— Не ной, Боб! — оборвал его Клим.— Дохлый номер, — сплюнул третий из парней. — Зря я с тобой связался, Клим. Не поймать нам её.Клим прищурился и смерил паникёров презрительным взглядом.— А тебя, Шпунт, я вообще не звал — сам напросился, — прохрипел он, засовывая отмёрзшими пальцами сигарету в зубы. — Я ведь предупреждал, что ловить придётся, возможно, не один день. Предупреждал ведь, Шпунт?— Ну… — промычал тот угрюмо.— Боб?..— Предупреждал, Клим, — с готовностью ответил Боб, — только мы ведь не против…— Тогда не скулите, — буркнул Клим и отвернулся. — Следите лучше за шоссе, а то упустим.Возле них остановился какой-то частник.— Подбросить, мужики? — крикнул он весело.— Проезжай! — махнул рукой Клим.— Хозяин — барин, — пожал плечами частник и укатил в сторону центра.К вечеру мороз усилился. Стоять стало совсем невмоготу.— Всё, я пас, — заявил Шпунт. — С меня довольно.Теперь и Клим стал сомневаться в успехе предприятия.— Ещё полчаса, мужики, — глухо произнёс он, как бы спрашивая совета у приятелей. — А?— Нет, — отрезал Шпунт, закуривая.— Да ладно, тебе, Шпунт, — сказал Боб, отчётливо вибрируя на фоне огромного белого сугроба, — полчаса ещё потопчемся. Жалко всё-таки, столько простояли…Шпунт ничего не ответил и только зло сплюнул на посыпанный солью и песком тротуар.Клим то и дело прикладывал к глазам небольшой театральный бинокль и высматривал среди бегущих мимо лакированных автомобилей нечто, ему одному известное.Около восьми вечера Шпунт хлопнул Клима по плечу и прохрипел:— Я пошёл. Хватит. А вы как знаете.Клим вздрогнул и судорожно прижал окуляры бинокля к щекам.— Она, — прошептал он и вдруг заорал: — Она, мужики!По шоссе грациозно плыла голубая «Волга», или такси-призрак, и заманчиво сверкала лакированным корпусом в свете люминесцентных фонарей.— Она, мужики! — вновь заорал Клим, порывисто пряча бинокль в карман телогрейки. — И цвет, и номер — всё подходит!— Вперёд! — рявкнул Шпунт, и трое парней, сцепившись руками, высыпали на дорогу.К счастью для них дорога была пуста — только голубое такси неслось на троих авантюристов. Они перегородили дорогу, крепко взявшись за руки, и со страхом ждали развязки.— А если не затормозит?— Спокойно, Боб!— А вдруг?..— Заткнись!..Буквально в метре от живой баррикады такси резко остановилось.— Есть контакт! — взвизгнул Боб.Все трое бросились к автомобилю. Клим подбежал первым.— Пуста! — крикнул он и дёрнул за ручку передней дверцы — той, что со стороны водителя. Дверца поддалась, и Клим буквально ввалился в кресло, вцепившись обеими руками в руль. С противоположной стороны влетел Шпунт и занял место рядом с сидением водителя. В этот момент такси рвануло с места.— Боб, скорее!Боб, самый последний из троих, впрыгнул в машину уже на ходу.— Сел? — крикнул Клим.— Сел! — радостно отозвался Боб с заднего сидения и шмыгнул носом. — А здорово мы, а?Клим усиленно вертел руль и жал на педаль газа.— Ну как, Клим? — с тревогой спросил Шпунт.— Кажется, слушается, — ответил Клим, тяжело дыша и судорожно жуя потухшую сигарету. — Идёт, мужики! А какой плавный ход!Машина, после некоторого сопротивления, покорилась. Клим, водитель-профессионал второго класса, легко вёл её в сторону кольцевой. Вздох облегчения пронёсся по салону.— Ну вот, мужики, а вы дрейфили, — еле скрывая восторг, произнёс Клим. — Я же говорил, что мне всегда везёт.— Ура! — заорал Боб, подпрыгивая на своем сидении. — Наша взяла!Даже вечно хмурый Шпунт чуть заметно улыбнулся.