Вернувшись к себе на дачу, Чудаков стянул с себя грязную одежду,
умылся и стал дожидаться утра. Постепенно в голове сыщика-любителя созрел
вполне конкретный план, к осуществлению которого он и приступил с первыми
лучами солнца. Достав из чемодана новые бельгийские джинсы-"варёнки", он с
удовольствием облачился в них. Джинсы сидели как влитые. Затем, после
некоторых колебаний, вынул из гардероба новенькую импортную футболку.
Надевать её он не спешил. Это был подарок профессора Красницкого. Теперь,
после рокового выстрела, этот подарок приобрёл зловещий смысл. Ничего
особенного футболка из себя не представляла: изображение какой-то
несуразной головы с жутким взглядом сопровождалось таинственными письменами
на непонятном языке. Обычный псевдо-туземный стиль, рассчитанный на
массового покупателя. Профессор привёз её из какой-то далёкой экспедиции,
откуда вернулся буквально месяц назад:
За двадцать минут до отправления первой электрички Максим Чудаков уже
был на станции Снегири. Путь его лежал в Москву.

Глава третья

Лёгкий туман рассеялся, как только первые робкие лучи утреннего
солнца коснулись сырой, покрытой обильной росой, земли. Птичий хор
возвестил о начале нового дня - тёплого, безоблачного, по-настоящему
летнего. Пахло влажным лесом, цветами и железной дорогой.
В ожидании поезда Максим Чудаков нетерпеливо прохаживался по
безлюдной платформе. За пять минут до прибытия электрички он вдруг
вспомнил, что нужно взять билет. У билетной кассы он наткнулся на седого
древнего старика в белой фуражке и старом поношенном пиджачке. Старик сидел
на пустом ящике из-под вина и подслеповатыми глазами щурился на потухшую
"козью ножку".
- Вот незадача, - бормотал он, ища в кармане спички.
- Доброе утро, - бросил ему на ходу Чудаков и отошёл к краю
платформы. Электричка вот-вот должна была подойти, и он нетерпеливо ждал её
появления из-за ближайшего поворота.
- А ружьишко-то куды дел? - вдруг прошамкал старик негромко, как
будто между прочим.
- Что? - отозвался Чудаков, не расслышав. - Вы это мне?
- А то кому же! - Старик зажёг спичку и с удовольствием прикурил. -
Ружьишко-то, говорю, вчерась было, а сегодня, гляжу, нету. Куды сплавил,
говорю? Ась?
Чудаков воспринимал старика как незначительную деталь окружающего
ландшафта - не более. Он и раньше видел этого древнего деда - всё на том же
ящике из-под вина и с традиционной "козьей ножкой" в редких, коегде ещё
оставшихся, зубах, но особого интереса к нему не проявлял. Мало ли чудаков
на свете! Пусть себе сидит, раз ему так хочется. Нынешним же утром Максим
более, чем когда-либо, не был расположен замечать этого заядлого курильщика
махорки, так как в мыслях своих давно уже нёсся к Москве и шёл по следу
преступника. Карман его джинсов жёг газетный клочок с таинственным
телефонным номером.
- Я ведь всё вижу, - не отставал дед, - всё замечаю. Вчерась у тебя
ружьишко-то было, когда ты в ляктричку садился, а нынче, значить, его,
ружьишка-то, уже и нетути. Я вот тут покумекал...
Чудаков, раздосадованный назойливостью словоохотливого деда, в
сердцах ответил:
- Послушай, дед. Никуда я "вчерась" не ездил и ни в какую "ляктричку"
не садился, а ружья у меня и в помине нет, так как ни стрелять, ни даже
держать его я не умею. Скумекал?
- Рассказывай, как же! - недоверчиво прошамкал дед и скосил
бесцветные глаза к переносице. - Небось не слепой ещё - вижу. И штаны твои
линялые приметил, и енту рожу жуткую на твоей груди. Я ведь по роже-то тебя
и признал - страсть, а не рожа. А глазищи-то, глянь, глазищи - аж до самых
печёнок пробирает...
Из-за поворота показалась электричка. Чудаков сразу повеселел.
- Обознался ты, дед, - сказал он примирительно. - Не был я здесь,
клянусь. Спутал ты меня с кем-то. А насчёт рожи, - Максим кинул взгляд на
подарок покойного профессора, - ты, пожалуй, прав. Рожа, действительно,
жуткая. Только не мог ты её видеть, так как футболка эта существует в
единственном экземпляре. Так что и здесь ты впросак попал, дед. Про ружьё
уж я и не говорю...
Старик не на шутку обиделся. Голос его задрожал.
- Я на фронте в разведчиках ходил, не тебе меня учить - соплив ещё.
Не было такого случая, чтобы я обознался, понял? А тебя я видел - это уж
как пить дать. И рожа у тебя на груди, действительно, в единственном
экземпляре...
Подошедшая электричка оборвала их спор. Последних слов старика
Чудаков уже не слышал. Отмахнувшись от деда, словно от назойливой мухи, он
сел в поезд и... тут же забыл о нём. Поезд дёрнулся и, медленно набирая
скорость, повёз нашего сыщика в Москву.
