что теперь вовек не вспомню.
-- Даже болото не освежит память?
-- А что болото? -- ответил Олег равнодушно. -- Человек всю жизнь в
болоте, еще худшем, а привык и не замечает. Даже квесты, драконы,
прынцессы, сундуки злата, башни Давида -- болото...
Ковер немного выровняло, он понесся над болотом почти ровно, только
подпрыгивал на невидимых кочках. Гнилостные испарения ударили в нос. Томас
застонал, почти с ненавистью посмотрел на калику.
Ковер на скорости коснулся затхлой воды. Его подбросило, пронесся по
воздуху и снова тяжело шлепнулся, распугав лягушек. Так его и протащило
еще несколько саженей, подкидывая на волнах, сшибая мелкие болотные кочки.
Их залепило грязью, на ковре была грязь, ошалевшие лягушки, тина,
сорванные болотные растения, пиявки. Томас не успел захлопнуть забрало, в
лицо плеснуло такой гадостью, что невольно опустил руки.
Он ощутил, что его сбрасывает встречным ветром, нечто тяжелое
обрушилось на спину, вмяло в залепленный грязью ковер. Дальше не ощущал
что с ним и где он, пока ветер не утих, а вокруг не забулькала грязь.
Над ухом проревело:
-- Никак в отшельники метишь?.. Размечтался!
Томас судорожно ухватился за стебли, вскинул подбородок. Жидкая и
густая, как сметана, грязь колыхалась. Томас выпятил губу, не давая
перехлестнуться через край. Поблизости торчали две грязные, дурно пахнущие
кочки. Обе медленно начинали шевелиться. Возле ближайшей из воды поднялась
рука, неспешно отерла грязь с листьями болотных трав. Появились
блеснувшие, как два чистых изумруда, глаза, а знакомый голос со взбесившим
Томаса благодушием сказал:
-- Черт смолоду в болоте сидит и -- ничего!
Вторая кочка, оказавшаяся головой женщины с таким странным именем,
стала медленно отодвигаться. Олег наблюдал одобрительно.
-- Чутье есть. Там дальше сухо. Верст через двадцать.
-- Сэр калика, -- простонал Томас, -- а поближе не можешь сделать?
-- Я ж не бог.
-- А жаль, -- простонал замучено рыцарь, его тянуло на дно так, будто
на нем, кроме доспехов, была еще жена, ее мать и вся ее родня. -- Ты хоть
и богопротивный язычник...
Олег молча шел через темную воду. Ощущение было таким, будто
продавливался через теплое масло, вода, если не считать мути, что они
подняли, выглядела на удивление чистой. Он зачерпнул в горсти воду, подул.
Томас смотрел подозрительно, а когда калика плеснул себе в лицо и засиял,
как очищенное яичко, чертыхнулся, перекрестился благочестиво, хотел было
идти дальше, но уловил краем глаза движения спасенной женщины. Она даже
опустилась с головой, видны были частые движения рук под водой, а когда
поднялась, Томас ахнул и остановился.
Разводы сажи и копоти исчезли, лицо женщины сияло молодостью и
чистотой. Серые седые волосы обрели цвет спелой пшеницы. Томас поспешил
сказать себе так, чтобы не сравнить с расплавленным золотом, которого
простолюдины не знают. Теперь он видел, что ее морщины, как и серая кожа,
были только разводами грязи и копоти.
-- Ладно, -- сказал он с недоверием, -- эта колдовская вода не для
христианских душ... Сэр калика, а что насчет ковра?
-- А ты сможешь им пользоваться, ежели достанешь?
-- Да нет, вернуть бы хозяину... Вещь ценная.
-- Или продать по дороге, -- сказал Олег ему в тон, -- ибо идем в
другую сторону... Ишь, как в тебе живет грабитель-крестоносец! Сможешь
достать, ищи. Только и нести тебе.
Томас безропотно двинулся вслед за Олегом. По шлему легонько
стукнуло. Он машинально поднял руку, ощутил слабый толчок. В стороне
плеснуло, храбрая жаба поплыла хвастаться своим подвигом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13