— А теперь куда? — спросил он. Клим пожал плечами.Конкретного плана у них не было. Основная цель операции — захват беспризорного такси — была выполнена, а в остальном они полагались на импровизацию, случай и собственную фантазию.— Пока прямо, а там как карты лягут.— В таком случае предлагаю погреться, — сказал Шпунт и вынул из-за пазухи бутылку «Сибирской».— Я пас, — ответил Клим.— Почему?— Я за рулём.— Ну и что? — удивился Шпунт.— За рулём не пью.— Ну, как знаешь. — Шпунт пожал плечами. — Ты, Боб?— После тебя, — ответил Боб.— Как хочешь. Боюсь, после меня не останется.Шпунт ловко скинул пробку с бутылки и приложился к горлышку.— Хорош, оставь другим, — остановил его Боб, когда в бутылке осталось не больше половины.Боб пил долго, тяжело, с причмокиванием.— Не умеешь пить — не пей, — зло процедил сквозь зубы Шпунт.— Ладно, и мне оставь, — сдался Клим и в два глотка прикончил остатки спиртного.— Вот это по-нашему, — одобрил Шпунт и принял от Клима пустую посуду; в следующий момент бутылка полетела в открытое окно.Через несколько минут всем стало весело — спиртное подействовало, Напряжение спало, посыпались шутки и анекдоты, перемежаемые взрывами хохота.— Нет, Клим, всё-таки ты гений, — восхищённо гундосил Боб, сильно затягиваясь сигаретой. — Как ты всё точно рассчитал!— Я всегда верно говорю…Прошло минут двадцать. Кольцевая давно осталась позади.— Пора назад, — сказал Клим.Шпунт кивнул.— Что… что такое?.. — Клим побледнел.— В чём дело? — насторожился Шпунт.Клим изо всех сил жал на тормоз и крутил руль то в одну, то в другую сторону, но такси продолжало нестись прямо по пустынной ночной дороге.— Не слушается, — прохрипел Клим.— Как так? — испугался Боб.— Руля не слушается! — взревел Клим и с остервенением начал жать на все педали подряд. — И тормоза отказали! Крышка нам!Такси самопроизвольно прибавило скорость. Дорога стала петлять, но автомобиль уверенно нёсся по ней, чётко следуя конфигурации шоссе.— Клим, сделай что-нибудь! — в страхе закричал Боб.— Заткнись, щенок! — прикрикнул на него Шпунт.Скорость ещё больше возросла; на спидометре было уже сто пятьдесят.— А-а-а!.. — заорал Боб и зарылся лицом в сидение.— Я прыгаю! — решительно заявил Шпунт.— Дурак, разобьёшься! — крикнул Клим.Вдоль корпуса автомобиля появилось какое-то голубоватое свечение, послышался шум, напоминающий гул реактивного двигателя.Клим тряс руль, пытаясь как-то воздействовать на проклятую машину, но безрезультатно. Кольцо руля вдруг начало уменьшаться в диаметре, ещё секунда — и руль совсем исчез, осталась лишь ось, на которой он только что крепился. Клим, словно заворожённый, смотрел на эту метаморфозу. Но вот и ось стала исчезать, таять, уходить вниз, под пол, и, в конце концов, скрылась вся, без остатка. В следующий миг под ногами Клима провалились все педали, а то место, где они только что были, заросло полом — ровным, гладким, без единой вмятины или шва.— Всё, — безнадёжно прохрипел Клим, опустив руки, — нам каюк.— Я прыгаю! — упрямо повторил Шпунт и дёрнул ручку двери, но дверь не поддалась.— Ч-чёрт, заклинило! — взвыл он.Тут же выяснилось, что не открывается ни одна дверь. Попытка выбить стекло также не привела к успеху — стёкла были крепче стали. На спидометре было уже двести восемьдесят… Голубоватое свечение сменилось ярким пламенем. Стало жарко.— Горим!! — заорал Боб и начал колотить кулаками и сапогами по внутренней обшивке салона.