– Вот ты, когда любил Мину, как это было?
– Почему ты об этом вспоминаешь, любимая? Это уже пепел…
– Но вы были в человеческих телах?
– А, ты об этом. Э… да. Хотя в гуманоидной оболочке мне не очень удобно, но я нахожу, что для любви в… ее физиологическом смысле она подходит больше, чем многие другие.
– Я тоскую по своему человеческому телу… – Марго вздохнула еще раз так, что Ли Вонг с трудом увернулся от пламени.
– Я понимаю, милая. – Вождь взял длинную паузу, осматривая окрестности. Даже в момент любовного свидания он был на страже. Вроде нет, врагов нигде не видно. – Но ты сама выбрала нашу планету для пристанища.
– Ничего я не выбирала! Я мало понимаю в реинкарнации, хотя моя душа переселялась много раз. Просто некоторое время после смерти я чувствую себя бестелесной, это не самое хорошее ощущение, поверь. Но потом быстро – новое тело, я приспосабливаюсь, обживаюсь, как вы, драконы, в своих пещерах. Но всегда моя душа находит тело поблизости. Наверное, взрыв, который вызвал Трезубец, сильно взбудоражил мое тонкое тело, что ему пришлось искать убежища у драконов.
– Ты меня спасла там, в Храме Шивы, – ответил Ли Вонг, – с помощью опасного средства, яда-наркотика. Я думаю, твоя душа оказалась настолько израненной, что не могла найти убежище. Даже здесь пришлось напрячь все магические способности моего племени, чтобы сохранить тебя.
– А нельзя было бы выбрать человеческое тело?
Марго наклонила голову, рассматривая лишайник под ее ногой, которого еще несколько минут назад не было. Наверное, учуял запах органики. Минут через десять здесь появится трава, а если будет немного влаги – и кустарники. Она до сих пор не могла привыкнуть к скорости регенерации на этой планете.
Ли Вонг проследил ее взгляд и сказал:
– Не опасен. Но несъедобен. И где бы я на этой планете нашел тебе человеческое тело? А главное, сколько бы ты в нем прожила?
– Да, все забываю, как тут неуютно белковой жизни, – согласилась Марго. – Но как же гиганты выживают?
– У них много приспособлений. Тут тяжесть меньше, чем на Земле на треть, хотя планета имеет почти тот же диаметр. Поэтому все животные, и гиганты в том числе, такие большие. Это для людей они «гиганты», здесь же это нормальный размер. У них кости крепче, мышцы – мощнее, фильтры в легких, защищающие кровь от вулканических газов. Но у них тут нет предков. Обезьян, например. Я думаю, что их специально вывели для колонизации именно нашей планеты.
– Да? – удивленно протянула Марго. – Думаешь, вампиры?
– Может быть. У гигантов другой обмен веществ. В нормальной кислородной атмосфере и без местных продуктов они долго не проживут. Да и здесь тридцатилетний у них считается стариком.
– Может быть, скот? – высказала догадку драконша.
– Как будто да. Кровь за право жизни. Только на месте вампиров я бы поостерегся такого «сотрудничества». Сейчас они снабжают гигантов сталью, а те быстро обучаются. Кровососы не понимают, что как только их рабы справятся с нами, они займутся ими.
– Забавно… – Марго оскалилась. – Ли Вонг тревожно взглянул на нее. – Не беспокойся, у меня все нормально. Просто не привыкну, что у вас, драконов, нет чувства юмора. Даже понятие «улыбка» отсутствует. – Можно сказать, вампиры должны искать сотрудничества с вами, а не с гигантами?
– Они и пытаются, – спокойно ответил Ли Вонг. – С двух сторон воюют против середины. Они и у вас на Земле так делают – сталкивают людей между собой, направляя их агрессию в сторону от себя. Совсем недавно Орден уже связывался со мной по поводу выхода гигантов из-под контроля.
– Паразиты! – громко заскрежетала клыками Марго.
– Спокойно, моя девочка, спокойно. Паразиты нас окружают везде. – Он потрогал лапой зелено-красную траву, которая уже успела вырасти на лишайнике. – Съедобна. – Отщипнул кусок, прожевал. – Не брезгуй травой – полезна для пищеварения. Паразит не заинтересован в гибели хозяина, ведь он для него – основа жизни. Хозяин тоже часто в накладе не остается, природа знает много примеров взаимовыгодного симбиоза.
– Вампиры убивают людей и высасывают из них кровь!
– И что? Убивают слабых, в целом человеческий вид становится от этого только сильнее. Да и сами вампиры мутируют, они уже не боятся света и питаются консервированной кровью, даже не людской. Люди же едят мясо убитых животных?
– Люди – не животные, – хмуро ответила Марго.
– Точно, не животные. Гуманоиды – самые большие эгоисты, которых знает Астрал, уж поверь мне. Козероги, вервольфы, драконы, много других рас борются за выживание всего вида, жизнь отдельного индивида ради этой цели ничтожна. У людей же каждый субъект – просто центр Вселенной, высшая ценность.