В Москве Чудаков первым делом отыскал телефон-автомат и сообщил в
милицию о ночном происшествии в дачном посёлке. Потом, с чувством
выполненного долга, отправился к себе домой. Жил Максим Чудаков на
проспекте Мира, рядом с метро "Щербаковская", в старом добротном доме с
невесёлым видом из окна на облезлую стену какого-то учреждения. Жил он один
в однокомнатной квартире, ибо ни жены, ни детей Чудаков не имел. Отсюда и
некий спартанский дух его обиталища - Максим Чудаков был неприхотлив и
считал чрезмерные удобства излишеством, развращающим как душу, так и тело.
С трепетом достав из кармана джинсов пыж, Чудаков аккуратно разгладил
его на журнальном столике и снял телефонную трубку. Набрав таинственный
номер, он услышал на том конце провода приглушённый расстоянием голос:
- Вас слушают.
- Алло, это магазин?
- Нет, это химчистка.
- Извините... - И положил трубку.
Он готов был прыгать и плясать от радости и счастья. Вот так удача!..
Сгорая от нетерпения, Чудаков выхватил из книжного шкафа телефонный
справочник и в разделе "Химчистки" по известному номеру вскоре отыскал
адрес нужного ему заведения. Та самая химчистка располагалась в районе
Курского вокзала, в двух шагах от магазина "Людмила". Скорее туда!
Сунув в рот какой-то сухарь, Чудаков бросился вон из квартиры. Ему
жутко везло, и он это понимал. Клубок разматывался с умопомрачительной
быстротой и лёгкостью. Сначала пыж, потом телефон, а теперь и абонент
отыскался. Видно, сама Фортуна подыгрывала криминалисту-любителю - иначе
столь поразительную цепь удач и находок Чудаков объяснить не мог. Впрочем,
Максим был бы не против помощи хоть и самого дьявола - лишь бы настичь
преступника. Словно профессиональная ищейка, Чудаков шёл по следу - ещё
горячему! - к заветной цели, обострив все свои чувства до предела. Что
именно он будет делать в химчистке и каким образом попытается увязать в
единый узел сие предприятие бытового обслуживания с убийством профессора
Красницкого - он пока не знал. Никакого конкретного плана у него не было,
он надеялся на случай, везение и собственную импровизацию. Главное сейчас -
попасть туда, а там уж обстоятельства подскажут...
Чудаков добрался до химчистки за двадцать минут. Чутьё безошибочно
вывело его к нужному зданию - неказистому обшарпанному двухэтажному дому,
на первом этаже которого и размещалась искомая химчистка. Он влетел в слабо
освещённое помещение с низким потолком и тут же очутился в объятиях вяло
скрипнувшего кресла. Кресло оказалось столь же старым и потёртым, как и всё
прилегающее к нему здание, но на редкость уютным и мягким. Рядом с креслом
стоял кособокий журнальный столик с кипой пожелтевших от времени и пальцев
посетителей газет.
- За мной будете, юноша, - проскрипел чей-то густой бас у него за
спиной.
Только сейчас Максим Чудаков заметил, что в помещении, помимо него
самого, находится ещё шесть человек, образующие, по-видимому, очередь к
бородатому приёмщику. Тот, царственно восседая за длинной стойкой, тихо
беседовал с очередным клиентом - субъектом неопределённого возраста, пола и
внешности. Владельцем скрипучего баса оказалась полная особа весьма яркой
наружности с пронзительным взором выпученных, словно у только что начавшего
вариться рака, глаз. Чудаков кивнул ей в ответ в знак согласия с
установленным порядком и, скрывая волнение, начал листать старые газеты.
Время тянулось бесконечно медленно. Голос бородатого приёмщика звучал
под сводами низкого потолка как нечто вечное, раз и навсегда данное этому
помещению. А Чудаков ломал голову над тем, в каком направлении ему
действовать дальше, но ничего толкового придумать не мог. Чутьё сыщика,
казалось, изменило ему. Будь у него в кармане удостоверение работника МУРа
или другой подобной организации, он давно бы уже проник за стойку и с
чувством превосходства и уверенности в магической силе красной книжечки
потребовал бы у приёмщика... А чего, собственно, он бы потребовал? Пока что
ничего такого, чего бы он мог потребовать, в голову ему не приходило.
Чудаков впал в уныние. Что же делать?
Его руки машинально перебирали кипу старых газет. Со стороны же могло
показаться, что он что-то усиленно ищет.
- Вы крайний? - раздался у него над ухом тихий дребезжащий голосок.
Чудаков обернулся. Рядом с ним сидела опрятная тщедушная старушка и
пытливым взглядом своих маленьких серых глаз ощупывала соседа.
- Я, - ответил Чудаков.
- Вот и славненько, - проворковала она и хихикнула. - А что вы
сдаёте?