Автомобиль стал вытягиваться в длину, увеличиваясь прямо на глазах. Случайно оглянувшись, Клим встретился взглядом с совершенно безумными глазами Боба. Тот сидел уже метрах в пяти позади сидения водителя и, крепко вцепившись в кожаное кресло, тихонько повизгивал. И за те несколько секунд, что Клим смотрел на него, Боб «уехал» назад ещё метра на два. Такси стало похоже на длинную, похожую на торпеду, трубу, объятую пламенем и помещённую в эпицентр ядерного взрыва.Скорость перевалила за пятьсот…— Спокойно, мужики!! — взревел Клим, уперевшись ногами в то место, где ещё совсем недавно был руль. — Мы им ещё покажем!..Салон озарился яркой вспышкой — и всё вдруг стихло.Такси стояло у обочины шоссе — обычной длины, целое и невредимое, но без руля и педалей управления. Тихая зимняя ночь нависла над землёй, безмолвные гигантские ели, с шапками снега на мохнатых лапах, холодно взирали на маленький автомобиль.Дверцы разом открылись, и тихий, вежливый голос произнёс:— Рад был с вами познакомиться, господа. Будьте добры покинуть мой салон!Трое авантюристов, словно по команде, вылетели из такси и в мгновение ока рассыпались до лесу. А голубой автомобиль захлопнул дверцы, развернулся и укатил в сторону Москвы. 6 — Голубая «Волга» пересекла кольцевую дорогу и проследовала к центру!— Срочно группу захвата, в квадрат тринадцать!— Группа захвата отправлена!— Перекрыть шоссе! Запретить въезд на него с прилегающих улиц!— Стянуть все имеющиеся в наличии силы к месту возможного следования объекта!— Группа захвата следует по шоссе Энтузиастов!— Говорит командир группы «Норд»! Вижу объект!..Эфир был насыщен этими и подобными сообщениями и распоряжениями. Операция по захвату такси-призрака близилась к завершению. Шоссе Энтузиастов, по которому следовала голубая «Волга», было блокировано со всех сторон, все возможные пути бегства были перекрыты и отрезаны. Более трёх десятков автомобилей, принимающих участие в операции, было сосредоточено в этом районе Москвы. Специальная группа захвата шла навстречу с так называемым «объектом».В районе кинотеатра «Слава» путь такси-призраку преградила шеренга из шести автомобилей; это и была группа захвата под кодовым названием «Норд». Группа захвата двигалась широким фронтом по всей ширине шоссе. Голубое такси резко развернулось и понеслось обратно.— Объект уходит в сторону кольцевой! — снова послышалось в эфире.— Меры для встречи объекта приняты!..Такси набирало скорость, но и автомобили группы захвата не отставали. На всех улицах, прилегающих к шоссе, видны были кордоны милиции и спецподразделений внутренних войск. Впрочем, такси не делало попыток свернуть: оно продолжало увеличивать скорость.— Смотрите, она растёт!..На глазах у удивлённых преследователей голубая «Волга» начала удлиняться, принимать более обтекаемую форму, и вскоре стала похожа на длинный вытянутый снаряд с небольшими треугольными крыльями. В задней её части показалось пламя.— Что это?!Скорость бывшего такси резко возросла, и группа захвата безнадёжно отстала. Теперь голубой снаряд нёсся по шоссе в гордом одиночестве. Но вот метрах в трехстах от МКАД на пути такси-снаряда выросло два длинных рефрижератора, перегородивших дорогу поперёк. Возможности куда-либо свернуть не было. Назревала неминуемая катастрофа.— Людей в укрытие! — послышался резкий голос из милицейских динамиков.Но в самый последний момент, когда, казалось, изменить что-либо было уже невозможно, голубой снаряд оторвался от земли и с рёвом взмыл в ночное декабрьское небо, оставив внизу растерянных и беспомощных людей, безрассудно отважившихся на схватку с неведомым явлением. 