– Люди способны жертвовать собой ради выживания человечества.
– Способны, да. – Ли Вонг осмотрел склон, который на котором проклюнулся колючий кустарник. – Когда им деваться некуда. Обезьянье стадо прячет самок и бросает в бой менее ценных самцов. Только давно это было. Сейчас люди воют исключительно друг с другом, а еще – с природой, которая их приютила. И при первом удобном случае прячутся в норы, лелея себя, любимого.
– Ты как Свонг заговорил, – заметила Марго, – он тоже людей не любит.
– Я его ученик, как и ты. Все бессмертные людей недолюбливают. Удивительно, что тебя это не коснулось. – Он помолчал и, не дождавшись ответа, продолжил. – Пока ты чистилась, уронила много органики. – Он кивнул на уже подросший кустарник. – Скоро тут будет неуютно. Полетели домой.
– Домой… – протянула Марго. – Если бы домой …
ААТ, Экспертный отдел
От далекого грохота в здании рука Айрин нервно дернулась и соскользнула с мышки. Она прислушалась и тревожно посмотрела на дверь – недавние события говорили о том, что даже в хорошо защищенной «конторе» нельзя чувствовать себя в безопасности. Ее сомнения разрешил Ааст, появившийся в окне чата на экране. Как всегда очень спокойный – девушка вообще не помнила случая, когда ее шеф выражал бы какие-либо эмоции – вежлив, корректен и озабочен неземными делами.
– Жду тебя в «оружейной» – привезли заказанное оборудование, – быстро сказал Ааст и исчез с экрана.
«Оружейной» сотрудники называли Центральный Экспертный Склад Агентства. Он скорее напоминал музей, чем склад, поскольку здесь собрано оружие разных эпох, от дубинок до лучевого оружия. Айрин поняла, что так гремело: грузчики рассыпали связку металлических трубок. Центральная часть текущей разработки возвышалось на столе и представляло собой что-то типа большого дьюара для жидкого азота, опутанного трубками. Грузчики споро собрали рассыпанные запчасти и вышли. В зале остались только Ааст, Айрин, полковник Крабов и неизвестный девушке мужчина лет тридцати, по внешнему виду в котором можно сразу узнать воина. Айрин равнодушна к накачанной мускулатуре, но этот боец держался очень уверенно и вызывал приятное чувство надежности и защищенности.
– Познакомьтесь, – сказал Крабов, показав рукой сначала на Ааста с помощницей, потом на незнакомца, – Николай Шторм, новый начальник охраны ААТ.
Николай пожал руку Аасту, поклонился Айрин и сказал:
– Я сожалею по поводу моего предшественника, Бэста. – Он посмотрел на стену, где висел портрет Бэста в траурной рамке. – Он был бесспорно лучшим. Я постараюсь быть достойным его памяти.
«Определенно, он вежлив и скромен», – подумала Айрин. Возможно, Ааст решил также, потому что коротко кивнул.
– Теоретическую основу установки я просчитал давно, но в железе это реализовано впервые, – начал объяснять Ааст. – Если кратко, то главная проблема утилизации темной энергии, после ее сбора – это аккуратная и дозированная подача. В этой же установке мы просто дестабилизируем весь объем.
– То есть взрываем? – спросила Айрин.
– В какой-то мере. Хотя взрыв отрицательной энергии – совершенно не то, что обычной, положительной. Это маленькое схлопывание пространства.
– И мы сможем детектировать волны от этого события? – спросил Крабов.
– Да, по нашей метрике пробежит небольшая «рябь», которую можно будет уловить.
– Я с первых слов потерял нить беседы. – Николай улыбнулся. – Пойду принимать хозяйство. Сообщите мне только дату, место, необходимый уровень охраны мероприятия. – Он козырнул и вышел.
– Отлично, – задумчиво и с некоторым сомнением протянул полковник, осматривая установку, – никогда бы не сказал, что это бомба. Причем такая, что не выделяет энергию, а поглощает ее. Что ж, эксперимент проверит ваши теории… Мы расположим там сейсмодатчики и широкополосные детекторы излучения – на всякий случай.
– Я бы не называл установку «бомбой», – возразил Ааст, – это вызывает ненужные ассоциации.
– Для финансирования лучше пусть «бомбой» и останется. А между собой будем называть ее «Установка 1». Когда она будет готова и где назначим испытание?
– Фактически, она уже готова, – ответил Ааст. – Для первого испытания хватит минимального количества темной энергии, которой у нас в избытке.
– Ах да, ваш негэнтропийный генератор не работает, – усмехнулся Крабов.
– Не работает, потому что ваш предшественник, генерал Костиков, решил сам делать метаплазму, не имея сырья.
– Слышал я эту историю, да. Масса подозрительного в этих нападениях на ААТ и амнезии генерала. Кому-то все это было выгодно.