Но Чудаков уже не слышал её. Глаза его расширились, к горлу подступил
комок. Прямо перед ним лежала "Правда" двухнедельной давности с оборванным
углом. Что-то очень знакомое показалось Чудакову в конфигурации оборванного
края, что-то такое, что заставило его сердце сжаться в каком-то жутком
предчувствии. Судорожным движением он вынул из кармана обгоревший клочок с
номером телефона и приложил его к оборванной газете. Так и есть! Бывший пыж
дополнил её до целой и аккуратно лёг на своё законное место. Сомнений не
оставалось: убийца изготовил пыж из обрывка этой самой "Правды", которая
лежала сейчас перед глазами воспрянувшего духом Чудакова. Возможно, будущий
преступник пользовался услугами этой химчистки, а для того, чтобы не забыть
номера её телефона, он записал его на клочке газеты, обнаруженной им тут
же, на журнальном столике.
Внезапно Чудаков почувствовал, что в ухо ему кто-то настойчиво дышит.
- Вы сыщик? - услышал он приглушённый шёпот, заставивший его
вздрогнуть.
Оторвавшись от газеты, Чудаков поднял глаза и встретился взглядом с
маленькой старушкой. Та многозначительно кивала, заговорщически подмигивала
и, казалось, всё-всё понимала. Чудаков промычал чтото в ответ, чем оставил
старушку, по-видимому, довольной.
- Вы, наверное, из органов? - снова проговорила она - скорее
утвердительно, чем вопросительно.
- Угу, - промычал Чудаков.
- А он что - украл чего, или взятку кому дал?
- А кого вы, собственно, имеете в виду? - проявил внезапный интерес
Чудаков. - Кого-нибудь конкретно?
Старушка хитро подмигнула и погрозила сыщику-самозванцу пальцем.
- Да уж известно кого! Храпова Аркадия Матвеевича, разумеется. А вы
будто не знаете!
У Чудакова аж дыхание перехватило.
- А... Как вы сказали? - процедил он сквозь спазм в горле. - Храпов?
Нет, почему же, известная личность. А вам он, извините, кем приходится?
- Не то вы спрашиваете, товарищ сыщик, не то! - прощебетала старушка,
замахав рукой. - Ладно, слушайте, расскажу всё по порядку. В прошлую
субботу понесла я сюда, то есть в химчистку, старое своё пальто - дай,
думаю, приведу его в порядок. Пальто хоть и старое, но добротное, ещё в
пятьдесят втором покупала, а сейчас, сами знаете, купить ничего нельзя, вот
я и подумала: а не почистить ли мне моё пальто? Тем более, что пальто почти
как новое. Раньше ведь как делали? На века! Не то, что сейчас: Так вот,
принесла я в ту субботу это самое пальто прямо сюда, а здесь, как и
сегодня, - очередь. Небольшая, правда, очередь, но человек пять-шесть ждёт.
И вот, на этом самом месте, где сейчас вы сидите, вижу я Храпова. А Храпов,
надо вам сказать, живёт прямо подо мной, поэтому я знаю его, как
облупленного. Сидит себе и нервно так пальцами по столу барабанит. А тут
как раз его очередь подходит. Не знаю, что он там сдавал, но только отошёл
он от стойки, так сразу и захлопал себя по всем карманам - как будто ищет
что. Потом подошёл к столу, оторвал от газеты угол и что-то там написал.
Вот этим самым карандашом. - С этими словами старушка извлекла из недр
своего одеяния карандашный огрызок и торжествующе сунула его под нос
Чудакову.
- Откуда он у вас? - шёпотом спросил Чудаков, скосив глаза на огрызок
"Конструктора".
- Так ведь я его ему и дала! - громким шёпотом воскликнула старушка и
победно взглянула на Чудакова. - Потом он спрятал клочок в карман и вышел.
- Это всё?
- Всё. А что, разве этого мало? - удивилась старушка.
- Вполне достаточно. - Чудаков поднялся с кресла. - Разрешите от
имени органов поблагодарить вас за оказанную следствию помощь и выразить
надежду, что вы и впредь будете... будете... - Чудаков запнулся,
запутавшись в витиеватой формулировке собственных мыслей. - А живёт этот
самый Храпов всё там же? - вдруг спросил он и замер в ожидании ответа.
- А вы будто не знаете! - старушка хитро подмигнула Чудакову. - Там
же, конечно, где ж ему ещё жить? Прямо подо мной.
- А... э... - Чудаков запнулся и слегка растерялся. Полученная им от
словоохотливой посетительницы химчистки информация самым неожиданным
образом привела расследование к завершающей стадии. Правда, во всей этой
цепи случайностей и удач не хватало одного незначительного штриха - адреса
преступника. Спросить в лоб про адрес Чудаков не решался: это могло бы
разоблачить его, и тогда реакция старухи могла бы быть совершенно
непредсказуемой. Намёки же и наводящие вопросы не возымели нужного
действия: старуха была абсолютно уверена, что "товарищ из органов"
исключительно осведомлён о преступной деятельности Храпова, не говоря уже о
таком пустяке, как его адрес.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4