7 В одну из последних предновогодних ночей многие дети, глядя из окон московских квартир в ясное звёздное небо, были необычайно обрадованы открывшейся перед ними картиной.— Дед Мороз! Дед Мороз полетел!..— Ура!!— Дед Мороз на ракете!— Целая ракета с подарками!..— Дед Мороз! Лети к нам!..Небольшая ракета, объятая голубоватым свечением, бесшумно пересекла московское небо… 8 Сутки спустя на межзвёздной станции неземного происхождения два разумных автомобилеподобных существа вели беседу.— Судя по последнему сообщению, у него не всё в порядке.— У кого? У РС-Х-21? Не беспокойся, выкарабкается…— Да, этому авантюристу всегда везло. В каких только передрягах не бывал. И всё же…— Да ну, не бери в голову. Он сам напросился на эту поездку. Два месяца всё шло нормально, а на третий у него, видишь ли, нервы не выдержали. А раз нервы шалят — нечего было соваться…— Хорошо говорить, сидя в безопасности, в тепле и уюте, на борту оснащённого всеми необходимыми средствами корабля, а ты бы сам попробовал…— А я разве не пробовал? Я предлагал свою кандидатуру, только Двадцать Первый ведь напролом лез, и мне ничего не оставалось, как уступить. Ты ж его знаешь.— Да уж на первый десяток лет. Потому и боюсь я за него — отчаянный он. Как бы не попал в переделку…— Рассказал бы ты мне о результатах разведки, я ведь второй день здесь и ничего толком не знаю. Как он там, на Земле? Что удалось установить? Каковы выводы корабельного Центра?— Как, ты ничего не знаешь? Неужели тебя не ознакомили с данными разведки? Я думал, ты в курсе.— Какое там! Только одна командировка закончилась — сразу в другую пихнули. Сказали — с материалами ознакомишься на месте. Ты же знаешь, как у нас там делается. Сначала тянут, а потом гнать начинают — спешка, авралы…— Известное дело… Ладно, слушай. Буквально в двух словах. Как ты уже знаешь, семьдесят земных суток назад РС-Х-21 был отправлен на Землю для сбора разведывательной информации о способе существования разумных земных существ. По данным астрогезической мурлографии Земля должна быть населена разумными существами, подобными нам. Собственно, их разительное сходство с нами и навело нас на мысль внедрить нашего разведчика в их среду, практически не подвергая его риску. Для пущей убедительности мы сделали Двадцать Первому небольшую пластическую операцию, окончательно уподобив его местным аборигенам, и благополучно высадили его на окраине их города. Но первое же донесение повергло нас в ужас и смятение.— Вот как?— Выяснилось следующее. Оказывается, те существа, которых мы сначала приняли за разумных, на самом деле таковыми на являются, более того, они мертвы и используются на их жалкой планете в качестве транспортных средств. Это просто обычные механизмы — и ничего более.— Какой ужас! И какая насмешка над образом нашим и подобием!— Вот именно. А называют их там автомобилями. Двадцать Первый, как выяснилось, соответствует у них автомобилю марки ГАЗ-24.— Как странно! Ну, а разум, разум у них на планете есть?— Согласно выводам корабельного Центра разум на планете Земля отсутствует. Хотя часть белковых существ считает себя разумными а именуют друг друга человеками. Но это разум примитивный, способный лишь разрушать, и за таковой Центром не признаётся.— Но ведь они создали… как их… эти… автомобили?— Да, это, пожалуй, единственное их положительное деяние за всю историю существования человеков.
1 2 3