– Вот и поручите расследование новому начальнику охраны, – сказал Ааст. – Испытание нужно провести в горной местности, там будет более надежный резонанс. И если… гм… какие случайности произойдут, их будет легче скрыть
– Я вижу, у вас все продумано. Когда? Какое место? Кавказ?
– Там сейчас небезопасно. Немного дальше. 28 градусов северной широты и 84 восточной долготы. Через неделю.
Полковник вытащил коммуникатор, постучал по нему пальцем и удивленно сказал:
– Непал? Горный массив Аннапурна?
– Точно. Недалеко от деревни Муктинат.
– Куда вас занесло… Зачем?
– Первое. Судя по данным гравитационной разведки, очень подходящее место, – ответил Ааст. – Насчет резонанса я уже говорил. Второе. Это связано с основной деятельностью ААТ…
– Вы о перемещениях? Я заметил, что активность нечисти упала за последний месяц. – Крабов побегал пальцами по экрану. – Странно, напряженность поля в целом не изменилась.
– После того, как небезызвестной вам Марго вздумалось подорваться в очень неподходящем месте, астральное поле неустойчиво. Я докладывал. Для обычной магии несущественно, порталы же требуют высокой стабилизации поля, иначе нельзя гарантировать точность попадания. Или того хуже…
– Того хуже? – Полковник усмехнулся. – Я понял ваш намек. Вот так бы всю нечисть с Земли отправить куда подальше. Через неустойчивый портал, чтобы в точку назначения прибыл молекулярный коктейль. Мы тут все ищем мощное оружие, а оно у нас под рукой. Ладно. Первого довода достаточно. Я свяжусь с правительством Непала.
ААТ, кабинет Ааста
– Я ничего не понимаю, – сказала Айрин, когда они вошли в кабинет, – зачем Непал и почему через неделю? К чему такая спешка?
Ааст подошел к системе визуализации и вывел ее из спящего режима. Все девять огромных мониторов на стене засветились и показали какую-то очень сложную многоцветную фигуру.
– У нас собрался немалый материал по замерам астрального поля Земли, что позволяет сделать некоторые выводы. Видишь ярко-красные сгущения? – Ааст тронул мышку, разворачивая фигуру. – Сингулярности астрального поля, особые точки.
– Это давно известно, – возразила Айрин, – столетиями за эти места шла война между магами. На одном из них стоит замок Дракулы.
– Да, но считалось, что все это случайности, возмущения. Из моей же модели следует, что особые точки закономерны. То, что мы называем «астральным полем» – суть проекция на наше пространство гораздо более сложной структуры. Какой, понять очень трудно, если удастся вообще.
– Великий Портал! – воскликнула Айрин.
– Вероятней всего, – согласился Ааст. – Сингулярности, если очень упрощенно сказать, места соприкосновения этой структуры с нашей Землей. Сильное возмущение них может повредить всему Порталу.
– Ты имеешь в виду, что Марго взорвалась в одной из таких особых точек? Ну и что? Подобное уже случалось. Обычно рассасывалось в течение месяца-двух.
– Не так все просто, твоя подруга уж очень постаралась. Разрядить Энержик в таком месте! – Он покачал головой. – Расчеты показывают, что на этот раз поле может и не успокоиться. Но не все так плохо. Тот же взрыв, более слабый, в другой особой точке может компенсировать возмущение, как одна волна гасит другую.
– Предлагаешь взорвать замок Дракулы? – Айрин улыбнулась.
– Да замок Дракулы давно не стоит на особой точке! Они мигрируют. Медленно, как магнитные полюса нашей планеты, но перемещаются. Я вычислил несколько существующих сейчас. Почти все – в космосе. Из доступных – только вот эта, в Гималаях. Да и та скрыта в километровых толщах пород.
– Тогда шансов нет, – заметила Айрин, – разве что бурить скважину.
– У нас нет на это времени, – ответил Ааст, – стабилизационное воздействие нужно произвести в ближайшие неделю-две. Там пещеры, надо только найти вход. Ну, а если не найдем, вся надежда на тебя.
– На меня?! – девушка высоко вскинула брови.
– Именно. На твои способности проходить сквозь твердые тела.
– Да нет у меня таких способностей! Иногда спонтанно проявляется, когда я чего-то сильно пугаюсь.
– Если астральное поле серьезно дестабилизируется, плохо будет не только магам. Боюсь, не поздоровится всему человечеству. Это тебя не пугает?
– Ну, пока я это не чувствую. Застрять в толще камня меня пугает больше.
– Надеюсь, до этого не дойдет. Готовься к экспедиции. Там сейчас холодно, сильно дует и мало кислорода.
Экспедиция в Непал. Перелет.
Когда в разрыве облаков показались заснеженные вершины Гималаев, в пассажирский салон зашел полковник Крабов и сказал:
1 2 3 4 5